رجال الساعة

كادت ساعات الكوارتز أن تدفع صناعة الساعات السويسرية إلى حافة الإفلاس، بعدما ساعدت صانعي الساعات اليابانيين على منافستها بقوة. لكن السويسريين قاوموا واستعادوا مكانتهم.

إنه شهر أبريل من عام 1984. ينام رجلان في موقف للسيارات في مدينة بازل. يستيقظان كل صباح، ويغادران سيارة فولكسفاغن ويستفاليا المستعارة التي يقيمان فيها، ثم يغتسلان في دورات المياه بمحطة القطار. بعد ذلك، يتوجهان إلى جناحهما الجديد في معرض بازل، الحدث الأبرز في التقويم السنوي لصناعة الساعات. يبدو جناحهما لافتًا للنظر، إذ إن جميع علب العرض فيه فارغة. ومع أنهما لا يملكان سوى نموذجين لعرضهما، فربما كان من الأفضل ألا يعرضا أيًّا منهما. وبدلًا من ذلك، يركز الرجلان على تقديم فكرتهما إلى كبار الشخصيات في صناعة الساعات السويسرية. وإذا سألهما أحد عن مكان إقامتهما، فسيقولان إنهما ينزلان في فندق هيلتون.

الرجلان هما جاك بيغيه، الذي وُلد في عائلة تعمل في صناعة الساعات، وجان كلود بيفر، المدير التنفيذي السابق في شركة أوميغا الذي غادرها مستاءً. تتمثل خطتهما في إعادة إطلاق علامة بلانبان، التي استحوذا عليها عام 1981، لكنهما لم ينجحا حتى ذلك الوقت في إعادتها إلى الحياة.

كانت الخطوة جريئة إلى حد ما، فصناعة الساعات السويسرية تمر بأزمة حادة بسبب تقنية جديدة، هي ساعة اليد العاملة بالكوارتز، التي جعلت صانعي الساعات السويسريين التقليديين يبدون متخلفين عن ركب التطور.

كانت المصانع اليابانية تنتج ساعات أسرع وأرخص وأكثر دقة مما تستطيع الساعات الميكانيكية السويسرية أن تأمله. انهارت أكثر من نصف شركات الساعات السويسرية، واختفى ثلثا الوظائف في صناعة الساعات بالبلاد. ومع ذلك، لم تكن صناعة الساعات السويسرية قد ماتت بعد، وكان عدد قليل من الأشخاص على وشك انتشالها من التقادم.

من المدينة إلى الجبال

بدأت قصة صناعة الساعات السويسرية في جنيف خلال أربعينيات القرن السادس عشر. فبناءً على طلب جون كالفن، فرضت المدينة حظرًا على المجوهرات، وهي الحرفة التي اعتمد عليها حرفيو جنيف في كسب عيشهم. لكن القانون ترك استثناءً مقصودًا، إذ ظل ارتداء الساعات مسموحًا به، باعتبارها أدوات عملية تتوافق مع الروح البروتستانتية.

وبعد أن حُرم الحرفيون من سوقهم القديمة، أعادوا توجيه مهاراتهم نحو صناعة الساعات، وانضم إليهم لاجئون دينيون من فرنسا وإيطاليا، فبدأوا العمل في هذا المجال الجديد.

في ذلك الوقت، وعلى الرغم من القيود التي فرضها كالفن، ظلت الساعات أقرب إلى الأشياء الغريبة منها إلى الضروريات. فعندما زار عالم الرياضيات والمنجم توماس ألين صديقه السير جون سكودامور في مطلع القرن السابع عشر، وقرر اصطحاب ساعته معه، ظنت إحدى الخادمات أن صوت دقاتها صادر عن الشيطان، فسارعت إلى إلقائها من النافذة.

كان الناس يقيسون الوقت بطرق متداخلة وغير موحدة. فقد كانت الإشارة إلى «الساعة الواحدة» في اليوميات تتعايش بسهولة مع الإشارات إلى صلاة الفجر، أي الصلاة الأولى عند ضوء النهار، وصلاة الغروب. ولم يكن امتلاك الساعات شائعًا، إذ اعتمد معظم الناس على الساعات العامة والمزاول الشمسية، بينما أصرت كل مدينة على الاحتفاظ بتوقيتها الشمسي الخاص.

وكانت الدقة في قياس الوقت أمرًا لا يُطلب إلا في المناسبات المهمة، مثل الولادة والوفاة. أما في سائر الأمور، فكان تحديد الوقت بنصف يوم، أو ربما بربعه إذا أراد المرء مزيدًا من الدقة، كافيًا.

استمر الوضع على هذا النحو حتى مطلع القرن الثامن عشر، حين فرضت احتياجات التصنيع والملاحة طلبًا متزايدًا على الدقة. وبفضل اختراع عالم هولندي هو كريستيان هويغنز ساعة البندول عام 1656، بدأت الساعات تنتقل من أبراج الكنائس إلى جدران غرف الجلوس. وبين عامي 1740 و1780، أظهرت سجلات حصر التركات في مدينة بريستول أن عدد الساعات المسجلة تجاوز عدد المرايا.

لقد أصبحت الساعات شائعة إلى حد أن اللحظة التي بدأ فيها حمل تريسترام شاندي، الشخصية الروائية، شهدت توقف الحدث بسبب تذكير والدته القلقة لزوجها قائلة: «أرجوك يا عزيزي، ألم تنسَ أن تعيد تعبئة الساعة؟»

ومع صغر حجم الساعات وازدياد موثوقيتها إلى درجة تسمح بحملها، ازدهرت ورش صناعتها في لندن وباريس وأمستردام. ولأن صانعي الساعات في هذه المدن واجهوا صعوبة في تلبية الطلب، قرر كثيرون منهم اتباع استراتيجية تجارية مجربة، وهي الاستعانة بمصادر خارجية للإنتاج.

