محاكمات لافوازييه

لم يحدث سوى مرة واحدة أن اضطررت إلى استخدام عربة نقل يدوية ومصعد الشحن لإدخال مقتنى جديد إلى مجموعة الكتب النادرة. كان ذلك في عام 2015، عندما حصل معهد تاريخ العلوم على مجموعة كاملة من مجلة Annales de chimie، منذ تأسيسها عام 1789 وحتى السلسلة الثامنة التي انتهت عام 1913. جاءت المجلدات الـ401 كلها في صندوق ضخم، تحول لاحقًا إلى حصن بناه أطفالي.

تولى عملية الشراء تاجر كتب موثوق، لأن العثور على جهة تستوعب مجموعة Annales كاملة لم يكن أمرًا بسيطًا. فلم يكن يستطيع تحمل المخاطرة بالاحتفاظ بالمجلدات الـ401 كلها من دون وجود مشترٍ لها. كما أن المكتبات في السنوات الأخيرة كانت تتخلص من المجلات أكثر مما تقتنيها. لكنه كان يعرفنا، ورأى أن مجموعة تعود إلى تأسيس المجلة، ويظهر على صفحتها الأولى اسم أنطوان لوران لافوازييه نفسه، قد تثير اهتمامنا. وكان محقًا. ومع تحسن سعر الدولار مقابل اليورو وقليل من الإبداع في إعداد الميزانية من جانبنا، أبرمنا الصفقة.

كان بعض زملائي من أمناء المكتبات في ذلك الوقت يشاطرونني الشكوك بشأن جدوى اقتناء مجموعة كاملة من مجلة لمجموعة الكتب النادرة، ولحسن حظي أو لسوئه، أوكل إليّ التعامل المادي مع المجموعة. وبينما كنت أفرغ المجلدات من الصناديق وأجردها واحدًا تلو الآخر، بدأت أدرك شيئًا فشيئًا ما الذي حصلنا عليه بالفعل، وكيف أن حتى القطع المادية التي كانت تمر بين يدي كانت تروي قصة.

كانت القصة تتكشف خصوصًا في المجلدات الأولى، التي كانت لا تزال محتفظة بأغلفتها الورقية الأصلية التي أعدها الناشر. أول ما لفت انتباهي، وأنا أرتب المجلدات، كان الظهور المفاجئ لترقيم السنوات وفق التقويم الثوري الفرنسي، الذي لم يبدأ حساب السنوات من بداية العصر الميلادي، بل من التأسيس المجيد للجمهورية الفرنسية في 21 سبتمبر 1792.

ثم، بالطبع، كانت هناك المسألة المقلقة المتعلقة بلاڤوازييه، الذي كنت أعرف أنه لم ينجُ من الثورة. ومنذ الصفحة الأولى، تروي هذه المجلدات المبكرة من Annales de chimie قصة تغير سريع ومرعب، بينما كان الكيميائيون الذين يصدرون المجلة يحاولون التكيف والبقاء على قيد الحياة في الوقت الذي كانت فيه فرنسا تدخل في حالة من الاضطراب العنيف من حولهم.

كانت مجلة Annales de chimie مدينة بوجودها في الأساس للثورة.

جاءت الفكرة الأصلية للمجلة من بيير أوغست أديه، تلميذ لافوازييه، وكان في منتصف العشرينيات من عمره آنذاك. ففي عام 1787 اقترح إصدار مجلة كيميائية على غرار Chemische Annalen للكيميائي الألماني لورينتس كريل، وهي أول دورية تجارية مكرسة بالكامل للكيمياء، وكانت قد تأسست قبل ذلك ببضع سنوات فقط. وفي الواقع، صُممت Annales في البداية لتكون أكثر قليلًا من ترجمة فرنسية لمجلة كريل الشهرية، وربما تضاف إليها ملخصات لأبحاث كيميائية منشورة في أماكن أخرى من أوروبا.

في ذلك الوقت، كانت الرقابة الحكومية الفرنسية شديدة إلى درجة أن لافوازييه لم يكن يعتقد أنه يستطيع الحصول على موافقة لإصدار المجلة من دون دعم الأكاديمية الملكية للعلوم وحامل الأختام الملكية. وكانت الردود التي تلقاها من مفاوضاته السرية غير مشجعة. فلم يكن حامل الأختام مستعدًا للموافقة على أكثر من ترجمة بسيطة لمجلة كريل، من دون أي محتوى أصلي يمكن أن يثير التوتر، كما لم يكن مستعدًا للسماح بإصدارها أكثر من مرة كل ثلاثة أشهر، حتى لا يكون هناك أي احتمال لاعتبارها نوعًا من الصحافة الدورية المزعجة. واعترض لافوازييه على ذلك، لأن هذا النظام كان سيجعل المنشور متأخرًا عن الأحداث العلمية بصورة دائمة.

