مواجهة بعوضة الزاعجة المصرية

في أعماق شمال غربي إفريقيا، يخترق طنين حاد أجواء الغابة الرطبة. إنها بعوضة Aedes aegypti، التي تضع بيضها داخل تجاويف الأشجار الممتلئة بالماء وتتغذى على حيوانات مختلفة، من دون أن تشكل خطرًا يُذكر على أي إنسان تصادفه.

لكن ذلك كان مشهدًا من الماضي البعيد. فقد تغير كل شيء قبل نحو 5000 عام، بحسب تقديرات العلماء، عندما تغير المناخ في إفريقيا، وأصبحت منطقة الساحل، مثل منطقة الصحراء الكبرى الواقعة شمالها، أكثر جفافًا. وحتى Aedes aegypti، التي يستطيع بيضها أن يجف ويظل قادرًا على البقاء لأشهر، لم تستطع تحمل تسعة أشهر من الطقس الحار والجاف كل عام.

وهنا حدث ما حول هذه البعوضة إلى آفة خطيرة.

ولحسن حظ هذه الحشرات، بدأ البشر، الذين كانوا يعيشون حتى ذلك الوقت حياة بدوية، يستقرون في تجمعات ثابتة ويزرعون المحاصيل. واستخدموا الأواني الفخارية لتخزين المياه ونقلها، من دون أن يدركوا أنهم يوفرون بذلك موطنًا موثوقًا ومتوافرًا على مدار العام لبيض البعوض ويرقاته. وأصبح بإمكان البعوض الاستمرار في العيش في هذه المنطقة، ما دام قريبًا من البشر.

بل يعتقد العلماء أن العيش بالقرب من البشر كان مفيدًا جدًا لبقاء Aedes aegypti، إلى درجة أن قرون استشعارها تطورت بحيث أصبحت أكثر استجابة للروائح البشرية من روائح الحيوانات الأخرى.

وتقول كارولين ماكبرايد، عالمة الأحياء التطورية في جامعة برينستون، إن تفضيل البعوضة لدغ البشر ساعد على ضمان وجود مصدر للمياه من صنع الإنسان بالقرب منها دائمًا، فبعد أن تتغذى أنثى البعوضة على دم الإنسان وتصبح مستعدة لوضع بيضها، تجد بالقرب منها أوعية مملوءة بالمياه يمكنها استخدامها. وهكذا تبعت Aedes aegypti البشر وحاوياتهم أينما ذهبوا، فخرجت من إفريقيا على متن أوعية تخزين المياه الموجودة في سفن تجارة الرقيق القديمة، وانتشرت حول العالم مع حركة التجارة العالمية، وانتقلت أيضًا داخل إطارات السيارات المستعملة التي تمتلئ بالمياه بسهولة. وتقول ماكبرايد: «إنها تحب التكاثر في الإطارات القديمة».

وقد ساعد الانتشار الواسع لبعوضة Aedes aegypti، وإلى حد ما قريبتها الأقل تخصصًا في العيش بالقرب من البشر Aedes albopictus، على انتشار أمراض استوائية مثل حمى الضنك حول العالم. ويقتل فيروس حمى الضنك، إلى جانب فيروسات أخرى مثل الشيكونغونيا وزيكا والحمى الصفراء، عشرات الآلاف من الأشخاص في البلدان الاستوائية كل عام. وأصبحت تداعيات ذلك على صحة الإنسان أكثر وضوحًا من أي وقت مضى في عام 2024، الذي شهد أكثر مواسم حمى الضنك فتكًا على مستوى العالم، ولا سيما في أمريكا الجنوبية والوسطى وجنوب شرق آسيا، مع تسجيل أكثر من 14 مليون حالة على مستوى العالم وأكثر من 12 ألف وفاة مرتبطة بحمى الضنك.

ويخشى الخبراء أن يزداد هذا الاتجاه سوءًا مع استمرار السفر الدولي والتجارة والتحضر وتغير المناخ في دفع هذه الحشرات إلى مناطق جديدة، بما في ذلك أوروبا والولايات المتحدة. وقد قدرت دراسة أجريت عام 2024 أنه مقابل كل ارتفاع إضافي بمقدار درجة مئوية واحدة في درجة حرارة الكوكب، قد ترتفع حالات حمى الضنك في أجزاء من إفريقيا بنسبة 10.5 في المئة.