وكانت جنيف المستفيد الأكبر من هذا التوجه. فبحلول عام 1760، كانت تضم نحو 800 حرفي رئيسي يشغّلون قرابة 4,000 عامل في المدينة، وينتجون مجتمعين نحو 85 ألف ساعة سنويًا.

وبدا ازدهار صناعة الساعات في جنيف انتصارًا واضحًا من الخارج. لكن الحرفيين داخل ورش المدينة كانوا يكافحون لمواكبة الطلب. لذلك قرروا التوسع خارج حدود المدينة، مستعينين بمصدر لم يكن متوقعًا، وهو القرى الجبلية النائية في منطقة جورا السويسرية، حيث وفرت فصول الشتاء الطويلة والأيدي العاملة الرخيصة ظروفًا مثالية للإنتاج.

عمل حرفيو جورا ساعات أطول، وتلقوا أجورًا أقل، وحوّلوا صناعة الساعات إلى حرفة عائلية، حتى تمكنوا في نهاية المطاف من التفوق على نظرائهم في جنيف.

أدخل فريديريك جابي، صانع الساعات الفرنسي الطموح، مجموعة واسعة من الأدوات المتخصصة، شملت مخارط لتجويف المحاور، وآلات لقطع أسنان العجلات المتعددة، ومكابس تثقيب مصممة خصيصًا. وكان من أبرز مزايا هذه الآلات سهولة تشغيلها حتى من جانب الأطفال، وهو ما مهد الطريق للإنتاج الكمي الحقيقي في المنطقة، الذي تركز في بلدات لو لوكل ولا شو دو فون ونوشاتيل.

تزامنت زيادة المعروض مع نمو الطلب خلال القرن التاسع عشر، مدفوعة على وجه الخصوص بتوحيد التوقيت. ففي عام 1847، أوصى مكتب تنسيق السكك الحديدية البريطاني بأن تعمل جميع المحطات وفق توقيت لندن، المتزامن مع توقيت مرصد غرينتش، ليصبح ذلك أول نظام وطني موحد لتوقيت السفر بالقطارات.

ثم ظهرت المناطق الزمنية التجارية خلال سبعينيات القرن التاسع عشر، مما مهد الطريق لاعتماد توقيت غرينتش معيارًا عالميًا لخط الطول الرئيسي عام 1884، باستثناء فرنسا التي تأخرت في تبنيه.

ومع ظهور الساعات الأرخص، التي كانت الشركات الأمريكية مثل إنجرسول من أبرز رواد إنتاجها، انتشرت ملكية الساعات بسرعة. ففي عام 1895، طرحت إنجرسول أول ساعة بسعر دولار واحد في السوق.

وأصبح امتلاك ساعة أمرًا اعتياديًا لدى الرجال البالغين في أنحاء العالم الغربي. وكما أشار المؤرخ ألون ديفيز، استوردت بريطانيا 17 مليون ساعة بين عامي 1909 و1913، أي ما يقارب ساعة واحدة لكل رجل بالغ في البلاد، إلى جانب 13 مليون ساعة حائط أو ساعة منزلية.

32,768 ذبذبة في الثانية

بحلول عام 1870، كانت سويسرا تسيطر بالفعل على أكثر من ثلثي إنتاج الساعات في العالم، لتكون أول المستفيدين وأكبرهم من العصر الجديد لقياس الوقت.

ومنذ عام 1907، فازت الساعات السويسرية بالجائزة الأولى في فئة ساعات الجيب كل عام في مسابقات الدقة الزمنية البريطانية التي أقيمت في كيو. واستندت انتصاراتها إلى آليات إفلات متطورة، وتشطيبات أدق، وموازنات من تصميم غيوم حافظت على أدائها رغم الحرارة والبرودة.

وبحلول عام 1945، كانت سويسرا تستحوذ على أكثر من 80 في المئة من سوق الساعات العالمية.

لكن، وفي الوقت الذي بلغت فيه صناعة الساعات السويسرية ذروتها، بدأت تقنية منافسة تفرض نفسها، وهي قياس الوقت باستخدام الكوارتز. وقد أثبتت هذه التقنية جدواها لأول مرة عام 1927، عندما طور فريق في مختبرات بيل ساعة بلورية بحجم غرفة كاملة، ثم تولت شركة سيكو في مختبر البحث والتطوير التابع لها في مدينة سوا باليابان تحسين التقنية وتصغير حجمها والوصول بها إلى مستوى عملي.

تبدأ الساعة الميكانيكية بشريط معدني ملفوف يُسمى النابض الرئيسي. وعندما ينفك النابض، يدفع سلسلة من التروس المصممة بدقة، ناقلًا الطاقة إلى منظم توقيت ميكانيكي صغير يُعرف بآلية الإفلات.

تنقل آلية الإفلات الطاقة بعد ذلك إلى عجلة اتزان مثقلة، صُممت لتتذبذب بتردد ثابت. ويُستخدم إيقاع هذه التذبذبات لتحريك عقارب الساعة. ومع كل تأرجح لعجلة الاتزان، تتحرر إحدى أسنان التروس، فتتحول الطاقة غير المنتظمة الصادرة عن النابض الرئيسي إلى دقات ثابتة ومتساوية.

إنها منظومة معقدة تطورت على مدى قرون، لكنها تعتمد في نهاية المطاف على أجسام مادية صغيرة تصطدم بأجسام مادية أخرى. ولم يتغير هذا المبدأ كثيرًا منذ تركيب أقدم الساعات الميكانيكية الموثقة في القرن الرابع عشر، داخل كاتدرائيات مثل كاتدرائية سانت ألبانز ونورويتش وسالزبري وويلز.

لكن في عام 1880، توصل بيير وجاك كوري إلى اكتشاف مثير للاهتمام، وهو أن تطبيق شحنة كهربائية على أنواع معينة من البلورات، ولا سيما بلورات الكوارتز، يجعلها تهتز بتردد دقيق للغاية. وأطلقا على هذه الظاهرة اسم التأثير الكهروضغطي.

