لقد أقنعتنا الصناعة بأن إعادة التدوير ستعكس التأثير السام للبلاستيك، بينما تستمر هي في التلويث بلا هوادة. إليك ما يمكنك فعله لمواجهة ذلك.
قبل وقت ليس ببعيد، وأثناء تناولي الطعام في مطعم على الساحل في مقاطعة سافولك، لونغ آيلاند، قُدّم لي مشروب مع مصاصة ورقية، نتيجة لتشريع محلي يهدف إلى الحد من تلوث البلاستيك. ففي سافولك، أصبح توزيع المصاصات والأعواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، وأكواب الفوم، والحاويات والأكياس البلاستيكية، أمرًا غير قانوني ويُعاقب عليه بالغرامة.
بالنسبة لي، بدت تلك المصاصة أكثر كأنها مشكلة منها حل. فبينما يمكن لاستهداف سلوك المستهلك أن يقلل من استخدام البلاستيك محليًا ومن انتشار النفايات، فإن هذا النوع من التشريعات لا يستطيع أن يحدث تأثيرًا يذكر في أزمة البلاستيك. فبالإضافة إلى كونه جزئيًا جدًا ولا يقلل بشكل ملموس من البصمة البلاستيكية للبشرية، فإن حظر عناصر مثل المصاصات البلاستيكية لا يعالج المشكلة من مصدرها: الشركات التي تنتج كميات متزايدة من البلاستيك.
إذا كانت قوانين المصاصات عبثية، فماذا عن الممارسة الأكثر انتشارًا لإعادة تدوير البلاستيك؟ فهي تعاني من نفس العيوب، فقد تقلل القمامة المحلية ولكنها لا تعالج السبب الجوهري للأزمة. فإعادة التدوير تحرف الانتباه عن استمرار إنتاج البلاستيك من قبل صناعة وبنية تحتية تتوسع بنشاط. وتضمن الجهود الضخمة للضغط العام والدعاية من قبل سلسلة توريد البلاستيك ألا نرى الحقيقة أبدًا. وسردهم المبالغ فيه، بأن على الجمهور تحمل المسؤولية عن تراكم البلاستيك في كل مكان على الكوكب، يتيح لهم حرية إنتاج المزيد، بينما يبقى البقية منا عالقين بشكل دائم.
منذ عام 1950، تم تصنيع أكثر من 10 مليارات طن متري من البلاستيك على مستوى العالم، وقد أصبح معظمها جزءًا من تجارة النفايات العالمية المميتة. وبلغت نسبة البلاستيك الذي ألقى به البشر وتراكم في مكبات النفايات وتبعثر على اليابسة وفي المحيطات حوالي 79٪. وقد تبين أن إعادة التدوير الفعلية للبلاستيك صعبة للغاية بسبب تعدد أنواعه، ولكل فئة عملية إعادة تدوير خاصة بها. وبما أن ذلك غير عملي، فقد تمت إعادة تدوير 9٪ فقط من البلاستيك؛ أما البقية فتم حرقها أو إرسالها إلى المكبات.
البلاستيك أكثر من كونه مجرد إزعاج أو تشويه بصري؛ فإنتاجه يُصدر غازات دفيئة تسهم في الاحتباس الحراري، ومواد كيميائية سامة وجزيئات بلاستيكية إلى التربة والهواء والماء. البلاستيك الذي يُلقى أو يُرمى أو يهرب إلى الطبيعة يمرض ويقتل الحياة البرية والنباتية. ويمكن العثور الآن على جزيئات البلاستيك الدقيقة الممزوجة بالمواد الكيميائية في النباتات وفي أجسام الحيوانات، بما في ذلك البشر. لا يزال البحث قائمًا لربط البلاستيك بمشكلات صحة الإنسان، لكن المشاكل الصحية المرتبطة بالآلاف من المكونات الكيميائية الموجودة عادة في البلاستيك مثبتة جيدًا.
بالنسبة للمجتمعات الأمامية التي تعيش بالقرب من مواقع استخراج النفط والمصافي ومصانع البلاستيك ومكبات النفايات ومراكز إعادة التدوير ومراكز شحن النفايات ومحارقها والمكبات غير القانونية، فإن مشاكل البلاستيك كانت واضحة منذ زمن طويل. وقد ظلت العديد من هذه المجتمعات تصرخ منذ عقود وكانت من بين الأوائل في محاسبة الصناعات، مع مستويات متفاوتة من التعاون الحكومي. ويكون الأمريكيون من أصول أفريقية وغيرهم من ذوي البشرة الملونة معرضين بشكل خاص لعواقب إنتاج البلاستيك المميتة المحتملة، من انبعاث الديوكسينات المسببة للسرطان إلى الجسيمات المسببة للربو والمثبطة للمناعة والمعطلة للهرمونات من المصانع التي يُصنع فيها البلاستيك. وقد ساهمت ممارسات التمييز في تقديم الخدمات المالية وغيرها للأقليات في بعض الأحياء، وتوسع صناعة البتروكيماويات والبلاستيك، في خلق واقع حيث يكون من المرجح أن يعيش السود بالقرب من الصناعة بنسبة 75٪ أكثر من البيض، ويتعرضون لهواء ملوث أكثر.
