ملخص: تناقش هذه المقالة كيف تحوّلت أزمة تكلفة المعيشة في جنوب أفريقيا إلى أزمة أعمق تتداخل فيها المياه والطاقة والغذاء، إذ تؤدي زيادة أسعار الكهرباء والوقود والمياه، إلى جانب آثار التغير المناخي وضعف البنية التحتية، إلى رفع أسعار السلع الأساسية والضغط على الأسر، خصوصًا ذات الدخل المنخفض، مؤكدة أن الحل لا يكمن في سياسات منفصلة، بل في نهج متكامل يربط بين هذه القطاعات ويضع واقع الناس اليومي في قلب صنع القرار.
- في جنوب أفريقيا، ترتفع تكاليف المعيشة بوتيرة أسرع من التضخم، ما يفرض ضغوطًا متزايدة على الأسر التي تحاول دفع تكاليف الغذاء والطاقة والمياه والنقل والتعليم.
- لكن هذه الأزمة لا يقودها قطاع واحد فقط، بل تشكّلها الديناميكيات المترابطة بين أنظمة المياه والطاقة والغذاء.
- ولا بد أن تعترف الحلول بالتجربة اليومية التي يعيشها الناس مع الاقتصاد، وأن تقوم على سياسات منسقة بين القطاعات لضمان ألا يُترك أحد خلف الركب.
تشعر الأسر في جنوب أفريقيا بوطأة الضغوط، وفقًا لتقرير تكلفة المعيشة لعام 2026 الصادر عن لجنة المنافسة في جنوب أفريقيا. فأسعار الفائدة آخذة في الارتفاع، وكذلك تكاليف المرافق والسكن والنقل والرعاية الصحية، ناهيك عن التزايد المستمر في صعوبة تحمّل تكاليف التعليم الأساسي.
وتؤدي هذه الضغوط إلى تضييق ميزانيات الأسر وخلق بيئة صعبة للادخار والاستثمار أيضًا، لا سيما أن متوسط معدل ادخار الأسر في جنوب أفريقيا بلغ -1.20% من الدخل المتاح في عام 2025، ما يعني أن كثيرين ينفقون أكثر مما يدخرون.
وبالنسبة إلى الأسر ذات الدخل المتوسط والمنخفض، تبدو الأوضاع أكثر صعوبة. ففي الوقت الحالي، يذهب 66.81% من إنفاق الأسر منخفضة الدخل إلى الضروريات الأساسية، أي الغذاء والمشروبات غير الكحولية بنسبة 40.71%، والسكن والمرافق بنسبة 26.1%.
لكن هذه الأزمة لا يقودها قطاع واحد فقط. بل تشكّلها الديناميكيات المترابطة بين أنظمة المياه والطاقة والغذاء. فعندما يحدث اضطراب في أحد هذه الأنظمة، تمتد آثاره إلى الأنظمة الأخرى، مؤثرة في الناس والكوكب.
وتعني هذه الترابطات أن أزمة تكلفة المعيشة في جنوب أفريقيا يجب أن تُفهم من منظور شامل قائم على الأنظمة، بدل التعامل معها كتحديات منفصلة تخص كل قطاع على حدة.
تكاليف الطاقة والمياه تؤثر في ما يوضع على موائد الناس
تقع الطاقة، ولا سيما الكهرباء والوقود، في قلب هذه الأزمة. فعلى مدى السنوات الخمس الماضية، ارتفعت أسعار الكهرباء بنحو 85%، على سبيل المثال، بينما انخفض متوسط دخل الأسر بنسبة 0.9%.
توفر شركة إسكوم، وهي مرفق الكهرباء المملوك للدولة في جنوب أفريقيا، الكهرباء لـ8.3 مليون أسرة في البلاد. وتعزو الشركة ارتفاع تكاليف الكهرباء إلى أعباء الديون الكبيرة، ومتطلبات الاستثمار في البنية التحتية، واستمرار أوجه القصور المرتبطة بضعف أداء المحطات. كما أن اعتماد جنوب أفريقيا على الوقود المستورد يجعل القطاع شديد التأثر بصدمات أسعار الطاقة العالمية.