في ساعة الكوارتز، تحتوي كل حركة، وهو المصطلح المستخدم في صناعة الساعات للإشارة إلى الجزء الرئيسي الذي يؤدي العمل، على بلورة كهروضغطية مقطوعة بدقة كي تتذبذب بتردد محدد. وتُصنع البلورات الحديثة بحيث تهتز بمعدل 32,768 مرة في الثانية بالضبط.

تُثبّت البلورة بين قطبين كهربائيين، وتُحكم داخل غلاف واقٍ لمنع تلفها.

تمرر بطارية الساعة تيارًا كهربائيًا عبر البلورة، مما يؤدي إلى حدوث التأثير الكهروضغطي. وتكتشف الأقطاب الكهربائية هذه الاهتزازات، ثم تنقلها إلى دائرة متكاملة.

بعد ذلك، تعمل خمسة عشر مقسمًا إلكترونيًا على خفض التردد إلى النصف بصورة متتابعة. فينخفض من 32,768 إلى 16,384، ثم إلى 8,192، ثم إلى 4,096، وهكذا حتى يصل إلى نبضة واحدة تمثل ثانية واحدة.

تستقبل محركات الخطوات الإشارة، فتتقدم شاشة ساعة كاسيو F-91W ثانية واحدة.

تُجرى ملايين العمليات الحسابية في جزء من الثانية، ولهذا لا تفقد ساعات الكوارتز من دقتها إلا بضع ثوانٍ شهريًا. وهذا أفضل بكثير من الانحراف الذي قد يبلغ عدة ثوانٍ يوميًا حتى في أرقى الساعات الفاخرة اليوم.

ويتحقق هذا الأداء باستخدام حركة ساعة منتجة بكميات كبيرة، يمكن لأي شخص طلبها عبر الإنترنت مقابل دولار واحد تقريبًا للوحدة، إذ تبدأ أسعار حركات الكوارتز بالجملة من طراز PC21 من 0.60 دولار للوحدة.

بسعر سيارة تويوتا كورولا

عندما كشفت سيكو عام 1969 عن ساعة أسترون، أول ساعة يد تعمل بالكوارتز تُنتج بكميات تجارية، كانت هذه الدقة لا تزال تقنية استثنائية باهظة الثمن إلى حد مذهل.

استغرق تطوير الساعة عقودًا. وبدأت الرحلة بالساعات البحرية الدقيقة، ثم الأنظمة المعقدة التي تضم أدوات قياس متعددة.

لكن الجائزة الحقيقية كانت ابتكار ساعة يد تعمل بالكوارتز. فقد أنشأ السويسريون مختبرًا صناعيًا في نوشاتيل خلال ستينيات القرن العشرين لدراسة هذه التقنية، لكنهم لم يتابعوا تطويرها بالقدر نفسه من الإصرار الذي أظهرته سيكو.

على الرغم من أن ساعة أسترون كانت أدق بمئة مرة من أي ساعة متاحة آنذاك، فقد بلغ سعرها 1,250 دولارًا، أي ما يعادل أقل بقليل من 11 ألف دولار اليوم. وكان سعرها يقارب سعر سيارة تويوتا كورولا الأصلية التي طُرحت قبل ذلك بثلاث سنوات.

لكن ما ميّز سيكو حقًا كان سرعة ابتكاراتها خلال العقد التالي.

ففي سبعينيات القرن العشرين، خفضت سيكو استهلاك الطاقة بدرجة كبيرة، من نحو 30 ميكروواط في ساعة أسترون إلى قرابة 3 ميكروواط بحلول عام 1979، بفضل الدوائر الإلكترونية الأقل استهلاكًا للطاقة والبلورات الأكثر كفاءة.

كما أدخلت شاشات الكريستال السائل، وقلصت سماكة حركة الساعة من أكثر من خمسة مليمترات إلى أقل من مليمتر واحد. وبفضل هذه التحسينات، تمكنت الشركة من خفض أسعار البيع بالتجزئة إلى ما يعادل 2 إلى 3 في المئة فقط من سعر ساعة أسترون.

وأضاف الفريق أكبر قدر ممكن من الوظائف إلى الساعات الجديدة، بما في ذلك التقويمات وساعات الإيقاف والمنبهات المتعددة والآلات الحاسبة. وكان من الصعب نسبيًا دمج الوظيفتين الأوليين في أي ساعة ميكانيكية، أما الوظيفتان الأخريان فكانتا شبه مستحيلتين.

وزاد الأمر سوءًا بالنسبة إلى السويسريين أن سيكو منحت شركات أخرى تراخيص لاستخدام براءات اختراعها الأساسية في مجال الكوارتز. وكانت هذه خطوة استراتيجية هدفت إلى وضع معايير عالمية، وتسريع تبني التقنية، وترسيخ ريادة سيكو.

وكانت النتيجة تدفق موجة من المنافسين اليابانيين، أبرزهم شركتا سيتيزن وكاسيو، اللتان أطلقتا أولى ساعات الكوارتز لديهما عام 1974.

وبفضل أسعار الصرف المواتية للغاية، تضاعف إنتاج الساعات اليابانية ثلاث مرات خلال سبعينيات القرن العشرين، مرتفعًا من أقل بقليل من 24 مليون وحدة عام 1970 إلى ما يقارب 90 مليون وحدة مع نهاية العقد.

بحلول عام 1977، أصبحت سيكو أكبر شركة ساعات في العالم من حيث الإيرادات. وبحلول عام 1980، تجاوزت اليابان سويسرا لتصبح أكبر منتج للساعات في العالم.

