19 أكتوبر 2023
حاولت ذات مرة أن أبيع فكرة كتاب عن تاريخ الفشل العلمي. لا أعرف حقًا ما الذي كنت أفكر فيه؛ لم يتمكنوا من رفضي بالسرعة الكافية: ""إذا هذا هو العلم... وليس هناك اكتشاف؟"" العلم، كما ترى، يكتشف أشياء مثيرة.
كما فعلت كاتالين كاريكو. وفي وقت سابق من هذا الشهر، فازت بجائزة نوبل عن عملها الذي أدى بشكل مباشر إلى تطوير لقاحات mRNA لكوفيد-19، مما ساعد على إنقاذ أرواح لا تعد ولا تحصى. وبطبيعة الحال، وهي الآن تفوز بالجوائز، ونحن متعطشون لقصة كاتالين. إنها أسعد النهايات
لكن علينا أن نفكر في البدايات.
بدأت قصة بحث كاريكو بشكل جدي بالهجرة إلى الولايات المتحدة من المجر ومعه 900 دولار تم تهريبها في دمية دب، ثم الشعور بأنها مجبرة على قبول وظيفة بعيدة عن منزل العائلة، والبحث الذي لا يبدو أنه سيذهب إلى أي مكان، والأفكار التي يقابلها الآخرون بالبرود. قالت ذات مرة: ""كل ليلة كنت أسعى لـ: منحة، منحة، منحة"". ""وكان الرد دائمًا: لا، لا، لا"". بالنسبة للآخرين، لا يوجد شيء يبدو وكأنه طريق مسدود مثل بحثها. تم تخفيض رتبتها، وتم تخفيض أجرها، وتم إعلانها ""ليست من رتبة هيئة التدريس"". لقد كافحت بطريقة ما على الهامش في معظم حياتها المهنية.
قصتها اليوم قصة رائعة. فهي تحوي كل شيء محفز وسعيد: الانتصار على الشدائد، والرؤية، والتضحية بالنفس والإيمان بالذات، والعلم باعتباره اختراقًا. يا له من إلهام! يا له من سرد ممتع! بالإضافة إلى ذلك، فإنه يدعو إلى هزة مرضية للرأس تجاه الحمقى الذين شككوا فيها.
لكن لنكن صادقين، أليست قصتها ملهمة بسبب نهايتها التي انتهت بها؟ وإلا فإنها، على الرغم من إصرارها، سوف تُنسى - مجرد أخرى تكافح، تفشل، لا جديد.
كما هو الحال في مناحي الحياة الأخرى، فإن النجاح للأفضل أو للأسوأ يغير كل شيء. نحن نحب الفشل فقط إذا انتهى في نهاية جيدة، أو إذا لم يكن مملاً. وعلى الرغم من أنه من السهل أن نرى أن هذا الموقف يمكن أن يكون له مشكلة توقيت - نظرًا لأن الهدف الأساسي من البحث هو أنك لا تعرف كيف ينتهي - فمن الناحية العملية، أعتقد أن معظمنا كان سيتخلى عن بطلتنا قبل ذلك بوقت طويل. لقد بدت وكأنها الفصل الأخير من الفشل، كما بدا للعديد من معاصريها.
إذًا ما الذي أحاول ايصاله؟ أنه يجب علينا إعادة التفكير في الفشل. إلى حد ما، نعم، والنجاح أيضا. في العلوم، يمكن أن يكون النجاح مصدر إلهام بلا شك، لكنه قد يكون أيضًا كارما سيئة نظامية، مما يساهم في أزمة مصداقية في البحث. يحتاج الباحثون إلى نشر أعمالهم من أجل المضي قدماً أو حتى من أجل كسب لقمة العيش فحسب، وتكون نتائج البحث ""الناجحة"" القابلة للنشر هي تلك التي تقول: ""مرحبًا، انظر، لقد اكتشفنا شيئا مؤثرا""؛ ناهيك عن تلك التي تقول: ""كلا، لا يوجد شيء نفعله هنا"". والمجلات الأكاديمية لا تختلف كثيرًا عن العلوم الشعبية في هذا الصدد. لكن النتيجة هي أن الكثير من الناس يجتهدون في العلم بشدة للوصول إلى النوع الصحيح من النهاية، والعديد من هذه النتائج الإيجابية يتبين بعد إعادة الفحص أنها ليست شيئًا من هذا القبيل، على الرغم من مراجعة الأقران. ذات يوم شكك ويليام كايلين، الحائز على جائزة لاسكر للعلوم الطبية، في إمكانية نشر كتابه اليوم بسبب ما أسماه ""مطالبات التضخم""، والحوافز المهنية التي تولد ""قصوراً فخمة من القش، وليس بيوتاً من الطوب"". إن التركيز على ""النجاح"" يمكن أن يولد علماً سيئاً.