وتؤثر زيادات أسعار الوقود في تكاليف النقل ومصاريف الميكنة في الزراعة. وبالمثل، تؤثر تكاليف الكهرباء المرتفعة في عمليات الإنتاج وما بعد الإنتاج، مثل الري وتشغيل البيوت الزراعية المحمية وتصنيع الأغذية والتخزين المبرد. ونتيجة لذلك، تنعكس تكاليف الطاقة الأعلى على أسعار المواد الغذائية الأساسية مثل الخبز والبيض والدواجن.
وتزيد أسعار المياه من حدة تضخم أسعار الغذاء. فجنوب أفريقيا واحدة من أكثر دول العالم جفافًا. وهي تستورد المياه عبر مشروع مياه مرتفعات ليسوتو. لكن بما أن الزراعة المروية تستحوذ على نحو 62% من إجمالي استهلاك المياه، فإن هذا القطاع شديد التأثر بتقلبات أسعار المياه.
كما تحتاج أنظمة الكهرباء إلى المياه لأغراض التبريد، واستخراج الوقود ومعالجته، وتقنيات التحكم في الانبعاثات. لذلك، تنتقل زيادات أسعار المياه إلى تكاليف توليد الكهرباء. وبما أن معالجة المياه وتوزيعها من العمليات كثيفة الاستهلاك للطاقة أيضًا، فإنها تمثل نحو 17% من الطاقة المستهلكة في البلديات الجنوب أفريقية.
وتتفاقم هذه الحلقة المفرغة من ارتفاع تكاليف المياه والطاقة بفعل تطوير مراكز البيانات في جنوب أفريقيا. فقد حذّر تقرير حديث صادر عن معهد جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة من أن ذلك سيزيد الطلب على المياه والأراضي والطاقة والمعادن الحيوية، ما يفرض ضغوطًا إضافية على دول مثل جنوب أفريقيا التي تعاني أصلًا من قيود في هذه الموارد.
وتشكّل هذه التفاعلات ما يُعرف بترابط المياه والطاقة والغذاء، وهو إطار يعترف بالطبيعة المتداخلة لهذه الأنظمة وبمخاطر إدارتها بمعزل عن بعضها البعض. كما تبرز هذه الطبيعة المترابطة الحاجة إلى نُهج قائمة على الترابط وإلى قيادة تفكر بمنطق الأنظمة، من أجل توقع المفاضلات والتخطيط لها وإدارتها.
ما الذي يدفع أزمة القدرة على تحمّل التكاليف في جنوب أفريقيا؟
غالبًا ما يُنظر إلى العوامل المحركة لأزمة القدرة على تحمّل التكاليف من زاوية الطلب، مثل النمو السكاني والتحضر السريع. لكن تقرير تكلفة المعيشة يشير إلى أن عوامل البنية التحتية والبيئة لا تقل أهمية.
فالتغير المناخي، من خلال الجفاف والفيضانات والصدمات المناخية الحيوية، يدفع أسعار الغذاء إلى الارتفاع عبر التسبب في اضطرابات حادة في الإمدادات. فعلى سبيل المثال، من المتوقع أن تؤدي العودة المحتملة لظاهرة النينيو في الموسم الزراعي 2026/2027 إلى موجات جفاف تقلص الإنتاج الزراعي وترفع أسعار الغذاء في جنوب أفريقيا.
