أصبح الذكاء الاصطناعي التوليدي مقبولًا على نطاق واسع كأداة لتعزيز الإنتاجية، لكنه لا يزال بعيدًا عن النضج الكامل. النماذج اللغوية الكبيرة تتطور بسرعة من جيل إلى آخر، ولا يستطيع الخبراء سوى التكهن بكيفية تأثير هذه التكنولوجيا على القوى العاملة وحياة الناس اليومية.
وبصفتي عالِم مواد، أركز على دراسة تأثير المواد نفسها، والتقنيات المستندة إليها، على المجتمع. فالذكاء الاصطناعي مثال واضح على التكنولوجيا التي تدفع التغيير العالمي، لا سيما من خلال طلبها الكبير على المواد والمعادن النادرة.
لكن قبل أن يصل الذكاء الاصطناعي إلى مستواه الحالي، كان هناك مثالان بارزان على العلاقة بين التكنولوجيا والمواد المتخصصة: السيارات والهواتف الذكية. غالبًا ما يؤدي الاعتماد الجماعي على اختراع جديد إلى تغيير سلوك الإنسان، مما يولد تقنيات وبنى تحتية جديدة تعتمد على هذا الاختراع. وهذه البنى الجديدة تتطلب مواد محسنة أو متطورة، وغالبًا ما تحتوي على معادن حيوية: معادن ضرورية للتكنولوجيا وتفرض ضغطًا على سلاسل التوريد.
التوزيع غير المتكافئ لهذه المعادن يمنح الدول المنتجة لها نفوذًا كبيرًا، ما يؤدي إلى توترات جيوسياسية ويشجع على البحث عن مصادر جديدة للمعادن. التكنولوجيا الجديدة تدعم صناعة التعدين وتنميها.
السيارة وتطور الضواحي
في بداية القرن العشرين، كان خمس أشخاص فقط من كل ألف شخص يمتلكون سيارة، وكان الإنتاج السنوي لا يتجاوز بضعة آلاف. كان العمال يتنقلون سيرًا على الأقدام أو بالترام، وكانت احتياجات الناس اليومية متوفرة ضمن دائرة نصف قطرها ميلين: من البقالة إلى الأدوات، من المدارس إلى الكنائس، ومن صانعي الأحذية إلى الأطباء.
ثم في عام 1913، غيّر هنري فورد الصناعة باختراع خط الإنتاج المتحرك، ما جعل السيارة في متناول الأسر من الطبقة الوسطى. فالإنتاج الضخم خفض سعر سيارة موديل T من 850 دولارًا في 1908 إلى 360 دولارًا في 1916. رغم أن الكساد الكبير أعاق انتشار السيارات، إلا أن المبيعات عادت للارتفاع بعد الحرب العالمية الثانية.
مع السيارات، ازدادت قدرة الناس على التنقل، وانتقل الكثيرون بعيدًا عن أماكن عملهم. خلال الأربعينيات والخمسينيات، عززت مصالح النفط والسيارات والبناء سياسات الطرق الفيدرالية، ما زاد اعتماد المجتمع على السيارات. ونتيجة لذلك، تغيرت طبيعة المدن: المنازل أصبحت متباعدة، وأبعد عن مراكز العمل. وبحلول الستينيات، كان ثلثا العمال الأمريكيين يتنقلون يوميًا بالسيارة، ومتوسط مسافة التنقل ارتفع إلى 10 أميال.
السياسات العامة والاستثمارات فضّلت الضواحي على مراكز المدن، ما أدى إلى تدهور بعض المناطق الحضرية وتحفيز مشاريع التجديد العمراني. كما أدت التنقلات الطويلة إلى زيادة التلوث والنفقات، ما خلق حاجة لسيارات أخف وزناً وأكثر كفاءة في استهلاك الوقود، وهو ما تطلب مواد أفضل وأكثر تخصصًا.
في عام 1970، كان الإطار والجسم الكامل للسيارة مصنوعين من نوع واحد من الفولاذ، بينما بحلول 2017، كانت السيارات تتكون من عشرة أنواع مختلفة من الفولاذ المتخصص، تحتوي كل منها على عناصر كيميائية مختلفة مثل الموليبدنوم والفاناديوم، والتي تُستخرج من عدد قليل من الدول فقط.
