أحلام جيف بيزوس الفضائية أصبحت على وشك أن تتحقق، حيث أصبح صاروخ ""نيو غلين"" الذي طورته شركة ""بلو أوريجين"" جاهزًا للإطلاق. هذه الشركة التي أسسها بيزوس منذ أكثر من 20 عامًا، قد وضعت صاروخها على منصة الإطلاق في قاعدة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا. الصاروخ يبلغ ارتفاعه ارتفاع ناطحة سحاب من 32 طابقًا، ويتميز بأن أنبوبه الأمامي الكبير يمكنه حمل أقمار صناعية وأحمالًا أكبر من أي صاروخ آخر يعمل حاليًا.
من المتوقع أن ينطلق ""نيو غلين"" نحو الفضاء لأول مرة في الساعات المبكرة من صباح يوم الاثنين. وقال تود هاريسون، الزميل البارز في معهد ""أمريكان إنتربرايز"" بواشنطن: ""لقد تم انتظار هذا اليوم طويلًا"".
قد يُسهم ""نيو غلين"" في إدخال منافسة جديدة إلى سوق الصواريخ الذي تهيمن عليه حاليًا شركة ""سبيس إكس"" التابعة لإيلون ماسك. على الرغم من أن ابتكارات ""سبيس إكس"" ساهمت بشكل كبير في تقليص تكلفة إرسال الأشياء إلى الفضاء، فإن الشركات والحكومات يشعرون بالحذر من الاعتماد على شركة واحدة فقط، خاصة عندما تكون تلك الشركة تحت إشراف أغنى شخص في العالم.
وأضاف هاريسون: ""سبيس إكس تهيمن بوضوح على سوق إطلاق الأحمال الثقيلة والكبيرة، ولكن من المهم أن يكون هناك منافس قوي لضمان استقرار هذا السوق. يبدو أن ""بلو أوريجين"" هي الأفضل للمنافسة مع سبيس إكس في هذا المجال.""
صاروخ ""نيو غلين"" أكبر من صاروخ ""فالكون 9"" من سبيس إكس، لكنه أصغر من ""ستارشيب"" - النظام القابل لإعادة الاستخدام بالكامل الذي تطوره سبيس إكس حاليًا.
وتعمل ""بلو أوريجين"" أيضًا على تطوير عدة مشاريع أخرى، مثل محطة فضائية خاصة تُدعى ""أوربيتال ريف""، ومركبة هبوط قمرية لصالح ناسا تُسمى ""بلو مون""، بالإضافة إلى مركبة فضائية تسمى ""بلو رينغ""، التي ستكون قادرة على نقل الأقمار الصناعية في مدار الأرض.
تحضير حمولة ""بلو رينغ باثفايندر"" للمهمة الأولى لصاروخ ""نيو غلين"" في 9 ديسمبر. ""بلو رينغ"" هي مركبة فضائية تُعرف بالرافعة الفضائية، التي يمكنها نقل الأقمار الصناعية في مدار الأرض.
شركة جيف بيزوس الأخرى — عملاق التجارة الإلكترونية أمازون — لديها أيضًا خطط كبيرة في مجال الفضاء. مشروع ""كويبر""، وهو كوكبة من الأقمار الصناعية للإنترنت، سيعمل على منافسة شبكة ""ستارلينك"" الخاصة بشركة سبيس إكس.
بيزوس، الذي يحتل المرتبة الثانية في قائمة أغنى الأشخاص في العالم بعد إيلون ماسك، يتحدث أيضًا بشكل طموح عن مستقبل يعيش فيه ملايين الأشخاص ويعملون في الفضاء، وعن موائل أسطوانية ضخمة تدور لتوفير الجاذبية الاصطناعية، وعن نقل الصناعات الملوثة إلى الفضاء يومًا ما للسماح للأرض بالعودة إلى حالتها الطبيعية.
قال بيزوس خلال مقابلة في قمة ""ديل بوك"" التابعة لصحيفة نيويورك تايمز في ديسمبر: ""أعرف أن ذلك قد يبدو خياليًا، لذا أرجو منكم أن تتحملوا معي هذه الفكرة للحظة. ولكن هذا ليس خياليًا.""
