مرض عصبي مدمر يلاحق قرية جبلية

يتعرج الطريق ذهابًا وإيابًا مرات عديدة وهو يصعد نحو مونشافان، القرية الواقعة في جبال الألب الفرنسية على ارتفاع يبلغ 4100 قدم فوق مستوى سطح البحر. وكانت هذه القرية الجبلية الهادئة في السابق قد تحولت إلى منتجع للتزلج في سبعينيات القرن الماضي، وأصبحت تنتشر فيها مباني سكنية خشبية على طراز الشاليهات، وهي تقع وسط مجمع ضخم للتزلج على المنحدرات يُعرف باسم Paradiski، وهو واحد من أكبر مجمعات التزلج في العالم.

وتشتهر مونشافان بين المتزلجين ومتسلقي جبال الألب، لكنها جذبت أيضًا انتباه الباحثين الطبيين باعتبارها موقعًا لتجمع شديد الغرابة لمرض عصبي مدمر، هو التصلب الجانبي الضموري، المعروف اختصارًا باسم ALS. وينتج هذا المرض عن الفقدان التدريجي لوظائف الأعصاب في الدماغ والحبل الشوكي والخلايا العصبية الحركية في الأطراف والصدر، وهو ما يؤدي في النهاية إلى الشلل والوفاة. ويُعد التصلب الجانبي الضموري مرضًا نادرًا، كما أن معدلات الإصابة به متقاربة نسبيًا في مختلف أنحاء العالم، إذ يصيب ما بين شخصين وثلاثة أشخاص جدد من كل 100 ألف شخص سنويًا. وعلى الرغم من أن مونشافان تمتلئ بالزوار في الشتاء والصيف، فإن عدد سكانها المقيمين طوال العام لا يتجاوز بضع مئات، كما أن القرى المجاورة ليست أكبر بكثير، ولذلك فإن احتمالات العثور على أكثر من عدد قليل جدًا من حالات التصلب الجانبي الضموري في هذه المنطقة الصغيرة تبدو ضئيلة للغاية. ومع ذلك، أبلغ الأطباء عن 14 حالة.

كانت أولى الحالات في القرية التي أثارت شكوك إيميلين لاغرانج، طبيبة الأعصاب التي قادت التحقيق في هذه الظاهرة، امرأة في أواخر الثلاثينيات من عمرها، كانت تعمل مدربة للتزلج وموظفة للتحقق من تذاكر مصاعد التزلج، وكانت في الأصل من بولندا، كما كانت تعمل خلال فترة توقف موسم التزلج في مكتب السياحة المحلي. كان ذلك في عام 2009، عندما أحال طبيب في مونشافان المرأة إلى لاغرانج التي تعمل في مستشفى جامعة غرونوبل، على بعد 84 ميلًا جنوب غرب القرية. شخصت لاغرانج إصابة المرأة بالتصلب الجانبي الضموري، وتتذكر أنها اتصلت بالطبيب في مونشافان لتشرح له عواقب التشخيص، لكن أول ما قالته الطبيبة كان: «أنا بالتأكيد أعرف ما هو هذا المرض. إنها الحالة الرابعة في القرية. لقد توفي جاري بسبب التصلب الجانبي الضموري قبل 20 عامًا، ولا يزال اثنان من أصدقائه ضحيتين لهذا المرض».

لم تتوقع لاغرانج العثور على حالات أخرى من التصلب الجانبي الضموري في المنطقة المحيطة. لكن قصة صحفية عن جهود جمع الأموال لرجل كان بحاجة إلى كرسي متحرك قادتها إلى أحد المرضى، ثم ساعدها صيدلي في العثور على مريض آخر. وتتذكر لاغرانج أنها شعرت «بخوف شديد» مع تزايد عدد الحالات، إذ ظهرت حالة أخرى في عام 2009، وثلاث حالات في عام 2010، وحالتان في عام 2012، ثم حالة واحدة في كل من أعوام 2013 و2014 و2015، وكانت آخر حالة في عام 2019. وفي نهاية المطاف، حددت لاغرانج 16 حالة إصابة بالتصلب الجانبي الضموري، على الرغم من أن تسعة رجال وخمس نساء فقط وافقوا على الخضوع لمزيد من الدراسة، بينما قامت لاغرانج بنفسها بفحص 13 منهم. وتراوحت أعمار المرضى عند تشخيص المرض بين 39 و75 عامًا.