لكن الأحداث الأولى للثورة سرعان ما أوجدت بيئة نشر أكثر ملاءمة.

كتب ألكسيس دو توكفيل عن الثورة الفرنسية عبارة تنطبق عليها تمامًا: «أخطر لحظة بالنسبة إلى حكومة سيئة هي اللحظة التي تحاول فيها إصلاح أساليبها». ففي الفترة التي سبقت الثورة، كانت المشكلة مالية. فلم تكن عائدات الضرائب تكفي لتغطية تكلفة الإمبراطورية الفرنسية المترامية الأطراف، وهو عجز تفاقم بسبب دعم فرنسا لحرب الاستقلال الأمريكية، من دون فائدة واضحة لفرنسا سوى إزعاج بريطانيا. وكانت فرنسا على وشك الإفلاس.

وعلى الرغم من أن لويس السادس عشر يُصوَّر غالبًا بوصفه النموذج المثالي للملك المطلق، فإن السلطة المطلقة لم تكن مطلقة تمامًا. فقد كانت الإصلاحات الهائلة اللازمة لإصلاح الوضع المالي لفرنسا تتطلب قدرًا من القبول السياسي. وبدأ لويس بنحو 3 بالمئة فقط من السكان الذين يمتلكون الثروة أو السلطة، أي رجال الدين والنبلاء، وهما الطبقتان الأولى والثانية من الطبقات الثلاث التي يتكون منها المجتمع الفرنسي. ولتحقيق ذلك، أعاد في فبراير 1787 إحياء مؤسسة كانت قد هُجرت منذ فترة طويلة، وهي جمعية الأعيان.

كانت الفكرة تتمثل في تمرير الإصلاحات من خلال مجموعة مختارة من النبلاء ورجال الدين وكبار المسؤولين، وتجنب إشراك غالبية المواطنين الفرنسيين، أي الطبقة الثالثة، وحتى معظم أفراد الطبقتين الأعلى. وعرض لويس على هذه المجموعة فرض ضريبة شاملة على الأراضي لمعالجة الأزمة المالية. وربما لتسهيل قبول الخطة، وعد بإنشاء مجالس تمثيلية في جميع أقاليم فرنسا، وبتمثيل منتخب يمتد حتى مستوى القرى.

لكن الخطة ارتدت على أصحابها. فقد أدرك الأعيان، بعد اجتماعهم، أن أمامهم فرصة نادرة لتأكيد قوتهم. وبما أنهم سيتحملون الجزء الأكبر من العبء الضريبي، فقد شككوا في التدهور المفاجئ الذي أصاب الوضع المالي لفرنسا، واحتجوا على إبقائهم، بصورة أو بأخرى، في الظلام. وطالبوا بكشف الحسابات. وتحول المأزق إلى تبادل علني للاتهامات، إذ قدم الأعيان أنفسهم، بصورة ساخرة، بوصفهم المدافعين عن الحقوق التقليدية للشعب في مواجهة اقتراح لويس إقامة ديمقراطية أكثر تمثيلًا. وبعد بضعة أشهر، حل لويس الجمعية من دون التوصل إلى نتيجة.

انتقلت الملكية بعد ذلك إلى البرلمانات، وهي الهيئات القضائية. ووضع وزير المالية الجديد للملك، بعدما فقد الوزير السابق منصبه خلال جمعية الأعيان، اتفاقًا مع البرلمانات لتمرير الإصلاحات الديمقراطية وتمديد الضرائب المفروضة لتمويل حرب الاستقلال الأمريكية. وفي المقابل، عرض عقد اجتماع للطبقات العامة بعد خمس سنوات، أي في عام 1792.

كان ذلك مقامرة عالية المخاطر. فالاجتماع الذي يضم الطبقات الثلاث لم يُعقد منذ عام 1614، ولم يكن أحد يعرف ما الذي يمكن أن يحدث. لكنه، من خلال تأجيله إلى المستقبل، كان يأمل في شراء الوقت لتحقيق الاستقرار المالي.

لكن لويس نفسه أفشل الاتفاق. فقد أعلن أن إصلاحاته «قانونية لأنني أريدها كذلك»، وتحرك لإلغاء البرلمان. وأثارت أفعاله غضبًا واسعًا وتدفقًا من المنشورات التي تحرض على وضع حدود لسلطته.

