لا نعرف دائمًا من أين تأتي تهديدات الأوبئة، لكننا نعلم أنه مع وجود ما يقرب من ثمانية مليارات نسمة على الأرض، فهي دائمًا موجودة في مكان ما خارج مرمى البصر. كما نعلم أن ليست كل الجراثيم متساوية في الخطورة. بغض النظر عن مصدرها، ما يهم هو سلوكها بعد دخولها السكان البشريين: مدى المرض الذي تسببه (الفتك)، وسهولة انتقالها (العدوى)، وما إذا كانت تنتشر بصمت، دون إنذار (الانتشار الخفي). ومع ذلك، فإن تقدير مستوى التهديد يعد أمرًا صعبًا حتى بالنسبة لخبراء الأمراض المعدية. إنفلونزا الطيور H5N1، هانتا فيروس، إيبولا، فيروس غرب النيل، SARS-CoV-1، إنفلونزا الخنازير H1N1، كوفيد-19، جدري القردة… أي من هذه الأمراض لديها القدرة على التحول إلى جائحة، وأيها من المحتمل أن يتوقف عن الانتشار؟
بعض العدوى محدودة بالفعل—خطيرة في ظروف محلية لكنها غير مرجحة لإحداث إغلاقات أو وفيات هائلة. وعلى الرغم من أن فيروس غرب النيل وزيكا بديا مهددين في البداية، إلا أنهما أمراض منقولة بواسطة البعوض، ويقتصر نطاق انتشارهما على توفر الشاشات وتكييف الهواء. أما العدوى الناتجة عن الحيوانات، مثل فيروس كورونا الخفافيش الذي أودى بحياة ثلاثة من عمال المناجم في الصين عام 2012، فعادةً لا تنتشر بعيدًا لأنها متكيفة مع الحيوانات وليس مع البشر. SARS-CoV-2، الفيروس المسبب لكوفيد والقادر على الانتقال عبر الهواء، يمثل نوعًا واحدًا من التهديدات، بينما جدري القردة، مرض منقرض عند القوارض كان يصيب البشر في غرب ووسط أفريقيا بشكل متقطع وينتقل فقط عن طريق الاتصال المباشر، يمثل تهديدًا مختلفًا تمامًا.
النموذج الأصلي لأشد أنواع الأوبئة هو الموت الأسود، تفشي الطاعون في القرن الرابع عشر الناجم عن جرثومة Yersinia pestis. كل شيء آخر، حتى كوفيد، يبدو ضئيلاً مقارنة به: فقد أودى كوفيد بملايين الأرواح، بينما أودى الموت الأسود بعشرات الملايين. معدل الوفيات الناتج عن كوفيد يتراوح بين 1 و2٪ في الولايات المتحدة، وفي بعض الدول يصل إلى 5.6٪. لكن الموت الأسود، الذي كان شديد الفتك والعدوى، اجتاح أوروبا وشرق ووسط آسيا والعالم الإسلامي وشمال أفريقيا وروسيا لمدة سبع سنوات، ليموت على الأقل 25 مليون شخص في أوروبا وحدها.
بدون مضادات حيوية، تقتل Yersinia pestis ما بين 60 إلى 100٪ من ضحاياها، حسب طريقة انتقالها. الطاعون الرئوي غير المعالج، المنقول عن طريق الهواء، دائمًا ما يكون قاتلًا، في حين أن الطاعون البشري المنقول بواسطة البراغيث، وهو الشكل الأخف، يقتل “فقط” 60٪ من الضحايا دون الوصول إلى المضادات الحيوية الحديثة. وكان جزء كبير من الموت الأسود رئويًا. وعندما خفت التفشي في عام 1353، كان ربما ما بين 30 إلى 50٪ من سكان أوروبا والمناطق المتأثرة الأخرى قد لقوا حتفهم. يُظهر لنا الموت الأسود مدى سوء الأوضاع التي يمكن أن تصل إليها.
التهديد الحقيقي للعالم المتقدم يأتي من الأمراض التي تنتقل عن طريق الرئتين، أي عبر التنفس، لأنك لا تستطيع منع الناس من التحدث أو السعال أو التنفس.
يوفر الموت الأسود سياقًا مفيدًا لفهم التهديدات المعدية الجديدة. من فيروس HIV وجائحة الإيدز إلى إيبولا وزيكا والآن كوفيد-19 وجدري القردة، كيف نفكر في مرض جديد عند مواجهته فجأة؟ هل هو حقًا تهديد على مستوى الموت الأسود، أم أقرب إلى الإنفلونزا—أو شيء بينهما؟
لتقييم مدى خطورة مرض جديد، ننظر إلى العوامل الثلاثة السابقة: الفتك (القدرة على القتل)، العدوى (كيفية انتشار المرض)، ولإضافة عنصر من الرعب، الانتشار الخفي (القدرة على الانتقال بصمت من مضيف إلى آخر).
