تشير أبحاث جديدة إلى أنه للحفاظ على دماغ سليم، ينبغي لنا أن نهتم بالميكروبيوم الموجود في أمعائنا. وأفضل طريقة للقيام بذلك في الوقت الحالي ليست من خلال الحبوب والمكملات الغذائية، بل من خلال تحسين نظامنا الغذائي.
أصبح من المفهوم على نحو متزايد أن الأعداد الهائلة من الميكروبات الموجودة في أمعائنا تساعدنا على هضم الطعام، وامتصاص العناصر الغذائية الأساسية وإنتاجها، ومنع الكائنات الضارة من الاستقرار في أجسامنا. لكن الفكرة الأقل بداهة، وربما التي تبدو غريبة للبعض، هي أن هذه الميكروبات قد تؤثر أيضًا في مزاجنا وصحتنا النفسية وطريقة أدائنا في الاختبارات المعرفية. ومع ذلك، تتزايد الأدلة التي تشير إلى أنها تفعل ذلك بالفعل.
على مدى ما يقرب من عقدين، يعمل عالم الأعصاب جون كريان من جامعة كوليدج كورك في أيرلندا على اكتشاف الطرق التي تؤثر بها ميكروبات الأمعاء في الدماغ والسلوك لدى البشر والحيوانات الأخرى. وكان من المفاجئ بالنسبة إليه أن كثيرًا من التأثيرات التي رآها لدى القوارض يبدو أنها تظهر أيضًا لدى البشر. والأكثر إثارة للدهشة أن أبحاث كريان وآخرين أظهرت أن نقل الميكروبات من أمعاء أشخاص يعانون من اضطرابات نفسية مثل الاكتئاب إلى أمعاء القوارض يمكن أن يؤدي إلى ظهور أعراض مماثلة لدى الحيوانات.
وقد تحدث هذه التأثيرات بعدة طرق، من خلال العصب الحائر الذي يربط الأمعاء بالدماغ، أو من خلال تأثير بكتيريا الأمعاء في جهاز المناعة، أو من خلال قيام الميكروبات بتصنيع جزيئات تستخدمها الخلايا العصبية للتواصل فيما بينها. ويلخص كريان وزملاؤه هذه العلوم في مجموعة من المقالات، من بينها مقال بعنوان «الإنسان والميكروبيوم: نظرية جديدة لكل شيء؟»، نشر في مجلة «Annual Review of Clinical Psychology». ويقول كريان لمجلة «Knowable Magazine» إنه على الرغم من أن الأمر سيحتاج إلى مزيد كبير من الأبحاث لتحديد الآليات بدقة ومعرفة كيفية تطبيق هذه النتائج، فإن هناك بعض الأمور التي يمكننا القيام بها بالفعل.
وقد جرى تحرير هذه المقابلة من أجل الإيجاز والوضوح.
«الإنسان والميكروبيوم: نظرية جديدة لكل شيء؟» أليس هذا العنوان طموحًا أكثر مما ينبغي قليلًا؟
العنوان مبالغ فيه قليلًا بالفعل. لكن النقطة التي نحاول طرحها هي أن مشاركة الميكروبيوم في كل شيء ليست أمرًا غريبًا حقًا، لأن الميكروبات كانت موجودة قبلنا، ولذلك تطور نوعنا البشري في وجودها.
وقد تمكنا، على سبيل المثال، من إثبات أن النمو في بيئة خالية من الجراثيم يؤثر بالفعل في تطور دماغ الفئران بطرق متعددة.
كما أن جهاز المناعة لدينا تشكل بالكامل تقريبًا بفعل الإشارات الميكروبية. ومن خلال هذا المسار، يمكن للالتهاب الموجود في الأمعاء أن يؤثر في مزاجنا، وأن يسبب أعراضًا لما يسمى سلوك المرض، وهي أعراض تشبه إلى حد كبير بعض الجوانب المهمة من الاكتئاب والقلق.
