يوفر تاريخ الثورات الصناعية رؤى قيّمة حول كيفية تأثير براءات الاختراع وأنظمة تسجيلها في الابتكار. كما يكشف عن مدى اعتماد المخترعين على وسائل أخرى لحماية أفكارهم، بما في ذلك الحفاظ على السرية، وتبادل المعرفة، وعرض الاختراعات في المعارض الدولية.
نحن الآن، وفقًا للمنتدى الاقتصادي العالمي، في خضم الثورة الصناعية الرابعة. وتمثل هذه المرحلة فترة من التغير التكنولوجي السريع والواسع النطاق، تتسم بتطور الابتكارات القائمة على التقنيات السيبرانية والرقمية (المنتدى الاقتصادي العالمي، 2023).
وتترافق موجة الابتكار هذه مع زيادة عالمية في عدد طلبات براءات الاختراع المقدمة، وذلك للعام الرابع على التوالي، كما يوضح الشكل 1.
وبحكم طبيعتها، ترتبط براءات الاختراع بالابتكار ارتباطًا وثيقًا. فبراءة الاختراع حق من حقوق الملكية يُمنح للمخترع، ويتيح له حقًا قانونيًا حصريًا في استخدام اختراعه أو بيعه أو ترخيصه، مقابل الكشف للجمهور عن المعرفة الجديدة التي ينطوي عليها الاختراع.
ولا تزال هذه العلاقة غير مفهومة بالكامل، لكننا نعلم أنها ليست علاقة مباشرة أو بسيطة، ويرجع ذلك، من بين أسباب أخرى، إلى أخطاء القياس التي تعترض تحديد المستوى الحقيقي للابتكار في الاقتصاد. فليست كل براءة اختراع اختراعًا، وليس كل اختراع محميًا ببراءة اختراع (شموكلر، 1966).
وعلى الرغم من عدم اليقين بشأن الدور الدقيق الذي تؤديه براءات الاختراع، فمن الواضح أن التطور التكنولوجي يمثل عنصرًا أساسيًا لتحقيق النمو الاقتصادي المستدام على المدى الطويل. كما أن تحديد العوامل التي توفر حوافز للابتكار يمثل أولوية رئيسية للحكومات والمؤسسات والشركات في مختلف أنحاء العالم.
ولا تمثل موجة الابتكار الحالية ظاهرة غير مسبوقة. فقد سبقتها مراحل أخرى من التطور التكنولوجي السريع، تقدم دروسًا مفيدة لفهم العلاقة بين نظام حوافز، مثل نظام براءات الاختراع، وبين مستوى الابتكار واتجاهه في الاقتصاد.
سلسلة من الثورات
تزامنت الثورة الصناعية الأولى، التي نشأت في بريطانيا خلال النصف الثاني من القرن الثامن عشر، مع زيادة حادة في نشاط تسجيل براءات الاختراع، في الوقت الذي أصبحت فيه البلاد «أكثر ابتكارًا» (سوليفان، 1990).
وشهدت الثورة الصناعية الثانية صعود الولايات المتحدة بوصفها قوة تكنولوجية رئيسية خلال أواخر القرن التاسع عشر. وتمحورت هذه الثورة حول الإنتاج الضخم والتقنيات ذات الاستخدامات العامة، مثل الكهرباء. كما رافقها ارتفاع سريع في تسجيل براءات الاختراع، إلى جانب إصلاحات عالمية في أنظمة براءات الاختراع اتجهت إلى الاقتداء بالنموذج الأمريكي (خان، 2005).
أما الثورة الثالثة، كما اصطلح على تسميتها، فقد جاءت خلال العقود الأخيرة من القرن العشرين، مع موجات من ابتكارات تكنولوجيا المعلومات والحوسبة التي أتاحت أتمتة الإنتاج والعمليات. وقد أصبحت هذه الابتكارات جزءًا من جميع مستويات المجتمع (نوفولاري، 2019).