الانتقال هو العامل الأساسي لتحديد ما إذا كان المرض يمكن أن يصبح جائحة. بعض الأمراض تنتشر ببطء، بعضها بسرعة كبيرة، وبعضها (مثل الكزاز، وداء الكلب، والجمرة الخبيثة) لا تنتقل من إنسان إلى آخر على الإطلاق. عند تفشي فيروس كورونا الجديد في 2003، والذي سمي لاحقًا SARS، تبين بسرعة أنه بسبب انتقال المرض في وقت متأخر من مسار العدوى، ومعظمه في المستشفيات، لن يخرج عن السيطرة. وبفضل وسائل النقل الحديثة، ظهر المرض متناثرًا حول العالم، مصيبًا نحو 8,000 شخص وقتل 774 منهم، لكن انتشاره المحدود سمح لأدوات العزل والحجر الصحي التقليدية بإيقافه.
أما العوامل المحددة الأخرى فهي تعتمد على ناقلات الحشرات—مثل البراغيث والقراد والبعوض. يجب على الناقل الانتقال من مضيف إلى آخر، وفي العالم الغربي، المحمي جيدًا بواسطة الشاشات والتكييف، هذا ليس بالأمر السهل. لذلك، على الرغم من خطورتها، لم تجد أمراض مثل الملاريا وحمى الضنك والحمى الصفراء وزيكا موطئ قدم في أوروبا وأمريكا الشمالية الحديثة. أما الأمراض المائية مثل الكوليرا، فإن انتشارها محدود بالصرف الصحي الحديث.
لكن القدرة على الانتقال وحدها ليست كافية لإسقاط العالم. فيروسات الأنف، والفيروسات الغدية، وفيروسات كورونا المتكيفة مع البشر كلها شديدة الانتقال، لكنها لا توقف المجتمعات. هناك شيء آخر مطلوب، وهو ما ميز الموت الأسود: الفتك، أو القدرة على القتل. هناك العديد من الأمراض الفتاكة في العالم: داء الكلب، فيروس هيندرا، نيباه، الليبتوسبيروز، داء الرشاشيات، والكزاز كلها شديدة الفتك وقد تقتل العديد من ضحاياها، أو في حالة داء الكلب، جميعهم تقريبًا. لكن هجماتها عادةً ما تنتهي بالمصاب فقط، أو تنتشر ببطء شديد.
كان الموت الأسود مختلفًا. فقد كان شديد الانتشار والفتك في الوقت نفسه، ولهذا بقي محفورًا في التاريخ كحدث صادم ومفكك للعالم، كجائحة كسرت العالم. يجب أن تكون الفتك والانتقال مرتفعين نسبيًا حتى يظهر العامل الممرض كتهديد قوي. ولحسن الحظ، نادراً ما تتواجد الفتك العالية والانتقال السريع معًا، وفقط مرة واحدة بطريقة مدمرة كما شهدها أجدادنا في منتصف القرن الرابع عشر.
الأمراض الفتاكة غير المنتقلة بفعالية قد تصبح تهديدات محلية قاتلة، كما تشير عالمة الفيروسات أنجيلا راسموسن من جامعة ساسكاتشوان. فيروس إيبولا، الفيروس القاتل المنقول عن طريق الدم وسوائل الجسم، ليس تهديدًا جائحياً لأنه لا ينتقل عبر الجهاز التنفسي، لكنه تسبب في آلاف الوفيات محليًا في غرب أفريقيا بسبب الرعاية الوثيقة للمرضى والمتوفين من قبل الناس، ما أدى إلى استمرار سلاسل العدوى. إيبولا مرض شديد الفتك وله قدرة هائلة على إحداث اضطراب محلي، ولا ينبغي التقليل من شأنه لمجرد أنه غير معدٍ بشدة.
من ناحية أخرى، الإنفلونزا، التي تتميز بفتك متوسط (معدل وفياتها 0.1٪ في السلالات الشائعة)، تتسبب بموت عشرات الآلاف سنويًا لأنها تنتقل بفعالية عبر الهواء. وقد كانت إنفلونزا 1918 مدمرة بسبب انتشارها الواسع، على الرغم من معدل الوفاة المنخفض نسبيًا (2.5٪)، لتقتل بين 20 و50 مليون شخص حول العالم.