ومن المعروف أيضًا أن كثيرًا من الاضطرابات النفسية ترتبط بمشكلات مختلفة في الجهاز الهضمي، رغم أن علاقة السبب والنتيجة بينهما لا تزال غير واضحة في كثير من الحالات. ولذلك، إذا كنت تدرس الجسم، بما في ذلك الدماغ، فإن تجاهل الميكروبات قد يكون خطأ كبيرًا.
يتقبل معظم الناس فكرة أن ميكروبات الأمعاء تؤثر في صحتنا، لكن قد يكون من الأصعب تقبل أنها تؤثر أيضًا في مشاعرنا وأفكارنا. كيف أقنعت نفسك بأن هذا الأمر صحيح؟
أنا متخصص في علم الأعصاب المرتبط بالتوتر، ولذلك تلقيت تدريبي في دراسة الاضطرابات المرتبطة بالتوتر مثل الاكتئاب والقلق، وكان اهتمامي الأساسي هو استخدام النماذج الحيوانية للتوتر للبحث عن استراتيجيات علاجية جديدة.
عندما انتقلت إلى جامعة كوليدج كورك عام 2005، التقيت باحثًا سريريًا يدعى تيد دينان، وبدأنا العمل معًا لدراسة متلازمة القولون العصبي، وهي اضطراب شائع جدًا يتميز بتغيرات في عادات الإخراج وآلام البطن.
وكان ذلك مثيرًا لاهتمامي، لأنه أصبح واضحًا جدًا أن هذه المتلازمة مرتبطة أيضًا بالتوتر. ولذلك بدأنا العمل على نموذج حيواني يسمى «نموذج الفصل عن الأم»، حيث تُفصل صغار الفئران عن أمهاتها في وقت مبكر من حياتها، ثم تطور لاحقًا متلازمة تشبه الاستجابة للتوتر عندما تكبر.
وكانت سيوبهان أوماهوني، وهي طالبة دراسات عليا في ذلك الوقت، تريد أيضًا دراسة الميكروبيوم. وأتذكر أنني قلت لها: «لا! ركزي، ركزي!». لكنها مضت قدمًا في فكرتها على أي حال، واكتشفت وجود بصمة لهذا التوتر المبكر في حياة الفئران داخل الميكروبيوم الموجود لديها عندما تصبح بالغة.
كانت تلك لحظة اكتشاف مهمة جدًا بالنسبة إلي.
ثم جاءت القطعة التالية من اللغز عندما أظهرنا أن الفئران التي ولدت في بيئة خالية من الجراثيم تظهر لديها استجابة مبالغ فيها للتوتر عندما تكبر. وهكذا كنا قد أثبتنا بالفعل أن التوتر يؤثر في الميكروبيوم، ثم أثبتنا أن الميكروبيوم ينظم الطريقة التي تستجيب بها الفئران للتوتر. واتضح أن دراسة ممتازة من اليابان كانت قد أظهرت هذا الأمر بالفعل.
أما الجزء الثالث من اللغز بالنسبة إلي، فكان السؤال عما إذا كان بإمكاننا تغيير الميكروبيوم لتخفيف بعض آثار التوتر.
وفي عام 2011، تمكنا من إثبات أن سلالة معينة من بكتيريا «لاكتوباسيلوس»، عندما تُعطى لفئران سليمة وطبيعية في موقف يسبب التوتر، تستطيع تخفيف استجابة التوتر، وأن العصب الحائر الذي يربط الأمعاء بالدماغ ضروري لحدوث هذا التأثير.
وقد أدت هذه الأمور الثلاثة مجتمعة، خلال الفترة من 2006 إلى 2011، إلى ترسيخ اهتمامي بالعلاقة بين ميكروبيوم الأمعاء والدماغ والسلوك. ومنذ ذلك الحين، ونحن نخوض هذه الرحلة المدهشة لمحاولة فهم هذه الاكتشافات، والكشف عن آلياتها، ومعرفة كيفية انتقال نتائجها إلى البشر.
كيف يبدو الفأر المكتئب أو القَلِق؟ وكيف تقيسون ذلك؟
إحدى طرق دراسة الخوف تتمثل في قياس عدد المرات التي تخرج فيها الفئران إلى مناطق مفتوحة وواسعة، وهي المناطق التي تتجنبها عادة. فإذا أعطينا الفأر دواء فاليوم أو دواء آخر يقلل القلق، فإنه يخرج ويستكشف المكان ويتصرف بلا مبالاة، وربما بقدر من التهور أيضًا.