كان معظم المرضى قد أمضوا عشر سنوات على الأقل في مونشافان، وبعضهم عاش فيها طوال حياته. وكان معظمهم من الفرنسيين الأصليين، لكن المرضى شملوا أيضًا أشخاصًا من بولندا وتركيا وكندا والمملكة المتحدة. وكانت هناك حالة لزوجين متزوجين، إذ كان الزوج مدربًا للتزلج ويعمل خلال غير موسم التزلج في قطع الأشجار، وكان من سكان مونشافان الأصليين، وشُخصت إصابته بالمرض عام 2005 عندما كان يبلغ 63 عامًا، بينما كانت زوجته تعمل في مطعم وشُخصت إصابتها بعد ذلك بثماني سنوات، عندما كانت تبلغ 67 عامًا. وانسجامًا مع نمط الحياة الجبلي، كان جميع المرضى تقريبًا، باستثناء شخص واحد، نشيطين بدنيًا بدرجة كبيرة. وكان بعضهم يعيش في القرية طوال العام، بينما كان آخرون يقيمون فيها خلال مواسم معينة فقط.

ومن الأمور اللافتة في مرض التصلب الجانبي الضموري الغموض الذي يحيط بالسبب أو الأسباب الكامنة وراء معظم الحالات. فالمرض يظهر إلى حد ما داخل بعض العائلات، وتشكل الحالات العائلية ما يصل إلى 10 أو 15 بالمئة من إجمالي الحالات، وقد حدد العلماء عددًا كبيرًا من الجينات التي تقف وراء هذه الحالات الوراثية. وبعيدًا عن ذلك، وجد الباحثون الطبيون بطرق مختلفة أن التعرض لدخان السجائر وتلوث الهواء وبعض المواد الكيميائية الصناعية يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالتصلب الجانبي الضموري. كما أن المحاربين القدامى في الجيش الأمريكي يواجهون خطرًا أعلى للإصابة بالمرض بنسبة 50 بالمئة مقارنة بغير المحاربين القدامى. ومع ذلك، لم يتم حتى الآن إثبات علاقة سببية قاطعة بين أي من هذه العوامل والمرض.

وعلمت لاغرانج أن أيًا من مرضى مونشافان لم يكن لديه تاريخ عائلي للإصابة بالتصلب الجانبي الضموري، كما أن أيًا من المرضى الاثني عشر الذين خضع دمهم للفحص لم يكن يحمل جينًا معروفًا يزيد القابلية للإصابة بالمرض. ولذلك اتجهت هي وزملاؤها إلى البحث في البيئة المحيطة. فاختبروا مياه الشرب وتربة الحدائق بحثًا عن المواد السامة، ودرسوا مادة كيميائية تستخدمها منتجعات التزلج وتُضاف إلى المياه التي تقذفها آلات صناعة الثلج. كما أجروا اختبارات على الرصاص بسبب وجود منجم رصاص أُغلق منذ فترة طويلة في المنطقة، وقاسوا مستويات غاز الرادون داخل المنازل، وهو غاز مشع ينبعث من التربة والصخور. ظهرت بعض المؤشرات هنا وهناك، لكن الباحثين لم يتمكنوا من اكتشاف عامل خطر واحد واضح يشترك فيه جميع المرضى.

من الأمور اللافتة في مرض التصلب الجانبي الضموري الغموض الذي يحيط بالسبب أو الأسباب الكامنة وراء معظم الحالات.

في عام 2017، لخصت لاغرانج وخمسة من زملائها نتائجهم في ملخص بحثي بعنوان «تجمع عالي الإصابة بالتصلب الجانبي الضموري في جبال الألب الفرنسية: البيئة المشتركة والتعرضات المتعددة»، وكان الملخص يوضح بجلاء أنه بعد ثماني سنوات من التحقيق لم تكن هناك إجابة حقيقية. وكتب العلماء أن المرضى «جيران ويشتركون في العديد من أشكال التعرض، وبعضها معروف بسميته، بينما لا تزال هناك عوامل أخرى قيد الاستكشاف». وفي الوقت نفسه، أجرى مسؤولون في وكالة الصحة الفرنسية تحليلهم الخاص، وقالوا إنهم لم يجدوا أي دليل على وجود عامل خطر مشترك، وإن تجمع حالات التصلب الجانبي الضموري «يرتبط على الأرجح بالتوزيع العشوائي للحالات». وعندما تنظر لاغرانج إلى الوراء، تقول في مقابلة: «وصلنا إلى طريق مسدود. لم تعد لدينا أفكار أخرى».

