لكن ما هي الشراكة بين القطاعين العام والخاص بالضبط؟ يبدو المصطلح بديهياً، وكأنه يشرح نفسه بنفسه، باعتباره شكلاً من أشكال التعاون بين الحكومة والقطاع الخاص، لكنه ليس كذلك. فبعض التعريفات تركز على ترتيبات التعهيد، وأخرى تشير إلى هياكل الاستثمار المشترك، بينما يتحدث بعضها عن نماذج حوكمة تتمحور حول تقاسم المخاطر. ولا يُعد أي من هذه التعريفات غير دقيق، لكن هذا التباين في الفهم أخطر مما يبدو.