ثم جاءت الثورة الرابعة، أو الثورة الرقمية، مصحوبة بتوقعات مماثلة بشأن التحول، بما في ذلك الاضطراب التكنولوجي والفرص الاقتصادية التي لم تكن ممكنة من قبل، إلى جانب زيادة في نشاط تسجيل براءات الاختراع.
وعلى الرغم من الاختلافات الواضحة في النطاقين الزمني والجغرافي، فهل يمكن أن نستخلص من التاريخ دروسًا ذات صلة بثورتنا الصناعية الحالية؟
الإجابة المختصرة هي نعم، ويستند ذلك إلى أوجه التشابه بين هذه الثورات. فقد حدثت جميعها بالتوازي مع تطور مؤسسات صُممت لتعزيز النشاط الابتكاري، ودفع الاختراعات الجديدة، وتمكين أصحابها من الاستفادة من العوائد الناتجة عنها.
أما الإجابة الأطول، الموضحة أدناه، فتكشف أن مدى أهمية أنظمة براءات الاختراع، سواء التاريخية منها أو المعاصرة، للابتكار، والأهم من ذلك كيفية تأثيرها فيه، لا يزال موضع نقاش واسع.
وبعبارة بسيطة، لم نفهم هذه العلاقة المعقدة فهمًا كاملًا بعد، لكن ما يقرب من قرنين من التاريخ الاقتصادي يوفران قاعدة أدلة نحن في أمس الحاجة إليها.
ما الذي يحدد مستويات تسجيل براءات الاختراع في الثورات الصناعية؟
الثورة الصناعية الأولى
تمتلك إنجلترا، ولاحقًا بريطانيا، واحدًا من أقدم أنظمة براءات الاختراع في العالم، إذ يعود التشريع المنظم له إلى عام 1624. ولم يكن يُمنح سوى عدد قليل جدًا من براءات الاختراع حتى خمسينيات القرن الثامن عشر، بمتوسط سبع براءات سنويًا، ويرجع ذلك بدرجة كبيرة إلى التعقيد الشديد الذي اشتهر به النظام (ماكلويد، 2002).
وبعد عام 1750، بدأ عدد براءات الاختراع الممنوحة في الارتفاع، بالتزامن تقريبًا مع السنوات الأولى للثورة الصناعية الأولى، التي امتدت من 1760 إلى 1830، ليصل المتوسط إلى 500 براءة سنويًا بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، كما يوضح الشكل 2 (سوليفان، 1989).
ولم يكن نظام براءات الاختراع في بريطانيا شبيهًا بالنظام المعمول به اليوم. فقد كان الحصول على براءة اختراع مكلفًا ويستغرق وقتًا طويلًا، وكان يتعين على المتقدمين تقديم طلباتهم عبر عدة مكاتب في أنحاء البلاد، في عملية كان يمكن أن تستغرق أسابيع أو أشهر (بوتوملي، 2014).
وأثرت الرسوم المرتفعة، التي كانت تزيد على عشرة أضعاف متوسط الأجر السنوي للعامل، في تسجيل براءات الاختراع بطريقتين.
أولًا، حدت هذه الرسوم من إمكانية الوصول إلى النظام، وقصرت الاستفادة منه على من يملكون القدرة المالية على دفعها (ماكلويد وآخرون، 2003؛ بيلينغتون، 2021).
وثانيًا، ربما أدت الرسوم المرتفعة دور آلية للفرز أو التدقيق، حالت دون تسجيل براءات اختراع منخفضة الجودة أو تافهة، وشجعت بذلك المخترعين على تسجيل براءات اختراعاتهم، لأن عدد التحديات القانونية المحتملة داخل مجموعة براءات الاختراع كان أقل (بوتوملي، 2014).
وأدت هذه الخصائص إلى الحد من مستوى نشاط تسجيل براءات الاختراع. فقد بلغ عدد سكان بريطانيا 22 مليون نسمة عام 1850 (برودبيري وآخرون، 2015)، ومع ذلك لم يكن يُمنح سوى بضع مئات من براءات الاختراع.
ومن الواضح، إذن، أن هيكل الرسوم مهم، ولا سيما عند النظر في الدور الذي أداه السعر في نظام آخر لبراءات الاختراع، وهو النظام الأمريكي.