ومع ذلك، كان الملخص يتضمن عبارة واحدة ستثبت لاحقًا أنها حاسمة، فقد ذكر أن ستة من المرضى «اعتادوا تناول الفطر المحلي».

جزيرة من البذور المشبوهة

إن فكرة أن شيئًا موجودًا في الطعام يمكن أن يسبب التصلب الجانبي الضموري ليست جديدة تمامًا، فهي تعود إلى غوام، حيث وثق باحثون طبيون أمريكيون قرب نهاية الحرب العالمية الثانية انتشارًا لوباء من الأمراض العصبية بين السكان الأصليين من شعب الشامورو، وهو الوباء الذي اختفى إلى حد كبير بحلول اليوم. وفي ذروة انتشاره، كان الوباء شديدًا إلى درجة أن معدل الإصابة كان أكثر من 100 مرة مقارنة بالمعدل الطبيعي، كما كان معقدًا لأنه تضمن اضطرابًا عصبيًا ثانيًا يُعرف باسم الباركنسونية والخرف. ودفع هذا الوضع المعاهد الوطنية للصحة إلى افتتاح محطة بحثية في الجزيرة لدراسة المرض، الذي أصبح يعرف باسم التصلب الجانبي الضموري والباركنسونية والخرف في غرب المحيط الهادئ.

اقترح عدد كبير من الباحثين على مدى سنوات طويلة تفسيرات مختلفة لأسباب هذا المرض، بدءًا من الألومنيوم الموجود في التربة، مرورًا بالفيروسات والعوامل الوراثية، وصولًا إلى بروتينات غير طبيعية مطوية بشكل خاطئ تُعرف باسم البريونات. ولا يزال الجدل قائمًا حول هذه التفسيرات. لكن النظرية الأكثر قبولًا على نطاق واسع تركز على بذور أشجار السيكاد التي كانت تنمو بكثرة في الجزيرة بصورة طبيعية. وكان شعب الشامورو يتناول تاريخيًا البذور النشوية التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم حبة البرقوق، أو يستخدمها في تحضير الأدوية. وبما أن هذه البذور سامة، فقد كانت الطريقة التقليدية للتعامل معها تتمثل في نقع البذور المقطعة في عدة دفعات من الماء قبل طحنها وتحويلها إلى عجينة أو دقيق. لكن طريقة المعالجة هذه لم تكن تزيل جميع السموم بالضرورة، وهنا يكمن الخطر.

ويُعد عالم الأعصاب البيئي بيتر سبنسر من جامعة أوريغون للصحة والعلوم في بورتلاند أبرز المدافعين عن فرضية السيكاد، التي تفترض أن التعرض لسموم بذور السيكاد يمكن أن يؤدي في نهاية المطاف إلى الإصابة بمرض التصلب الجانبي الضموري والباركنسونية والخرف في غرب المحيط الهادئ. وعلى مدى ما يقرب من أربعة عقود، تابع سبنسر وزملاؤه هذه المسألة في الميدان والعيادات والمختبرات. وهم يرون اليوم أن أصل المرض في غرب المحيط الهادئ يمكن فهمه كسلسلة من الأحداث تشبه عملية التسرطن الكيميائي، مع وجود اختلاف أساسي يتمثل في أن الضرر الكيميائي لا يغير الحمض النووي لخلية منقسمة ويبدأ نمو ورم، بل يغير الحمض النووي لخلية عصبية غير منقسمة، ثم يؤدي إلى موتها.