وهذا يعني أننا أقل قدرة على الثقة في السجل العلمي، المليء بكميات غير محتملة من النجاح وقليل جدًا من الفشل، مما يضلل الجولات البحثية التالية. إنها حالة غير عادية من قانون جودهارت: عندما يصبح المقياس هدفًا، فإنه يصبح مقياسًا سيئًا.
ولكن إذا لم يكن النجاح دائمًا كما يبدو، فلن يكون الفشل كذلك. إن السيرة الذاتية المليئة بالفشل الصادق، والتي تم تنفيذها بشكل جيد، ليست بالضرورة رهانًا سيئًا، كما يوضح كاريكو. وتقول إنها تعلمت من كل نتيجة سلبية. وشيئًا فشيئًا، فهمت أكثر.
والنهاية الحادة لهذه المشكلة هي التمويل: فكيف نضع رهاناتنا بين المطالبات العديدة التي تستحق الاهتمام عندما نفتقر إلى أدلة موثوقة حول الكيفية التي تنتهي بها القصص؟ نظرًا لأن الإدراك المتأخر ليس خيارًا، والبصيرة لا يمكنها قراءة الأحرف بشكل موثوق، فإن أحد الخيارات هو اليانصيب. وبعد تجارب ناجحة في نيوزيلندا والنمسا وسويسرا، قامت الأكاديمية البريطانية بتوزيع المنح البحثية الصغيرة بشكل عشوائي جزئيًا، ووصفت ذلك بأنه ""أكثر عدلاً وشفافية"" و""أقل ذاتية"". يجب على المتقدمين استيفاء معايير الجودة، ولكن بعد ذلك يكون الحظ هو القرعة. هناك أيضًا حديث عن التزام المجلات بنشر النتائج مهما كانت، بناءً على جودة الاقتراح، وليس نتائجه.
تبدو كاريكو مترددة في إلقاء اللوم على المتشككين فيها؛ بل إنها تريد تصميماً مؤسسياً أفضل. لكن لا توجد إجابات مثالية. ربما أفضل سبب للقول إنها كان يجب أن تحظى بمزيد من الدعم ليس أنها كانت فائزة؛ بل إن العلم هو مسعى جماعي فيه نهايات مثل نهاياتها من الممكن أن يكون ذلك ممكنًا إذا قام عدد كافٍ من الأشخاص بهذه المهمة بأمانة، وطرحوا أسئلة جيدة، واستخدام أساليب جيدة (أصعب مما يبدو) - من دون حوافز من ثقافة النجاح أو الفشل - وبدت كواحدة من هؤلاء الأشخاص. مما لا شك فيه أن هناك كاريكوس أكثر فظاعة ممن قدموا نفس العمل مع القليل ليظهروه. إنهم جزء من هذه القصة أيضًا. إن الأمر فقط أن القليل منهم يريدون سماع هذا الشيء. كانت تلك مشكلتها حينها؛ لا يزال ملكنا.
لذلك عندما نهتف لها الآن، فذلك يرجع جزئيًا إلى أن مرونتها كانت أقوى من غرائزنا، وأقوى من مؤسساتنا. وهذه طريقة أخرى لقول أنه مع كاتالين كاريكو، أصبح العلم والعالم كله محظوظين للغاية.
