يفضل نحو واحد من كل ثلاثة موظفين أوروبيين العمل لساعات أقل من تلك التي يعملونها حاليًا. وبالاعتماد على بيانات ألمانية امتدت على مدى 35 عامًا، يتتبع كريستيان كريكل وتيم كريمر وجورج ميليوس ما يحدث للصحة النفسية والرفاهية لدى الأشخاص عندما يستمر هذا التباين، ويجدون أنه، خلافًا لفكرة الاعتياد على العمل لساعات طويلة، يشعر الناس بسوء أكبر كلما طال أمد هذا الوضع.
"اعمل بجد، والعب بجد"، هي عبارة تلخص فلسفة بعض الموظفين، وتوحي بوجود توازن واضح بين الساعات التي نمنحها للعمل والساعات التي نحتفظ بها لأنفسنا. لكن ماذا يحدث عندما يختل هذا التوازن ويستمر اختلاله؟ بالنسبة إلى نسبة كبيرة على نحو مفاجئ من الموظفين، يكون أسبوع العمل أطول ببساطة مما يرغبون فيه، ويظل كذلك لسنوات.
يسمي الاقتصاديون هذا الوضع "عدم التوافق في ساعات العمل"، وهو الفجوة بين عدد الساعات التي يعملها الأشخاص فعليًا وعدد الساعات التي يفضلون العمل خلالها. وعندما يرغب الأشخاص في العمل لساعات أكثر مما يعملونها، فإنهم يكونون في حالة نقص في العمل، أما عندما يرغبون في العمل لساعات أقل، فإنهم يكونون في حالة زيادة في العمل. وتعد زيادة العمل شائعة بصورة لافتة. فعلى الرغم من أن متوسط أسبوع العمل في مختلف أنحاء الاتحاد الأوروبي انخفض بمقدار ساعتين بين عامي 2005 و2015، أفاد ما يقرب من 30 في المئة من الموظفين بأنهم ما زالوا يرغبون في العمل لساعات أقل. وبالنسبة إلى كثير منهم، لا يمثل هذا التباين مرحلة عابرة، بل وضعًا يستمر لسنوات طويلة.
وهذا يثير سؤالًا مهمًا للموظفين وصانعي السياسات على حد سواء: هل يؤدي العمل لساعات أكثر مما نرغب إلى أضرار طويلة الأمد؟ أم أن الناس يعتادون عليه في نهاية المطاف، بحيث يكون أي ضرر ناتج عنه مؤقتًا؟
للإجابة عن هذا السؤال تداعيات حقيقية على السياسات العامة. فإذا كانت أضرار العمل لساعات أكثر من المرغوب دائمة، فهناك مبرر واضح لتدخل أكثر حزمًا، مثل تنظيم ساعات العمل. أما إذا كان الأشخاص يتكيفون مع الوضع ويستعيدون عافيتهم، فقد تكون التدابير الأقل تدخلًا، مثل برامج الرفاهية في مكان العمل التي تساعد الموظفين خلال مرحلة انتقالية صعبة، كافية. وعلى الرغم من انتشار ظاهرة العمل لساعات أكثر من المرغوب، فقد حظيت مسألة ما إذا كان الأشخاص يعتادون فعلًا على العمل لساعات طويلة باهتمام محدود على نحو مفاجئ.
معضلة التكيف
هناك أسباب وجيهة تدفع إلى الاعتقاد بأن الناس قد يتكيفون مع هذا الوضع. فقد أظهرت مجموعة كبيرة من الأبحاث حول التكيف اللذاتي أن لكل واحد منا مستوى أساسيًا من الرفاهية نميل إلى العودة إليه بعد أحداث الحياة الكبرى، سواء كانت إيجابية أم سلبية. ويتكيف الأشخاص، بصورة كاملة أو جزئية، مع أحداث مهمة مثل الزواج، والإعاقة، والتغيرات في الدخل. وإذا كان بإمكاننا التكيف مع كل هذه الأمور، فربما نستطيع أيضًا التكيف مع أسبوع عمل أطول.
لكن التكيف ليس أمرًا مضمونًا. فالظروف التي يصعب التكيف معها عادة هي تلك التي تظل حاضرة بقوة في تفاصيل الحياة اليومية، وتمتد آثارها إلى جوانب متعددة من الحياة في الوقت نفسه، وتستمر في استنزاف مواردنا. ويبدو أن العمل لساعات أكثر من المرغوب يمثل تحديدًا هذا النوع من الظروف، فهو يقتطع بصورة متكررة ويومية من الوقت المخصص للترفيه والأسرة والراحة، ويؤدي إلى ضغط مزمن بسبب ضيق الوقت وصراع بين العمل والحياة الشخصية، بدلًا من أن يكون صدمة واحدة تحدث لمرة واحدة. إنه وضع مستمر ولافت للانتباه بصورة دائمة.