كانت سلاسل إمداد السيارات محلية إلى حد كبير حتى السبعينيات، لكن الصناعة اليوم تعتمد بشكل كبير على الاستيراد، ما أدى إلى توترات مع شركاء التجارة الدوليين، كما يظهر في ارتفاع الرسوم الجمركية على الفولاذ.
الهاتف المحمول والحياة الأمريكية
يُعد الهاتف المحمول مثالًا آخر على التكنولوجيا التي تخلق طلبًا على المعادن وتؤثر على السياسة الخارجية. ففي 1983، أطلقت موتورولا هاتف DynaTAC، أول هاتف خلوي تجاري، وكان ثقيلًا ومكلفًا وبطاريته لا تدوم سوى نصف ساعة، لذا كان نادرًا بين الناس.
ثم في 1996، قدمت موتورولا الهاتف القابل للطي، الأكثر خفة وراحة، مما أدى إلى انتشار الهواتف المحمولة على نطاق واسع. ومع ذلك، كان الهاتف لا يزال مجرد وسيلة لإجراء المكالمات وإرسال الرسائل، على عكس الهواتف الذكية الحديثة التي أصبحت مراكز رقمية للتنقل، والبحث عن المعلومات، وبناء الهوية الاجتماعية على الإنترنت.
في عام 2000، كان أقل من نصف البالغين الأمريكيين يمتلكون هاتفًا محمولًا، ومعظمهم يستخدمه بشكل متقطع. بحلول 2024، أصبح 98٪ من الأمريكيين فوق 18 عامًا يمتلكون هاتفًا محمولًا، وأكثر من 90٪ يمتلكون هاتفًا ذكيًا.
بدون الهاتف الذكي، يعجز معظم الناس عن أداء مهامهم اليومية، وأصبح كثيرون يعانون من القلق عند عدم امتلاك الهاتف، وهو ما يعرف بـ""رهاب فقدان الهاتف"" (nomophobia).
حوالي ثلاثة أرباع العناصر المستقرة موجودة في مكونات كل هاتف ذكي، وهذه العناصر ضرورية للمواد المتخصصة التي تمكن شاشات اللمس، والشاشات، والبطاريات، والسماعات، والميكروفونات، والكاميرات. العديد من هذه العناصر أساسية لوظيفة واحدة على الأقل، وسلاسل توريدها غير مستقرة، مما يجعلها حرجة.
المواد الحيوية والذكاء الاصطناعي
تعطي المواد الحيوية قوة للدول التي تسيطر على استخراجها ومعالجتها. على سبيل المثال، اكتسبت الصين نفوذًا كبيرًا من خلال احتكارها للمعادن النادرة. ففي أبريل 2025، ردًا على الرسوم الجمركية الأمريكية، أوقفت الصين تصدير مغناطيسات المعادن النادرة المستخدمة في الهواتف المحمولة، ما أبرز القوة التي تمنحها السيطرة على هذه المواد.
من المتوقع أن يؤدي الاعتماد الجماعي على الذكاء الاصطناعي إلى تغيير سلوك البشر وظهور تقنيات وصناعات وبنى تحتية جديدة تعتمد عليها الاقتصاديات، وخصوصًا الاقتصاد الأمريكي. وكل هذه التقنيات ستتطلب مواد أكثر تخصصًا وتحسينًا، مما سيخلق تبعيات جديدة للمواد.
بزيادة تبعيات المواد، قد يؤثر الذكاء الاصطناعي على العلاقات الجيوسياسية ويعيد ترتيب موازين القوى العالمية.
تمتلك الولايات المتحدة احتياطيات غنية من العديد من المعادن المهمة، لكن استخراجها يواجه تحديات عدة، منها بطء وتكلفة تصاريح التعدين، والمعارضة العامة، والمخاوف البيئية، والتكاليف الاستثمارية العالية، ونقص القوى العاملة المؤهلة. واعتماد الذكاء الاصطناعي على نطاق واسع يضع ضغطًا إضافيًا لتجاوز هذه العوائق وزيادة التعدين المحلي المسؤول.
بينما استغرقت العلاقة بين الابتكار واعتماد المواد قرنًا من الزمن للسيارات وعقدين للهواتف المحمولة، تشير سرعة تطور النماذج اللغوية الكبيرة إلى أن الأمر سيقاس بالسنوات فقط بالنسبة للذكاء الاصطناعي. والضغط بدأ بالفعل.