أما الاكتئاب، فكثيرًا ما تتم دراسته من خلال وضع الفئران في أسطوانة تحتوي على الماء. والفئران سباحات جيدة، لكنها لا تحب السباحة، ولذلك بعد فترة تتوقف وتتخذ وضعية ساكنة. لكن إذا أعطيتها أدوية مضادة للاكتئاب، فإنها تستمر في السباحة.
وقد أثبتت هذه النماذج التجريبية صلاحيتها في دراسات الأدوية المستخدمة في الطب النفسي لدى البشر، ولذلك فهي مناسبة جدًا لدراسة ما إذا كانت التغييرات التي تطرأ على الميكروبيوم تؤدي إلى تأثيرات مماثلة.
ويمكن القيام بذلك من خلال نقل الميكروبات من نموذج فأر يعاني من اضطراب نفسي إلى فأر سليم لمعرفة ما إذا كان ذلك يؤدي إلى ظهور مشكلات مماثلة لديه، أو القيام بالعكس لمعرفة ما إذا كان نقل الميكروبات يستطيع تخفيف تلك المشكلات.
وبالمنطق نفسه، أظهرنا أن الميكروبيوم قد يكون مهمًا في شيخوخة الدماغ والتراجع المعرفي. فقد أخذنا الميكروبيوم من فئران تبلغ من العمر ثمانية أسابيع ونقلناه إلى حيوانات تبلغ من العمر 22 شهرًا، وهي فئران كبيرة جدًا في السن.
وتمكنا من إظهار تغيرات واسعة النطاق في أنحاء الجسم، شملت الميكروبيوم وجهاز المناعة، وكذلك الحُصين، وهو بنية دماغية ترتبط بالذاكرة.
وفي الحيوانات المسنة التي تلقت الميكروبيوم من الفئران الصغيرة، بدا الحُصين وكأنه استعاد شبابه تمامًا من حيث تركيبه الكيميائي. كما أدت هذه الفئران أداءً أفضل بكثير في المتاهات المصممة لاختبار الذاكرة.
وقد تكررت هذه النتيجة لاحقًا في مختبرين آخرين، مما عزز الثقة في صحتها.
يصعب إجراء مثل هذه التجارب على البشر، بل قد يكون مستحيلًا في بعض الحالات. كيف يمكن الانتقال من هذه النتائج إلى البشر؟
أحد الأمور التي يمكننا القيام بها هو نقل الميكروبات من أمعاء أشخاص يعانون من اضطرابات نفسية إلى القوارض، لمعرفة ما إذا كانت تسبب سلوكيات مماثلة.
وقد أُجريت هذه التجارب بالفعل في حالات الاكتئاب والقلق والفصام واضطراب القلق الاجتماعي وحتى مرض ألزهايمر.
وفي إحدى دراساتنا، نقلنا ميكروبات البراز من مرضى يعانون من الاكتئاب إلى نموذج من الفئران. وأدى ذلك إلى ظهور سلوكيات تشبه تلك الموجودة في نماذج الفئران الخاصة بالاكتئاب، مثل زيادة القلق وعدم الاهتمام بالمكافآت، بالإضافة إلى حدوث التهاب.
ويمكننا أيضًا معرفة ما إذا كانت سلالات البكتيريا التي حددناها باعتبارها مسببة للمشكلات لدى القوارض موجودة أيضًا لدى الأشخاص الذين يعانون من مشكلات نفسية، وما إذا كانت السلالات المفيدة لدى القوارض يمكن أن تساعد البشر كذلك.
وما أود حقًا القيام به هو متابعة مجموعة كبيرة من الأشخاص الأصحاء لمدة عامين، وتتبع صحتهم النفسية وصحة أدمغتهم، وكذلك التغيرات التي تطرأ على الميكروبيوم لديهم، وإجراء عمليات نقل دورية لميكروبات أمعائهم إلى الفئران.