ويركز سبنسر وزملاؤه بصورة خاصة على مركب موجود في بذور السيكاد يسمى السيكاسين. ففي الجسم، يحول أحد الإنزيمات السيكاسين إلى مادة ميثيل أزوكسيميثانول، أو MAM، وهي مادة شديدة التفاعل تتشكل أيضًا عندما يستقلب الجسم الهيدرازين، وهو مركب كيميائي متطاير يستخدم في وقود الصواريخ وبعض التطبيقات الصناعية. وتظهر التجارب أن MAM يمكن أن يغير الحمض النووي من خلال إلحاق مجموعات ميثيلية تفاعلية وضارة بمكون الجوانين في الحمض النووي. وعلى الرغم من أن الجسم يمتلك أيضًا إنزيمًا قادرًا على إصلاح هذا الضرر، كتب سبنسر في مجلة Frontiers in Neurology عام 2019، في مقال عرض فيه أحدث أفكاره حول مرض التصلب الجانبي الضموري والباركنسونية والخرف في غرب المحيط الهادئ، أن «دماغ الإنسان البالغ غالبًا ما يحتوي على مستويات منخفضة جدًا من هذا الإنزيم الضروري لإصلاح الحمض النووي». وأضاف أن «الضرر الذي يلحق بالحمض النووي يتراكم وينشط مسارات إشارات خلوية مرتبطة بالتنكس العصبي لدى الإنسان».

ومن المرجح أن يفكر أي طبيب أعصاب يواجه عددًا أكبر من المتوقع من حالات التصلب الجانبي الضموري في منطقة صغيرة وخلال فترة زمنية محددة في حالات غوام. ولهذا شعرت لاغرانج بالحماس عندما التقى شريكها البحثي، طبيب الأعصاب ويليام كامو، بسبنسر في مؤتمر عُقد عام 2017 في ستراسبورغ بفرنسا. ولم يخيب اللقاء آمالها. ومن جانبه، يتذكر سبنسر الملخص الذي أعدته لاغرانج وكامو، والذي قدمه كامو في المؤتمر، ويقول: «لاحظت أن من بين المواد الغذائية التي ذكروها الفطر، فسألتهم عن نوع الفطر، لأن هناك نوعًا محددًا يحتوي على سموم مرتبطة بالمشكلة الموجودة في غوام».

وفي هذه المرحلة، جددت لاغرانج التحقيق في جبال الألب بالتعاون مع سبنسر وزميلته المقربة وزوجته فاليري بالمر، وهي باحثة في علم الأعصاب مرتبطة أيضًا بجامعة أوريغون للصحة والعلوم. والتقت لاغرانج ببعض المرضى وأفراد عائلاتهم وأحبائهم، وطرحت عليهم الأسئلة، واكتشفت أن جميع المرضى كانوا قد تناولوا فطر الموريل الكاذب، الذي يظهر في فصل الربيع في غابات أوروبا وأمريكا الشمالية وآسيا. ويتميز هذا الفطر بدرجة من السمية جعلت بيعه محظورًا في فرنسا.

وتعلمت لاغرانج وزملاؤها أن مرضى التصلب الجانبي الضموري كانوا يبحثون عمدًا عن فطر الموريل الكاذب بسبب ما كانوا يعتقدون أنه يمتلكه من خصائص «تجديدية»، إضافة إلى مذاقه. وكان المرضى يعرف بعضهم بعضًا، وكانوا يتبادلون المعلومات بنشاط حول أماكن العثور على الفطر. وقال أحد كبار السن في القرية للاغرانج: «إنهم دائمًا في مجموعة، مجموعة سرية، وشبكة اجتماعية، وهم يأكلون الفطر». وأضاف: «وكانوا جميعًا يعرفون أن ذلك ممنوع».

والأهم من ذلك أن نصف مرضى التصلب الجانبي الضموري الفرنسيين كانوا قد أصيبوا في وقت سابق بمرض حاد بعد تناول ما وصفوه بأنه فطر موريل. ولإثبات أن تناول فطر الموريل الكاذب والإصابة بالتصلب الجانبي الضموري في هذه المجموعة لم يكن مجرد مصادفة، وسع الباحثون دراستهم لتشمل مجموعة ضابطة تتكون من 48 شخصًا من المنطقة نفسها، وكانت أعمارهم متقاربة تقريبًا مع أعمار المرضى. وكان أفراد المجموعة الضابطة يتناولون الفطر البري أيضًا، لكنهم لم يكونوا يتناولون فطر الموريل الكاذب. وهناك أنواع كثيرة من الموريل الكاذب، لكن أكثرها شهرة وأشدها سمية هو Gyromitra esculenta، وهو أحد الأنواع التي جمعها المرضى في تجمع حالات التصلب الجانبي الضموري في مونشافان وتناولوها.

