في القرن السابع عشر، كانت أمستردام على الأرجح أغنى مدينة في العالم. فقد موّلت التجارة العالمية والصناعات المحلية روائعها الفنية، ووفّرت وفرة من الأطعمة والسلع المنزلية التي خلّدها الرسامون الهولنديون في لوحات الطبيعة الصامتة والمشاهد المنزلية.
لكن الوفرة المادية والأنشطة الصناعية زادتا أيضًا من خطر قديم قدم المدن نفسها، إذ وفّرتا مزيدًا من المواد القابلة للاشتعال التي غذّت حرائق المدن.
كتب المؤرخ ديفيد غاريوتشي: «أصبح الناس من مختلف الطبقات يمتلكون مزيدًا من الملابس والمفروشات. وانتشرت الستائر على نطاق أوسع بكثير، إذ كان من السهل أن تشتعل بسبب شمعة موضوعة بإهمال، وكانت مصدرًا لكثير من الحرائق التي امتدت بعد ذلك إلى الأثاث والجدران الخشبية».
وإذا كانت المنازل معرضة للخطر، فإن المصانع والورش والأرصفة البحرية في أمستردام كانت تواجه مخاطر أكبر. فقد تطلّبت صيانة كل تلك السفن تخزين كميات من المواد شديدة القابلية للاشتعال، مثل القار والقطران وزيت التربنتين والقنب. كما أسهمت أنشطة صانعي الصابون والمخابز وصانعي الأشرعة ومناشر الأخشاب وورش طباعة الأقمشة وصانعي إطارات الصور، فضلًا عن بعض ممارسي الخيمياء بين الحين والآخر، في زيادة مخاطر الحرائق. وكذلك فعلت الصناعات الآخذة في النمو، مثل صناعة الجعة والطباعة وإنتاج الراتنج وتكرير السكر.
ومع ذلك، تجنبت أمستردام كارثة مماثلة لحريق لندن الكبير عام 1666. بل إن خسائر الحرائق انخفضت انخفاضًا هائلًا خلال العقود الثلاثة الأخيرة من القرن. وكان وراء هذا التحسن ثقافة من الابتكار، والأهم من ذلك، ما يمكن أن نسميه اليوم قدرة الدولة على التنفيذ وإدارة الشؤون العامة.
في ستينيات القرن السابع عشر، اشترت المدينة عشرات من آلات ضخ المياه الكبيرة من هانس هاوتش، وهو مخترع من نورمبرغ. وكانت كل آلة تُجرّ إلى موقع الحريق بواسطة حصان، وتحتوي على خزان تُضخ منه المياه يدويًا إلى أنبوب معدني ينتهي بفوهة. وبحلول عام 1670، وُزّع نحو 60 جهازًا من هذه الأجهزة في أنحاء المدينة، إلى جانب السلالم والخطاطيف والأغطية المشمّعة وأكثر من 28 ألف دلو جلدي. وكُلّف أعضاء أربع نقابات، هي نقابات ملاحي المياه الداخلية وحاملي الخث وحاملي الجعة ووزّاني الحبوب، بمكافحة الحرائق في مناطقهم.
كان نظام مكافحة الحرائق في أمستردام الأكبر والأفضل تجهيزًا في أوروبا، ولم يكن لدى باريس أو لندن نظام مماثل له. كما وفّرت قنوات أمستردام الكثيرة مصادر مياه ملائمة لرجال الإطفاء. ومع ذلك، ظل النظام قاصرًا عن مواجهة الحرائق بفاعلية كافية.
في إحدى ليالي ديسمبر عام 1669، اندلع حريق في مصفاة سكر كبيرة وحديثة على قناة لورييه، بعدما ارتفعت حرارة فرن التجفيف فيها أكثر من اللازم. هرع رجال الإطفاء إلى الموقع حاملين آلات هاوتش. وبينما تولّى بعض الرجال ملء الخزانات بمياه القناة باستخدام الدلاء، وجّه آخرون فوهات الأنابيب نحو ألسنة اللهب. وعلى الرغم من توافر المياه بسهولة، باءت جهودهم بالفشل، واحترقت مصفاة السكر ومنزل مالكها بالكامل.