وسرعان ما تحول الغضب إلى تمرد مفتوح. وأمام انهيار السلطة الملكية، خلص الملك ووزراؤه إلى أنه لم يعد أمامهم خيار سوى عقد اجتماع الطبقات العامة، وفي أسرع وقت ممكن.

وأعقب الإعلان في يوليو 1788 سيل من المنشورات والدوريات السياسية السريعة التي طالبت بحرية الصحافة. واستسلمت الملكية المحاصرة، وأُلغي نظام الرقابة الحكومية.

ومع إزالة عقبة الرقابة، جمع لافوازييه وأديه وبقية هيئة التحرير في ربيع عام 1789 مواد المجلد الأول من Annales de chimie. وبعد مراجعة شاملة، وافقت أكاديمية العلوم عليه. وظهر المجلد الأول في العام التالي.

كان اسم غيتون دو مورفو يتصدر صفحة عنوان المجلة الجديدة، وكان يكبر لافوازييه بست سنوات ونصف، رغم أن منصبه كان شرفيًا إلى حد كبير في السنوات الأولى. أما المجلة فعليًا فكانت مشروع لافوازييه. وكان أديه، الذي بلغ 26 عامًا آنذاك، أمين Annales وأصغر أعضاء الفريق سنًا. وانضم إليهم غاسبار مونج، وكلود لوي برتوليه، وأنطوان فرانسوا دو فوركروي، وفيليب فريديريك بارون دو ديتريش، وجان هنري هاسنفرتز.

كان جميع هؤلاء، باستثناء هاسنفرتز، أعضاء في أكاديمية العلوم. وكانوا جميعًا إما كيميائيين أو أصحاب اهتمام وثيق بالكيمياء، كما كانوا جميعًا من المقربين من لافوازييه. وباستثناء البارون دو ديتريش، الذي دُفع اسمه لسبب ما إلى مرتبة متأخرة، يبدو أنهم رُتبوا حسب أعمارهم من الأكبر إلى الأصغر.

وكان أول تغيير جوهري في صفحة عنوان المجلة هو اختفاء امتياز أكاديمية العلوم بعد عام واحد فقط، وذلك مع المجلد الخامس عام 1790.

في 26 أغسطس 1789، أقرت الجمعية الوطنية، التي خلفت اجتماع الطبقات العامة، إعلان حقوق الإنسان والمواطن، وكان ذلك أول تغيير جوهري في القانون الفرنسي. ونصت المادة 11 من الإعلان على أن «حرية تداول الأفكار والآراء من أثمن حقوق الإنسان، ولذلك يمكن لكل مواطن أن يتحدث ويكتب وينشر بحرية». وانتهت بذلك أيام طلب موافقة أكاديمية العلوم. كما كانت أيام الأكاديمية نفسها معدودة، فقد أُلغيت هي وغيرها من الجمعيات التي تدعمها الدولة في 8 أغسطس 1793.

وألغت المادة الأولى من الإعلان المكانة والامتيازات الخاصة بالنبلاء، لكن إلغاء النبل الوراثي صراحةً ومنع المواطنين من استخدام ألقاب النبلاء لم يحدث إلا بموجب مرسوم 19 يونيو 1790. ولذلك، في المجلد السادس من Annales، أصبح دو مورفو فجأة مورفو، وأصبح دو فوركروي فوركروي، وأصبح البارون دو ديتريش ببساطة ديتريش.

ولم يكن من السهل على غيتون دو مورفو التخلي عن لقبه النبيل. فقد كان اسم عائلته غيتون، وكان والده قد اشترى له لقبًا نبيلًا عندما عُين في منصب المدعي العام للملك في ديجون، حيث عمل مدعيًا عامًا لمدة 20 عامًا، بينما كان يمارس الكيمياء إلى جانب عمله. واتخذ اسم دو مورفو من اسم إحدى ممتلكات العائلة. وكان بطبيعته إصلاحيًا، وهو مرتبط ارتباطًا وثيقًا، على سبيل المثال، بإصلاح نظام تسمية المواد الكيميائية. ومع الثورة، انخرط بصورة عميقة في السياسة. وخدم في حكومة كوت دور، قبل أن يُنتخب في الجمعية الوطنية عام 1792، حيث صوت لصالح إعدام لويس السادس عشر في 21 يناير 1793.

