يحرم فقر الأطفال الملايين من الصغار من احتياجاتهم الأساسية، ويعيق إمكاناتهم لبناء مستقبل أكثر إشراقاً. وتتطلب مواجهة هذا التحدي نهجاً متعدد الأبعاد يعالج التفاوتات الاقتصادية والتعليمية والاجتماعية لخلق عالم أكثر عدالة.
يشير فقر الأطفال إلى الحالة التي يعيش فيها الأطفال ضمن أسر يقل دخلها عن حد معين، والذي يُعرَّف غالباً بنسبة ستين بالمئة من متوسط الدخل القومي. وتؤدي هذه الظروف إلى حرمان الشباب من الموارد المالية والاحتياجات الأساسية والفرص الضرورية لرفاههم ونموهم. فقد يفتقرون إلى الغذاء المغذي، والمياه الصالحة للشرب، والمأوى الملائم، أو إمكانية الحصول على الرعاية الصحية والتعليم، مما يعيق تطورهم وإمكاناتهم المستقبلية معاً.
توجد حاجة ماسة للتدخل المبكر والدعم الشامل. ووفقاً لمنظمة اليونيسف، يُصنَّف نحو مليار طفل على أنهم يعانون من الفقر متعدد الأبعاد، وهذا يعني أنهم يفتقرون إلى المستلزمات الأساسية مثل الغذاء المغذي والمياه النظيفة.
على الرغم من أن فقر الأطفال يُعد ظاهرة عالمية، إلا أن الاقتصاديات النامية هي الأكثر تضرراً. ويرجع ذلك إلى النطاق الأوسع للفقر بين أفراد المجتمع ككل، والذي يرافقه في كثير من الأحيان ندرة في التكنولوجيا التكيفية، والقيود الائتمانية، والهشاشة أمام التغيرات المناخية، فضلاً عن عدم الاستقرار السياسي.
كيف يبدو فقر الأطفال على أرض الواقع؟
يُعد فقر الأطفال قضية متعددة الأوجه تظهر في خمسة مجالات رئيسة تتمثل في فقر الدخل، والحرمان التعليمي، والمشكلات الصحية، والاستبعاد الاجتماعي، والضغوط الأسرية. وتعمل هذه الآثار المترابطة معاً على تشكيل تجارب الأطفال الذين يعيشون في فقر ونتاجات حياتهم، مما يؤثر على ظروفهم الحاضرة وفرصهم المستقبلية.
تظهر البحوث أن فقر الدخل يحد من الوصول إلى الموارد والفرص الأساسية، مما يؤدي إلى حرمان تعليمي، حيث تعاني الأسر الفقيرة لتوفير مستلزمات الفصول الدراسية، أو الأنشطة الموازية، أو حتى الانتظام في الحضور المدرسي. وتنشأ المشكلات الصحية من سوء ظروف المعيشة، والتغذية غير الكافية، ومحدودية الحصول على الرعاية الصحية، مما ينتج عنه معدلات أعلى من الأمراض والحالات المزمنة بين الأطفال الفقراء.
ويتبع ذلك في كثير من الأحيان استبعاد اجتماعي، حيث يُهمَّش هؤلاء الأطفال ويُعزلون عن أقرانهم الأكثر ثراءً، مما يؤثر سلباً على نموهم الاجتماعي وتوافقهم ونظرتهم لذواتهم. وتزيد الضغوط الأسرية، الناتجة عن الصعوبات الاقتصادية، من تفاقم الوضع، مما يساهم في إيجاد بيئة منزلية غير مستقرة ومشحونة بالتوتر. وبالنسبة للأطفال الذين ينشأون في ظل الفقر، يمكن أن تكون الحياة صعبة للغاية.
ما هي المناطق الأكثر تأثراً؟
يُعد فقر الدخل أحد أكثر جوانب فقر الأطفال مباشرة وقابلية للقياس. فعلى الصعيد العالمي، يُقدَّر أن ثلاثمئة وثلاثة وثلاثين مليون طفل يعيشون في فقر مدقع، ويعانون للبقاء على قيد الحياة بدخل أسري يقل عن دولارين وخمسة عشر سنتاً في اليوم، وفقاً لتقرير صادر عن اليونيسف. ويتفاقم هذا الوضع في مناطق مثل إفريقيا جنوب الصحراء وجنوب آسيا، حيث يمثل الأطفال، وفقاً للأمم المتحدة، نصف الأشخاص الذين يعيشون في فقر مدقع. وفي الواقع، يعيش ما يقرب من تسعين بالمئة من الأطفال الذين يعانون من الفقر المدقع إما في إفريقيا جنوب الصحراء أو في جنوب آسيا. وغالباً ما تؤدي هذه الوضعية المأساوية إلى سوء التغذية، وتقزم النمو، ونقص الفرص التعليمية، مما يديم دورة الفقر.