كانت المشكلة الأساسية أن رجال الإطفاء لم يتمكنوا من إيصال كميات كافية من المياه إلى السطح أو إلى أعماق المبنى، مما جعل إخماد الحريق من مصدره أمرًا مستحيلًا. فلم تكن المياه المتدفقة تصل إلا إلى الجدران الخارجية والطوابق السفلية.
كانت الخسائر هائلة، إذ قُدّرت بنحو 195 ألف غيلدر، أي ما يعادل ربما 20 مليون دولار بقيمة اليوم. وشملت الخسائر 65 ألف غيلدر قيمة المباني، و130 ألف غيلدر قيمة السكر والسلع الأخرى، أي ضعف قيمة المباني. وللمقارنة، كان العامل الماهر يكسب ما بين 300 و400 غيلدر سنويًا. ولم يكن التأمين ضد الحرائق قد ظهر بعد، إذ كان لا يزال يفصلنا عنه ما يقرب من قرن، ولذلك خسر مالك المصفاة ثروته بالكامل. وقد حطّمته الكارثة نفسيًا، فتوفي بعد أيام قليلة.
وكان حريق عام 1672 أشد تدميرًا، إذ اندلع في ليلة شديدة البرودة من شهر فبراير في أحد مطابع جوان بلاو، رسام الخرائط الشهير. وكان المبنى بعيدًا عن أقرب قناة، كما جعلت درجات الحرارة المتجمدة مضخات المياه عديمة الفائدة.
قبل هذا الحريق، كانت مطابع بلاو الأكبر في العالم، وتضم ورشتين مجهزتين تجهيزًا جيدًا. ويبدو أن الورشة التي احترقت كانت المكان الذي طُبعت فيه الخرائط الواردة في أطلس بلاو الضخم متعدد المجلدات، المعروف باسم Atlas maior. وقد حقق الأطلس نجاحًا تجاريًا بين النخبة الهولندية؛ إذ بيع الإصدار الذي يضم خرائط ورسومًا توضيحية ملوّنة مقابل 450 غيلدرًا، أي ما يعادل ربما 45 ألف دولار بقيمة اليوم.
كانت تكلفة الحريق باهظة؛ فقد بلغت 27 ألف غيلدر قيمة المباني، و355 ألف غيلدر قيمة ألواح الطباعة والأدوات والسلع الأخرى الموجودة في المطبعة ومبنى النجارة، ليصل إجمالي الخسائر إلى 382 ألف غيلدر. ولم تستعد أعمال بلاو، التي كانت مزدهرة في السابق، عافيتها بالكامل، وتوفي هو في العام التالي.
كتب يان فان دير هايدن في سجلّ تاريخي لحرائق المدينة نشره عام 1690: «دُمّرت هذه المطبعة الكبرى، بكل ما فيها، تدميرًا كاملًا إلى درجة أن ألواح النحاس، حتى تلك الموضوعة في الزوايا الخارجية، انصهرت كما ينصهر الرصاص».
كان فان دير هايدن رسامًا اشتهر بمشاهده الحضرية الدقيقة إلى حد بالغ، حتى إن البعض وصفه بأنه كاناليتو الهولندي، في إشارة إلى رسام المناظر الإيطالي الشهير. لذلك قد يبدو اختياره مؤرخًا للحرائق أمرًا غير متوقع. لكن الرسم لم يكن سوى واحدة من مهنه؛ فقد كان أيضًا مخترعًا يتمتع بموهبة تصميم الأنظمة وإدارتها.
