كيف يعيد المستهلكون الأكبر سناً تشكيل الاقتصاد العالمي

• يشكّل الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً فأكثر نحو 15% فقط من سكان العالم، لكنهم يستحوذون على 27% من الإنفاق الاستهلاكي العالمي، أي ما يقارب 19 تريليون دولار.
• من المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى نحو 34 تريليون دولار بحلول عام 2036، عندما يصبح ما يقارب دولاراً واحداً من كل ثلاثة دولارات تُنفق استهلاكياً حول العالم من نصيب شخص يبلغ 60 عاماً أو أكثر.
• تبلغ قيمة أسواق «الاقتصاد الفضي» – التي تشمل المنتجات والخدمات المصممة لتلبية احتياجات السكان المتقدمين في السن – نحو 4.5 تريليون دولار بالفعل، وتنمو بمعدل 7% سنوياً.

يتقدم سكان العالم في العمر بوتيرة غير مسبوقة. فقد ارتفع متوسط العمر المتوقع عالمياً بأكثر من 25 عاماً منذ عام 1960، من نحو 48 عاماً إلى 74 عاماً، في حين انخفض معدل الخصوبة الإجمالي من 4.7 أطفال لكل امرأة إلى 2.2. ويؤدي العيش لفترات أطول وتقلص حجم الأسر إلى تشكيل عالم يزداد فيه متوسط الأعمار باستمرار.

ووفقاً للأمم المتحدة، بلغ عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً فأكثر نحو 196 مليون شخص عام 1950، أي ما يعادل 8% من سكان العالم. وبحلول عام 2025، ارتفع العدد إلى 1.2 مليار شخص، أو 15% من إجمالي السكان. ومن المتوقع أن يصل إلى 2.1 مليار شخص بحلول عام 2050، أي أكثر من شخص واحد من كل خمسة أشخاص على كوكب الأرض. وتنمو هذه الفئة السكانية حالياً بمعدل يتجاوز ثلاثة أضعاف معدل نمو سكان العالم بشكل عام.

غالباً ما تركز التصورات المجتمعية المرتبطة بالشيخوخة على أعبائها، مثل أزمات الرعاية، وتقلص القوى العاملة، والضغوط التي تواجه أنظمة التقاعد. إلا أن حقيقة أننا نعيش حياة أطول تخلق أيضاً محركاً ضخماً للطلب، وهو ما يُعرف باسم «الاقتصاد الفضي».

ما هو الاقتصاد الفضي؟

من أصل نحو 70 تريليون دولار من المتوقع أن ينفقها المستهلكون خلال عام 2026، سيكون نحو 19 تريليون دولار منها تحت سيطرة الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً فأكثر. وهذا يعني أن فئة لا تمثل سوى 15% من سكان العالم تتحكم في 27% من إجمالي الإنفاق الاستهلاكي. وتشير التوقعات إلى أن هذا الرقم سيصل إلى 34 تريليون دولار بحلول عام 2036، وعندها سيكون ما يقارب ثلث كل دولار استهلاكي يتم إنفاقه حول العالم من نصيب شخص يبلغ من العمر 60 عاماً أو أكثر.

وإلى جانب هذا الحجم الكبير من الإنفاق العام، هناك سوق متخصصة للسلع والخدمات المصممة خصيصاً لتلبية احتياجات السكان المتقدمين في السن. ويشمل هذا الاقتصاد الفضي مجالات مثل مساكن كبار السن وخدمات الرعاية، والصحة المرتبطة بطول العمر، والخدمات المالية الخاصة بطول العمر، وسياحة كبار السن، إلى جانب العديد من القطاعات المجاورة الأخرى. وتبلغ قيمة هذه السوق بالفعل نحو 4.5 تريليون دولار، وتنمو بمعدل 7% سنوياً، مقارنة بنحو 3% فقط لمعدل نمو الإنفاق الاستهلاكي بشكل عام.