لكن تلك الخطط والطموحات لا يمكن أن تتحقق بدون صاروخ. وقال بيزوس: ""هذا هو ما تدور حوله مهمة صاروخ نيو غلين، مركبتنا المدارية.""
يُصوّر عصر الفضاء في القرن الواحد والعشرين غالبًا على أنه سباق بين مليارديرات، وليس بين دول، ولكن حتى الآن لم يكن هناك سباق حقيقي. سبيس إكس، التي أسسها ماسك في عام 2002، تطلق صواريخ فالكون 9 بشكل دوري كل بضعة أيام، في حين أن بلو أوريجين، التي تأسست في عام 2000، لم تتمكن بعد من وضع أي شيء في المدار.
وقال هاريسون: ""أعتقد أن الكثير من الناس ينسون أن بلو أوريجين تأسست قبل سبيس إكس.""
قامت بلو أوريجين ببناء وإطلاق صاروخ أصغر، نيو شيبرد، الذي ينطلق ويعود، حيث يصل إلى ارتفاع 62 ميلًا، وهو الارتفاع الذي يُعتبر حد الفضاء، ولكن لا يقترب من الوصول إلى السرعة التي تتجاوز 17,000 ميل في الساعة اللازمة لدخول المدار حول كوكب الأرض. قدّم رحلات نيو شيبرد دقائق من انعدام الوزن للسياح الفضائيين، بما فيهم بيزوس نفسه، وللتجارب العلمية.
الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام
إذا كانت التجربة ناجحة، قد يتنافس صاروخ نيو جلين من بلو أورجين في المستقبل مع شركة سبيس إكس في مجال إطلاق الرحلات إلى الفضاء.
تعد محركات BE-4 القوية التي طورتها شركة بلو أورجين لصاروخ نيو جلين مثالاً على النجاح المثبت. حيث تستخدم شركة يونايتد لانسش أليانس، وهي شركة منافسة في مجال الصواريخ، محركات بلو أورجين في معزز صاروخها الجديد ""فولكان""، الذي أُطلق بنجاح مرتين العام الماضي.
في عام 2015، وبأجواء من الدعاية والإثارة، أعلن جيف بيزوس عن خطط لصاروخ كان حينها بدون اسم. وقال بيزوس إنه سيتم تصنيعه في مصنع ستقوم شركة بلو أورجين ببنائه في ولاية فلوريدا بالقرب من مركز كينيدي الفضائي التابع لناسا. ووعد بأن يتم إطلاقه قبل نهاية العقد.
ظهر المصنع بالفعل — مبانٍ ضخمة مربعة الشكل مزخرفة باللون الأزرق الفاتح الذي يُميز الشركة — لكن الصاروخ، الذي سُمِّي لاحقًا نيو جلين تكريمًا لجون جلين، أول أمريكي يصل إلى مدار الأرض، لم يُطلق بعد.
استمرت بلو أورجين في تأجيل موعد أول إطلاق لصاروخها.
محرك BE-4 لشركة بلو أورجين يستعد لاختبار اشتعال ساخن في مركز مارشال لرحلات الفضاء في هانتسفيل، ألاباما، في 1 فبراير.
خلال ندوة صناعية في عام 2023، قال جارِت جونز، نائب الرئيس الأول في شركة بلو أورجين والمشرف على تطوير صاروخ ""نيو غلين""، إنه يتوقع ""عدة"" عمليات إطلاق لصاروخ نيو غلين في عام 2024. وأثناء جولته في مصنع بلو أورجين في فبراير 2024، أشار إلى أنه يتوقع حدوث عمليتين إطلاق بحلول نهاية العام.
لكن التأخيرات استمرت. كان من المقرر أن تكون الرحلة الأولى لصاروخ نيو غلين، والتي كان من المفترض أن تحمل مركبتين فضائيتين متطابقتين لمهمة ESCAPADE التابعة لوكالة ناسا لقياس الغلاف الجوي للمريخ، في أكتوبر.