وبين عامي 1974 و1983، انخفض إنتاج الساعات السويسرية من 96 مليون وحدة إلى 45 مليون وحدة، بينما انهار عدد العاملين في القطاع من 89 ألفًا عام 1970 إلى 33 ألفًا فقط بحلول عام 1985.

حتى أكثر المدافعين حماسة عن صناعة الساعات السويسرية كانوا يستعدون لتشييعها. ففي العام الذي أطلق فيه بيغيه وبيفر علامتهما التجارية، نشر المؤرخ ديفيد لاندز كتابه «الثورات في الزمن»، وهو تاريخ لصناعة الساعات الميكانيكية اتسمت نبرته بالحزن على ماضٍ آفل.

كتب لاندز:

«إن أداة قياس الوقت العاملة بالكوارتز تتفوق من حيث الدقة والسعر، ومن المحتم أن تنتصر. لدينا هنا فرصة نادرة لدراسة ولادة فرع صناعي رئيسي ونضجه ثم تقادمه».

أما أحد إعلانات سيكو في تلك الحقبة، فقد عبّر عن الفكرة بعبارة أكثر اختصارًا: «سيأتي يوم تُصنع فيه جميع الساعات بهذه الطريقة».

سيد الزمن

قبل عصر الكوارتز، كانت أوميغا مرادفًا للساعات. ففي عام 1962، اتخذت الشركة قرارًا مهمًا بالمشاركة في مناقصة غامضة وصعبة قدمها مشترٍ لم يُكشف عن اسمه، وكان ذلك القرار مجديًا في النهاية.

فقد اتضح أن المشتري المجهول هو وكالة ناسا، وعندما هبط نيل أرمسترونغ وباز ألدرين على سطح القمر، كانا يرتديان ساعتي أوميغا سبيدماستر.

لكن تقنية الكوارتز دفعت أوميغا إلى أزمة. فبدلًا من أن تختار الشركة التركيز بقوة على الساعات الميكانيكية أو تتبنى الكوارتز بالكامل، حاولت القيام بالأمرين معًا.

ونتيجة لذلك، توسعت مجموعة منتجاتها بصورة مفرطة، حتى بلغ عدد طرازاتها المختلفة نحو 2,000 طراز بحلول عام 1980. وأدى هذا التوسع إلى تراجع حاد في المبيعات، ودفع عددًا من كبار التنفيذيين إلى مغادرة الشركة.

وكان جان كلود بيفر أحد هؤلاء. فقد كان شغوفًا بالساعات، وُلد في لوكسمبورغ، وعمل لدى أوديمار بيغيه وأوميغا. وخلال تلك الفترة، طور نظرية مفادها أن صناعة الساعات السويسرية لن تتمكن من البقاء إلا إذا رفضت الكوارتز وركزت بقوة على الساعات الميكانيكية الفاخرة المصنوعة يدويًا.

كان بيفر يعلم أن الشركة الأم لأوميغا، وهي مجموعة SSIH، تسعى بشدة إلى التخلص من أصولها الخاملة. لذلك دخل في شراكة عام 1981 مع جاك بيغيه، الذي كانت شركته العائلية تتحول نحو إنتاج ساعات الكوارتز، لشراء بلانبان، وهي علامة عريقة تراجع إنتاجها من أكثر من 200 ألف ساعة عام 1971 إلى حافة الاختفاء.

بلغ سعر بلانبان 22 ألف فرنك سويسري، أي ما يعادل نحو 44 ألف دولار بقيمة اليوم.

بعد إتمام الصفقة، أنشأ بيفر وبيغيه مقر عملهما في مزرعة قديمة وسط الجبال السويسرية. وكانت استراتيجيتهما بسيطة: تقديم بلانبان باعتبارها قمة صناعة الساعات اليدوية التي تجمع بين اللمسة الإنسانية والحرفية الأصيلة، مع شعار جريء صاغه بيفر بنفسه:

«منذ عام 1735، لم توجد قط ساعة بلانبان تعمل بالكوارتز، ولن توجد أبدًا».

كان بيفر يرى أن الساعات ليست مجرد أدوات وظيفية، بل قطع فنية صُممت لا لقياس الوقت فحسب، وإنما للتعبير عن شيء يتعلق بالشخص الذي يرتديها.

وأصبحت هذه الفكرة اليوم أساس صناعة الساعات الحديثة بأكملها، لكنها كانت في ذلك الوقت فكرة ثورية.

فقد كانت معظم الساعات الفاخرة تُسوّق في المقام الأول باعتبارها أدوات عملية. ويرجع ذلك إلى أن الحروب، لا فترات السلم، هي التي دفعت إلى الانتشار الواسع لساعات اليد بين الرجال، بدلًا من ساعات الجيب، خلال النصف الأول من القرن العشرين.

كانت وظيفة الساعة أن تساعد صاحبها على إنجاز أعماله. وكلما كانت الساعة أكثر تطورًا وغرابة، كان يُفترض أن تكون المهمة التي يحتاج إليها صاحبها أكثر أهمية.

ولهذا اختارت رولكس الجنرال دوايت أيزنهاور سفيرًا لعلامتها التجارية في خمسينيات القرن العشرين، واعتمدت شعارات من قبيل: «عندما يكون العالم بين يدي رجل، فمن المتوقع أن تجد ساعة رولكس على معصمه».

استمر هذا الإرث العملي حتى ثمانينيات القرن العشرين. فباستثناء عدد قليل من الساعات الأنيقة والنحيفة، كانت الساعات الفاخرة تستمد مكانتها من قدراتها: تحمل الغوص في أعماق البحار، أو قياس زمن الرحلات الجوية، أو تحديد السرعة باستخدام الكرونوغراف.

قد تكون ساعة رولكس صبمارينر التي ارتداها شون كونري في فيلم «غولدفينغر» أيقونية، لكنها كانت في ذلك الوقت من المعدات القياسية التي يستخدمها غواصو البحرية الملكية البريطانية. وحتى لو كان جيمس بوند قد اشتراها من ماله الخاص، لما كلفته أكثر من أجر أسبوعين تقريبًا.