في عام 1669، اقترح خطة لإضاءة شوارع أمستردام باستخدام 1800 مصباح زيتي. وصمّم مصابيح تحيط بها ألواح زجاجية، ويكون الجزء العلوي منها أعرض من الجزء السفلي لتقليل الظلال. كما زوّدها بفتحات للهواء في الأسفل ومدخنة تسحب الدخان إلى الخارج، حتى لا يتسبب في خفوت الضوء. وافقت المدينة على تصنيع المصابيح وتركيبها، وعيّنت أكثر من مئة موظف لإشعالها وصيانتها. وللإشراف على النظام، منحت فان دير هايدن منصب «مدير الإنارة البلدية»، براتب سخي بلغ ألفي غيلدر سنويًا. وبحلول مطلع عام 1670، كانت جميع المصابيح الجديدة قد صُنعت ورُكّبت، لتصبح أمستردام بفارق كبير أفضل مدن أوروبا إضاءة.
ويكشف السجل الذي أعدّه فان دير هايدن عن حرائق أمستردام بالتعاون مع ابنه يان الابن عن منظومة أخرى من الابتكارات. فمن خلال المقارنة بين الأوضاع قبل استخدام الاختراعات وبعده، بما في ذلك تقديرات التكاليف، يقدّم السجل أدلة مقنعة على فاعلية آلة إطفاء جديدة ابتكرها يان الأب وشقيقه نيكولاس، الذي توفي عام 1681.
تكوّنت آلات الإطفاء الجديدة التي ابتكرها الشقيقان من ثلاثة عناصر أساسية.
كان العنصر الأول هو القدرة على سحب المياه من مسافة بعيدة عبر خرطوم شفط جلدي. وقد أتاح هذا النظام إمدادًا أكثر استمرارية بالمياه، وكان أقل فوضوية من الاعتماد على سلسلة من الأشخاص الذين يناولون الدلاء بعضهم لبعض بالقرب من الحريق.
أما العنصر الثاني، فكان استبدال الفوهة الصلبة بخرطوم جلدي طويل ومرن. وكان يُطلق على هذا الخرطوم اسم «الثعبان»، وهي تسمية دارجة في اللغة الهولندية. وقد مكّن هذا التصميم رجال الإطفاء من الوصول إلى أعماق المباني وتوجيه المياه بدقة أكبر نحو بؤر الحرارة، مقارنة بالأنابيب المزودة بفوهات التي استخدمتها آلات هاوتش.
وأخيرًا، أضاف الشقيقان حجرة هوائية تسمح بضخ المياه في تدفق مستمر وعالي الضغط، بدلًا من تدفقها المتقطع مع كل ضغطة للأسفل. وكانا يأملان أن تساعد هذه الميزة على منع تجمّد الآلة وتعطلها في الطقس البارد.
في نوفمبر عام 1672، قرر مجلس المدينة تحديث نصف آلات الإطفاء الموجودة، وتجهيزها بخراطيم الشفط والضغط التي ابتكرها الشقيقان فان دير هايدن. لكن قبل أن يصبح بالإمكان استخدام الآلات المعدّلة، اندلع حريق شكّل نقطة تحول في اعتماد نظامهما.
اندلع الحريق في 12 يناير داخل مبانٍ قريبة من الميناء كانت تُستخدم لتخزين الإمدادات العسكرية، ولا سيما المواد الخاصة بالسفن النارية، وهي سفن كان يُشعل فيها الحريق عمدًا ثم تُوجَّه للاصطدام بسفن العدو. وبعبارة أخرى، كانت المنطقة محشوة عمدًا بمواد شديدة الاشتعال، بما فيها نشارة الخشب والكبريت. وكتب فان دير هايدن أن هذه المواد «اشتعلت بعنف شديد، حتى إن ألسنة اللهب أضاءت المدينة بأكملها».
وصلت آلة الإطفاء الجديدة الوحيدة إلى الموقع متأخرة. فقد كانت في الجانب الآخر من المدينة مع آلة أقدم، لكن الشخص الذي كان يجرّهما أحضر الآلة القديمة أولًا. وعندما وصلت الآلة الجديدة، كان الموقع قد امتلأ بآلات الإطفاء القديمة والرجال الذين كانوا يكافحون الحريق المستشري بكل طاقتهم.
كتب فان دير هايدن: «لم يعتقد رجال الإطفاء أن ذلك هو الوقت المناسب لتجربة أشياء جديدة لم تُختبر من قبل».