وبالنظر إلى التزامه العميق بالثورة، يمكن فهم رغبته في التخلص من لقبه النبيل. وبحلول المجلد التاسع، في أبريل 1791، عاد إلى اسم عائلته، غيتون. لكن المشكلة كانت أن غيتون كان أقدم محرري Annales وأكثرهم شهرة. ويبدو أن بقية المحررين كانوا يخشون فقدان اسمه المعروف، ولذلك ظهر، في المرتبة الأولى كما هو الحال دائمًا، باسم «غيتون، الذي كان سابقًا دو مورفو». واستمر استخدام هذه الصيغة حتى المجلد الخامس عشر في أكتوبر 1792، وبعد ذلك أصبح اسمه غيتون فقط.

وبدأ شكل آخر من أشكال التسوية الاجتماعية أيضًا في المجلد الخامس عشر، عندما توقف المحررون عن وضع الاختصار «MM.»، وهو اختصار لكلمة «السادة»، قبل أسمائهم. ومنذ ذلك الحين وحتى تعليق النشر بعد المجلد الثامن عشر، أصبحت الصيغة ببساطة: «بقلم غيتون، لافوازييه»، وهكذا.

كان لافوازييه نفسه عضوًا في طبقة النبلاء. وكان والده أيضًا قد اشترى له لقبًا نبيلًا، من خلال تعيينه «سكرتيرًا للملك» في العام التالي لزواج الكيميائي. وبخلاف منصب غيتون، كان هذا المنصب أسوأ أنواع المناصب المريحة، أي مكانة لا تتطلب عملًا ولا استحقاقًا، وهو بالضبط النوع الذي كان الثوار يقصدونه عندما ألغوا النبلاء.

لكن لافوازييه لم يستخدم قط اسم «دو لافوازييه»، وربما لم يكن يعطي انتماءه إلى الطبقة الثانية أهمية كبيرة. بل حاول حتى ركوب موجة الثورة، معتقدًا أنه يستطيع الاستفادة من السياسة الليبرالية لتحقيق التقدم الاقتصادي وحرية التجارة. وعندما دعا لويس السادس عشر إلى اجتماع الطبقات العامة، أعلن لافوازييه ترشحه عن الطبقة الثالثة وتخليه عن امتيازاته. وقال: «من الآن فصاعدًا لن يكون هناك تمييز مالي يفصل بيننا، سنكون جميعًا إخوة وأصدقاء».

لكن السكان المحليين لم يكونوا مستعدين لنسيان مكانة لافوازييه النبيلة، والأهم من ذلك، مهنته جابيًا للضرائب. فعندما كان في الرابعة والعشرين من عمره، استثمر لافوازييه جزءًا كبيرًا من ميراثه في حصة من «المزرعة العامة»، وهي اتحاد خاص كان يجمع ضرائب الملح والتبغ والرسوم الجمركية والمنتجات الداخلة إلى باريس بموجب عقد مع الملك. وبعد ثلاث سنوات، تزوج ماري آن بييريت بولز، ابنة أحد أعضاء هذا الاتحاد، ما رسخ فرصه في تحقيق ثروة هائلة.

وفي اجتماع يبدو أنه كان محتدمًا، رُفض ترشح لافوازييه لتمثيل الطبقة الثالثة.

ولم تكن هذه العداوة موجودة دائمًا. فقد انتقل غيتون بسلاسة إلى السياسة الثورية وإلى الطبقة الثالثة، كما فعل معظم أعضاء هيئة تحرير Annales. وحتى صديق لافوازييه، بيير صامويل دو بون دو نيمور، الذي منحه لويس نفسه لقبًا نبيلًا، تمكن من انتخابه ممثلًا للطبقة الثالثة، وإن حدث ذلك بعد اجتماع مضطرب بدأ فيه الحشد الغاضب بتهديده بإلقائه من النافذة. وتمكن دو بون من كسب الحشد المعادي بعد أن أمسك بصورة هزلية برجل بدين ليستعمله كوسادة إذا نفذوا تهديدهم.

ويبدو أن لافوازييه ببساطة لم يدرك مدى السمية السياسية لارتباطه بالمزرعة العامة. واستمر في محاولة المشاركة في التغييرات السياسية الكبرى التي كانت تجري. وبعد رفض الطبقة الثالثة ترشحه، قدم نفسه مرشحًا عن الطبقة الثانية. لكن حتى زملاءه من النبلاء رفضوا ترشحه بسبب مهنته التي أصبحت عبئًا سياسيًا عليه.

وكانت تغييرات أكثر قتامة تنتظر محرري Annales. ففي المجلد نفسه من عام 1792 الذي تخلى فيه غيتون عن «دو مورفو»، وتخلى المحررون عن لقب «السادة»، اختفى ديتريش.