رأى بيفر أنه يستطيع، في عالم تستحوذ فيه الآلات على مزيد من المهام، أن يفرض سعرًا أعلى مقابل العمل الذي تنجزه الأيدي البشرية.

لقد حوّل دقة الكوارتز إلى نقطة ضعف في مواجهة الساعات الميكانيكية، فقال:

«أصبحت دقة الكوارتز الشهيرة أمرًا ثانويًا. فمن يهتم بالدقة الفائقة التي تبلغ ربع الثانية في حياته اليومية؟ وكما شرح أحد تجار التجزئة الإيطاليين المشهورين لزبائنه: أنت سيد، والسيد لا يحتاج إلى معرفة الوقت الدقيق!».

ظهرت النتائج سريعًا. فبحلول عام 1985، حققت بلانبان مبيعات قاربت 9 ملايين فرنك سويسري، وارتفع الرقم بحلول عام 1991 إلى 56 مليون فرنك.

كانت هذه الأرقام صغيرة مقارنة بما حققته العلامات الفاخرة الراسخة، لكنها مثّلت انتصارًا لجاذبية الساعات السويسرية العاطفية، ورسمت مسارًا واضحًا لمستقبل صناعة الساعات الفاخرة.

كان بيفر قد وضع قواعد اللعبة، وبدأ كبار اللاعبين في القطاع بالخروج من وضعية الدفاع.

ففي عام 1985، أطلقت شركة IWC ساعة دافنشي. وفي عام 1988، كشفت رولكس عن إصدار جديد من دايتونا. ثم طرحت باتيك فيليب عام 1989، بمناسبة الذكرى السنوية الـ150 لتأسيسها، ساعة كاليبر 89، التي كانت آنذاك أكثر الساعات الميكانيكية تعقيدًا على الإطلاق.

الاتصال بالسيد حايك

لكن التحول نحو الساعات الفاخرة جاء بتكلفة. ففي عالم بيفر، كان على صناعة الساعات السويسرية أن تختار بين التركيز على السوق الفاخرة أو السعي إلى الإنتاج بكميات كبيرة.

وكان اختيار المسار الأول، من خلال تقليص خطوط المنتجات ورفع الأسعار والتركيز على الحرفية فوق كل اعتبار، سيسمح لعدد قليل من الشركات بالاستمرار في عصر الكوارتز الجديد. لكنه كان يعني أيضًا القبول بانتهاء العصر الذهبي للإنتاج السويسري الضخم للساعات.

غير أن المشكلة تمثلت في أن معظم صناعة الساعات كانت تسير في الاتجاه المعاكس عندما ظهر بيفر وبيغيه، إذ كانت تتجمع ضمن مجموعتين قابضتين كبيرتين.

كانت مجموعة SSIH تسيطر على أوميغا وتيسو وليمينيا، بينما تخصصت مجموعة ASUAG في صناعة الأجزاء والحركات الميكانيكية، لكنها أمضت معظم سبعينيات القرن العشرين في الاستحواذ على عشرات العلامات التجارية المتوسطة لحماية قاعدة عملائها.

أما الشركات المستقلة، مثل رولكس وباتيك فيليب وIWC، فقد بقيت خارج هاتين المجموعتين.

وظفت الشركتان معًا أكثر من نصف العاملين الذين ظلوا في صناعة الساعات السويسرية. كما كانتا تعانيان من إعسار تقني، ولم تتمكنا من الاستمرار إلا بفضل خطوط ائتمان طارئة قدمها تحالف من المصارف السويسرية.

وبحلول عام 1982، قررت المصارف الدائنة أن الوقت قد حان لوضع خطة للخروج من الأزمة. لذلك استعانت بالاستشاري نيكولا حايك، المولود في لبنان، لتحديد ما إذا كان ينبغي تصفية الشركتين أو دمجهما أو محاولة إنقاذهما وإعادة إنعاشهما.

بدأ حايك مسيرته المهنية في شركة سويس ري، إحدى أكبر شركات التأمين وإعادة التأمين في العالم، قبل أن يؤسس شركته الخاصة المتخصصة في الهندسة وسلاسل الإمداد.

وقد حقق نجاحًا كبيرًا في هذا المجال. فبحلول عام 1979، كان لدى شركة حايك للهندسة أكثر من 300 عميل في 30 دولة، من بينهم الجيش السويسري، مما جعله محط اهتمام المصارف.

وعندما تلقى الدعوة لتقديم المشورة، وافق حايك.

إذا أردت اختيار رجل أعمال يجمع بين التفكير الفلسفي والعمل، فسيصعب العثور على مثال أفضل من حايك. فقد كان يحب بناء الأشياء، وكان يؤمن بأن الدولة التي لا تستطيع التصنيع ليست دولة بالمعنى الحقيقي للكلمة.

قال:

«علينا أن نبني حيث نعيش. فعندما تفقد دولة ما المعرفة والخبرة اللازمتين لتصنيع الأشياء، تفقد قدرتها على خلق الثروة، أي استقلالها المالي. وعندما تفقد استقلالها المالي، تبدأ في فقدان سيادتها السياسية».

رأى حايك أن الاختيار بين الساعات الفاخرة والإنتاج بكميات كبيرة معضلة زائفة. فإذا عجزت دولة عن إنتاج السلع اليومية ضمن فئة معينة، فإنها ستفقد في نهاية المطاف قدرتها على إنتاج السلع الفاخرة من الفئة نفسها أيضًا.

وكانت أمامه فرصة مثالية لإثبات نظريته: هزيمة اليابانيين في الإنتاج الكمي، ولكن من داخل سويسرا، التي كانت آنذاك من بين أعلى دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية من حيث الأجور.