وكتب لاغرانج وزملاؤها في ورقة بحثية نُشرت عام 2021 في مجلة Journal of the Neurological Sciences أنه «نظرًا إلى عدم العثور على أي تعرض كيميائي أو فيزيائي مهم آخر، يبدو أن عامل الخطر الأساسي للتصلب الجانبي الضموري في هذا المجتمع هو التناول المتكرر لهذا الفطر السام عصبيًا». وأضافوا أن هذا العامل «هو بالفعل العنصر الذي يميز بين السكان المصابين بالتصلب الجانبي الضموري والسكان الضابطين».

لكن بعض الباحثين ما زالوا متشككين. فجيفري د. روثستاين، وهو طبيب وباحث في علم الأعصاب في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز ومتخصص في مرض التصلب الجانبي الضموري، يقول إنه غير مقتنع بأن الحالات الموجودة في جبال الألب الفرنسية تشترك في سبب واحد، ويرى أن تجمع الحالات ربما يكون مجرد مصادفة. ويقول: «هناك دائمًا احتمال أن تكون الأحداث العشوائية هي التي تجعل الأمور تحدث»، مشيرًا إلى أن تجمعات أخرى لحالات التصلب الجانبي الضموري أُبلغ عنها في الماضي ثم تبين لاحقًا أنها عشوائية. وعلى الرغم من أنه يؤيد فرضية السيكاد، فإنه يقول إنه لا يثق كثيرًا في معظم النظريات التي تفترض أن المواد الكيميائية الموجودة في الغذاء أو البيئة تؤدي إلى الإصابة بالتصلب الجانبي الضموري. وهو يميل إلى الاعتقاد بأن حتى الحالات المتفرقة من المرض ستثبت في النهاية أنها مشكلة ذات أساس وراثي إلى حد كبير.

ومع ذلك، فإن ذهنه ليس مغلقًا تمامًا أمام حالة التجمع الموجودة في فرنسا. ويقول: «هل يمكن أن يكون هناك شيء هنا؟ بالتأكيد. لكن يجب على شخص ما أن يفعل أكثر من مجرد دراسة ارتباط فضفاضة من هذا النوع لإثبات ذلك».

ويعتقد باحثون آخرون أن الدراسة أكثر أهمية. فإيفلين تالبوت، عالمة الأوبئة البيئية في كلية الصحة العامة بجامعة بيتسبرغ، والتي شاركت في تأليف الفصل الخاص بوبائيات التصلب الجانبي الضموري في كتاب Handbook of Clinical Neurology لعام 2016، تقول إنها ترى أن الدراسة «قوية». كما لفتت انتباهها، بحسب قولها، حالة الزوج والزوجة اللذين تناولا كلاهما فطر الموريل الكاذب وأصيبا بالتصلب الجانبي الضموري. وتُعد الحالات التي يصاب فيها الزوجان معًا بما يسمى التصلب الجانبي الضموري الزوجي نادرة للغاية. وتضيف أن نتيجة الدراسة «ترفع راية حمراء»، وتتساءل عن سبب عدم إصدار منظمة الصحة العالمية تحذيرًا بشأن تناول فطر الموريل الكاذب.

أما كارميل أرمان، وهو طبيب أعصاب في جامعة لوما ليندا في كاليفورنيا وخبير في وبائيات التصلب الجانبي الضموري، فيصف التجمع الفرنسي بأنه «مدروس جيدًا وموثوق». كما يقول إن التفسير المرضي الأساسي «منطقي تمامًا بالنسبة لي».

وتسير هذه الفرضية التي عرضتها لاغرانج وسبنسر وزملاؤهما في عدة أوراق بحثية على النحو التالي: إن Gyromitra esculenta، الذي يوحي اسمه نفسه بالميل الغريب لدى البشر إلى تناوله، إذ تعني كلمة esculenta «صالح للأكل»، معروف منذ فترة طويلة بأنه يمكن أن يسبب المرض وحتى الوفاة. وكان جامعو الفطر يغْلون هذا الفطر أو يجففونه تقليديًا لإزالة السموم قبل تناوله. وفي عام 1968، عزل العلماء السم الرئيسي الموجود فيه وأطلقوا عليه اسم الجيروميترين. وقد دُرست هذه المادة الكيميائية على نطاق واسع، وتبين أنها مادة مسرطنة إلى جانب كونها سامة. وفي جسم الإنسان يتحول الجيروميترين إلى مونوميثيل هيدرازين، أو MMH، الذي يستطيع عبور الحاجز الدموي الدماغي وإلحاق الضرر بالحمض النووي.