ولهذا السبب، ينشغل العلماء بتطوير واختبار وسائل جديدة، بدءًا من اللقاحات ووصولًا إلى البكتيريا التي تصيب الحشرات، بهدف مكافحة Aedes aegypti والأمراض التي تنقلها. ويقول أوليفر برادي، عالم الأوبئة في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي الذي يدرس انتشار الفيروسات التي ينقلها البعوض: «إن امتلاك هذا المزيج من الأدوات التي نعرف أنها فعالة يمثل وضعًا لم نكن فيه من قبل، ويمنحنا الأمل في أن نتمكن من عكس بعض الزيادات المحتملة في المستقبل، أو على الأقل الحد منها».

البعوضة «المثالية»

يقول كاميرون ويب، خبير البعوض في مؤسسة الصحة المرضية في نيو ساوث ويلز بأستراليا، إن Aedes aegypti هي «البعوضة المثالية» لنشر الأمراض. ففي حين تحتاج معظم أنواع البعوض إلى وجبة دم كبيرة واحدة فقط لبدء إنتاج البيض، غالبًا ما تستمتع Aedes aegypti بوجبات متعددة من أشخاص مختلفين. ولأسباب لا يزال العلماء يحاولون فهمها، فإن Aedes aegypti وAedes albopictus أكثر عرضة بكثير من أنواع البعوض الأخرى للإصابة بفيروسات مثل حمى الضنك والشيكونغونيا، التي تستقر بعد ذلك وتتكاثر داخل أجسام الحشرات. وبمجرد إصابة البعوضة، «ستظل مصابة طوال بقية حياتها»، بحسب عالم الفيروسات لويس لامبرختس من معهد باستور في فرنسا، وتنقل الفيروسات إلى أشخاص جدد مع كل لدغة.

ويقول الطبيب والباحث أندريه ريباس فريتاس، من فرع جامعة ساو ليوبولدو ماندك في مدينة كامبيناس البرازيلية، إن حمى الضنك والشيكونغونيا، التي يمكن أن يُساء تشخيصها أحيانًا على أنها حمى الضنك، من الأمراض التي يمكن علاجها نسبيًا بسهولة. وينجو معظم الأشخاص من الأعراض الخفيفة مثل الصداع والحمى وآلام العضلات والطفح الجلدي. وعندما يموت الأشخاص بسبب حمى الضنك، يكون السبب عادة انخفاضًا حادًا في ضغط الدم يحدث عندما تصبح الأوعية الدموية متسربة، أو لأن العدوى تنتشر إلى القلب أو الدماغ أو الكبد. وتتطلب هذه المضاعفات إعطاء السوائل بعناية، إلى جانب الرعاية المركزة والدعم المتقدم للحياة.

لكن في أماكن مثل البرازيل، التي شهدت نحو 6000 وفاة في عام 2024، لا تمتلك العديد من المناطق ذات الكثافة السكانية العالية عددًا كافيًا من مرافق الرعاية الصحية والأطباء ذوي الخبرة. ويقول فريتاس إن أقسام الطوارئ في مدن كبيرة مثل كامبيناس أصبحت مثقلة بأعداد المرضى. ويضيف: «عدد المرضى كبير جدًا، والعلاج يحتاج إلى رعاية جيدة ويقظة».

ومن المثير للاهتمام أن أشد حالات حمى الضنك خطورة تحدث غالبًا عندما يتعرض الشخص للفيروس للمرة الثانية. ويعتقد العلماء أن السبب يعود إلى أن حمى الضنك ليست فيروسًا واحدًا، بل أربعة أنماط فرعية مختلفة. ويبدو كل نمط مختلفًا بدرجة كبيرة بالنسبة إلى جهاز المناعة، إلى حد أن الإصابة بأحدها لا توفر بالضرورة حماية من الأنماط الأخرى. لكن استجابة جهاز المناعة للفيروس يمكنها في الواقع أن تجعل العدوى الثانية أكثر خطورة. ويقول نافين خانا، الباحث في حمى الضنك في نيودلهي لدى المركز الدولي للهندسة الوراثية والتكنولوجيا الحيوية: «في الإصابة الأولى بحمى الضنك، قد لا ترى حتى الأعراض. لكن الإصابة الثانوية يمكن أن تصبح قاتلة».

