جعلته إحدى الحربين أقوى رجل في عالم العلوم، ثم جاءت الحرب التي تلتها لتنتزع منه تلك القوة.
جمع فانيفار بوش (1890-1974)، الذي يُعد أحد أبرز أصحاب الإنجازات الاستثنائية في القرن العشرين، بين مهارات المهندس وعالم الرياضيات والعالم، إلى جانب قدرات تنظيمية تضاهي قدرات قائد عسكري ناجح أو رئيس شركة كبرى.
في عام 1931، وبينما كان أستاذًا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، ابتكر أول حاسوب تناظري قادر على حل المعادلات التفاضلية التي تتضمن ما يصل إلى 18 متغيرًا بدرجة موثوقة من الدقة. وقد بُنيت الآلة من مكونات كهربائية وميكانيكية، شملت المحركات والأعمدة والتروس، وكانت تشغل غرفة كبيرة بأكملها. وكان حل مسألة معقدة يتطلب بضعة أيام من إعداد الآلة وتجهيزها قبل أن تبدأ بإصدار أصوات الأنين والقرقعة، وهي تشق طريقها نحو إيجاد حلول لمشكلات واقعية. واستخدمت إديث كلارك، أول مهندسة كهربائية في شركة جنرال إلكتريك، والتي ظلت لفترة طويلة المهندسة الكهربائية الوحيدة فيها، هذه الآلة لتحليل أنظمة الطاقة الكهربائية.
لفت عمل بوش انتباه الجيش الأمريكي. واستخدمت نسخة مطورة من آلته الأولى لتحديد مسارات قذائف المدفعية وتتبعها. وبعد ذلك، تواصلت معه البحرية الأمريكية وطلبت منه بناء آلة تستطيع فك رموز الرسائل المشفرة التي كان الضباط والدبلوماسيون اليابانيون يرسلونها عبر الراديو والتلغراف.
ومع تصاعد التوترات في أوروبا خلال أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، استعان بوش بخبراته في الأوساط الأكاديمية والمؤسسة العسكرية والقطاع الصناعي لوضع تصور لمنظمة بحثية تجمع موارد هذه الجهات وتنسق جهودها. كان بوش يؤمن بأن الولايات المتحدة ستجد نفسها عاجلًا أم آجلًا منخرطة في مشكلات أوروبا. وأراد تطوير أسلحة أفضل، وبوتيرة أسرع.
في يونيو 1940، وبعد غزو الألمان لفرنسا، التقى بوش بالرئيس فرانكلين روزفلت. ووفقًا لما أورده جي باسكال زاكاري، كاتب سيرة بوش، قدم بوش للرئيس ورقة واحدة تتضمن خطة لتنسيق الأبحاث العسكرية في البلاد. وخلال 15 دقيقة، وافق روزفلت على الخطة. وكانت النتيجة إنشاء اللجنة الوطنية للأبحاث الدفاعية، التي تعاقدت مع الجامعات والمؤسسات الصناعية لتنفيذ الأبحاث. وسرعان ما أُدمجت هذه اللجنة ضمن مكتب البحث العلمي والتطوير، الذي تولى بوش إدارته، الأمر الذي جعله أكثر العلماء نفوذًا في البلاد.
في أغسطس 1940، أحضر علماء بريطانيون إلى الولايات المتحدة جهاز إرسال راداري قويًا يعمل على مستوى الموجات الميكروية. وكانت بريطانيا، التي كانت تخوض الحرب آنذاك، تفتقر إلى الموارد اللازمة لتطوير هذا الاختراع، ولذلك سلمته إلى الأمريكيين. واستفاد بوش من سلطاته لإنشاء مختبر مخصص لأبحاث الرادار. ومنحت النتائج التي توصل إليها هذا المختبر قوات الحلفاء تفوقًا واضحًا في تعقب الغواصات الألمانية في المحيط الأطلسي، وأسهمت في تدمير الحصار البحري الألماني المفروض على بريطانيا.
وقبيل نهاية الحرب، كانت ميزانية مكتب البحث العلمي والتطوير الذي يديره بوش تبلغ ثلاثة ملايين دولار أسبوعيًا، تُخصص للإنفاق على ستة آلاف باحث. وشملت أعمالهم مجالات متنوعة، بدءًا من أبحاث المضادات الحيوية، مرورًا بتطوير متفجرات أكثر فاعلية، وصولًا إلى ابتكار بدائل للدم. وبحلول عام 1944، أصبح بوش معروفًا بما يكفي ليظهر على غلاف مجلة «تايم». فقد بات واضحًا للجميع أن المشروعات السرية وغير السرية التي كان العلماء يعملون عليها في مختبراتهم ستؤدي دورًا رئيسيًا في الانتصار بالحرب. لكن المشروع الأكثر سرية من بين جميع مشروعات بوش هو الذي وضع نهاية للحرب.