كان فيليب فريديريك ديتريش من ستراسبورغ، وابن الصناعي جان دو ديتريش، الذي كان يمتلك بحلول منتصف ثمانينيات القرن الثامن عشر ستة مصانع للحديد، وكان أغنى مالك أراضٍ فردي في الألزاس.

وكما حدث مع غيتون، لم تكن خلفية ديتريش عائقًا أمام خدمته في الحكومة الثورية المبكرة. فقد أدت خبرته الإدارية السابقة في عدة مناصب حكومية إلى تعيينه «مفوضًا للملك» في ستراسبورغ عام 1789. وبعد أن كسب ثقة السكان، انتُخب أول عمدة دستوري لستراسبورغ عام 1790. وعندما أعلنت فرنسا الحرب على النمسا في أبريل 1792، طلب ديتريش من الضابط المحلي في الجيش كلود جوزيف روجيه دو ليل تأليف أغنية وطنية لمسيرة جيش الراين. أصبحت الأغنية شائعة بين الجنود، وعندما غنتها كتيبة من مرسيليا في باريس في يوليو من ذلك العام، أصبحت تُعرف باسم «لا مارسييز». ولا تزال حتى اليوم النشيد الوطني لفرنسا.

ورغم شعبيته، صنع ديتريش أعداء سياسيين، وخصوصًا بين اليعاقبة المتطرفين. وتصاعدت الهجمات عليه بعد «الثورة الثانية» في 10 أغسطس 1792، عندما انهارت الملكية الدستورية تحت ضغط الحرب مع النمسا، وعُلقت مهام لويس السادس عشر، وأُعلن عن عقد مؤتمر لتحديد مصيره. وكان ديتريش، الذي فاجأته هذه التطورات السريعة في باريس البعيدة، قد أُمر بالمثول أمام الجمعية الوطنية. وبينما بقي في ستراسبورغ لإعداد دفاعه، علم بصدور أمر بنقله إلى باريس للرد على الاتهامات الموجهة إليه. وخوفًا من الأسوأ، فر إلى سويسرا في 2 سبتمبر. وفي الشهر التالي اختفى اسمه من الصفحة الأولى لمجلة Annales.

وبعد حصوله على ضمانات بالمرور الآمن، عاد ديتريش إلى فرنسا في نوفمبر، وحوكم وبُرئ في مارس 1793، لكنه لم يُطلق سراحه. فقد جعل منه فراره «مهاجرًا»، أي نبيلًا لجأ إلى خارج فرنسا هربًا من الثورة. وتحت ضغط مستمر من خصومه السياسيين في ستراسبورغ، نُقل إلى سجن آباي في باريس في سبتمبر 1793، ثم حوكم أمام المحكمة الثورية، وحُكم عليه بالإعدام، وأُعدم بالمقصلة في ساحة الثورة في 29 ديسمبر 1793. وكان أول محرري المجلة الذين أصبحوا ضحية لعهد الإرهاب.

كان لافوازييه، مثل رجل في قطاع التكنولوجيا يعتقد أن ترديد عبارة «لا تكن شريرًا» كافٍ لإعفائه من مسؤولية أفعاله، قد عاش حياته وهو يفعل ما يراه صحيحًا بالنسبة إليه من دون التفكير في عواقب أفعاله على الآخرين. وكان هذا الغياب عن إدراك العواقب هو ما عجّل بسقوطه.

بدأ الأمر باختياره المهنة. فعلى الرغم من أنه حصل، امتثالًا لرغبة والده، على شهادة في القانون ليتبع خطاه، وجد لافوازييه أن اهتمامه بالعلوم أكبر. وحين انتُخب لعضوية أكاديمية العلوم، سعى إلى الحصول على منصبه في المزرعة العامة حتى يوفر له ذلك الوسائل التي تمكنه من متابعة أبحاثه العلمية إلى جانب عمله.

وأعطى لافوازييه عمله في المزرعة اهتمامًا كبيرًا، فكان يتنقل في أنحاء فرنسا لتحسين العمليات والكشف عن عمليات الاحتيال بين موظفيها في الأقاليم. كما استثمر قدرًا مدهشًا من الوقت في تحسين عمليات ترطيب التبغ وطحنه، وهي الجهود التي ستصبح لاحقًا جزءًا أساسيًا من إحدى لوائح الاتهام الموجهة إلى جابي الضرائب خلال الثورة.

وأظهر لافوازييه مرارًا عجزًا عن إدراك الطريقة التي ستُفهم بها أفعاله من جانب الآخرين. ففي مرحلة ما، حسب قيمة البضائع التي تحتاجها باريس لإعالة سكانها وقارنها بالضرائب التي تجمعها المزرعة. وخلص من هذه الحسابات إلى أن نحو خُمس البضائع كان يدخل المدينة من دون دفع الضرائب.