لذلك، بدلًا من تفكيك الشركتين، اقترح حايك دمجهما في كيان واحد.

وافقت مجالس إدارة الشركتين في نهاية المطاف، ولم تُبدِ هيئة المنافسة السويسرية أي اعتراض. وهكذا دُمجت الشركتان عام 1983 في شركة قابضة جديدة سُمّيت الشركة السويسرية للإلكترونيات الدقيقة وصناعة الساعات، واختصارها SMH. وعُيّن حايك رئيسًا لمجلس إدارتها.

قبل وصول حايك، كانت SSIH وASUAG تتبعان نموذجًا بسيطًا: آلاف الورش شبه المستقلة تصنع المكونات، بينما تتولى المجموعات الأم التسويق والتوزيع.

وكان هذا النظام امتدادًا لنموذج ظل قائمًا منذ ظهور صانعي الساعات الأوائل في منطقة جورا، حين كانت العائلات تصنع الساعات في منازلها، ويحمل التجار منتجاتها عبر الممرات الجبلية لبيعها في أنحاء العالم.

لكن حايك رأى أن هذا النظام معكوس تمامًا. فقد أدى إلى انخفاض الكفاءة وارتفاع تكاليف الإنتاج إلى مستويات غير تنافسية، كما أنتج علامات تجارية غير متميزة حاولت أن تكون كل شيء، فانتهى بها الأمر إلى ألا تكون شيئًا محددًا.

بدأ نقل عمليات التصنيع تدريجيًا إلى عدد محدود من مصانع ETA عالية الطاقة الإنتاجية، ولا سيما المصانع الموجودة في غرِنشن وفونتينملون.

أما ورش العلامات التجارية التي كانت تصنع حركات ساعاتها بنفسها، فقد أُعيد توجيهها نحو التصميم والتسويق.

وجرى تشغيل خطوط الإنتاج آليًا. فأصبحت الصفائح الرئيسية تُصنع باستخدام آلات التفريز ذات التحكم الرقمي بالحاسوب، ونُقلت المواد عبر سيور ناقلة، واستُخدمت المكابس الدوارة، بينما كانت علب الساعات البلاستيكية تُلحم في خطوة واحدة.

ثم جاء التوحيد القياسي. فقد أصبحت الساعات التابعة للمجموعة تشترك في شوكات الضبط المصنوعة من بلورات ميكرو، وخلايا ريناتا المصنوعة من أكسيد الفضة، وحركات العمل الموثوقة مثل ETA 2824-2.

حتى العلامات التجارية الأكثر شهرة في المجموعة، وهي أوميغا ولونجين ورادو، لم يعد مسموحًا لها بإنتاج حركاتها الخاصة. وفي حالات كثيرة، أُجبرت على ترشيد خطوط منتجاتها.

وكان التأثير هائلًا. فقد خفضت أوميغا عدد الطرازات في كتالوجها من 2,000 إلى 1,000، ثم إلى 130 طرازًا فقط خلال خمس سنوات. وانخفضت تكاليف الإنتاج، بينما ارتفعت الموثوقية.

أما الخطوة الثانية، فتمثلت في إحداث تغيير جذري في إدارة التسويق، إذ مُنحت كل علامة تجارية شريحة واضحة من السوق، وأصبحت مهمتها السيطرة على تلك الشريحة. واقتصر دور الإدارة المركزية على حماية التمايز بين العلامات التجارية.

لكن عنصرًا مهمًا ظل مفقودًا.

ففي تقريره الصادر عام 1982، قسّم حايك سوق الساعات العالمية، التي بلغ حجمها نحو 500 مليون وحدة سنويًا، إلى ثلاث فئات: منخفضة ومتوسطة وعالية السعر.

ووفقًا لحايك، كانت الفئة المنخفضة، التي تضم الساعات التي لا يتجاوز سعرها 75 دولارًا، تمثل 90 في المئة من السوق. ولم تكن أي ساعة من أصل 450 مليون ساعة في هذه الفئة مصنوعة في سويسرا.

ولتحقيق ذلك، احتاج السويسريون إلى علامة تجارية تستطيع التفوق على ساعات الكوارتز في مجالها.

متجر مجوهرات في تكساس

لو دخلت متجرًا للمجوهرات في مدينة دالاس بولاية تكساس الأمريكية قبيل عيد الميلاد عام 1982، لوجدت شيئًا غير مألوف.

ساعة بسيطة، ربما سوداء أو خضراء داكنة. لم تكن داخل علبة ذات غطاء قابل للفتح، وهو الشكل الذي كان شائعًا في مبيعات الساعات آنذاك، بل كانت مزودة بغطاء بلاستيكي.

أما سعرها، فلم يتجاوز عشرين دولارًا.

في عام 1978، دمج مجلس إدارة ASUAG عددًا من شركات الأجزاء والحركات في كيان واحد، بهدف جمع الخبرات المتعلقة بصناعة الساعات تحت سقف واحد. وأُطلق على هذا الكيان اسم ETA.

وبعد أقل من عام، أصبح قسم البلورات الدقيقة التابع لها أول قسم في أوروبا ينتج قوالب الكوارتز البلورية بكميات كبيرة. وكان ذلك خبرًا إيجابيًا نادرًا في زمن الأزمة.

ثم تولى المهندسون أنفسهم تحديًا دعائيًا، تمثل في بناء أنحف ساعة في العالم.

وفي عام 1979، أُطلقت أول ساعة من طراز ديليريوم، ولم يتجاوز سمكها 1.98 مليمتر، لتصبح إنجازًا مذهلًا في الهندسة السويسرية.

لكن سعرها البالغ 5,000 دولار، أي ما يعادل نحو 25 ألف دولار اليوم، لم يكن كافيًا لإنقاذ سوق الساعات السويسرية.