حتى عام 1940، كان بوش يستبعد فكرة صنع قنبلة ذرية، نظرًا إلى أن أحدًا لم يكن يمتلك تصورًا عمليًا واضحًا لكيفية بنائها. لكنه كان رجلًا يحب أن يتولى زمام الأمور، ولذلك سرعان ما قرر أن أي أبحاث تُجرى في مجال الانشطار النووي ينبغي أن تكون تحت إشرافه. وبحلول منتصف عام 1941، كان قد اقتنع بما يكفي، سواء بالأدلة العلمية أو بمخاطر التقاعس عن العمل، ليتفرغ لمشروع القنبلة الذرية. فتوجه إلى الرئيس روزفلت وعرض عليه مخاوفه وآماله، وغادر اللقاء بعد أن حصل على وعد بتوفير الموارد الكافية لصنع قنبلة، مهما بلغت التكاليف أو الصعوبات.
حتى قبل إلقاء القنبلة على اليابان، استشرف بوش المخاطر التي قد تترتب على سباق التسلح النووي. فما تستطيع دولة واحدة فعله، ستتمكن دول أخرى في نهاية المطاف من فعله أيضًا. أما اندلاع حرب عالمية ثالثة تُستخدم فيها الأسلحة النووية، فستكون عواقبها مدمرة إلى حد يتجاوز القدرة على التصور.
ولمنع وقوع مثل هذا الخطر، دعا بوش إلى إنشاء منظمة دولية تتيح المعرفة المتعلقة بإنتاج الطاقة من الذرات بحرية، على أن تتمتع في الوقت نفسه بسلطة تفتيش المنشآت النووية في أي مكان في العالم. وفي نهاية المطاف، كان يطمح إلى عالم خالٍ من القنابل الذرية. وبينما كان الرئيس والجيش يركزان على إنهاء الحرب، كان بوش يفكر في كيفية الحفاظ على السلام في عالم نووي. وكتب مذكرة إلى الرئيس عرض فيها أفكاره، لكن روزفلت لم يطلع عليها قط.
وامتدت رؤية بوش المستقبلية أيضًا إلى العلوم في مرحلة ما بعد الحرب. فقد نشأ في عالم لم تكن فيه الحكومة مصدرًا رئيسيًا لتمويل الأبحاث العلمية. لكن الحرب العالمية الثانية غيّرت هذا الواقع، ومع ذلك، لم يكن لدى الحكومة بعد انتهاء الحرب سبب وجيه للاستمرار في ضخ الأموال في الأبحاث العلمية ما لم تُقنع بأهمية القيام بذلك.
ولهذا الغرض، كلف بوش بإعداد تقرير بعنوان «العلم، الحدود اللامتناهية». وكتب المقالة التمهيدية للتقرير، التي ربط فيها بين ممارسة العلوم، ولا سيما البحث العلمي، وبين الرفاه الاقتصادي للبلاد وأمنها. وقد تركت هذه المقالة أثرًا مستمرًا في سياسات العلوم حتى يومنا هذا.
لكن نفوذ بوش أخذ يتراجع بعد الحرب. فقد كرس العلماء جهودهم للعمل الحربي، إلا أنهم أرادوا الآن العودة إلى مؤسساتهم الأصلية واستئناف أبحاثهم وفق أولوياتهم الخاصة، بالتزامن مع تقليص أنشطة مكتب البحث العلمي والتطوير وإنهاء عمله تدريجيًا.
ولم يتمكن بوش من بناء علاقة عمل مثمرة مع الرئيس هاري ترومان، كما أنه لم يكن على القدر نفسه من القدرة على استيعاب التحولات الجديدة في سياسات الحرب الباردة. وقد أصابه الذعر عندما أدت المخاوف من تسلل الشيوعيين إلى المؤسسات الأمريكية إلى اضطهاد روبرت أوبنهايمر وغيره من العلماء.
كذلك تعثرت أفكار بوش الرامية إلى الربط بين البحث العلمي والصناعة والحكومة، بهدف إنشاء نظام تكنوقراطي تقوده الخبرة والمعرفة المتخصصة. ففي زمن السلم، لم يكن السياسيون مستعدين بالقدر نفسه للتخلي عن دورهم في اتخاذ القرارات أو السماح للخبراء بالانفراد بها. وأخيرًا، أدت معارضة بوش لتطوير القنبلة الهيدروجينية إلى تهميشه بدرجة أكبر.
تدريجيًا، ابتعد بوش عن مراكز التأثير في مجالي العلوم والتكنولوجيا. ولم يتمكن من مواكبة صعود الحوسبة الرقمية، إذ ظل رجلًا تناظريًا حتى النهاية، ولم يقدّر الإمكانات التي تتيحها التكنولوجيا الرقمية حق قدرها.
ومع ذلك، قدم بوش إسهامًا واحدًا في هذا المجال. فقد ألهم مفهومه المعروف باسم «ميمكس»، وهو تصور لآلة تستطيع تخزين المعلومات وربط بعضها ببعض، بما يجعلها وسيلة مساعدة اصطناعية للذاكرة، باحثين آخرين لتطوير نسخة رقمية من الفكرة عُرفت باسم «النص الفائق».
ومن المرجح أن بوش كان سيُعجب بمداخل موسوعة ويكيبيديا، التي تتيح روابطها التشعبية للقراء التعمق في الموضوعات والانتقال إلى نطاقات أوسع من المعرفة، رغم أن هذه الروابط تعمل بصيغة رقمية تختلف عن التصور الأصلي الذي طرحه.