توضح البيانات الصادرة عن اليونيسف أن الغالبية العظمى من الأطفال الفقراء يعيشون في إفريقيا جنوب الصحراء. وفي دول مثل جنوب السودان وزيمبابوي، يُصنَّف أكثر من سبعين بالمئة من الأطفال على أنهم فقراء. أما في الدول المتقدمة، فإن انتشار فقر الأطفال يكون أقل ولكنه يظل ملحوظاً؛ فعلى سبيل المثال، تشير منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أن أكثر من عشرين بالمئة من الأطفال في الولايات المتحدة يعيشون في فقر نسبي، مع وجود تفاوتات في الوصول إلى الأمن الغذائي والفرص التعليمية.
يُعتبر الاستبعاد الاجتماعي للأطفال قضية معقدة يمكن أن تتجلى بطرق مختلفة في الاقتصاديات النامية والمتقدمة. ففي الاقتصاديات النامية، يتشكل الاستبعاد الاجتماعي غالباً بفعل عوامل هييكلية مثل العرق، والدين، والنوع الاجتماعي، والطبقة الاجتماعية، والموقع الجغرافي. ويمكن أن يؤدي هذا إلى وصول محدود إلى الخدمات الأساسية كـالتعليم والرعاية الصحية، فضلاً عن التمييز والوصم الاجتماعي.
ما هي محركات فقر الأطفال في الاقتصاديات النامية؟
يتأثر فقر الأطفال في الاقتصاديات النامية بتفاعل معقد بين عوامل اقتصادية واجتماعية وسياسية وبيئية. وتساهم التحديات الاقتصادية، مثل الأجور المنخفضة، وارتفاع معدلات البطالة، والتضخم، وضآلة منافع الحماية الاجتماعية، والسياسات الحكومية الضعيفة، بشكل كبير في فقر الأطفال. وعلى سبيل المثال، أدى إلغاء دعم الوقود في توقيت غير مناسب في نيجيريا إلى ارتفاع حاد في أسعار السلع الأساسية بما في ذلك الغذاء، ومع عجز الأجور عن مواكبة ارتفاع الأسعار، تراجعت القدرة الشرائية للعديد من الأسر، مما دفع المزيد من العائلات والأطفال إلى دائرة الفقر.
وتعمل العوامل الاجتماعية، بما في ذلك النوع الاجتماعي، والعرق، والنسب، والموقع الجغرافي، على تفاقم المشكلة، مما يجعل فئات معينة أكثر عرضة للمخاطر. كما أن غياب القوانين التمكينية ذات الصلة أو عدم تطبيقها يمكن أن يؤدي إلى تمييز منهجي واستبعاد اجتماعي للأقليات العرقية والسكان الأصليين، كما شوهد مؤخراً في مدينة جوس بنيجيريا، حيث استُهدفت مجتمعات السكان الأصليين في هجمات مسلحة. كما أن الاضطرابات المدنية وظواهر الطقس المتطرفة تمتلك أيضاً القدرة على دفع الأسر نحو الفقر.
وبما أن العديد من الاقتصاديات النامية تعتمد على الزراعة، فإن الظروف الجوية المعاكسة التي تؤثر سلباً على المحاصيل تحمل تداعيات خطيرة على الأمن الغذائي والدخل، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى فقر غذائي بين الأطفال. وتُعد الفئات الأكثر فقراً في المجتمع هي التي تتحمل العبء الأكبر للتغير المناخي والنزاعات.
ما هو السبيل إلى الأمام؟
تتطلب معالجة فقر الأطفال في الاقتصاديات النامية وغيرها نهجاً متعدد المستويات يعالج الأسباب الجذرية ويوفر حلولاً مستدامة. ويجب أن يشمل هذا النهج التعليم، والرعاية الصحية، والأمن، والسياسات الحكومية الداعمة لضمان حصول الأسر على الموارد التي تحتاجها لتوفير بيئة مستقرة وآمنة لأطفالها.
وتشمل الاستراتيجيات الرئيسة تنفيذ برامج الحماية الاجتماعية، وزيادة الإنفاق العام العادل على الخدمات المتعلقة بالأطفال، وتحسين الوصول إلى التعليم الجيد. ويمكن للمبادرات التي تقودها المجتمعات المحلية وتمكّن السكان المحليين من تطوير الموارد وإدارتها بفعالية أن تحدث فارقاً أيضاً. فعلى سبيل المثال، في نيجيريا، ساهم مشروع التنمية المجتمعية والاجتماعية في زيادة الوصول إلى الخدمات الاجتماعية والبنية التحتية المحسنة للفئات الأكثر فقراً في المجتمع.
كما تُعد معالجة عدم الاستقرار الاقتصادي، وخلق فرص العمل، وضمان الحصول على الرعاية الصحية خطوات حاسمة للغاية. وفي المقابل، يمكن للفساد، والبنية التحتية غير الكافية، والعوائق الاجتماعية والثقافية أن تكون ضارة بمبادرات الحد من الفقر. ويجب على المساعدات والشراكات الدولية دعم المناطق النامية والاستهداف المباشر لضمان حصول جميع الأطفال على الفرصة للازدهار وتحقيق كامل إمكاناتهم.