وكان السبب واضحًا. فقد توسعت المدينة إلى ما وراء نقاط تحصيل الرسوم الموجودة. وكانت هناك عقارات لها باب خارج نقاط تحصيل الرسوم وباب آخر داخلها. وكان تهريب البضائع أمرًا بالغ السهولة.

وفي عام 1779، اقترح لافوازييه بناء جدار جديد يحيط بكل باريس. وحدد أن تكلفة بناء الجدار وصيانته وتوظيف العاملين فيه ستعوض نفسها من خلال زيادة تحصيل الضرائب. وُضعت خطته جانبًا، لكن الجدار وعشرات المباني الجمركية المرتبطة به شُيدت في النهاية بتكلفة ضخمة، تجاوزت قيمتها وفق حسابات اليوم مليار دولار بكثير بحلول اكتمال المشروع عام 1791.

وعلى الرغم من أن وزير المالية شارل ألكسندر دو كالون هو الذي وافق على المشروع، وأن المهندس كلود نيكولا لودو صمم مبانيه العديدة، فإن السكان عرفوا من يلومون: لافوازييه. وتعرض لإدانة وسخرية واسعتين. بل ظهرت فيه أبيات ساخرة تقول:

«لزيادة أموالها
وتضييق أفقنا،
رأت المزرعة أنه من الضروري
أن تضع باريس في سجن».

وربما لأنه شعر بهشاشة وضعه، وجه لافوازييه اهتمامه إلى أن يصبح شخصًا مفيدًا.

كان لافوازييه يدير إدارة البارود والملح الصخري إلى جانب عمله في المزرعة العامة منذ عام 1775. وفي ذروة مسيرته المهنية، عام 1788، كان يشغل ثلاثة مناصب إضافية. فقد كان عضوًا في مجلس بنك الخصم، وعضوًا في أكاديمية العلوم، ومفوضًا للزراعة. وفي أوائل عام 1791، هاجم المحرض السياسي جان بول مارا لافوازييه بسبب تعدد مناصبه في صحيفته L’Ami du peuple، مذكرًا القراء أيضًا بدور لافوازييه في بناء الجدار المحيط بباريس.

وعندما عينته الجمعية الوطنية في 7 أبريل من العام نفسه مفوضًا للخزانة العامة أيضًا، أدرك لافوازييه، ولكن بعد فوات الأوان، كيف جعلته مناصبه الحكومية العديدة يبدو جشعًا. وفي 9 أبريل نشر رسالة مفتوحة في صحيفة Le Moniteur الأكثر اعتدالًا، أعلن فيها تخليه عن أسلوب الحياة الذي اعتاده، واستقال من جميع مناصبه المدفوعة باستثناء إدارة البارود، وتعهد بخدمة الجمعية الوطنية من دون أجر.

وكانت خدمته الرئيسية، والتي علق عليها آماله في أن يجعل نفسه شخصًا لا غنى عنه للثورة، هي عضوية لجنة لتوحيد الأوزان والمقاييس، أنشأتها الجمعية عام 1790. وكان أعضاء اللجنة يأملون أن تؤدي أعمالها إلى معيار علمي عقلاني ودولي، وهو النظام المتري.

وكان أساس النظام هو المتر، وهي وحدة قياس عرّفتها اللجنة بأنها تساوي واحدًا من عشرة ملايين من ربع خط طول الأرض، أي المسافة الممتدة من خط الاستواء إلى أحد قطبي الكوكب. وانخرط لافوازييه بحماس في إدارة عمليات المسح الدقيقة التي كان زملاؤه يجرونها، من القناة الإنجليزية إلى البحر المتوسط عند برشلونة، لتحديد طول المتر. وبعد الانتهاء من ذلك، أشرف على تصنيع المعايير البلاتينية للمتر، وتحديد الكيلوغرام، والوحدات الأخرى المشتقة منهما.

لكن كل أعمال لافوازييه الحسنة لم تكن كافية لإنقاذه من عهد الإرهاب.

في 10 سبتمبر 1793، وصل اثنان من كبار ضباط الشرطة إلى منزل لافوازييه في شارع بوليفار دو لا مادلين لتفتيش أوراقه بحثًا عن وثائق تتعلق بالمزرعة العامة. وكان برفقتهما عالم الرياضيات شارل جيلبير روم، وزميل لافوازييه السابق فوركروي، وكان الاثنان يمثلان لجنة التعليم العام التي كانت تشرف على مشروع الأوزان والمقاييس. وأخذا معهما أدوات كانت بحوزة لافوازييه ويستخدمها في المشروع. وكان كلا الأمرين علامة سيئة.