ورغم أن هذه الصدمات المناخية ترفع تكاليف الإنتاج مؤقتًا، يوضح التقرير أنه حتى بعد تراجع الصدمات وعودة تكاليف الإنتاج إلى طبيعتها، غالبًا ما تبقى أسعار المستهلكين “لزجة”، أي نادرًا ما تعود إلى مستويات ما قبل الأزمة. وإضافة إلى ذلك، يلحق التغير المناخي أضرارًا بالبنية التحتية الحيوية لأنظمة المياه والطاقة والغذاء. وعندما يقترن ذلك بضعف الصيانة أو الإهمال المنهجي، تصبح خدمات التوصيل أقل كفاءة وأكثر تكلفة على المدى الطويل.
وبصورة أكثر جوهرية، يحدد التقرير هوامش الزيادة البلدية والتجارية باعتبارها العوامل الرئيسية التي تدفع الأسعار إلى الارتفاع. وتختلف هذه الرسوم على نطاق واسع في أنحاء البلاد، وغالبًا ما ترتفع بوتيرة أسرع من التضخم. وهذا يسلط الضوء على وجود فجوة بين أدوات السياسة المصممة لإدارة الموارد والواقع اليومي لمعيشة الناس وقدرتهم على تحمّل التكاليف.
لماذا يهم نهج الترابط في السياسات؟
يشجع نهج الترابط بين المياه والطاقة والغذاء على التخطيط المتكامل الذي يأخذ في الاعتبار المفاضلات وأوجه التكامل بين القطاعات.
وتُظهر الأبحاث الأكاديمية أنه من خلال تطوير الأطر والأدوات، وكذلك نمذجة التفاعلات بين قطاعات المياه والطاقة والغذاء، بما في ذلك العوامل الخارجية مثل التغير المناخي والأنشطة البشرية، يمكن للقرارات البيئية والسياساتية أن تؤثر في أنظمة الموارد في الوقت نفسه. وتمتلك مراكز الفكر فرصة فريدة للتعامل مع هذا الترابط. فبينما لا تزال مؤسسات كثيرة تدير هذه القطاعات في صوامع منفصلة، تستطيع مراكز الفكر تحسين عملية صنع القرار عبر تطوير بنية تحتية لاتخاذ القرار قائمة على الترابط.
ويعزز هذا النهج القائم على الأنظمة قاعدة الأدلة اللازمة لتخطيط أكثر تنسيقًا وفاعلية للموارد.
وبدل فصل مسألة القدرة على تحمّل التكاليف عن الأنظمة التي تشكلها، ينبغي للسياسات أن تأخذ في الحسبان واقع الأسر، بما في ذلك مستويات الدخل، وظروف سوق العمل، والفوارق الاقتصادية الإقليمية. ويمكن استخدام حوافز اقتصادية موجهة لتشجيع تبني الطاقة المتجددة على نطاق صغير، مثل الألواح الشمسية على أسطح المنازل مع آليات التغذية العكسية للشبكة، وكذلك لتشجيع كفاءة استخدام الموارد وممارسات إعادة الاستخدام عبر أنظمة المياه والغذاء.
ويمكن أن تساعد مثل هذه التدخلات في تقليل الاعتماد على أسواق الطاقة العالمية المتقلبة، وفي الوقت نفسه خفض تكاليف الأسر والإنتاج.
ولا يقل عن ذلك أهمية تعزيز البنية التحتية للمياه والطاقة لتحسين الكفاءة وخفض تكاليف التشغيل طويلة الأجل والضغوط المرتبطة بالتعريفات. ومع مرور الوقت، يمكن أن يساعد ذلك في استقرار الأسعار، والحد من الزيادات الحادة التي تحدث غالبًا خلال فترات الضغط البيئي أو الاقتصادي.
وفي نهاية المطاف، تكمن قيمة نهج الترابط بين المياه والطاقة والغذاء في الاعتراف بالتجربة الحية التي يعيشها الناس مع الاقتصاد. ويُعد صنع السياسات المنسق بين القطاعات، بمشاركة الأكاديميا والحكومة والصناعة والمجتمع، أمرًا محوريًا لإدارة المفاضلات، وتحسين المساءلة، وضمان ألا يُترك أحد خلف الركب.