الثورة الصناعية الثانية
بدأت في أواخر القرن التاسع عشر فترة ثانية وأكثر سرعة من التغير التكنولوجي، هيمنت عليها الولايات المتحدة، وانتهت قبل الحرب العالمية الأولى. وخلال هذه الفترة، تجاوزت الولايات المتحدة بريطانيا من حيث الإنتاج الصناعي والنمو الاقتصادي (كرافتس، 2012). كما شهدت الفترة نفسها زيادة أكثر وضوحًا في استخدام نظام براءات الاختراع، في البلدين معًا، لحماية الاختراعات، كما يوضح الشكل 3.
وكان نظام براءات الاختراع الأمريكي قد نضج بحلول وقت الثورة الصناعية الثانية، بعد اعتماده عام 1790 وتعديله عام 1836، ليصبح النموذج الفعلي لنظام براءات الاختراع.
ومع ذلك، كان مختلفًا بصورة جوهرية عن النظام البريطاني من حيث التكلفة والبنية.
فقد كانت براءات الاختراع الأمريكية أقل تكلفة بكثير من نظيرتها البريطانية، إذ بلغت تكلفة البراءة نحو 30 دولارًا، أي ما يعادل 6 جنيهات إسترلينية، في عام 1860، كما يوضح الجدول 1. وكانت البراءات تُدار مركزيًا من خلال مكتب واحد، كما كانت تخضع لفحص صريح للتحقق من الجدة.
وهكذا، في بلد كان الابتكار فيه يتزايد بسرعة، ويدفع الثورة الصناعية الثانية وما ارتبط بها من نمو اقتصادي (خان وسوكولوف، 1988)، كان نظام براءات الاختراع أقل تكلفة وأسهل من حيث الوصول إليه.
لكن نظام براءات الاختراع كان يفرض عبئًا أكبر من الإثبات على المخترع. ونتيجة لذلك، كانت الثورة الصناعية مصحوبة بمجموعة مختلفة تمامًا من الحوافز والعوائق أمام المخترعين الذين يسعون إلى تحقيق عوائد اقتصادية من جهودهم الابتكارية.
وفي الواقع، كان أول إصلاح جوهري لنظام براءات الاختراع في بريطانيا، والذي حدث عام 1852، يمثل تحولًا نحو نظام على النمط الأمريكي. فقد أدى هذا التغيير إلى تقليص عدد المكاتب إلى مكتب واحد وخفض تكاليف حماية براءات الاختراع. ونتيجة لذلك، ارتفع عدد طلبات براءات الاختراع إلى الآلاف.
وهذا يثير أيضًا قضية أساسية تتعلق بأنظمة براءات الاختراع، وهي تأثير السياسات العامة في إمكانية الوصول إلى النظام.
ومن الواضح أن بريطانيا لم تصبح أكثر ابتكارًا بمرتين في العام الفاصل بين 1852 و1853. فبراءات الاختراع الأرخص تعني عددًا أكبر من براءات الاختراع، لكنها لا تعني بالضرورة براءات اختراع أفضل (نيكولاس، 2011).
بدائل تسجيل براءات الاختراع
يبدو أن الفحص الأولي لبيانات براءات الاختراع يشير إلى أن نظامي براءات الاختراع الأمريكي والبريطاني، على الرغم من اختلافهما، كانا قادرين على إتاحة المجال لأعداد كبيرة من المخترعين لتسجيل اختراعاتهم.
لكن النظامين استخدما آليات مختلفة للفرز بهدف منع الاختراعات غير المفيدة أو الزائفة.
فقد اعتمد النظام البريطاني بدرجة أكبر على الرسوم المرتفعة، بينما ركزت الولايات المتحدة على فحص الجودة والجدة نفسيهما.
وقد يقودنا ذلك إلى استنتاج مفاده أن وجود نظام منخفض الرسوم، أو نظام يعتمد على الفحص، أو نظام يجمع بين الأمرين، قد يشجع على مستويات كافية من الابتكار لدعم ثورة صناعية.
