منذ وقت قريب فقط، وصلت الولايات المتحدة إلى منعطف لافت.
لطالما كانت الدولة تنفق أكثر من أي دولة أخرى على جيشها، لكن في العام الماضي، بدأت تنفق أكثر من ذلك على بند آخر: فوائد ديونها.
بالنسبة لكثير من الأمريكيين، قد يبدو هذا مفاجئًا ومثيرًا للقلق في آنٍ واحد.
الدين العام — أي إجمالي ما تدين به الدولة لدائنيها — لا يُدار بنفس طريقة ميزانية الأسرة، إذ يمكن للدول عادة أن تنفق بما يفوق قدراتها المالية بطرق لا يستطيعها الفرد العادي.
لكن هذا ليس ممكنًا دائمًا. فالمملكة المتحدة، على سبيل المثال، وُصفت مؤخرًا بأنها تسير نحو ""حلقة مفرغة من تصاعد الديون""، نتيجة ارتفاع أسعار الفائدة وضعف العائدات الضريبية.
قالت جيتا جوبيناث، نائبة المدير العام لصندوق النقد الدولي، خلال جلسة نقاشية في الاجتماع السنوي للمنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس: ""نحن بحاجة إلى تغيير جذري، لأن الأمور لم تعد تسير كالمعتاد... الوضع أسوأ مما تظنون"".
وليس الأمر مجرد أن العالم قد راكم الآن ما يقارب 100 تريليون دولار من الديون العامة، كما أوضحت، بل إن ارتفاع أسعار الفائدة جعل سداد هذه الديون أكثر تكلفة بكثير.
وقدمت جوبيناث تفسيرًا جزئيًا لكيفية تدهور الأوضاع بشكل مفاجئ في العديد من الدول.
قالت: ""هناك ميل إلى التفاؤل المفرط"". وأضافت أن المؤسسات المسؤولة عن التوقعات غالبًا ما تفشل في أخذ الأحداث الصادمة بعين الاعتبار، مثل الأزمات المالية أو الجوائح. ولهذا، فإن مستوى الدين الفعلي بعد بضع سنوات قد يكون أعلى بعشر نقاط مئوية مما تشير إليه التوقعات الحالية.
بغضّ النظر عن الأسباب التي تقف وراء مساره المقلق، بات الدين العام من أبرز القضايا التي تشغل بال المتابعين عن كثب للاقتصاد العالمي. فقد تتمكن الدول من زيادة الضرائب لإدارة ديونها، وقد لا تستطيع ذلك. إنه تجريد للثروة يمكن أن ينفلت بسرعة من السيطرة، حاملاً معه عواقب وخيمة.
لماذا يُعدّ ارتفاع الدين العام أمرًا مهمًا؟
قال وزير المالية في زيمبابوي خلال جلسة في دافوس: ""لقد فرضنا حتى ضريبة على الوجبات السريعة... إذا كنت تشتري تاكو أو بيتزا أو شيئًا من هذا القبيل، تدفع رسومًا إضافية"". أحيانًا تضطر الدول للذهاب بعيدًا للبحث عن متنفس مالي.وأشار الوزير مثولي نكوب إلى أن بلاده تخوض حاليًا عملية معقدة لإعادة هيكلة ديونها. وقال: ""عليك أن تقضي وقتًا في ممارسة الدبلوماسية المالية""، في إشارة إلى ضرورة التفاوض مع جميع الدائنين الخارجيين والوصول إلى اتفاق مشترك حول كيفية إعادة الهيكلة. وأضاف: ""نحرز تقدمًا"".
وتعني أعباء الدين الثقيلة أن الحكومات قد تجد نفسها مضطرة لتقليص الإنفاق على المبادرات المستقبلية الإيجابية، مثل تحسين الخدمات العامة أو تعزيز قدرتها التنافسية عالميًا من خلال الابتكار وريادة الأعمال.
ومع ارتفاع أسعار الفائدة، يتبقى من الأموال القابلة للاستثمار أقل فأقل. وهذا يشكّل عبئًا ساحقًا بشكل خاص على الدول الأقل ثراءً.
قالت ريبيكا غرينسبان، الأمينة العامة لمؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية، خلال إحدى جلسات دافوس: ""3.3 مليار شخص في العالم يعيشون في دول تنفق على خدمة الدين أكثر مما تنفقه على التعليم أو الصحة""، مضيفةً: ""لذلك، لا يمكن أن يتحقق النمو والتنمية"".
وأشارت غرينسبان إلى أن أي نمو يتم تحقيقه في هذه الظروف سيكون أقل قابلية للاستمرار.
لكن ماذا عن الاقتصادات الثرية؟ فمثلًا، تجاوزت نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في اليابان 200%، فلماذا لا يشعر المزيد من الناس بالقلق حيال ذلك؟ في الولايات المتحدة، تقول أستاذة القانون بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، كيمبرلي كلاوسينغ، خلال جلسة في دافوس، إن البلاد تتجه نحو نسبة مقلقة تبلغ 120%.
وأضافت: ""في الولايات المتحدة، الوضع أسوأ بكثير مما تعتقدون""، مؤكدة بذلك تحذيرات جيتا جوبيناث.
قالت كيمبرلي كلاوسينغ إن ذلك يعني أن هناك هامش أمان أقل لحماية الدولة من ""الصدَمات السلبية"" مثل الأزمات الأمنية أو الركود الاقتصادي. وأشارت إلى أن التوترات التجارية غير الضرورية، خاصة مع شركاء تجاريين تقليديين مقرّبين، قد تؤدي إلى تعقيد الأمور أكثر، مضيفة: ""قد يؤدي الأمر أيضًا إلى إيذاء الذات"".
من جهته، أشار ديفيد شويمر، الرئيس التنفيذي لمجموعة بورصة لندن، إلى فشل القادة السياسيين في مواجهة واقع تفاقم أزمة الدين العام.
قال شويمر خلال إحدى جلسات دافوس: ""لقد كانت هناك فرصة ضخمة ضائعة بعد الجائحة"". كان بإمكان الحكومات استغلال الفرصة لشرح سلبيات إنفاقها الكبير الذي كان موجهًا للحفاظ على الاستقرار أثناء أزمة صحية عالمية.
وأضاف أن إحدى الطرق الممكنة لتخفيف عبء الدين العام هي زيادة الإنتاجية. وأشار إلى أن الذكاء الاصطناعي يحمل إمكانات حقيقية للمساعدة في ذلك، مما يبرز الحاجة العالمية للاستفادة الفعلية من هذه التكنولوجيا التي يتم الترويج لها عادة، لكنها في الغالب تُستخدم لتجنب القيام بالمهام في العمل.
وأكد شويمر: ""هناك قيمة حقيقية وراء هذا الضجيج"".
المصدر: المنتدى الاقتصادي العالمي