وعلى الرغم من أن الشرطة لم تجد وثائق تتعلق بالمزرعة، فإن ظهورها كان تذكيرًا بأن دوره كجابي ضرائب لم يُنسَ. وكان لافوازييه قد استقال من المزرعة العامة قبل وقت قصير من إلغائها عام 1791، وساذجًا كان يأمل أن تحميه هذه الخطوة من المساءلة.

وظلت المزرعة العامة شوكة في خاصرة الثوار. وكان من المفترض أن تنتقل أصولها إلى الخزانة، لكن لم يحدث الكثير حتى بعد مرور 18 شهرًا على حلها. وعزا جابو الضرائب المسؤولون عن نقل الأصول هذا التأخير إلى العملية الشاقة للتخلص من ممتلكات المزرعة، مثل مخازن التبغ. وفي الوقت نفسه، كان الموظفون السابقون يقاضون المزرعة بشأن نظام معاشاتهم التقاعدية، الذي أنشأه لافوازييه، وقضايا أخرى. وقد قُدمت ما لا يقل عن 25 ألف مطالبة، وكانت كل دعوى ناجحة تستنزف جزءًا من أموال الخزانة. وسواء فاز أصحاب الدعاوى أم خسروا، فقد استمرت القضايا بوتيرة بطيئة للغاية.

لكن اندلاع عهد الإرهاب دفع الأمور إلى التسارع. ففي اليوم نفسه الذي اقتحم فيه العمال الراديكاليون المعروفون باسم «السان كيلوت» المؤتمر الوطني، ورسخوا السلطة العليا لزعيم اليعاقبة ماكسيميليان روبسبيير، أُلغيت اللجنة التي كانت تصفي أصول المزرعة، وأُمر بختم جميع الوثائق المتعلقة بها. وبعد خمسة أيام، ظهرت الشرطة في منزل لافوازييه.

وسرعان ما وصل الإحباط من المزرعة إلى نقطة الانفجار. ففي المؤتمر، صاح فرانسوا لوي بورود: «هذه هي المرة المئة التي نناقش فيها حسابات جابي الضرائب. أطالب باعتقال هؤلاء الطفيليين على المال العام، وإذا لم تُقدم حساباتهم خلال شهر، فعلى المؤتمر أن يسلمهم إلى سيف القانون». وتمت الموافقة على اقتراحه برفع الأيدي، وأُصدرت أوامر الاعتقال، واعتُقل 19 من جابي الضرائب السابقين في اليوم نفسه.

لم يكن لافوازييه من بينهم. فعندما وصلت الشرطة إلى منزله، كان يؤدي واجبه المدني مع الحرس الوطني. وعندما أُبلغ بأن الشرطة تبحث عنه، تجول لافوازييه في الشوارع قبل أن يلجأ إلى منزل أحد الحجاب السابقين في أكاديمية العلوم. ثم اختبأ لبضعة أيام في متحف اللوفر، في المقر السابق لأكاديمية العلوم.

ومن مخبئه، كتب إلى لجنة التعليم العام محتجًا بأنه استقال من المزرعة قبل ثلاث سنوات، وأنه لم يكن له أي دور في عملياتها العامة، وأنه لا يتحمل مسؤولية التأخير في تقديم حساباتها، وأنه لا يعتقد أنه ينبغي اعتقاله مع بقية جابي الضرائب. وطلب من المؤتمر الوطني استبعاده من قضية الحسابات والسماح له باستئناف عمله في مجال الأوزان والمقاييس. وأرسل طلبًا مشابهًا إلى لجنة الأمن العام. لكنه لم يتلق أي رد. وأصابه الذعر، فاستشار زوجته ووالدها، الذي كان هو الآخر هاربًا. وقررا تسليم نفسيهما، وهو ما فعلاه في 28 نوفمبر.

ولا داعي لإعادة سرد جميع تفاصيل اعتقال جابي الضرائب واحتجازهم ومحاكمتهم، لكن هناك بعض الملاحظات المهمة.

أولها أن مجموعة من جابي الضرائب، ويبدو أن لافوازييه كان من بينهم، لم يعتقدوا أنهم ارتكبوا أي خطأ. فقد كانت المزرعة مليئة بالمحامين، مثل لافوازييه، وكانت العقود التي وقعوها مع الملك قانونية. وفي الواقع، رغم أن الاتهامات الموجهة إليهم ظلت سرية، تمكنوا من استنتاج أكثر الاتهامات تحديدًا من خلال الشائعات والتخمينات، وأعدوا وطبعوا مذكرة من 42 صفحة لدحضها قبل المحاكمة.