ويرى كثير من الخبراء أن ارتفاع أعداد الحالات يؤكد أن الأساليب التقليدية لمنع تفشي الأمراض ليست كافية. فشبكات النوافذ قد تعيق تدفق الهواء كما أنها مكلفة، والمواد الطاردة للبعوض ليست في متناول معظم الناس، كما أن الناموسيات لا تعمل ضد بعوض Aedes الذي يلدغ خلال النهار، على عكس بعوض Anopheles الذي يلدغ ليلًا وينقل الملاريا. وترسل حكومات كثيرة مسؤولين إلى البلدات والمدن للمرور من منزل إلى آخر وإدارة الحاويات التي تحتفظ بالمياه، أو استخدام مواد تقتل يرقات البعوض مثل مادة تيميفوس، أو رش مواد كيميائية قاتلة للحشرات مثل البيرثرويدات أثناء تفشي الأمراض.

لكن البعوض طور مقاومة لبعض المبيدات الحشرية، بحسب إيمي موريسون، الخبيرة في حمى الضنك وبعوض Aedes في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، والمقيمة في إيكيتوس في بيرو. وهناك، كما هو الحال في أماكن أخرى كثيرة، بما فيها البرازيل وكولومبيا، أصبحت مادة تيميفوس والبيرثرويدات «خارج الخيارات المتاحة الآن»، على حد قولها. كما أن المجتمعات والمنازل الفردية لا تُزار أو تُعالج بصورة منتظمة بما يكفي لإحداث انخفاض حقيقي في أعداد البعوض. ففي إيكيتوس، على سبيل المثال، يتطلب العلاج الفعال بالمبيدات زيارة أكثر من 90 ألف منزل، ورش كل منزل لأكثر من دقيقتين، في ثلاث مناسبات تفصل بينها أسبوع واحد. وتقول موريسون: «بعض الحكومات لا تملك الموارد للقيام بالكثير من أي شيء».

ووجدت موريسون نتائج واعدة لوسائل جديدة ذات تأثير أطول أمدًا في قتل البعوض، مثل الرش الداخلي المتبقي الموجه، الذي يضع مبيدات حشرية طويلة الأمد في الأماكن التي تستريح فيها البعوضات، والمواد الطاردة التي تطلق في الهواء داخل المنازل لردع البعوض. لكن التحدي يكمن في تنفيذ هذه الوسائل بانتظام وبطريقة استراتيجية، بحسب قولها. وتضيف: «إنها معركة لا تنتهي».

وتصبح المشكلة أكثر تعقيدًا عند النظر إلى ما يتجاوز المنازل. إذ تستطيع Aedes aegypti وضع بيضها في كل شيء تقريبًا، بدءًا من أكواب القهوة الفارغة وعلب التونة وصولًا إلى المصارف وخزانات مياه الأمطار. كما تضع كل أنثى بيضها في أماكن متعددة لزيادة فرص فقسه إلى أقصى حد. ويتطلب الحد من فرص تكاثر البعوض حلولًا تتعلق بالبنية التحتية، مثل تحسين أنظمة التخلص من النفايات، والمعالجة المنتظمة للمياه الراكدة بالمبيدات الحشرية، أو استخدام استراتيجيات لإدخال أسماك تتغذى على يرقات البعوض إلى أحواض المياه. لكن حتى في البلدان الغنية، يقول ويب، «تأتي هذه الإجراءات بتكلفة قد يكون من الصعب تحملها أحيانًا».

معضلة اللقاح

حيثما تفتقر وسائل المكافحة التقليدية إلى الفاعلية أو لا تكون متاحة، يرى فريتاس أملًا في اللقاحات المضادة للأمراض التي ينقلها بعوض Aedes. وتعتمد هذه اللقاحات عادة على فيروسات موهّنة أو معدلة، أو على جزيئات شبيهة بالفيروسات، تحفز جهاز المناعة في الجسم على إنتاج أجسام مضادة ترتبط ببروتينات معينة على سطح الفيروس، فتوقفه عن العمل.