وسيمنحنا ذلك رؤية أفضل بكثير للطريقة التي تتطور بها هذه العلاقة بمرور الوقت.
هل تعتقد أن بعض البروبيوتيك المتاحة في المتاجر اليوم يمكن أن تكون مفيدة، أم أن الأمر لا يزال بعيدًا عن ذلك؟
في رأيي، كثير من المنتجات التي تسمى بروبيوتيك ليست بروبيوتيك فعلًا. فالبروبيوتيك، وفق التعريف، هي كائنات حية دقيقة يمكن أن توفر، عند تناولها بكميات مناسبة، فائدة صحية.
ومعظم المنتجات التي تباع في المتاجر لن تستوفي هذا المعيار أصلًا. ولكي نثبت أن شيئًا ما يوفر فائدة صحية، نحتاج إلى تجارب سريرية تظهر أنه أكثر فاعلية من الدواء الوهمي. هذه هي النقطة الأولى.
وثانيًا، علينا أن نثبت أن الميكروبات حية بالفعل، وأنها قادرة على البقاء في مواجهة حمض المعدة.
وقد أجريت بالفعل تجارب عشوائية محكمة بشكل جيد على بعض المنتجات. لكن بالنسبة إلى معظم المنتجات المتاحة حاليًا دون وصفة طبية، لم تُجرَ مثل هذه الدراسات، لأن الجهات التنظيمية لا تشترطها على منتجات البروبيوتيك كما تشترطها على الأدوية.
هناك الكثير من المنتجات التي تُسوَّق بادعاءات مبالغ فيها. وبالنسبة إلى معظم الناس، من المحتمل ألا تكون ضارة، لكن إذا كان جهاز المناعة لديك ضعيفًا، فقد تكون خطيرة. فحتى البكتيريا المفيدة يمكن أن تسبب أضرارًا كبيرة إذا كان جهاز المناعة لا يعمل بصورة صحيحة.
لا أريد أن أقول إنني لا أرى قيمة في هذا المجال، فأنا أعتقد أن هناك الكثير من النتائج الواعدة، لكن هذا المجال لا يزال في بداياته جدًا.
وأنا في الوقت الحالي أكثر حماسًا تجاه الأساليب التي تعتمد على الأطعمة الكاملة، والتي تعمل على تعديل النظام الغذائي بحيث يتضمن مزيدًا من الأطعمة المخمرة، وهي مصدر للبكتيريا المفيدة، ومزيدًا من الألياف التي تحتاج إليها العديد من الأنواع المفيدة في الميكروبيوم للبقاء.
وهذا أمر يستطيع الجميع القيام به بالفعل.
هل أجريتم أي تجارب تظهر أن مثل هذا النظام الغذائي يمكن أن يحسن الصحة النفسية؟
لقد أجرينا للتو دراسة صغيرة باستخدام ما نسميه «النظام الغذائي السيكوبيوتي». فقد أخذت كيرستن بيردينغ، وهي أخصائية تغذية ألمانية أجرت أبحاث ما بعد الدكتوراه في مجموعتي، مجموعة من الأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية سيئة ويتسمون بحساسية تجاه التوتر، وهم تحديدًا مجموعة من الطلاب، وأخضعتهم لنظام غذائي لمدة شهر عمل على زيادة الأطعمة المخمرة والألياف بدرجة كبيرة بما يعود بالنفع على الميكروبيوم.
وأظهرنا أنه كلما التزم الأشخاص بالنظام الغذائي بدرجة أكبر، كان انخفاض مستويات التوتر لديهم أكبر.
لم تكن الدراسة معماة بالكامل، لأن المشاركين كانوا يعرفون ما يأكلونه، لكنهم لم يعرفوا السبب الذي جعلهم يتناولون تلك الأطعمة.
وكانت هذه مجرد البداية. فنحن نجري الآن دراسة أطول نحاول من خلالها فهم هذه العلاقة وفصل العوامل المختلفة المؤثرة فيها.