اتخذ فريق ديليريوم قرارات جذرية في التصنيع، كان أبرزها إلغاء الصفيحة السفلية لحركة الساعة ودمج الأجزاء مباشرة في الغطاء الخلفي، وهو الجزء الذي يغلق الساعة عادةً ويحمي مكوناتها الداخلية.

أدرك إرنست تومكه، المدير العام لشركة ETA، أن بالإمكان تطبيق التصميم ذي القطعة الواحدة نفسه على ساعة تُنتج بكميات كبيرة.

لذلك أنشأ فريقًا مستقلًا للبحث والتطوير للعمل على نسخة بلاستيكية تُصنع باستخدام القوالب بكميات كبيرة.

لكن التقدم كان بطيئًا. وفي الوقت نفسه، كان مهندسان آخران في ETA، هما إلمار موك وجاك مولر، يعملان سرًا على نموذج أولي خاص بهما، من دون إدراجه رسميًا ضمن مشروعات الشركة.

غير أن قدراتهما كانت محدودة بسبب التكنولوجيا المتاحة، إذ احتاجا إلى آلة للقولبة بالحقن تبلغ تكلفتها 500 ألف فرنك سويسري، أي نحو مليون دولار بقيمة اليوم.

ومن دون الحصول على موافقة مسبقة، وضع موك طلب شراء الآلة.

استدعاه تومكه في اليوم نفسه. وكان موعد الاجتماع الساعة الواحدة ظهرًا، ما يعني أن موك، الذي علم بالاستدعاء الساعة الحادية عشرة صباحًا، لم يكن أمامه سوى ساعتين لإنقاذ وظيفته.

عمل موك ومولر بسرعة ورسمَا تصميمًا أوليًا. وفي الاجتماع، وبدلًا من تقديم استقالته، بادر موك إلى الهجوم، مدافعًا عن قرار الشراء غير المصرح به، ومقدمًا إياه باعتباره خطوة ضرورية لإنشاء ساعة بلاستيكية جديدة منخفضة التكلفة.

بعد ذلك بوقت قصير، جُرّد موك من مهامه المعتادة، وكذلك مولر. لكنهما لم يُفصلا من العمل، بل أُعيد تكليفهما بمهمة تطوير نموذجهما الأولي الجديد في سرية تامة.

وبحلول ديسمبر 1980، كانا قد جمعا يدويًا خمسة نماذج أولية تعمل بالفعل. ومع ذلك، لم تكن آلة القولبة بالحقن قد وصلت بعد.

ذهبت النماذج الأولية إلى أبعد مما فعلته ساعة ديليريوم، إذ استخدمت اللحام بالموجات فوق الصوتية لتثبيت آلية الساعة مباشرة داخل علبتها البلاستيكية.

وكانت النتيجة تبسيطًا جذريًا للتصميم. فبدلًا من الأجزاء الـ91 التي كانت تتكون منها ساعات الكوارتز آنذاك، احتوت الساعة الجديدة على 51 جزءًا فقط. وكان من الممكن تركيب كل جزء من الأعلى باستخدام آلة، مما جعلها مثالية للإنتاج الكمي.

كما كانت تكلفة إنتاجها أقل بثلاث مرات من تكلفة أي ساعة سويسرية الصنع أخرى، وكان بالإمكان تجميعها في غضون ثوانٍ.

أطلق الفريق عليها اسم «فولغاريس». ونحن نعرفها اليوم باسم «سواتش».

الموضة التي تدق

عندما وصل حايك، كشف له تومكه بهدوء عما أنجزه فريقه: ساعة كوارتز سويسرية الصنع ومنخفضة التكلفة، قادرة على إعادة الصناعة إلى شرائح السوق الثلاث جميعها.

كان ذلك التطبيق العملي النهائي للرؤية التي طرحها حايك منذ البداية.

طُرحت الساعة في مارس 1983، وسرعان ما حققت نجاحًا كبيرًا، لتصبح بديلًا سويسريًا حقيقيًا لساعات الكوارتز اليابانية.

كان الأثر فوريًا. فبحلول عام 1985، ارتفع إنتاج الساعات السويسرية من 45 مليون وحدة إلى 60 مليون وحدة.

وبحلول عام 1992، كانت ETA قد أنتجت ساعة سواتش رقم 100 مليون، ثم أنتجت الساعة رقم 200 مليون بعد ثلاث سنوات.

قبل سواتش، كانت فكرة أن تتمكن سويسرا من إنتاج ساعة بكميات كبيرة يقل سعرها عن 50 دولارًا، مع تحقيق الربح، تبدو ضربًا من الخيال. لكن سواتش حولتها إلى حقيقة مؤكدة.

لم تكن سواتش مجرد ابتكار في أساليب الإنتاج، بل كانت ثورة في التصميم والتسويق أيضًا. ولم ينطلق المنتج بقوة إلا عندما تبنت الشركة الألوان والتعبير عن الذات بصورة كاملة.

وكما قال أحد المصممين: «ما كنا نبيعه هو الموضة التي تدق».

قلما تمكنت علامة تجارية من مجاراة سواتش في التسويق خلال سنواتها الأولى. ففي عام 1984 وحده، نظمت الشركة أول بطولة عالمية لكسر الرقص، وأطلقت أول جولة وطنية لموسيقى الهيب هوب، وقدمت أول تعاون لها مع فنان، وعلقت ساعة سواتش تزن 13 طنًا على جانب مبنى كومرتس بنك في فرانكفورت.

لم تكن الأهمية الحقيقية لسواتش في سيطرتها على الشريحة المنخفضة من السوق، إذ لا تزال إيرادات الساعات السويسرية حتى اليوم تتركز بشدة في الفئات العليا، بل في أنها أعادت الثقة إلى صناعة الساعات السويسرية.

