البلاستيك موجود في كل مكان حولنا، في الأكياس وزجاجات المياه، في الألياف الصناعية للملابس والسجاد، في الهواتف والإطارات، وفي توربينات الرياح والألواح الشمسية. نغلف به الفواكه والخضروات، ونستخدمه في تصنيع العشب الصناعي ومكونات الشرائح الإلكترونية. البلاستيك يظهر في كل جهاز تقريبًا تعتمد عليه حياتنا الحديثة.
ومع ذلك، فإن هذا المادة المتفشية بدأت تدخل التربة والمحيطات ومياه الشرب والهواء الذي نتنفسه، وفي النهاية تصل إلى خلايا أجسادنا. والمشكلة في ازدياد مستمر: فالتقارير تشير إلى أن إنتاج البلاستيك سيتضاعف ثلاث مرات بحلول عام 2060.
إحدى المشكلات الكبرى هي ما نفعل بالبلاستيك بعد استخدامه. في السنوات الأخيرة، لا يتم إعادة تدوير سوى حوالي 5 إلى 6 في المئة فقط من البلاستيك المستخدم في الولايات المتحدة. أدركت جوديث إنك خطورة المشكلة عندما كانت مسؤولة إقليمية في وكالة حماية البيئة خلال إدارة الرئيس باراك أوباما. وبعد تركها الخدمة الحكومية، أسست مجموعة ناشطة بيئية تحت اسم ما وراء البلاستيك، وهي الآن رئيسة لها. رغم تعمق الأزمة، ترى إنك في كتابها مشكلة البلاستيك: كيف نحمي أنفسنا وكوكبنا قبل فوات الأوان، الذي كتبته مع الصحفي البيئي آدم ماهوني، أن هناك مجالًا للأمل. وتركز الكاتبتان على حلين رئيسيين: تقليل إنتاج البلاستيك وتحسين طرق إعادة استخدام ما ننتجه بالفعل.
يستعرض الكتاب كيف تصاعدت أزمة التلوث بالبلاستيك منذ خمسينيات القرن الماضي، عندما غمرت المنتجات الاستهلاكية والحاويات البلاستيكية الأسواق. يُستخدم أكثر من 16 ألف مادة كيميائية مختلفة في إنتاج البلاستيك، بما في ذلك ما يُعرف بـ ""المواد الكيميائية الأبدية"" أو PFAS، الموجودة في المنتجات الاستهلاكية والصناعية.
معظم نفايات البلاستيك تذهب إلى مكبات النفايات، لكن كل دقيقة يتم إلقاء نحو حمولتين من شاحنات القمامة إلى الأنهار أو المحيطات. وقد شاهد الكثير منا صورًا للنفايات البلاستيكية المتراكمة على سطح المحيط مثل طوافات، بما في ذلك الأكياس والزجاجات وحاويات الفوم وملفات التغليف. شبكات صيد الأسماك المهملة تشبك الدلافين وغيرها من الثدييات البحرية، والطيور البحرية تبتلع قطع البلاستيك معتقدة أنها طعام.
كل عام، يتسبب التلوث البلاستيكي في وفاة ما يصل إلى مليون طائر بحري، و100 ألف من الثدييات البحرية والسلاحف، وأعداد هائلة من الأسماك. تظهر الدراسات أن الأسماك التي تبتلع جزيئات البلاستيك تصبح أبطأ في السباحة وتنمو ببطء ولديها شهية أقل. أما فراخ طيور القطرس التي تتغذى على البلاستيك فقد ماتت من الجفاف أو الجوع. وقد حدد الباحثون مؤخرًا مرضًا يُعرف باسم بلاستيكوسيس يسبب ندوبًا في الجهاز الهضمي للطيور البحرية.
ما يثير القلق أكثر من صور طوافات البلاستيك على السواحل هو ما لا نراه، وفقًا للكتاب. فالأجزاء الكبيرة من البلاستيك العائم تتحلل إلى أجزاء أصغر تُسمى الميكروبلاستيك، والتي تتحلل بدورها إلى جزيئات أصغر تسمى النانو بلاستيك، أصغر من ميكرومتر واحد. وقد وُجدت هذه الجزيئات في كل شيء من الحيتان إلى الكريل والبلانكتون في قاعدة السلسلة الغذائية البحرية. تتناول الحيتان الزرقاء يوميًا حوالي عشرة ملايين قطعة صغيرة من البلاستيك أثناء ترشيح مياه البحر للحصول على الطعام.
تشير إنك وماهوني إلى الأدلة العلمية المتزايدة على أن الميكروبلاستيك أصبح الآن حاضرًا في غذائنا. تتسرب بعض هذه الجزيئات إلى الطعام والشراب من زجاجات المياه البلاستيكية وغيرها من التغليفات، كما تظهر في التفاح والجزر وغيرهما من المنتجات الزراعية، نتيجة تلوث التربة من مصادر متعددة مثل النشارة الصناعية ومياه الري ومياه الصرف الصحي.