من أين يأتي هذا النمو؟

تمثل الفرصة المرتبطة بالاقتصاد الفضي ظاهرة عالمية، إلا أنها لا تزال متركزة بصورة أكبر في بعض المناطق. وتعد أمريكا الشمالية، بقيادة الولايات المتحدة، أكبر سوق في الوقت الحالي وفي المستقبل القريب، إذ من المتوقع أن يرتفع إنفاق الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً فأكثر من 7.4 تريليون دولار إلى 11.7 تريليون دولار بحلول عام 2036.

لكن منطقة آسيا والمحيط الهادئ تُعد الأسرع نمواً، إذ من المتوقع أن يتضاعف إنفاق الفئة العمرية فوق 60 عاماً فيها من 4.9 تريليون دولار إلى 10.2 تريليون دولار بحلول عام 2036، لتتجاوز بذلك أوروبا، التي يُتوقع أن يرتفع فيها الإنفاق من 5.4 تريليون دولار إلى 8.6 تريليون دولار خلال الفترة نفسها.

وتقود شيخوخة السكان في اليابان وكوريا الجنوبية والصين ودول جنوب شرق آسيا هذا النمو، مع تركز الطلب بشكل خاص على سياحة كبار السن ومنتجات الشيخوخة الصحية. أما أمريكا اللاتينية وأفريقيا، فتنطلقان من قاعدة إنفاق أصغر، لكنهما تسجلان أيضاً معدلات نمو سريعة، ومن المتوقع أن يتضاعف إنفاق كبار السن في أفريقيا بحلول عام 2036.

الولايات المتحدة كنموذج لما ينتظر الاقتصادات الأخرى

تُعد الولايات المتحدة أوضح مثال على اقتصاد دخل بالفعل مرحلة التحول الديموغرافي هذه. إذ ينفق نحو 86 مليون شخص تبلغ أعمارهم 60 عاماً فأكثر حوالي 6.7 تريليون دولار سنوياً. ولو اعتُبرت هذه الفئة سوقاً مستقلة بحجم دولة، لأصبحت ثالث أكبر سوق استهلاكية في العالم، بعد الولايات المتحدة ككل والصين.

ويمثل المستهلكون الأكبر سناً حالياً نحو 30% من إجمالي الإنفاق الاستهلاكي في الولايات المتحدة، ومن المتوقع أن ترتفع نسبتهم إلى 33% بحلول عام 2036.

ومع تقدم المستهلكين في العمر، تكشف البيانات عن إعادة توزيع واضحة للإنفاق. إذ يرتفع الإنفاق على الحماية الاجتماعية بنسبة 29%، والمنتجات الطبية بنسبة 21%، وخدمات المستشفيات بنسبة 19%، والتأمين بنسبة 14%، وامتلاك المنازل بنسبة 13%.

في المقابل، ينخفض الإنفاق على المطاعم بنسبة 21%، والملابس بنسبة 14%، والنقل وشراء المركبات بنسبة 13%. وهذا يوضح أن المستهلكين الأكبر سناً لا ينفقون بالضرورة أقل، وإنما ينفقون أموالهم بطريقة مختلفة.

من هو المستهلك الذي تجاوز الستين؟

يتطلب الاستفادة من هذا النمو التخلص من الصور النمطية القديمة المرتبطة بكبار السن. فبعيداً عن الاعتقاد بأنهم أشخاص غير نشطين أو بعيدون عن التكنولوجيا، يتميز المستهلكون الذين تجاوزوا الستين اليوم بالتفاؤل، والقدرة على التعامل مع التكنولوجيا، والاهتمام بالقيمة التي يحصلون عليها مقابل أموالهم.

وتُظهر بيانات استطلاعات المستهلكين أن 81% من الأمريكيين الأكبر سناً يأملون في التقدم في العمر بصورة أفضل من آبائهم، بينما يقول 51% منهم إنهم يشعرون بأنهم أصغر من عمرهم الفعلي.

كما أنهم من المتبنين النشطين للتكنولوجيا الرقمية. فالأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 55 عاماً فأكثر يمثلون 34.5% من مشتري منتجات الصحة والجمال على متجر تيك توك، وهي نسبة تتجاوز حصة الفئة العمرية بين 35 و54 عاماً.