حشد شارع كارنابي

استغرق وصول الشرطة نصف ساعة إلى شارع كارنابي. وكان بعض الواقفين في الطابور قد انتظروا أكثر من يومين، ونصبوا الخيام والكراسي خارج المتجر فور إعلان سواتش عن أحدث إصداراتها، وهو تعاون مع أوميغا يستند إلى ساعة سبيدماستر الأيقونية التي اصطحبها أرمسترونغ وألدرين إلى القمر قبل سنوات طويلة.

كان التصميم شبه مطابق للأصل، باستثناء تفصيل واحد: فبدلًا من المعدن، صُنعت الساعة من مادة بلاستيكية صديقة للبيئة طورتها سواتش.

أما السعر، فكان سيبعث على الرضا لدى تومكه، إذ لم يتجاوز 240 جنيهًا إسترلينيًا، أي أقل بأكثر من سبعة آلاف جنيه من نظيرتها التي تنتجها أوميغا.

أُطلق على الساعة اسم «مون سواتش».

في الساعة التاسعة صباحًا من يوم 26 مارس 2022، فُتحت الأبواب، وتحول الطابور إلى حشد متدافع.

وخلال الأسابيع التالية، تكررت المشاهد نفسها في أنحاء العالم، من نيويورك إلى طوكيو، ومن ميلانو إلى سنغافورة.

احتشد آلاف الأشخاص وتدافعوا من أجل شراء شيء لم يعودوا بحاجة إليه لمعرفة الوقت، في عالم يمتلك فيه 95 في المئة من الناس هاتفًا ذكيًا.

من السهل، بعد معرفة ما حدث، السخرية من تنبؤات مثل تنبؤ ديفيد لاندز. لكنه كان محقًا في نهاية المطاف: كان ينبغي لصناعة الساعات السويسرية أن تموت مع ظهور الكوارتز، شأنها شأن مشعلي مصابيح الشوارع في لندن الفيكتورية، وعمال حصاد الجليد في نيو إنغلاند، ومشغلي التلغراف في شركة ويسترن يونيون.

لكن بيفر وحايك وصانعي الساعات السويسريين وجدوا طريقة للتغلب على التقادم الذي كان يهددهم، لا عن طريق منافسة الآخرين في الوظائف والأداء، بل بإعادة تعريف القيمة نفسها.

ركز بيفر بقوة على اللمسة الإنسانية، والحرفية، والتراث، والعاطفة. وأصبح نهجه نموذجًا تحتذي به أكبر شركات الساعات اليوم، وكذلك الجيل الجديد من الحرفيين المستقلين.

وفي عام 1996، أطلقت باتيك فيليب حملتها الإعلانية الشهيرة التي تقول: «أنت لا تمتلك ساعة باتيك فيليب في الواقع، بل تعتني بها من أجل الجيل التالي».

أما حايك، فقد اتبع نهجًا مختلفًا، إذ تبنى التكنولوجيا الجديدة، وأعاد هندسة كل شيء من الأساس، ثم طبق ذلك على عالم تغيرت احتياجاته.

وكان النهج نفسه حاضرًا عندما أطلقت آبل ساعتها الذكية عام 2014. فقد استعادت الساعات وظيفة عملية، لا باعتبارها أدوات لقياس الوقت فحسب، بل بوصفها أجهزة طبية أيضًا.

هناك متسع لكلا النهجين. ففي الوقت الذي كُتب فيه هذا المقال، تتنافس آبل ورولكس على المركز الأول باعتبارهما أكبر شركتين للساعات من حيث الإيرادات السنوية.

وظائف متكاملة أم فن متكامل؟ الخيار لك.

واكتملت الدائرة عندما استحوذت SMH على بلانبان عام 1993، وكلف حايك بيفر بأصعب تحدٍّ واجهه حتى ذلك الحين، وهو إحياء أوميغا.

بعد أوميغا، انتقل بيفر إلى هوبلو، وتولى قيادة TAG Heuer، ثم أصبح مسؤولًا عن قسم الساعات في مجموعة LVMH، قبل أن يتقاعد، ثم يعود إلى العمل بعد فترة قصيرة.

وقال في مقابلة حديثة: «كيف يمكن للمرء أن يتقاعد من شغف؟».

ويمتلك بيفر اليوم شركة ساعات مستقلة يديرها مع ابنه.

أما حايك، فقد أصبح شخصية مشهورة في سويسرا. وتوفي عام 2010 في مكتبه، بينما كان لا يزال يعمل. وقبل وفاته بوقت قصير، اختاره الشعب السويسري في تصويت ليكون سادس أعظم شخصية في تاريخ سويسرا.

وكما فعل صانعو الساعات في منطقة جورا قبله، حوّل حايك شركة SMH إلى مشروع عائلي. فأصبح ابنه يدير سواتش، بينما يتولى حفيده إدارة بلانبان.

وإذا دخلت اليوم أحد متاجر سواتش البالغ عددها 3,400 متجر، فمن المرجح أن ترى أحدث المنتجات التي أعقبت مون سواتش معروضة في الواجهة الأمامية: نسخة أعادت سواتش تصميمها من أشهر ساعات بلانبان، وهي فيفتي فاثومز.

تبلغ قيمة صناعة الساعات السويسرية اليوم 30 مليار دولار، وتكاد تحتكر صناعة الساعات الفاخرة.

ولا تصدّر البلاد سوى 2 في المئة من إجمالي الساعات المصنوعة سنويًا في العالم، لكن هذه الحصة الضئيلة تستحوذ على ما يقارب 45 في المئة من إجمالي الإيرادات العالمية للساعات.

لقد أصبحت صناعة كانت تواجه خطر الانقراض أقوى من أي وقت مضى.

فبعض الأشياء لا تستمر لأنها مضطرة إلى ذلك، بل لأننا نريد لها أن تستمر.

وبدلًا من أن تؤدي أزمة الكوارتز إلى نهاية صناعة الساعات السويسرية، كانت تلك الأزمة اللحظة التي وُلدت فيها من جديد.

المصدر