ومن يستطيع لومهم؟ فقد عجز فريق فان دير هايدن عن الوصول إلى المبنى الرئيسي، لذا شرع في مكافحة الحريق الذي كان ينتشر إلى المخازن المجاورة. وبعد إنقاذ تلك المخازن، أخمد الفريق النيران في مساحة امتدت نحو مئة قدم من الأنقاض المشتعلة، وفتح بذلك طريقًا آمنًا لنقل الخراطيم وضخ المياه إلى قلب الحريق الرئيسي.
وكتب فان دير هايدن منتصرًا: «أظهرت هذه الحادثة بوضوح تام الفرق بين الآلتين. فقد وصلت آلة جديدة واحدة متأخرة، ثم استُخدمت أخيرًا على مضض لإخماد حريق كان يُعتقد أن خسائره لا مفر منها، وتمكنت من إنقاذ كل ما ظل قائمًا».
كان ذلك آخر حريق يُكافَح في أمستردام باستخدام آلات الإطفاء القديمة من دون تعديل. وبعد فترة وجيزة، عُيّن الشقيقان فان دير هايدن مشرفين على آلات الإطفاء ومعدات مكافحة الحرائق في المدينة.
استغرق الانتقال إلى التكنولوجيا الجديدة وإجراء التغييرات التنظيمية اللازمة لدعمها وقتًا. فالآلات المعدّلة لم تكن سهلة النقل بقدر الآلات الجديدة بالكامل، التي كانت خفيفة بما يكفي ليحملها رجال الإطفاء من دون الحاجة إلى الخيول. وبعد حريق كبير بوجه خاص اندلع عام 1679، تقدّم أعضاء النقابات المكلّفون بمكافحة الحرائق بطلب إلى المدينة لاستبدال الآلات المعدّلة الثقيلة وغير العملية بآلات جديدة وخفيفة الوزن.
وأخيرًا، في عام 1681، أمر رؤساء بلديات أمستردام الشقيقين فان دير هايدن بإنتاج عدد كافٍ من آلات الإطفاء لتزويد كل واحدة من مناطق المدينة الستين بآلة، ووضع لوائح لتنظيم إدارتها.
فعلى سبيل المثال، أنشأ الشقيقان نظامًا جديدًا للإنذار بالحرائق، وأضافا عازفي الأبواق في جميع أبراج المدينة إلى جانب الإنذارات التي كان يطلقها حراس الليل. كما مُنح مشعلو المصابيح، الذين ظلوا يعملون تحت سلطة يان فان دير هايدن، مكافآت مقابل الإبلاغ السريع عن الحرائق إلى مسؤولي مكافحة الحرائق في المناطق.
لاحظ المؤرخ بيتر إم. مولوي، في مقدمته للترجمة الإنجليزية التي نُشرت عام 1996، أن النظام الجديد «كان مشبعًا بالحوافز القائمة على المكافآت والغرامات». وأضاف: «كان الحراس الذين يفشلون في إخطار رجال الإطفاء يدفعون الغرامات التي فُرضت على أولئك الرجال. كما كان أصحاب المنازل وأصحاب المتاجر الذين يحاولون مكافحة الحريق قبل إطلاق الإنذار يتعرضون للغرامة أيضًا».
ولتشجيع الاستجابة السريعة، مُنحت مكافآت مالية لفرق الإطفاء التي تصل إلى موقع الحريق أولًا وثانيًا وثالثًا.
ومع ذلك، لم يكن رجال الإطفاء يتقاضون رواتب. فقد كانت كل فرقة إطفاء تتألف من 36 مقيمًا في المنطقة، يعملون تحت قيادة مسؤولين اثنين عن مكافحة الحرائق. وكان على كل رجل يُعيّن لهذه المهمة أن يؤدي خدمته لمدة عام، أو يدفع غرامة قدرها عشرة غيلدرات.
كتب فان دير هايدن: «في بداية عام 1682، كان كل شيء جديدًا. كانت هناك معدات جديدة ولوائح جديدة وأشخاص جدد؛ ولم يبقَ من النظام القديم شيء سوى عدد كافٍ من الدلاء لنقل المياه وصبّها في كيس المياه المثبّت على هيكله».
