تم اكتشاف مضاد حيوي في جزيرة القيامة عام 1964، وأدى ذلك إلى نجاح صيدلاني بقيمة مليار دولار. ومع ذلك، فإن التاريخ المروي عن هذا ""الدواء المعجزة"" أغفل تماماً دور الناس والسياسة التي مهدت لاكتشافه.
يحمل الدواء اسم الجزيرة الأصلي، رابا نوي (Rapa Nui)، وقد تم تطوير الراپاميسين في البداية كمثبط للمناعة لمنع رفض الأعضاء بعد زراعة الأعضاء وتحسين فعالية الدعامات لعلاج أمراض الشريان التاجي. ومنذ ذلك الحين، توسع استخدامه ليشمل علاج أنواع مختلفة من السرطان، ويستكشف الباحثون حالياً إمكاناته لعلاج مرض السكري، والأمراض العصبية التنكسية، وحتى الشيخوخة.
في الواقع، تنشر الدراسات تقريباً يومياً حول قدرة الراپاميسين على تمديد العمر أو مكافحة الأمراض المرتبطة بالشيخوخة. ويكشف البحث في قاعدة بيانات PubMed عن أكثر من 59,000 مقالة علمية تذكر الراپاميسين، مما يجعله واحداً من أكثر الأدوية تداولاً في الطب الحديث.
القوة الكامنة للراپاميسين
يكمن سر قوة الراپاميسين في قدرته على إيقاف بروتين يُسمى هدف كيناز الراپاميسين (TOR)، وهو بروتين ينظم نمو الخلايا وأيضها. يعمل هذا البروتين مع بروتينات شريكة أخرى للتحكم في استجابة الخلايا للمواد الغذائية، والضغط، والإشارات البيئية، مؤثراً بذلك على عمليات أساسية مثل تكوين البروتين ووظائف المناعة. ونظراً لدوره المركزي، فإن أمراض السرطان واضطرابات التمثيل الغذائي والأمراض المرتبطة بالشيخوخة ترتبط غالباً بخلل في عمل TOR.
القصة المجهولة وراء الاكتشاف
على الرغم من شهرة الراپاميسين في العلوم والطب، فإن طريقة اكتشافه بقيت غير معروفة للجمهور إلى حد كبير. يعرف الكثيرون أن علماء من شركة Ayerst Research Laboratories عزلوا الجزيء من عينة تربة تحتوي على البكتيريا Streptomyces hydroscopicus في منتصف السبعينيات. لكن القليل يعرف أن هذه العينة أُخذت ضمن بعثة كندية إلى رابا نوي عام 1964، عُرفت باسم البعثة الطبية إلى جزيرة القيامة (METEI).
وبصفتي عالماً ركّزت مسيرتي المهنية على آثار الراپاميسين على الخلايا، شعرت بضرورة فهم ومشاركة القصة الإنسانية وراء هذا الاكتشاف. وقد غيّر عملي مع المؤرخة جاكالين دافين حول METEI طريقة تفكيري وطريقة نظر العديد من زملائي لمجالنا.
إرث METEI المعقد
تثير رحلة اكتشاف الراپاميسين أسئلة مهمة حول التحيزات المنهجية في البحث الطبي الحيوي وحقوق الشركات الصيدلانية تجاه الأراضي الأصلية التي استُخلصت منها اكتشافاتهم الكبرى.
خلفية عن METEI
كانت البعثة الطبية إلى جزيرة القيامة من ابتكار فريق كندي بقيادة الجراح ستانلي سكوريانا وعالم الأحياء الدقيقة جورج نوغرادي. وكان هدفهم دراسة كيفية تكيف سكان معزولين مع الضغوط البيئية، واعتبروا بناء مطار دولي على الجزيرة فرصة فريدة لتتبع التأثيرات الصحية والاجتماعية نتيجة زيادة الاتصال بالعالم الخارجي.
وبتمويل من منظمة الصحة العالمية ودعم لوجستي من البحرية الكندية الملكية، وصلت METEI إلى رابا نوي في ديسمبر 1964. وخلال ثلاثة أشهر، أجرى الفريق فحوصات طبية لما يقارب جميع سكان الجزيرة البالغ عددهم 1,000 شخص، وجمع عينات بيولوجية وأجرى مسحاً منهجياً للنباتات والحيوانات على الجزيرة.
ومن بين هذه الجهود، جمع نوغرادي أكثر من 200 عينة تربة، احتوت واحدة منها على بكتيريا Streptomyces المنتجة للراپاميسين.