وقالت شارون لافيغن، مؤسسة منظمة RISE St. James المعنية بالعدالة البيئية، ""إنه كما لو أنهم يريدوننا أن ننقرض."" لافيغن، مثل معظم جيرانها في مجتمع Welcome، في أبرشية St. James، لويزيانا، سوداء البشرة. ويعمل السكان هناك جاهدين لإيقاف بناء مجمع بلاستيكي ضخم في مجتمعهم من قبل فرع من مجموعة فورموزا التايوانية.
على الرغم من كل الأضرار، فإن الصناعة تستعد لإنتاج كميات هائلة من البلاستيك في السنوات القادمة. ففي 2019، أفاد منتجو البلاستيك بأنهم أنتجوا نحو 368 مليون طن متري، ومن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 1.5 مليار طن متري سنويًا بحلول 2050 مع توسع البنية التحتية للبتروكيماويات عالميًا. وبدلًا من وضع خطط محددة للتعامل مع هذه الفوضى المتصاعدة، تواصل صناعة البلاستيك نشر المعلومات المضللة التي تدعم تدخلات محدودة مثل إعادة التدوير والمصاصات الورقية، بينما تصر على مقاومة الحل الحقيقي: تقليل إنتاج البلاستيك بشكل كبير.
لقد تسللت صناعة البلاستيك إلى وسائل الإعلام.
يشرح ستيف ويلسون، المدير المشارك لمؤسسة Peak Plastic والمنتج التنفيذي للفيلم الحائز على إيمي The Story of Plastic: ""حجم مصانع تكسير الإيثان الجديدة التي يبنونها وعدد آبار التكسير الهيدروليكي للتزود بالمزيد من إنتاج البلاستيك يكشف عن النية الحقيقية للصناعة. نهجهم هو تشتيت الناس لكي يواصلوا الإنتاج.""
على سبيل المثال، في إحدى حملات العلاقات العامة، عقدت أمريكا لصناعة البلاستيك، التابعة لمجلس الكيمياء الأمريكي، ندوة افتراضية في سبتمبر 2021 بدت كحدث إعلامي بمشاركة وول ستريت جورنال. في الحقيقة، كان الحدث إعلانًا مدفوعًا، أدارته فيليبا ليغتون-جونز، محررة ومقدمة المحتوى الممول للصحيفة. ورافقها بوب باتيل، الرئيس التنفيذي لشركة LyondellBasell ورئيس مجلس إدارة سابق لمجلس الكيمياء الأمريكي، وزميله جيم فيترلينغ، الرئيس الحالي للمجلس والرئيس التنفيذي لشركة Dow.
عند مناقشة حلول أزمة البلاستيك، ركز التنفيذيون على ""إعادة التدوير المتقدمة""، وهي وسائل لتحويل البلاستيك إلى غازات وسوائل بتر وكيميائية أبسط يمكن استخدامها نظريًا لصنع المزيد من البلاستيك. في الواقع، ليس لدى صناعة البلاستيك سجل حقيقي لإعادة تدوير البلاستيك بهذه الطريقة على نطاق واسع. وحتى الآن، غالبًا ما تتحول طريقة إعادة التدوير هذه ""إلى وقود متسخ ونفايات سامة""، كما يوضح مارتن بورك، المدير التنفيذي لمركز البيئة في بيركلي، كاليفورنيا. ""إنهم يمكّنون زيادة إنتاج البلاستيك تحت غطاء أنه سيُعاد تدويره، بينما في الواقع لا يُعاد تدويره.""
ولا تستطيع الشركات حتى الوفاء بوعودها لإعادة التدوير الحالية غير المتقدمة. فمعظم البلاستيك الذي نجمعه لإعادة التدوير لا يمكن إعادة تدويره أصلًا. وينتهي به المطاف في المكبات أو الحرق أو الشحن إلى الدول النامية حيث يُلقى غالبًا بشكل غير قانوني أو يُحرق، أحيانًا على بعد أمتار قليلة من منازل الناس.
هذا الحدث التسويقي الذي أنتجه قسم الإعلانات في WSJ هو مجرد قمة جبل الجليد فيما يخص التضليل الإعلامي للصناعة. وتأتي بعض أكثر الرسائل المتعلقة بالبلاستيك مشاهدةً من منظمة Keep America Beautiful، التي أسست في 1953 لتعزيز مفهوم النظافة الوطنية، عبر إعلانات تركز على تحميل الجمهور مسؤولية الأزمة من خلال التنظيف وإعادة التدوير.