ولكن في سبتمبر، أعلنت ناسا أنها سحبت مهمة ESCAPADE من الرحلة الافتتاحية لصاروخ نيو غلين، مشككة في قدرة الصاروخ على الإقلاع في الوقت المحدد.
وقالت بلو أورجين إنه بدلاً من ذلك سيتم إطلاق نموذج أولي لصاروخ ""بلو رينغ"" (سحب فضائي). في أوائل ديسمبر، خرج الصاروخ الكامل إلى منصة الإطلاق.
كانت بلو أورجين لا تزال في انتظار حصولها على ترخيص من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للإطلاق. وأخيرًا، تم منح الترخيص في 27 ديسمبر.
في وقت لاحق من نفس اليوم، أجرت بلو أورجين تدريبات للإطلاق، حيث كان العد التنازلي يتناقص إلى الصفر، وانطلقت محركات الصاروخ لتطلق كميات هائلة من اللهب والدخان. ولكن كما هو مقرر، بقي الصاروخ مثبتًا على الأرض، وبعد 24 ثانية، تم إيقاف المحركات — كاختبار نهائي لاكتشاف وإصلاح أي مشاكل.
في الساعة 1 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 13 يناير، ستكرر بلو أورجين العد التنازلي نفسه، ولكن هذه المرة بدلاً من إيقاف المحركات، سيصعد نيو غلين إلى الفضاء. ويعود وقت الإطلاق في منتصف الليل، الذي يمتد حتى الساعة 4 صباحًا، إلى القيود الجوية التي فرضتها إدارة الطيران الفيدرالية لصاروخ كبير وغير مختبر. تم تأجيل محاولات الإطلاق في 10 و12 يناير بسبب اضطراب البحر في المحيط الأطلسي حيث من المقرر أن يهبط المعزز.
يأمل الجميع أن يكون إطلاق نيو غلين الافتتاحي، رغم تأخره، أفضل من عدم إطلاقه على الإطلاق.
في العام الماضي، قال السيد جونز إنه يأمل أن تتمكن بلو أورجين من تسريع وتيرة الإطلاق لتصل إلى إطلاق واحد شهريًا في 2025، وفي النهاية مضاعفة هذا الرقم أو أكثر.
ولم تتمكن أي شركة صواريخ، حتى SpaceX، من تسريع إطلاق مركبة جديدة بهذه السرعة.
وقالت كاريزا كريستنسن، الرئيس التنفيذي لشركة برايس تك للاستشارات الفضائية في ألكسندريا، فرجينيا: ""هذا شيء كبير"". ولكن إذا لم تتمكن بلو أورجين من الحفاظ على وتيرتها الموعودة، فقد يتأخر عملاؤها أيضًا.
مثل صواريخ ""فالكون 9"" التابعة لـ SpaceX، يهدف نيو غلين إلى أن يكون قابلًا للاستخدام مرة أخرى جزئيًا، مع تصميم المعزز للهبوط في المحيط الأطلسي على منصة عائمة تدعى ""جاكلين""، نسبة إلى والدة السيد بيزوس.
تمت تسمية المعزز في أول رحلة له بلقب ""هل تعني أن هناك فرصة؟"".
على موقع التواصل الاجتماعي ""إكس""، شرح ديف ليمب، الرئيس التنفيذي لشركة بلو أورجين، قائلاً: ""لماذا؟ لا أحد قد هبط معززًا قابلًا لإعادة الاستخدام من المحاولة الأولى. ومع ذلك، نحن نذهب لذلك، ولديهم ثقة كبيرة في نجاح الهبوط. ولكن كما قلت قبل بضعة أسابيع، إذا لم نفعلها، سنتعلم ونستمر في المحاولة حتى ننجح"".
وقال السيد هاريسون إن المعززات القابلة لإعادة الاستخدام، التي تم تصميمها للانطلاق على الأقل 25 مرة، ستساعد بلو أورجين في منافسة SpaceX من حيث السعر. فصاروخ ""فالكون 9"" من SpaceX وصاروخ ""فولكان"" من United Launch Alliance وصاروخ ""آريان 6"" من أريان سبيس جميعهم يطيرون لمرة واحدة فقط قبل أن يسقطوا في المحيط.