تتبع الرفاهية بمرور الوقت
في دراستنا الأخيرة، سعينا إلى الإجابة عن هذا السؤال. واستخدمنا اللوحة الاجتماعية الاقتصادية الألمانية، وهي دراسة استقصائية طويلة الأمد وممثلة للسكان على المستوى الوطني، تابعت الأفراد والأسر أنفسهم كل عام من عام 1984 إلى عام 2019. وهذا يعني أكثر من ثلاثة عقود من البيانات المتعلقة بأكثر من 43 ألف شخص. والأهم من ذلك أن الدراسة لا تسأل الأشخاص عن عدد الساعات التي يعملونها فعليًا فحسب، بل تسألهم أيضًا عن عدد الساعات التي يرغبون في العمل خلالها، ما يتيح لنا تحديد الأشخاص الذين يعملون أكثر مما يرغبون، وتحديد حجم هذا التباين بدقة.
ونحن ننظر إلى مجموعة واسعة من النتائج. وعلى الجانب الصحي، نستخدم استبيان الصحة المختصر المكون من 12 بندًا، SF 12، وهو أداة تم التحقق من صلاحيتها سريريًا وتستخدم في مختلف أنحاء العالم لمتابعة الصحة النفسية والجسدية على حد سواء.
أما فيما يتعلق بالرفاهية، فنحن ندرس الرضا العام عن الحياة، والرضا عن العمل، والرضا عن وقت الفراغ والصحة، إضافة إلى مدى تكرار شعور الأشخاص بالسعادة.
وتتمثل منهجيتنا في تتبع رفاهية كل شخص وصحته خلال السنوات التي سبقت أول فترة له من العمل لساعات أكثر مما يرغب، وأثناء تلك الفترة، ومقارنة وضعه بوضعه السابق، عندما كانت ساعات عمله لا تزال متوافقة مع تفضيلاته. وبما أننا نتابع الأشخاص أنفسهم بمرور الوقت، يمكننا استبعاد السمات الشخصية المستقرة، مثل الشخصية والصحة الأساسية والميول النفسية، التي قد تؤثر في النتائج وتشوّش الصورة، ومراقبة ما يحدث مع بداية حالة العمل لساعات أكثر من المرغوب واستمرارها.
إذا كان الأشخاص يتكيفون مع هذا الوضع، فمن المفترض أن نرى انخفاضًا في مستوى الرفاهية يتبعه تعافٍ وعودة نحو مستواه السابق. أما إذا كانوا لا يتكيفون، فمن المفترض أن يستمر هذا الانخفاض أو أن يزداد سوءًا مع مرور الوقت.
الناس لا يعتادون على العمل لساعات أكثر مما يرغبون
النتائج واضحة: لا توجد أي مؤشرات على حدوث التكيف. بل إن الصورة تزداد سوءًا بمرور الوقت. تنخفض الصحة النفسية في السنة الأولى من العمل لساعات أكثر من المرغوب، ثم يتضاعف هذا الانخفاض تقريبًا بحلول السنة الثانية، قبل أن تستقر الصحة النفسية عند مستوى أقل بصورة مستمرة، من دون أن تظهر مؤشرات على التعافي.
وتتبع مقاييس الرفاهية النمط نفسه، سواء تعلق الأمر بالرضا عن الحياة أو العمل أو وقت الفراغ أو الصحة، إذ يظهر في كل منها تأثير سلبي يبدأ فورًا ثم يزداد عمقًا بدلًا من أن يتلاشى.
وبحلول السنة الثانية وما بعدها، يتراوح الانخفاض في مستوى الصحة النفسية بين 8 و11 في المئة من الانحراف المعياري، ويظل هذا التأثير مستمرًا من دون أي ميل إلى التحسن. ولتوضيح حجم هذا التأثير، فإنه يعادل تقريبًا نصف حجم التراجع في الصحة النفسية المرتبط بالبطالة، وهي حالة نعدها عادة من أكثر الأحداث ضررًا التي يمكن أن تؤثر في رفاهية الإنسان. صحيح أن العمل لساعات أكثر من المرغوب أقل حدة من البطالة، لكنه يشترك معها في أكثر سماتها إثارة للقلق، وهي أن الأشخاص لا يتجاوزون آثارها ببساطة مع مرور الوقت.