وقد أثبت هذا النهج فعاليته منذ ثلاثينيات القرن الماضي، عندما جرى تطوير لقاح ضد الحمى الصفراء ظل ينقذ الأرواح منذ ذلك الحين. وقدرت دراسة أجريت عام 2021 أنه بين عامي 2005 و2018، أدت حملات التطعيم الجماعي إلى خفض عدد تفشيات الحمى الصفراء في 11 دولة إفريقية بنسبة 34 في المئة. كما أسفرت الأبحاث مؤخرًا عن تطوير لقاحين ضد الشيكونغونيا، تلقى أحدهما بالفعل عشرات الآلاف من الأشخاص حول العالم.

ولا يوجد حتى الآن لقاح ضد زيكا. فبعد موجة من الإصابات قبل نحو عشر سنوات تسببت في آلاف حالات العيوب الخلقية لدى الأطفال عندما أصيبت أمهاتهم بالفيروس أثناء الحمل، أصبح الفيروس نادرًا جدًا بحيث لا يمكن إجراء التجارب واسعة النطاق اللازمة لتقييم سلامة اللقاح وفعاليته، بحسب أنليز وايلدر سميث، خبيرة الأمراض المعدية في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي.

لكن أكبر تحدٍ، بحسب اتفاق الخبراء، يتمثل في تطوير لقاح ضد حمى الضنك. وتقول وايلدر سميث: «لقاح حمى الضنك ليس بالتأكيد مهمة لضعاف القلوب».

وأصبح ذلك واضحًا عندما أجرت شركة الأدوية سانوفاي، بعد 20 عامًا من التطوير، تجارب على لقاح «دينغفاكسيا» شملت أكثر من 35 ألف طفل في جنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية. ورغم أن اللقاح أظهر في البداية نتائج واعدة في حماية كثير من الأطفال من حمى الضنك، وفقًا لتلك التجارب، أبلغ العلماء أيضًا عن ملاحظة مثيرة للقلق. فقد تبين أن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين و16 عامًا ولم يسبق لهم الإصابة بحمى الضنك، أصبحوا بعد تلقي اللقاح أكثر عرضة للإصابة بحالات شديدة من المرض، كما ارتفع احتمال دخولهم المستشفى مقارنة بالأطفال غير المطعمين.

ويعتقد العلماء أن ذلك حدث لأن اللقاح تصرف فعليًا مثل الإصابة الأولى بحمى الضنك، ما جعل الإصابة الفعلية الثانية أكثر خطورة. ويرجح أن شدة الإصابة الثانية بحمى الضنك ترتبط بحقيقة أن الأنماط الفرعية المختلفة للفيروس تحمل بروتينات مختلفة على أسطحها. ولهذا السبب، لا تستطيع الأجسام المضادة الموجهة ضد أحد الأنماط الفرعية لحمى الضنك منع الأنماط الأخرى من دخول الخلايا البشرية بفاعلية.

لكن العديد من هذه الأجسام المضادة تظل مرتبطة بالفيروس في مواضع معينة، فتشكل تجمعات كبيرة من الجزيئات التي تلتقطها الخلايا المناعية إلى جانب الفيروس نفسه. ثم تتصرف الفيروسات مثل «حصان طروادة»، فتقتل هذه الخلايا المناعية وتتكاثر وتنتشر، محدثة أضرارًا واسعة، بحسب خانا.

وفي عام 2022، طُرح لقاح ثانٍ هو «كيدينغا». وقد أظهر مشكلات أقل فيما يتعلق بالسلامة، لكنه لا يوفر حماية كاملة ضد جميع الأنماط الفرعية لحمى الضنك، كما أنه أقل فاعلية لدى الأشخاص الذين لم يصابوا بحمى الضنك قبل تلقي اللقاح، بحسب وايلدر سميث. وتضيف أن لقاحًا ثالثًا لا يزال قيد الاختبار لا يبدو أنه يوفر حماية كاملة أيضًا. ومثل «دينغفاكسيا» و«كيدينغا»، قد يكون مفيدًا للأشخاص الذين سبق أن أصيبوا بحمى الضنك. وتقول: «في غياب لقاح مثالي، تستخدم ما لديك».