لكن هناك تحفظًا، وهو تحفظ كبير بالنسبة إلى المؤرخين وصانعي السياسات على حد سواء، وقد كان القوة الدافعة وراء جزء كبير من أبحاث براءات الاختراع في التاريخ الاقتصادي والمجالات ذات الصلة خلال العقدين الماضيين.
ويتمثل هذا التحفظ في أن الاختراع لا يحدث داخل نظام براءات الاختراع وحده. ولذلك، فإن أي محاولات لتوفير حوافز للابتكار من خلال أنظمة براءات الاختراع وحدها من المرجح أن تتجاهل قدرًا كبيرًا من النشاط الابتكاري، وبالتالي فرصًا للنمو.
ويمكن لسياسات براءات الاختراع أن تتعامل بسهولة أكبر مع حقيقة أن ليست كل براءة اختراع اختراعًا، لكن حقيقة أن ليست كل الاختراعات تحصل على براءات اختراع أكثر تعقيدًا بكثير من حيث معالجتها.
ويقدم لنا التاريخ مرة أخرى أدلة تساعد في معالجة مسألة الاختراع خارج نظام براءات الاختراع.
ومن المصادر الرئيسية في هذا الصدد مجموعة المنشورات المتعلقة بالمعارض العالمية والمعارض الدولية، التي كانت تُقام بصورة متكررة طوال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، وكان المعرض الكبير لعام 1851 أولها.
وكانت هذه المعارض منصات لعرض أحدث الابتكارات من مختلف أنحاء العالم.
فعلى سبيل المثال، من بين ما يقرب من 14 ألف ابتكار عُرض في قصر الكريستال عام 1851، لم يكن سوى 12% منها حاصلًا على براءات اختراع، مع حصول عدد أكبر بكثير من الاختراعات الميكانيكية على براءات اختراع مقارنة بالاختراعات الكيميائية (موزر، 2005).
ويتغير احتمال الحصول على براءة اختراع عند أخذ هذا المقياس الإضافي في الاعتبار تبعًا لنوع التكنولوجيا، وهو ما يُشار إليه بمصطلح «الميل إلى تسجيل براءة اختراع».
ومن ثم، فإن الصناعات والتقنيات التي تتمتع بميل أعلى إلى تسجيل براءات الاختراع تكون أكثر احتمالًا للاستجابة للسياسات الابتكارية التي تستهدف براءات الاختراع، بحكم طبيعة الاختراعات في تلك الصناعات.
فعلى سبيل المثال، من الأسهل بكثير إجراء هندسة عكسية لآلة ما مقارنة بإجراء هندسة عكسية لعملية كيميائية. ولهذا السبب، توجد اختلافات مهمة في الحاجة إلى استخدام أنظمة براءات الاختراع لحماية الابتكارات تبعًا لنوع الابتكار.
وكان المخترعون في الصناعات ذات الميل المنخفض إلى تسجيل براءات الاختراع، مثل صناعة التخمير والمواد الكيميائية والخزف وتجهيز الأغذية، يفضلون عادة إخفاء اختراعاتهم والحفاظ عليها سرية بدلًا من تسجيلها (موزر، 2012؛ نوفولاري وسامنر، 2013؛ لين، 2019).
وتتمثل الميزة الأساسية لهذه الاستراتيجية في أنها لا تنطوي على تكاليف الحصول على براءة اختراع، كما أنها لا تتطلب مشاركة المعرفة القيّمة مع المنافسين من خلال نشر مواصفات براءة الاختراع.
كما حظيت هذه الابتكارات بدرجة من الحماية بحكم استحالة إجراء هندسة عكسية لها. فعلى سبيل المثال، يصعب اكتشاف تركيبة الطلاء الزجاجي المستخدم في الفخار بعد حرقه. وكانت عملية التقليد تتم من خلال التجربة، وهي عملية مكلفة.
كما حدث التصنيع في بلدان لم تكن تمتلك أنظمة لبراءات الاختراع، وهما سويسرا وهولندا.