أما المرحلة الثانية، التي تتجه إلى المدار حاملة الحمولة، فستخترق الغلاف الجوي عند إعادة الدخول وتحترق.
تصور فني للمقترح الخاص بمركبة الهبوط الحمولة ""بلو مون مارك 1"" على سطح القمر.
مع وجود العديد من الشركات التي تخطط لملء السماء بالكثير من الأقمار الصناعية للاتصالات، يبدو أن هناك مجالًا كبيرًا من الأعمال لجميع شركات الصواريخ، على الأقل لبضع سنوات قادمة. منذ عامين، أعلنت أمازون أنها وقعت عقودًا لإجراء ما يصل إلى 83 عملية إطلاق من ثلاث شركات — بلو أورجين، وتحالف الإطلاق الأمريكي، وآريان سبيس — لإرسال أكثر من 3,000 قمر صناعي من كويبر.
كما أعلنت أمازون لاحقًا عن شراء ثلاث عمليات إطلاق صواريخ من فالكون 9 من شركة سبيس إكس.
لكن بلو أورجين لا تعتمد فقط على أعمال أمازون. ففي نوفمبر، فازت باتفاقية مع شركة AST SpaceMobile لإجراء عدة عمليات إطلاق لصاروخ نيو غلين. تقوم شركة AST ببناء شبكة إنترنت عريض النطاق عبر الهواتف المحمولة.
يعد قطاع إطلاق الأقمار الصناعية لصالح وزارة الدفاع هدفًا آخر لشركة بلو أورجين. إذا نجحت هذه الرحلة، ستكون أولى رحلات الصاروخ في إطار عملية تعتمدها قوة الفضاء الأمريكية لتوثيق جاهزية الصاروخ للأقمار الصناعية الأمنية الوطنية.
أما مهمة ESCAPADE، التي كانت من المقرر أن تكون أولى رحلات نيو غلين، فقد يتم إرسالها إلى الفضاء في رحلة نيو غلين لاحقة خلال عامي 2025 أو 2026.
كما تسعى بلو أورجين لتحقيق أعمال خارج نطاق الصواريخ.
فكرة وجود قاطرات فضائية مثل ""بلو رينغ"" ليست جديدة، وهناك العديد من الاستخدامات المحتملة لمركبة فضائية يمكنها الاقتراب من مركبة أخرى. فبإمكان صاروخ الإطلاق توصيل عدة أقمار صناعية إلى مدار معين، ثم تقوم القاطرة الفضائية بنقلها إلى وجهات مختلفة. كما يمكن للقاطرات الفضائية إصلاح الأقمار الصناعية القديمة أو إعادة تزويدها بالوقود أو التخلص من قطع الحطام الفضائي بإعادتها إلى الغلاف الجوي لتتفاعل وتحترق.
وحدة الابتكار الدفاعي، التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، تدعم رحلة ما تصفه شركة بلو أورجين بـ""طريق الاستكشاف"" لمركبات بلو رينغ الفضائية المستقبلية. سيظل النموذج الأولي متصلًا بالمرحلة الثانية من صاروخ نيو غلين طوال المهمة التي تستمر ست ساعات.
ستستخدم عدة عمليات إطلاق لصاروخ نيو غلين لوضع المسبار بلو مون في موقعه بهدف نقل رواد الفضاء إلى سطح القمر خلال مهمة آرتميس V التابعة لناسا، المقررة حاليًا لعام 2030. وإذا قامت الإدارة القادمة بقيادة ترامب بإعادة هيكلة برنامج آرتميس، قد يتوسع دور بلو أورجين في هذا البرنامج أو يتقلص.
ثروة جيف بيزوس من أمازون تعني أن بلو أورجين ليست بحاجة لتحقيق النجاح الفوري، فهو يستثمر من أجل المدى الطويل.
وقال السيد بيزوس خلال قمة ديلي بووك: ""أعتقد أن هذه ستكون أفضل شركة عملت فيها على الإطلاق، لكنها ستستغرق بعض الوقت. بلو أورجين ستقوم ببعض الأشياء المدهشة جدًا.""
المصدر: ذا نيويورك تايمز