ويكتشف الباحثون أدلة تساعدهم على تطوير لقاحات أكثر فاعلية. فعلى سبيل المثال، أبلغ خانا مؤخرًا عن نتائج واعدة لدى الفئران عند اختبار لقاح صُمم لتحفيز إنتاج أجسام مضادة تمنع الفيروس فقط لكل نمط فرعي من أنماط حمى الضنك، من دون تحفيز الأجسام المضادة المسببة للمشكلات التي تساعد الفيروس. ومن حيث المبدأ، يمكن لهذا النهج أن يوفر الحماية للجميع ضد جميع الأنماط الفرعية لحمى الضنك. وتقول موريسون: «سيغير ذلك قواعد اللعبة».

البكتيريا في مواجهة البعوض

يعمل العلماء أيضًا على استهداف البعوض نفسه، من خلال الاستفادة من بكتيريا تُسمى Wolbachia تعيش في أجسام العديد من أنواع الحشرات. وتملك العديد من هذه البكتيريا تأثيرًا غريبًا يتمثل في قتل نسل العائل عندما تتزاوج ذكور تحمل Wolbachia مع إناث لا تحملها. وقد توصل العلماء مؤخرًا إلى سبب حدوث ذلك: إذ تصبح الحيوانات المنوية للذكر محملة بسموم تنتجها Wolbachia، وتقتل هذه السموم الأجنة الناتجة، ما لم تحمل الإناث أيضًا بكتيريا Wolbachia إلى جانب الترياق المضاد لهذه السموم.

ومنذ ستينيات القرن الماضي، بدأ العلماء يتساءلون: إذا تمكنوا من جعل Wolbachia تصيب البعوض، فهل يمكن أن تعمل هذه البكتيريا بوصفها نوعًا من المبيدات الحشرية الطبيعية؟ وبعد مرور بضعة عقود، أصبحت عدة شركات الآن تربي ذكور البعوض المصابة بـWolbachia بالملايين. وفي البرية، تتزاوج هذه الذكور مع الإناث غير المصابة، فتقتل نسلها وتساعد على خفض أعداد البعوض المحلية.

لكن المشكلة في هذا النهج هي أن أعداد البعوض تتعافى بسرعة عندما تموت الذكور المصابة، ما يعني أن العلماء بحاجة إلى الاستمرار في إطلاق ذكور جديدة. وبينما يمثل ذلك نموذجًا مستدامًا في المناطق التي تمتلك موارد كافية لتمويل عمليات الإطلاق المستمرة، مثل أجزاء من الولايات المتحدة ودول مثل سنغافورة، فإنه أقل قابلية للتطبيق في البلدان منخفضة ومتوسطة الدخل التي تتعرض لأشد تأثيرات حمى الضنك، بحسب عالم الأحياء التطورية مايكل توريلي من جامعة كاليفورنيا في ديفيس.

لكن العلماء اكتشفوا طرقًا أخرى للاستفادة من Wolbachia. ففي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اكتشف باحثون في المملكة المتحدة لدى ذباب الفاكهة أن سلالة معينة من Wolbachia تُسمى wMel يبدو أنها تجعل الحشرات مقاومة لفيروسات معينة. ويشتبه توريلي في أن wMel تتنافس داخل خلايا الحشرات على الموارد نفسها، مثل الجزيئات اللازمة لبناء البروتينات، التي تحتاج إليها الفيروسات أيضًا لكي تنمو وتتكاثر.

ولأن wMel أفضل بكثير من الفيروسات في الحصول على هذه الموارد، فإنها تعيق قدرة الفيروسات على التكاثر. وعندما أصاب العلماء بعوض Aedes aegypti بسلالة wMel، بدا أن ذلك يجعل وصول فيروس حمى الضنك إلى الغدد اللعابية للحشرات أقل احتمالًا. والنتيجة، بحسب توريلي: «ستلدغك، لكنها لن تنقل إليك مرضًا مروعًا».