فلم تعتمد سويسرا نظام براءات الاختراع حتى عام 1888، بينما ألغت هولندا نظامها عام 1869، قبل أن تعيد العمل به عام 1912 (شيف، 1971).
ويكشف فحص الاختراعات التي قدمها مواطنو هذين البلدين في المعارض العالمية عن الاتجاه الذي اتخذه الابتكار في غياب استخدام براءات الاختراع.
فقد كان المخترعون السويسريون يعرضون في كثير من الأحيان ابتكارات كيميائية، بينما كان المخترعون الهولنديون يعرضون مزيدًا من ابتكارات تجهيز الأغذية، ولا سيما الابتكارات المتعلقة بالسمن النباتي (موزر، 2005).
وقد ظهرت الشركة التي أصبحت فيما بعد يونيليفر خلال هذه الفترة التي لم تكن فيها براءات الاختراع مطبقة، بوصفها منتجًا للسمن النباتي.
وتوضح الأدلة أنه في غياب نظام لبراءات الاختراع، يتجه الابتكار نحو التقنيات التي يمكن حمايتها بصورة أفضل من خلال السرية.
وبديلًا عن ذلك، شارك بعض المخترعين اختراعاتهم علنًا مع المنافسين، في ممارسة عُرفت باسم «الاختراع الجماعي».
وقد حدث ذلك بصورة منتظمة في علم المعادن خلال كل من الثورة الصناعية الأولى والثانية (ألين، 1983).
وكانت هذه الممارسة تعاونية، وتحدث عادة في مجالات الابتكارات التي لا يمكن الحصول على براءات اختراع لها، مثل صناعة الأفران العالية في شمال إنجلترا خلال الثورة الصناعية الأولى، حيث كانت التصميمات المثلى تُتشارك وتُنشر، على أساس أن المعرفة والابتكارات المستقبلية ستُشارك أيضًا.
كما أن تطوير المحرك البخاري، وهو اختراع مهم للثورة الصناعية الأولى، كان مدفوعًا أيضًا بالاختراع الجماعي (نوفولاري، 2004).
ومن الواضح أن براءات الاختراع لا يكون لها تأثير يُذكر في هذا النوع من الابتكار التعاوني.
الخلاصة
في عام 1958، أجرى الاقتصادي فريتز ماشلوب مراجعة اقتصادية لفوائد نظام براءات الاختراع نيابة عن مجلس الشيوخ الأمريكي.
وقد لخّص استنتاجه بإيجاز الرأي السائد آنذاك بشأن دور براءات الاختراع، إذ خلص إلى أنه لو لم يكن لدينا نظام لبراءات الاختراع، لكان من غير المسؤول، استنادًا إلى معرفتنا الحالية بعواقبه الاقتصادية، أن نوصي بإنشاء مثل هذا النظام.
لكن بما أننا نمتلك نظامًا لبراءات الاختراع منذ فترة طويلة، فسيكون من غير المسؤول، استنادًا إلى معرفتنا الحالية، أن نوصي بإلغائه (ماشلوب، 1958).
وبعد ما يقرب من 70 عامًا، لا يزال استنتاج ماشلوب يحظى بقدر كبير من الصدى، لكن أبحاث التاريخ الاقتصادي أسهمت في تطوير فهمنا لبراءات الاختراع بدرجة كبيرة.
ويكشف التاريخ عن مدى اعتماد المخترعين على وسائل أخرى للحماية، سواء كان ذلك من خلال السرية أو المشاركة أو نشر الابتكارات في المعارض.
كما يكشف التاريخ كيف يمكن لتصميم أنظمة براءات الاختراع أن يؤثر في ما ينتهي الأمر إلى تسجيله كبراءة اختراع، وأن براءات الاختراع يمكن أن توجه النشاط الابتكاري.
وعلى الرغم من أننا لم نتوصل بعد إلى نتيجة حاسمة ومرضية بشأن دور براءات الاختراع، فإن التاريخ يساعد على تعميق فهمنا لهذه العلاقة ودفعه إلى الأمام.