وبحسب بيانات وكالة حماية البيئة لعام 2018، تنتهي سنويًا 27 مليون طن من نفايات البلاستيك في المكبات الأمريكية، ويُحرق 5.6 مليون طن سنويًا، ما يؤدي إلى إطلاق مزيج من غازات الاحتباس الحراري، إضافة إلى الزئبق والرصاص وثاني أكسيد الكبريت.
ويُشتبه في أن تلوث البلاستيك يساهم في زيادة بعض الأمراض غير المعدية، خاصة المرتبطة بالغدد الصماء مثل السكري، وسرطانات الجهاز التناسلي، وأمراض القلب والأوعية الدموية. وقد وُجد الميكروبلاستيك في الرئتين والكبد والمشيمة والكلى، وكذلك في حليب الثدي والسائل المنوي. وتقدّر التكاليف الصحية الناتجة عن تلوث البلاستيك في الولايات المتحدة بحوالي 250 مليار دولار سنويًا.
بينما نتأثر جميعًا، فإن الفقراء هم الأكثر تضررًا. ""بتصميمها، تتحمل الفئات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة عبء البلاستيك""، كما يكتب المؤلفان. ""الشبكة التدميرية للبلاستيك تتجمع في أحيائهم وأنهارهم وهوائهم وأجسادهم."" ويُكرّس الكتاب لأولئك الذين يعيشون في ظل منشآت البلاستيك في مناطق ""ممرات السرطان"" في لويزيانا وتكساس وأبالاشيا حيث يتركز إنتاج الوقود الأحفوري. ويشير المؤلفان إلى أن شركات النفط الكبرى ترى في صناعة البلاستيك وسيلة للاستمرار في الربح من الوقود الأحفوري حتى مع انتقال العالم نحو الطاقة النظيفة.
ماذا نفعل حيال هذه الكارثة العالمية؟ غالبًا يُقترح إعادة التدوير، وهو حل تروج له شركات الوقود الأحفوري الكبرى التي أنفقت ملايين الدولارات على حملات دعائية، وفقًا للمؤلفين، لتحويل اللوم عن المنتجين إلى المستهلكين.
لكن إعادة التدوير ""خرافة إلى حد كبير""، كما يوضح المؤلفان. ""إعادة تدوير البلاستيك لم تُصمم لحل المشكلة، بل لتمنحنا شعورًا بالراحة. صنعت الصناعة حلماً لنا."" معظم المنتجات البلاستيكية معقدة جدًا كي تُعاد تدويرها بفاعلية، ومن بين كل البلاستيك الذي أنتج على الإطلاق، لم يُعاد تدوير سوى 9 في المئة فقط.
لا يعني ذلك التوقف عن التدوير تمامًا. يمكن إعادة تدوير بعض المنتجات مثل الزجاجات البلاستيكية، ويجب فعل ذلك. وتعمل قوانين حظر الأكياس والفواتير الخاصة بالزجاجات: فالولايات التي تطبق هذه القوانين تقلل من نفايات حاويات المشروبات بنسبة تصل إلى 84 في المئة. لكن يتم إنتاج الكثير من البلاستيك. يجب أن نبتعد عن استخدام البلاستيك أحادي الاستخدام، ونجد طرقًا لإعادة استخدام ما نملكه، ونستخدم زجاجات مياه قابلة لإعادة التعبئة، ونشتري الفواكه والخضروات بدون تغليف بلاستيكي، ونرتدي الملابس المصنوعة من الألياف الطبيعية بدلًا من الصناعية.
يركز المؤلفان في المقام الأول على تلوث البلاستيك في الولايات المتحدة مع إشارات سريعة لبقية العالم، وقليل من الحديث عن الجهود غير الناجحة حتى الآن لإقرار معاهدة عالمية للبلاستيك، وهو أمر مهم بشكل خاص للدول النامية حيث أزمة النفايات البلاستيكية أشد حدة.
مشكلة البلاستيك هو دعوة للعمل ومرجع علمي شامل حول تلوث البلاستيك، ويقدّم حججًا مقنعة حول كيفية تحسين تعاملنا مع هذه الأزمة، ليس فقط كأفراد بل كمجتمع. الإبداع البشري نفسه الذي اخترع البلاستيك قادر على إيجاد حلول لمنع المزيد من الضرر للكوكب والكائنات التي نعيش معها.
في النهاية، تحذر إنك وماهوني القراء من محاولة إزالة كل البلاستيك من حياتنا، فهذا غير ممكن. ما سينجح، وفقًا لهما، هو دعم السياسات التي تقلل بشكل حاد إنتاج البلاستيك وتضمن إعادة استخدام ما يتم إنتاجه عند الإمكان والتخلص منه بأمان.
""لقد أوضحنا أن الخيارات الفردية جزء من مواجهة الأزمة، لكنها ليست بديلًا عن الانخراط في الساحة السياسية لدفع التغيير""، كما يكتب المؤلفان. ""التغيير النظامي ضروري: دعم التشريعات، والمناصرة الجماعية، ومحاسبة الشركات على تقليل إنتاج البلاستيك أساسي لتحقيق تقدم دائم.""
