أعلنت شركة جنرال موتورز يوم الثلاثاء أنها ستتوقف عن تطوير سيارات الأجرة ذاتية القيادة، منهيةً مشروعًا استمر لعدة سنوات وكلف الشركة مليارات الدولارات، مما يترك المجال لمنافسين مثل تسلا وأمازون ووايمو.
وأوضحت الشركة أنها ستدمج شركتها الفرعية ""كروز"" التي كانت تعمل على هذا المشروع في عملياتها الرئيسية، مما سيسمح للفرق التي كانت تعمل بشكل منفصل بتطوير سيارات ذاتية القيادة بالكامل لاستخدام المالكين الخاصين.
يعتبر هذا القرار خروجًا من سوق يعتقد البعض في صناعة السيارات أنه قد يصبح يومًا ما بقيمة مئات المليارات من الدولارات، إذا تمكن الباحثون من تجاوز العقبات التكنولوجية الكبيرة. فقد تخيل إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة تسلا، وغيره من المديرين التنفيذيين في وادي السيليكون مستقبلاً مليئًا بالآلاف من السيارات ذاتية القيادة التي تنقل الركاب إلى وجهاتهم.
لكن ماري تي. بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، أبدت رأيها بأن العوائد المتوقعة في المستقبل البعيد لا تبرر تكاليف تطوير هذه التكنولوجيا، التي كلفت الشركة بالفعل 10 مليارات دولار.
وقالت في مكالمة مع محللي وول ستريت يوم الثلاثاء: ""يجب أن نفهم تكلفة تشغيل أسطول من سيارات الأجرة الروبوتية، وهو ليس جزءًا من أعمالنا الأساسية ومرتفع التكلفة.""
بدلاً من ذلك، أكدت ماري أن جنرال موتورز ستواصل التركيز على التكنولوجيا التي ستتيح للسيارات المباعة للمستهلكين القيادة والتسارع والفرملة دون تدخل بشري في ظروف معينة. والهدف هو في النهاية تطوير سيارات قادرة على القيادة بشكل مستقل دون إشراف بشري.
لقد ثبت أن تحقيق هذا المستوى من الاستقلالية في القيادة أمر بالغ الصعوبة. فقد أوقفت شركة كروز، التابعة لجنرال موتورز، خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة في سان فرانسيسكو العام الماضي بعد أن صدمت إحدى سياراتها أحد المارة وسحبته، ما أسفر عن إصابته بجروح خطيرة. وفي يوليو، أعلنت جنرال موتورز أن كروز ستستأنف اختبارات السيارات ذاتية القيادة، ولكن مع وجود بشر خلف عجلة القيادة.
كانت جنرال موتورز واحدة من العديد من الشركات التي تعمل على تطوير سيارات الأجرة ذاتية القيادة. حيث تقدم شركة وايمو، التابعة لشركة ألفابت (الشركة الأم لجوجل)، خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة في سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وفينيكس، مع خطط للتوسع إلى أتلانتا وميامي وأوستن في ولاية تكساس. بالإضافة إلى تسلا وأمازون وغيرها من الشركات التي تخطط لتقديم خدمات مشابهة.
مثل معظم شركات صناعة السيارات الكبرى، تواجه جنرال موتورز طلبًا بطيئًا على السيارات، مما يضعها تحت ضغط للاستثمار في تقنيات جديدة، مثل السيارات الكهربائية، للتنافس مع الشركات الصينية الصاعدة. ويقول المحللون إن بعض الشركات الصينية قد تفوقت بالفعل على منافسيها في أوروبا والولايات المتحدة في مجال تكنولوجيا القيادة الذاتية.
وقالت جنرال موتورز إن قرار دمج كروز ضمن عملياتها الرئيسية سيساهم في توفير مليار دولار سنويًا. ويأتي ذلك في وقت تواجه فيه الشركة ضغوطًا لتقليص التكاليف بعد أن أعلنت الأسبوع الماضي عن خسارة تفوق 5 مليارات دولار في أرباحها نتيجة إعادة هيكلة عملياتها في الصين، التي كانت تعاني من الخسائر.
وفي هذا السياق، قال ويليام ريغز، أستاذ في جامعة سان فرانسيسكو والمتخصص في السيارات ذاتية القيادة: ""كانت كروز تمتلك منتجًا قابلاً للتطبيق مع استثمار كبير من رأس المال، لذا أفاجأ بأنهم قرروا إيقاف تطويره.""
ومع ذلك، أضاف ريغز أن جنرال موتورز من خلال تحسين سياراتها الخاصة باستخدام تكنولوجيا كروز يمكنها ""تحقيق الفوائد"" من بعض استثماراتها السابقة، مع تقليص خسائرها في الوقت نفسه.
استقال كايل فوغت، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي السابق لشركة كروز، في نوفمبر من العام الماضي، وذلك بعد أقل من شهر من الحادث الذي وقع في سان فرانسيسكو. وبعد ثمانية أشهر، في يونيو، عينت كروز مارك ويتن، المدير التنفيذي السابق لشركة ""يونيتي"" لألعاب الفيديو، ليشغل منصب الرئيس التنفيذي.
بعد الإعلان، نشر فوغت بيانًا على منصة التواصل الاجتماعي ""إكس"" (سابقًا تويتر) حول قرار جنرال موتورز.
وكتب فوغت: ""إذا لم يكن ذلك واضحًا من قبل، فهو واضح الآن: جنرال موتورز مجموعة من الأغبياء.""
من جانبها، قالت السيدة بارا إنها لا تعرف بعد عدد الوظائف في كروز التي قد تتأثر بهذا القرار. وفي العام الماضي، قامت كروز بتسريح 900 موظف من أصل 3,800 موظف كانوا يعملون في الشركة آنذاك.
المصدر: ذا نيويورك تايمز