وبالنسبة إلى سبنسر، فإن التشابه بين تجمعات التصلب الجانبي الضموري في غوام وحول مونشافان لا يمكن تجاهله: مادة غذائية طبيعية سامة، وسم يتكون من الهيدرازين أو من ناتج استقلابه ويغير الحمض النووي كيميائيًا، ثم ظهور اضطراب عصبي بعد ذلك. وقد ألف سبنسر أو شارك في تأليف عدة أوراق بحثية يجادل فيها بأن النتائج التي ظهرت في غوام تدعم النتائج الفرنسية، وأن الحالتين معًا تسلطان الضوء على الأهمية الواسعة لما يعرف باسم «السمية الجينية» ليس في السرطان فحسب، بل في الأمراض العصبية أيضًا. فالمركبات يمكن أن تلحق الضرر بالجينات بطرق محددة، وتطلق سلسلة من الأحداث التي تسبب اضطرابات بعد أشهر أو سنوات أو عقود. ويقول: «من المحتمل أن تكون الآليات الكامنة وراء السرطان قريبة جدًا من الآليات الكامنة وراء الأمراض التنكسية العصبية».

وبالنسبة إلى لاغرانج والمؤلفين المشاركين معها، فإن خطر تناول G. esculenta واضح. فقد كتبوا في ورقتهم البحثية لعام 2021: «سيكون من الحكمة إعلام الجمهور في جميع أنحاء العالم بالارتباط بينه وبين التصلب الجانبي الضموري»، كما أوصوا بأن «فطر الموريل الكاذب، أو gyromitres، لا يشكل خطرًا قصير الأجل على الصحة والحياة فحسب، بل ربما يشكل أيضًا خطرًا طويل الأجل، ولذلك ينبغي عدم تناوله مطلقًا».

لذيذ لكنه محفوف بالمخاطر

في حين أن بيع فطر الموريل الكاذب محظور في الدنمارك وفرنسا، فإنه مسموح به في فنلندا، حيث يعشق الفنلنديون هذا الفطر. وتبيع الأسواق الفطر الذي يتم جمعه حديثًا في فصل الربيع، كما ظهر Gyromitra esculenta على طابع بريدي فنلندي عام 1974. وتؤيد هيئة الغذاء الفنلندية هذه الممارسة، وتوجه الطهاة إلى غلي العينات الطازجة أو المجففة بشكل متكرر وشطفها قبل تناولها.

وقال كيم ميكولا، الذي كان حينها طاهيًا في مطعم حاصل على نجمة ميشلان في هلسنكي، في مقطع فيديو عام 2020 أظهر فيه نفسه وهو يجمع فطر الموريل الكاذب ويحضره: «يبدو وكأنه شيء من فيلم عن كائنات فضائية، لكنه لذيذ». وأوضح أن الفطر يحتوي بالفعل على سموم عصبية، ثم عرض عملية إزالة السموم منه. وقال: «إذا عولج بالطريقة الصحيحة، فهو جيد جدًا، حامض قليلًا وله نكهة شبيهة بالمكسرات. لديه ذلك النوع من نكهة فطر الغابة، وهو طعام فاخر وأنيق جدًا».

وفي أمريكا الشمالية، يحظى فطر الموريل الكاذب أيضًا بجاذبية، على الأقل بين فئة من جامعي الفطر البري. ويشير أحد المدونين إلى أنه «قد يفاجئك أن Gyromitra esculenta يُعتبر طعامًا فاخرًا في أجزاء من الولايات المتحدة وفي أجزاء من الدول الإسكندنافية». لكن طبيبًا كتب في مجلة Fungi الأمريكية عام 2020 حذر من أن الأشخاص الذين يصرون على تناول هذا الفطر لا يفعلون أكثر من «الفوز في لعبة الروليت الروسية».