كما أجرينا دراسة صغيرة عشوائية محكمة باستخدام نوع من الألياف يسمى بولي ديكستروز، وقد أظهرت النتائج أن هذه الألياف حسنت أداء المتطوعين الأصحاء في مجموعة من الاختبارات المعرفية.
ومن الواضح أننا بحاجة إلى مزيد من العمل من هذا النوع. لكن في هذه الحالة، لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن ننتظر حتى تكتمل جميع هذه الأبحاث.
فكر مثلًا في التجربة التي نقلنا فيها الميكروبات من الفئران الصغيرة إلى الفئران المسنة. أنا لا أوصي بعمليات نقل البراز للبالغين من أجل مواجهة الشيخوخة. ما وجدناه هو أنه كلما كان نظامك الغذائي أكثر تنوعًا، كان الميكروبيوم لديك أكثر تنوعًا، وكانت صحتك أفضل عندما تتقدم في العمر.
وإذا نظرت إلى الطعام الباهت والممل الذي يقدم في كثير من دور رعاية المسنين والمستشفيات اليوم، فهذا ليس نوع النظام الغذائي الذي يساعد الناس على الحفاظ على ميكروبيوم صحي، وبالتالي الحفاظ على دماغ صحي.
«ربما إذا كنت تفكر في أزمة منتصف العمر، فعليك أن تنسى الدراجة النارية وتبدأ في زراعة الخضروات».
وهذا ما يقوله جون كريان.
وقد أجرينا دراسة على الفئران عدلنا فيها نظامها الغذائي ليحتوي على كمية أكبر بكثير من الإينولين، وهو نوع من الألياف نعرف أنه يدعم نمو سلالات بكتيرية مفيدة. ووجدنا أننا استطعنا تخفيف الالتهاب العصبي الذي يرتبط غالبًا بالتراجع المعرفي المصاحب للشيخوخة.
وهذه الألياف موجودة في نظامنا الغذائي اليومي، وتوجد بكثرة في خضروات مثل الكراث والخرشوف والهندباء.
لذلك، إذا كنت تفكر في الدخول في أزمة منتصف العمر، فربما يجدر بك أن تنسى الدراجة النارية وتبدأ في زراعة الخضروات.
كل هذا يتعلق بأشخاص أصحاء. هل تعتقد أن النظام الغذائي يمكن أن يساعد أيضًا الأشخاص الذين يعانون من مشكلات في الصحة النفسية؟
أعتقد ذلك، لكن علينا بالطبع أن نختبره.
أظهرت دراسة سابقة لنا أن الطلاب الذين ولدوا بعملية قيصرية، وبالتالي لم يحصلوا على بعض الميكروبات التي يكتسبها حديثو الولادة أثناء الولادة الطبيعية، كانت لديهم استجابة مناعية ونفسية مرتفعة تجاه كل من التوتر المزمن والتوتر الحاد، وهو ما يتوافق مع نتائجنا في الفئران.
وسيكون من المثير للاهتمام جدًا اختبار ما إذا كان النظام الغذائي السيكوبيوتي يمكن أن يفيدهم.
وكما قلت، ترتبط العديد من الاضطرابات النفسية أيضًا بالالتهاب ومشكلات أخرى في الأمعاء. وبالطبع، تعمل هذه العلاقة في الاتجاهين، وليس واضحًا دائمًا إلى أي مدى تكون الاضطرابات الموجودة في الأمعاء سببًا للمشكلات النفسية أو نتيجة لها، أو ما إذا كان الأمر مزيجًا من الاثنين.
لكن إذا تمكنا من إثبات أن تحسين صحة الميكروبيوم يمكن أن يؤدي إلى تحسين الصحة النفسية، فستكون هذه أخبارًا رائعة.
وهذا هو الجانب الجذاب في الميكروبيوم: فمن المحتمل أن يكون أكثر قابلية للتغيير من معظم أجزاء أجسامنا الأخرى. وإذا فهمنا كيفية عمله، فقد يمنح ذلك الناس مزيدًا من الخيارات لتحسين صحتهم، حتى لو لم تكن بدايتهم من الناحية الميكروبية هي الأفضل.
وهذا هو ما نأمل في تحقيقه.