النزعة الاستعمارية العلمية
كان الهدف الأساسي للبعثة دراسة سكان رابا نوي كأنهم مختبر حي. وقد شجعوا السكان على المشاركة بالهدايا والطعام والإمدادات، وأحياناً بالقوة عبر الاستعانة بكاهن فرانسيسكاني طويل الخدمة. وبينما قد تكون نوايا الباحثين حسنة، فإن ذلك يعد مثالاً على الاستعمار العلمي، حيث يدرس فريق من الباحثين البيض مجموعة من الأشخاص غير البيض دون موافقتهم، مما يخلق اختلالاً في القوة.
وكان هناك تحيز متأصل في فرضيات METEI، إذ افترض الباحثون أن سكان رابا نوي كانوا معزولين نسبياً عن العالم الخارجي، بينما كانت هناك بالفعل تاريخ طويل من التفاعلات مع الخارج منذ القرن الثامن عشر وحتى أواخر القرن التاسع عشر. كما افترضوا أن السكان متجانسون جينياً، متجاهلين تاريخ الهجرات المعقد والعبودية والأمراض على الجزيرة، بما في ذلك تأثيرات تجارة العبيد الأفريقية ووباء الجدري.
هذا الحساب الخاطئ أضعف أحد أهداف البحث الرئيسي: تقييم تأثير الجينات على مخاطر الأمراض. وعلى الرغم من نشر الفريق لدراسات حول الكائنات الحية المرتبطة بالسكان، فإن عدم قدرتهم على وضع قاعدة أساسية ربما يكون سبباً في عدم متابعة الدراسة بعد اكتمال بناء المطار في 1967.
الاعتراف بالفضل
تعكس الإغفالات في قصة اكتشاف الراپاميسين نقاطاً عمياء أخلاقية شائعة في كيفية تذكر الاكتشافات العلمية.
أخذ جورج نوغرادي عينات التربة من رابا نوي، ووصلت إحداها لاحقاً إلى مختبرات Ayerst، حيث عزله سورنرا سيهغال وفريقه وطرحوه في السوق في أواخر التسعينيات كدواء Rapamune كمثبط للمناعة. ومع أن إصرار سيهغال كان مفتاح إبقاء المشروع على قيد الحياة، إلا أن نوغرادي وMETEI لم يُنسب لهما الفضل في المنشورات العلمية المهمة.
على الرغم من أن الراپاميسين حقق مليارات الدولارات، إلا أن سكان رابا نوي لم يحصلوا على أي استفادة مالية، مما يثير تساؤلات حول حقوق الشعوب الأصلية والقرصنة البيولوجية، أي تسويق المعرفة الأصلية.
تسعى اتفاقيات مثل اتفاقية التنوع البيولوجي للأمم المتحدة 1992 وإعلان حقوق الشعوب الأصلية 2007 إلى حماية حقوق السكان الأصليين في الموارد البيولوجية، وتشجيع الحصول على موافقتهم وتوفير تعويضات قبل بدء المشاريع. لكن هذه المبادئ لم تكن موجودة وقت METEI.
الجدل حول الموارد
يجادل البعض بأن بكتيريا إنتاج الراپاميسين وُجدت لاحقاً في أماكن أخرى، وأن تربة جزيرة القيامة لم تكن ضرورية وحيدة لاكتشاف الدواء، كما أن السكان لم يستخدموا الراپاميسين أو يعرفوا بوجوده، لذا فالبعض يرى أنه ليس مورداً يمكن ""سرقته"".
لكن اكتشاف الراپاميسين على رابا نوي وضع الأساس لكل الأبحاث والتسويق اللاحقين، وكل ذلك كان ممكناً فقط لأن الناس كانوا موضوع الدراسة. والاعتراف الرسمي وتثقيف الجمهور حول الدور الأساسي لسكان رابا نوي في اكتشاف الراپاميسين أمر أساسي لتعويضهم عن مساهماتهم.
خطوات نحو العدالة
في السنوات الأخيرة، بدأت الصناعة الصيدلانية الكبرى تدرك أهمية التعويض العادل للمساهمات الأصلية، وأعلنت بعض الشركات عن إعادة الاستثمار في المجتمعات التي استُخرجت منها منتجات طبيعية قيّمة. ومع ذلك، لم تعترف الشركات الصيدلانية المستفيدة مباشرة من الراپاميسين بعد بسكان رابا نوي.
في النهاية، تُمثل METEI قصة انتصار علمي وغموض اجتماعي في آن واحد. فبينما غيّر اكتشاف الراپاميسين الطب الحديث، فإن أثر البعثة على سكان رابا نوي أكثر تعقيداً. وتسلط هذه القصة الضوء على أهمية مراجعة مسائل الموافقة الطبية، الاستعمار العلمي، والمساهمات المنسية في التراث العلمي الحديث.