وعلى النقيض من ذلك، لا تتأثر الصحة الجسدية إلا بدرجة محدودة للغاية. فالارتباطات المتعلقة بها صغيرة وضعيفة إحصائيًا. وبغض النظر عما يفعله العمل لساعات أكثر من المرغوب بالموظفين، يبدو أن تأثيره يظهر بصورة أساسية في الجانب النفسي أكثر من الجسدي.
ويتوافق ذلك مع فكرة أن الضرر ينجم، على الأقل بالنسبة إلى الموظفين الألمان، عن الاستنزاف اليومي الناتج عن ضغط الوقت والصراع بين متطلبات الحياة والعمل وقلة الوقت المتاح للتعافي، وليس عن الإجهاد الجسدي وحده. ومع ذلك، قد تختلف هذه النتيجة في دول أخرى تختلف فيها مؤسسات سوق العمل والعلاقات بين الموظفين وأصحاب العمل.
وقد صمدت هذه النتائج أمام مجموعة واسعة من اختبارات المتانة. فقد استبعدنا الأشخاص الذين يعملون لساعات طويلة للغاية أو لساعات قليلة للغاية، واستبعدنا سنوات ألمانيا المضطربة التي أعقبت إعادة توحيد البلاد خلال تسعينيات القرن الماضي، وقصرنا العينة على الأشخاص الذين لم يغيروا أصحاب عملهم قط، واستخدمنا تعريفات مختلفة لما يمكن اعتباره عدم توافق في ساعات العمل.
بل إن الموظفين الأكثر تضررًا كانوا أكثر ميلًا بدرجة طفيفة إلى الانسحاب من الدراسة الاستقصائية تمامًا. وهذا يعني أن تقديراتنا، إن كان لها تحيز، فمن المرجح أن تكون في اتجاه التقليل من حجم الضرر الحقيقي وليس المبالغة فيه.
لماذا يهم ذلك بالنسبة إلى السياسات العامة؟
تشير نتائجنا إلى أن العمل لساعات أكثر من المرغوب ليس سمة من سمات سوق العمل تصحح نفسها تلقائيًا ويتعود عليها الموظفون بصمت. بل إنه يمثل مصدر قلق مستمر يتعلق بالصحة المهنية، وهو جانب تتجاهله السياسات الحالية إلى حد كبير.
والدرس الذي ينبغي أن يستخلصه صانعو السياسات هو أن تنظيم ساعات العمل يجب ألا يهتم فقط بكمية الساعات التي يعملها الأشخاص، بل أيضًا بمدى توافق الساعات التي يعملونها مع الساعات التي يرغبون في العمل خلالها.
وتوجد قوانين "الحق في طلب تغيير ساعات العمل"، التي تتيح للموظفين طلب تعديلات على جداول عملهم، في بريطانيا وألمانيا ودول أخرى. لكن الأدلة المتعلقة بمدى فعاليتها مختلطة، كما أن الطلب يمكن رفضه بسهولة. وقد تركز الجهود الأكثر استهدافًا على القطاعات والمهن التي تنتشر فيها ظاهرة العمل لساعات أكثر من المرغوب بصورة أكبر.
وهناك رسالة أيضًا لأصحاب العمل. فالعمل المستمر لساعات أكثر من المرغوب يبدو أنه يفرض تكاليف خفية على الصحة النفسية للموظفين، وهي تكاليف لا تظهر أبدًا في مؤشرات الإنتاجية أو الأرباح التقليدية. وتتراكم هذه التكاليف بهدوء عامًا بعد عام، لدى الأشخاص الذين تعتمد عليهم المؤسسات أكثر من غيرهم.
وهناك نقطة أوسع نطاقًا أيضًا. فقرابة ثلث الموظفين الأوروبيين يفضلون العمل لساعات أقل من تلك التي يعملونها حاليًا. وتشير أدلتنا إلى أن هذا التباين ليس مجرد مصدر إزعاج بسيط يتلاشى مع الاعتياد، بل يمثل عبئًا حقيقيًا ومستمرًا على الصحة النفسية والرفاهية.
تفترض عبارة "اعمل بجد، والعب بجد" أننا نستطيع دائمًا إعادة التوازن إلى حياتنا. لكن بالنسبة إلى عدد كبير جدًا من الموظفين، فإن الحقيقة هي أنه بمجرد اختلال التوازن، فإنهم لا يعتادون عليه، بل يواصلون حمل هذا العبء.