يُعد العثور على معلومات صادقة حول تلوث البلاستيك أمرًا صعبًا لأن من الصعب تحديد أي المنظمات البيئية غير الربحية تمولها صناعة البلاستيك وما دوافعها الحقيقية. بعض الروابط واضحة، مثل تحالف الأكياس القابلة لإعادة التدوير الأمريكية الذي يدافع عن الأكياس البلاستيكية التقليدية ويعمل على إضعاف التشريعات. أما المجموعات الأكبر مثل جمعية صناعة البلاستيك ومجلس الكيمياء الأمريكي، فهي تخلق الآن شبكة من المنظمات والحملات ""الخضراء"" التي تصوّر تلوث البلاستيك كمشكلة أنشأها المستهلكون ويمكنهم حلها بأنفسهم، مع دعم طرق خطيرة للتعامل مع البلاستيك مثل إعادة التدوير المتقدمة، وجمع النفايات، وتحويل المخلفات البلاستيكية إلى طرق ومواد بناء.
حقق الصحفيون والنشطاء مؤخرًا تقدمًا في كشف هذه الاستراتيجية لتحويل اللوم. ففي 2020، نشرت مؤسسة Changing Markets تقريرًا شاملًا يسلط الضوء على خطة اللعب الخاصة بصناعة البلاستيك، موضحة كيف تعمل هذه الشركات على تأخير أو إحباط التشريعات الملزمة.
تواصل سلاسل التوريد البتروكيماوية والبلاستيكية تحسين حملاتها الترويجية ""الخضراء"". وقد ساعد الضغط على بعض الشركات الكبرى، مثل Coca-Cola وPepsiCo وSC Johnson وGeneral Motors، على الانسحاب من عضوية PLASTICS.
بالنسبة لمعظم البيئيين، الهدف هو سن تنظيم فعّال لصناعة البلاستيك. ففي 2019، اعتمد الاتحاد الأوروبي توجيه البلاستيك ذو الاستخدام الواحد الذي حظر توزيع 10 عناصر بلاستيكية شائعة بحلول 2021 وحمّل المنتجين مسؤولية مالية عن جمع البلاستيك ونقله ومعالجته وتنظيفه وزيادة الوعي العام، بدلًا من تحميل المستهلكين المسؤولية. وعلى المستوى العالمي، يعد هذا التشريع خطوة مهمة، رغم الصعوبات في التنفيذ بسبب معارضة الصناعة ومجموعاتها القوية.
في الولايات المتحدة، أُعيد تقديم قانون التخلص من تلوث البلاستيك عام 2025 من قبل السيناتور Jeff Merkley والعضو Alan Lowenthal، بهدف مشابه للاتحاد الأوروبي، لكنه سيواجه تحديات التنفيذ والتطبيق عبر الولايات. يأمل بعض الناشطين في اتفاقية دولية للبلاستيك تنظم التلوث والظلم البيئي عالميًا، إلا أنه لم يتم اعتماد مثل هذه المعاهدة بعد.
في الوقت نفسه، تهدف صناعة البلاستيك فقط إلى إنتاج المزيد منه، وتواصل دعم اتفاقيات دولية بشرط أن تخدم مصالحها، مع التركيز على حلول وهمية مثل ""إعادة التدوير المتقدمة""، والترويج للبلاستيك باعتباره جزءًا من مستقبل منخفض الكربون.
إن الانتقال الحقيقي نحو مستقبل منخفض الكربون يتطلب تغيير ثقافة الاستهلاك والتخلص السريع والإدمان على الوقود الأحفوري، وهو ما يتعارض مع مصالح صناعة البلاستيك. فالقصة الطويلة حول المصاصات البلاستيكية ما هي إلا حيلة خداعية تعيق التقدم الحقيقي. نعم، المصاصات غالبًا ما تُلقى على الشواطئ وتؤذي الحياة البرية، وتتحلل إلى جزيئات بلاستيكية سامة، لكن لمحاسبة هذه الصناعات، يجب أن نفعل أكثر بكثير من رفض المصاصات البلاستيكية.
يجب أن نعيد تشكيل قيمنا لتعكس الحاجة الملحة لحماية البيئة والتعافي منها، والتحول نحو ممارسات صفر نفايات، والاعتماد على مصادر الطاقة المتجددة، والقضاء على المخاطر المرتبطة بالبلاستيك والوقود الأحفوري. التنظيمات، والضغط البيئي، والمساءلة المؤسسية، وحملات الانسحاب من البلاستيك والبتروكيماويات، والتنظيم المجتمعي يمكن أن تساعد في تشكيل المستقبل الذي نحتاجه. فحتى لو وضعتنا صناعة البلاستيك في هذه الفوضى، فإن الأخلاق السليمة والجهد الجماعي لمحاسبة الشركات والحكومات وأنفسنا يمكن أن تخرجنا منها. وفي هذا الصدد، تتحمل المسؤولية الفردية أهمية حقيقية. فإعادة التدوير لها أثر محدود، لكن النشاط الفردي يمكن أن يؤدي إلى تغيير حقيقي.