كوفيد-19، الناجم عن فيروس SARS-CoV-2، شديد الفتك وذو انتقال متفجر، مما يجعله أخطر جائحة في الذاكرة الحية. رغم أنه لا يقترب من معدل وفاة إيبولا أو الطاعون، إلا أن معدل الوفيات التقريبي يبلغ حوالي 1-2٪ حسب السلالة وظروف المنطقة وعمر وصحة المصاب، وما إذا كان ملقحًا أم لا. والأسوأ أن العدوى قد تتكرر، وربما يعاني نحو 20٪ من المتعافين من آثار طويلة المدى على القلب والأوعية الدموية والجهاز العصبي والكلى والرئتين.
لكن العامل الحاسم الذي حوّل كوفيد إلى جائحة خارجة عن السيطرة، وهو ما يشاركه مع الموت الأسود (وبالمصادفة مع شلل الأطفال)، هو القدرة على الانتقال الخفي—أي عن طريق الأشخاص الحاملين للعدوى بينما يبدون بصحة جيدة. أولئك الذين فروا من الموت الأسود نشروا المرض بصمت، والمرضى المصابون بكوفيد-19 قبل ظهور الأعراض نشروا العدوى. الانتقال الخفي هو مؤشر آخر على الخطر الجائح، كما يقول عالم الفيروسات جيريمي كميل من جامعة ولاية لويزيانا.
وبينما لا يزال كوفيد-19 يؤثر في حياتنا، ظهر بعد أكثر من عامين ونصف مرض جديد في ظله: جدري القردة.
جدري القردة، الفيروس المعروف المسبب للأمراض في القوارض الصغيرة، كان في السابق محصورًا في غرب ووسط أفريقيا. تم التعرف عليه كمرض بشري لأول مرة عام 1970، رغم أنه أقدم بكثير. يظهر المرض على شكل بثور ودمامل تشبه الجدري، مع تضخم الغدد اللمفاوية، لكنه لم ينتشر بكفاءة مثل الجدري.
عادة ما يصاب الأطفال بجدري القردة أثناء صيدهم الصامت للقوارض الصغيرة مثل السناجب والفئران، وفقًا لدراسة جون هاجينز للمرض.
هناك فرعين جينيين للفيروس: فرع غرب أفريقيا، الذي ينتشر الآن في الولايات المتحدة وأوروبا بمعدل وفاة حوالي 1٪، وفرع حوض الكونغو أو أفريقيا الوسطى، الذي يصل معدل وفاته إلى حوالي 10٪.
على عكس الجدري، فإن جدري القردة ليس مرضًا متكيفًا للبشر، وينتقل عادة عبر الاتصال الوثيق والقطرات التنفسية الكبيرة، وليس عبر الهواء.
جدري القردة ليس كوفيد، وليس الموت الأسود. تم الإبلاغ عن أكثر من 22,000 حالة حول العالم، ولا توجد دلائل على زيادة الفتك أو العدوى. لكن المرض خفي: قد يكون لدى المصابين أعراض غير محددة تشبه الإنفلونزا، حمى، تضخم الغدد، وآفات في الحلق قبل ظهور البثور الجلدية، وقادرون على نقل العدوى في هذه المرحلة المبكرة.
يمكننا تقليل العدوى بالتحكم في الاتصال، لكن الحكومات والهيئات الصحية لم تتصرف بسرعة كافية لقطع سلاسل الانتقال بين البشر. لا يمكن القضاء على جدري القردة بالكامل، لكن يمكن دفع الفيروس للعودة إلى مستودعه الطبيعي في القوارض. كما كان الحال مع كوفيد، الرسائل الصحية لم تكن كافية، وفحوصات الكشف ليست واسعة أو متاحة بما يكفي، والتطعيمات محدودة.
لم نر آخر الأمراض الوبائية بعد، فالشروط التي تسمح بظهورها لا تزال قائمة. مع الاحتباس الحراري، تنتقل الحيوانات عن مواطنها الطبيعية وتحمل العدوى إلى أماكن أخرى. تتوسع نطاقات الحشرات، مثل البعوض والقراد، ما يزيد من انتشار الأمراض. الأسواق البرية في جنوب شرق آسيا سببت SARS-1 وSARS-2 ولا تزال مصدر تهديد لتطور أمراض جديدة.
مهما كان مصدر المرض الجديد، فإن استجابتنا لا تقل أهمية عن المرض نفسه. يجب رفض الذعر الأعمى تجاه التهديدات غير الفتاكة أو غير المعدية أو غير الخفية بما يكفي لتسبب تفشيًا قاتلًا. لا فائدة من الذعر بشأن جدري القردة؛ لن يفرض إغلاق العالم، لكنه قد يجعل حياة الكثيرين بائسة. لكن إذا ظهر مرض جديد ينتشر بسرعة، يقتل نسبة كبيرة من المصابين، وينتقل من الأشخاص دون أعراض، فإننا أمام كارثة عالمية محتملة. من الحكمة التعرف على مؤشرات الخطر والاستعداد مسبقًا.