وقد بنى البرنامج العالمي للبعوض، وهو مؤسسة غير ربحية، على هذه الفكرة من خلال إطلاق ذكور وإناث مصابة بـwMel في البرية. وتنقل الإناث المصابة بكتيريا Wolbachia من نوع wMel بصورة موثوقة إلى نسلها، ما يجعل البعوض غير قادر على نقل الأمراض. وفي الوقت نفسه، عندما تتزاوج الذكور المصابة مع إناث برية لا تحمل Wolbachia، يموت نسلها، مما يساعد على ضمان بقاء الصغار المصابين بـWolbachia فقط.

واختبر البرنامج هذه البعوضات في 15 دولة، من بينها البرازيل وإندونيسيا وكولومبيا وكيريباتي، بموافقة المجتمعات التي تُطلق فيها هذه الحشرات، بحسب نيلسون غريزاليس، عالم حشرات طبي يعمل لدى البرنامج. وقد أدى ذلك بالفعل إلى خفض انتقال الأمراض. ففي يوجياكارتا بإندونيسيا، على سبيل المثال، أحصى العلماء انخفاضًا بنسبة 86 في المئة في حالات دخول المستشفيات بسبب حمى الضنك في المناطق التي توجد فيها بعوضات تحمل Wolbachia مقارنة بالمناطق الخالية منها. وعلى عكس اللقاحات التي قد لا تكون متاحة أو ميسورة التكلفة للجميع، يقول غريزاليس إن Wolbachia «ستحمي أي شخص موجود في المنطقة».

ولزيادة حجم هذا الجهد، دخل البرنامج العالمي للبعوض مؤخرًا في شراكة مع مؤسسة أوزوالدو كروز، وهي مؤسسة علمية برازيلية، ومعهد بارانا لعلم الأحياء الجزيئي في البرازيل، لإنشاء منشأة «وولبيتو دو برازيل» في مدينة كوريتيبا، وهي أكبر منشأة لتربية البعوض في العالم. وقال الرئيس التنفيذي للمنشأة في بيان إنها قادرة على إنتاج 100 مليون بيضة بعوض مصابة بـwMel كل أسبوع.

لكن استراتيجية Wolbachia قد لا تنجح في كل مكان. فمن ناحية، يبدو أنها أقل فاعلية في المناطق التي تشهد فترات طويلة تتجاوز فيها درجات الحرارة 104 درجات فهرنهايت، أي نحو 40 درجة مئوية، بسبب انخفاض قدرة Wolbachia على البقاء. وحتى في الأماكن التي يمكن فيها إدخال Wolbachia بصورة موثوقة، ستحتاج أعداد البعوض إلى مراقبة طويلة الأمد، وربما إلى عمليات إطلاق إضافية، لضمان استمرار فاعلية الاستراتيجية. ومن المخاوف طويلة الأمد احتمال أن تطور الفيروسات طرقًا للتغلب على Wolbachia، بحسب توريلي.

وهناك استراتيجيات بيولوجية أخرى يعمل عليها العلماء، من بينها الهندسة الوراثية لبعوض Aedes aegypti بحيث تصبح إناثه غير قادرة على الطيران، أو بحيث يكون النسل من الذكور فقط، بهدف القضاء في نهاية المطاف على تجمعات البعوض.

ويتفق الخبراء على أن الحد من الأمراض التي ينقلها Aedes aegypti لن يتحقق إلا من خلال الجمع بين مجموعة من الأدوات. وستزداد أهمية هذه الأساليب مع استمرار الفيروسات في الانتشار، ومع احتمال انتقال فيروسات جديدة من الحيوانات إلى البشر. ويُعتقد أن زيكا والشيكونغونيا وحمى الضنك والحمى الصفراء نشأت في غابات إفريقيا، حيث تنتشر العديد من هذه الفيروسات بين تجمعات الحيوانات البرية.

وكما كان البشر هم الذين ساعدوا Aedes aegypti على الانتشار في أنحاء العالم، فإن أفعال البشر نفسها، من خلال التقنيات الجديدة والتخطيط الذكي والاستشراف الجيد، يمكن أن تجعل هذه الحشرات الطنانة واللادغة والناقلة للأمراض أقل خطورة على الجميع.

المصدر