ورغم استعدادهم لدفع أسعار أعلى عندما تكون الجودة والفعالية واضحتين، فإنهم يظلون حريصين على القيمة، ولا يتأثرون كثيراً بالشعارات التسويقية الطموحة التي تفتقر إلى مضمون حقيقي.

وهذا المزيج من القدرة على استخدام التكنولوجيا الرقمية والرغبة في التمتع بشيخوخة صحية ومستقلة يدفع إلى نمو هائل في الطلب على الحلول المدعومة بالتكنولوجيا.

وضمن الاقتصاد الفضي، تنمو فئات ما يُعرف بـ«تكنولوجيا الشيخوخة» بمعدلات تتراوح بين ضعفين وثلاثة أضعاف متوسط نمو السوق، رغم أن العديد منها لم يكن موجوداً فعلياً قبل خمس سنوات فقط.

وبدافع من رغبة المستهلكين في الاستمرار بالعيش بصورة مستقلة في منازلهم مع تقدمهم في السن، تنمو أنظمة المنازل الذكية وتقنيات المعيشة المدعومة والمساعدة بنسبة 17% سنوياً، بينما تنمو حلول الحماية من الاحتيال بنسبة 15%.

وبالمثل، تنمو الأجهزة القابلة للارتداء وأجهزة مراقبة الصحة بنسبة 14%، بينما تنمو الروبوتات المخصصة لرعاية كبار السن وأنظمة الذكاء الاصطناعي المصممة لتوفير الرفقة والمساعدة بنسبة 12%. ويعكس ذلك قاعدة من المستهلكين تستخدم التكنولوجيا بشكل نشط للحفاظ على استقلاليتها وحيويتها.

كيفية الاستفادة من فرص الاقتصاد الفضي

يتطلب الاستفادة من هذا التحول الديموغرافي أكثر من مجرد إجراء تعديلات بسيطة على المنتجات؛ فهو يستدعي تحولاً جوهرياً في الاستراتيجية المؤسسية.

أولاً، يجب على الشركات تبني مفهوم التصميم الشامل. فبدلاً من تعديل المنتجات لاحقاً لتناسب الجمهور المتقدم في السن، يتعين على الشركات تصميم منتجاتها منذ البداية مع وضع احتياجات المستهلكين الأكبر سناً في الاعتبار. والعلامات التجارية التي تستمر في التركيز حصرياً على الفئات الأصغر سناً تخاطر بتجاهل شريحة قد تستحوذ قريباً على ما يقارب ثلث الإنفاق العالمي بأكمله.

ثانياً، أصبحت الصحة مبدأ أساسياً ينظم خيارات المستهلكين عبر مختلف القطاعات. فلم يعد طول العمر والرفاه مقتصرين على قطاع الرعاية الصحية، بل أصبحا يؤثران أيضاً في اختيارات المستهلكين المتعلقة بالغذاء والسفر والخدمات المالية والتكنولوجيا المستخدمة في الحياة اليومية.

وأخيراً، يتعين على المؤسسات إعادة التفكير بشكل جذري في الطريقة التي تتحدث بها عن التقدم في السن. فالرسائل الأكثر فعالية الموجهة إلى مستهلكي الاقتصاد الفضي تركز على الحيوية والقدرة والمشاركة الفاعلة في الحياة، وتعامل الأشخاص الذين تجاوزوا الستين باعتبارهم مستهلكين طموحين ونشطين، وليس باعتبارهم مرضى سلبيين يحتاجون فقط إلى الرعاية.

يتمتع المستهلك الذي تجاوز الستين اليوم بثروة أكبر للفرد مقارنة بالسكان في سن العمل، كما أن هذه الفئة تنمو بوتيرة أسرع من أي مجموعة أخرى، وتتمتع بقدرة جيدة على استخدام التكنولوجيا الرقمية، وتستثمر بشكل نشط في العيش لمدة أطول وبجودة حياة أفضل.

والعلامات التجارية التي ستنجح خلال العقد المقبل ستكون تلك التي تدرك هذا التحول قبل غيرها.

المصدر