أدّى النظام الجديد إلى انخفاض هائل في أضرار الحرائق. ففي أبريل عام 1682، اندلع حريق في غلاية الخث لدى أحد صانعي الصابون، وسرعان ما امتدت النيران إلى الأعلى لتصل إلى علّيتين كانتا تُخزّنان فيهما كميات إضافية من الخث القابل للاشتعال. وكان سكان المنازل المجاورة لا يزالون نائمين، غير مدركين للخطر.
لحسن الحظ، لاحظ ثلاثة من حاملي الخث، كانوا جميعًا أعضاء في فرقة مكافحة الحرائق بالمنطقة، الحريق أثناء قيامهم بتوصيل البضائع في الصباح الباكر. فأسرع اثنان منهم لإحضار آلة الإطفاء، بينما أيقظ الثالث سكان المنازل المجاورة، بمن فيهم صاحب مصنع الصابون. وكانت الاستجابة سريعة إلى درجة أن صاحب المصنع لم يجد حتى الوقت الكافي لجمع مقتنياته ومحاولة إنقاذها من النيران. وأُخمد الحريق مع وقوع أضرار طفيفة في المصنع، ومن دون أن يلحق أي ضرر بالمنازل المحيطة.
بين عامي 1682 و1687، شهدت أمستردام 41 حريقًا، بلغت خسائرها الإجمالية 18,353 غيلدرًا، أي أقل من واحد في المئة من إجمالي الخسائر المسجّلة بين عامي 1670 و1681 في ظل النظام السابق.
وقد يكون من السهل التشكيك في هذه النتائج الإيجابية واعتبارها مجرد دعاية تخدم أصحاب المصلحة. فالأرقام، في نهاية المطاف، مأخوذة من السجل الذي أعدّه فان دير هايدن. لكن الكتاب كان موجّهًا إلى جمهور ضمّ عددًا كبيرًا من الأشخاص الذين عاصروا الأحداث وعرفوا تفاصيلها مباشرة، كما أن الفارق بين حجم الخسائر في الفترتين كان كبيرًا إلى درجة تجعل المبالغة فيه أمرًا مستبعدًا. فلو استمرت الحرائق في التسبب بخسائر تبلغ مئات الآلاف من الغيلدرات خلال ثمانينيات القرن السابع عشر، لكان هناك من لاحظ ذلك بالتأكيد.
لم يكن يان فان دير هايدن مجرد ميكانيكي بارع مثل هانس هاوتش، بل كان شخصًا يفكر بعمق في كيفية عمل اختراعاته عند تطبيقها عمليًا، ويصمم الأنظمة التي من شأنها تعظيم فرص نجاحها.
وقد وصفت ليتي ستيب مولثاوف، التي ترجمت كتاب آلات الإطفاء ونشرت أبحاثًا عن نظام الإنارة بالمصابيح، منهج يان فان دير هايدن في حل المشكلات بأنه «أحد أقدم الأمثلة على منهج يُعرف اليوم باسم تحليل النظم».
وكان من المهم أيضًا أن اختراعات فان دير هايدن وإصلاحاته انسجمت مع ثقافة مدينته واقتصادها السياسي.
كتبت مولثاوف: «على الرغم من أن رؤساء البلديات وكبار المسؤولين الآخرين في المدينة كانوا يُختارون من مجموعة صغيرة نسبيًا من عائلات التجار الأثرياء، فإن مصالحهم كانت واسعة النطاق. فقد شجّعوا الاختراعات "المفيدة"، وسعوا بنشاط إلى تطبيقها على أرض الواقع».
وكان سكان أمستردام معروفين باستعدادهم لدفع ضرائب مرتفعة واعتزازهم بالمعالم المدنية. ويبدو أنهم كانوا يعتقدون أنهم يحصلون على قيمة حقيقية مقابل ما يدفعونه. وفي مجال مكافحة الحرائق، يبدو أن هذا الاعتقاد كان في محلّه.