ولا يقتصر الخطر على الأشخاص الذين يتناولون الفطر عن قصد، بل يشمل أيضًا أولئك الذين يأكلونه بالخطأ معتقدين أنهم يتناولون فطر الموريل الحقيقي، Morchella esculenta، الذي يشبه ظاهريًا قريبه الأكثر سمية. وقد تم توثيق هذا الخطر بصورة واسعة في ولاية ميشيغان، حيث يحظى جمع فطر الموريل بشعبية كبيرة إلى درجة أن مدينة بوين سيتي تستضيف المهرجان الوطني السنوي لفطر الموريل.

وفي دراسة نُشرت في مجلة Toxicon في يونيو 2024، وثق باحثون بقيادة فارون فوهرا، وهو عالم صيدلة سريرية في كلية الطب بجامعة واين ستيت والمدير الأول لمركز ميشيغان لمعلومات السموم والأدوية، 118 حالة تسمم بفطر الموريل الكاذب أُبلغ عنها للمركز بين عامي 2002 و2020. وفي 90 بالمئة من الحالات، جرى تحديد النوع المسؤول عن التسمم على أنه Gyromitra esculenta. وكانت الأعراض المرتبطة بالجهاز الهضمي، مثل القيء والإسهال وآلام المعدة، هي الأكثر شيوعًا. وتعرض أكثر من اثني عشر شخصًا لتلف في الكبد، وأصيب شخص واحد بضرر في الكلى، بينما أبلغ آخرون عن أعراض عصبية مثل الصداع والدوخة.

وكان الباحثون في ميشيغان على دراية جيدة بتجمع حالات التصلب الجانبي الضموري في فرنسا. بل إن أحد المشاركين في تأليف الدراسة، ألدن ديركس، وهو عالم فطريات تلقى تدريبه في جامعة ميشيغان ودرس عن كثب الفطريات التي تحتوي على الجيروميترين، كان قد قدم التحديد النهائي والدقيق لنوع فطر الموريل الكاذب الذي تناوله المرضى في فرنسا.

وكتب فريق ميشيغان في دراستهم أن «مجموعة متزايدة من الأدبيات العلمية أثارت مخاوف بشأن سمية مزمنة وخفية مرتبطة بالتعرض للجيروميترين، واحتمال وجود صلة بينه وبين الأمراض التنكسية العصبية». وأضاف الباحثون أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتوضيح طبيعة هذه الروابط، «خصوصًا في ضوء ارتفاع معدل انتشار التصلب الجانبي الضموري في منطقة الغرب الأوسط الأمريكي وشعبية تناول فطر الموريل في المنطقة». وفي أحدث تحليل له لمعدل انتشار التصلب الجانبي الضموري بين السكان، صنف مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ولاية ميشيغان في المرتبة السادسة بين الولايات المتحدة، بمعدل انتشار معدل حسب العمر يبلغ 5.3 حالات لكل 100 ألف شخص، مقارنة بمتوسط أمريكي يبلغ 4.4 حالات لكل 100 ألف.

ويبدو أن تحدي إثبات العلاقة بين السبب والنتيجة في الأمراض التنكسية العصبية أكثر صعوبة من الطريق المتعرج المؤدي إلى مونشافان. ويدرك سبنسر وآخرون هذه الصعوبة، ولا سيما مع وجود سنوات طويلة تفصل بين التعرض للعامل المشتبه فيه وظهور المرض. كما أن الأدلة التي تُجمع بأثر رجعي نادرًا ما تكون مقنعة للجميع. وتقر لاغرانج، بصفتها طبيبة أعصاب سريرية، بأنها ليست مجهزة لإجراء أنواع دراسات زراعة الخلايا والنماذج الحيوانية والدراسات الجينية التي يمكن أن تنقل هذه الفرضية إلى مستوى آخر. لكن زميلها كامو بدأ بالفعل اختبار أفكارهم على فئران المختبر.

وتقول لاغرانج في مقابلة عبر تطبيق Zoom: «أعتقد أنني قمت بالمهمة التي كان علي القيام بها. أنا مجرد طبيبة صغيرة»، ثم تقرب إصبعي الإبهام والسبابة من بعضهما لتوضيح حجمها، وتضيف: «أشعر بالقلق من احتمال ظهور حالات جديدة في القرية».

لكنها تقول إنه لم تظهر أي حالات جديدة من التصلب الجانبي الضموري. وتضيف: «نأمل ألا تظهر المزيد منها».

المصدر