وربما كان هذا الاعتقاد هو الذي دفع حماه، جاك بولز، المعروف بطبيعته القانونية الصارمة، إلى تسليم نفسه. ومن المؤكد أن رغبة زوجة لافوازييه في أن يبقى زوجها قريبًا من والدها أجبرت لافوازييه على مرافقته. وربما أدى وجودهما معًا في الخطر أيضًا إلى إفساد أفضل فرصة كانت متاحة أمام لافوازييه للحرية. فلم يكن جميع جابي الضرائب قد اعتُقلوا أصلًا، وخلال الإجراءات تمكن عدد منهم من الهرب أو أُطلق سراحهم.

وفي الواقع، جرى ترتيب لفصل قضية لافوازييه عن قضايا الآخرين ونقله إلى سجن آخر، وكان من الممكن أن تتيح له هذه العملية الهرب أيضًا. ورتب لقاء بين السيدة لافوازييه والمدعي العام أنطوان دوبان، الذي كان بإمكانه إطلاق سراح لافوازييه. وكان كل ما تحتاج إليه السيدة لافوازييه هو إتمام الصفقة، ربما من خلال التوسل إليه أو عرض رشوة عليه. لكنها بدلًا من ذلك وبخته بشدة بسبب اضطهاد جابي الضرائب، وأعلنت أن زوجها سيشعر بالعار إذا فُصلت قضيته عن قضايا الآخرين. وهكذا فشلت الصفقة. فلم تستطع السيدة لافوازييه ببساطة تحمل فكرة إنقاذ زوجها بينما يظل والدها في السجن.

أما النقطة الثانية، فهي أنه بغض النظر عما قد نراه من ظلم في إنهاء حياة أحد أعظم الكيميائيين في التاريخ على منصة الإعدام، فإن لافوازييه كان بالفعل جابي ضرائب، وكان بارعًا في ذلك. ولم يكن مجرد مستثمر غافل وجد نفسه متورطًا في الأمر. فقد بذل طاقاته الهائلة في جعل نفسه وبقية جابي الضرائب أكثر ثراءً. ومن كتب مذكرة الدفاع المكونة من 42 صفحة؟ لافوازييه نفسه. وكان معروفًا للعامة ومكروهًا من سكان باريس، وخصوصًا بسبب دوره في بناء الجدار الذي أقامته المزرعة. صحيح أن استثماره للمال والطاقة في المزرعة كان قانونيًا تمامًا، وكان منذ البداية وسيلة لتحرير وقته لمتابعة أبحاثه. كما أن العائد الذي حصل عليه من ذلك الاستثمار كان تاريخيًا من الناحية العلمية. لكن في أتون الثورة، لم تستطع إنجازاته العلمية إنقاذه.

وفي النهاية، لم تؤد جهود لافوازييه للدفاع عن جابي الضرائب بصورة جماعية وعن نفسه بصورة فردية إلى أي نتيجة. وأُحيلت قضيتهم إلى المحكمة الثورية. وكانت محاكمة صورية تفتقر إلى ضمانات العدالة. وحتى المحامي الذي عُين للدفاع عن لافوازييه لم يحضر يوم الإجراءات. ولم تنظر المحكمة في المخالفات المزعومة التي ارتكبتها المزرعة، بل اتهمتهم بالتآمر المضاد للثورة بالتواطؤ مع أجانب، بحجة أن مخالفاتهم المفترضة حرمت الأمة من الأموال التي تحتاج إليها للدفاع عن نفسها ضد أعدائها. وحُكم على جميع جابي الضرائب المحتجزين بالإعدام، وهي نتيجة لم تكن موضع شك حقيقي.

وفي 8 مايو 1794، وهو اليوم نفسه الذي جرت فيه محاكمتهم، وُضع 28 من جابي الضرائب في عربات واقتيدوا إلى ساحة الثورة ليُعدموا بالمقصلة. وكان بولز ثالثًا في الصف، ولافوازييه رابعًا. وماتا بفارق نحو دقيقة واحدة.

ومن بين زملاء لافوازييه في تحرير Annales، يبدو أن فوركروي وحده حاول إنقاذه. فقبل يوم أو يومين من محاكمة لافوازييه وإعدامه، ظهر فوركروي من تلقاء نفسه أمام روبسبيير ولجنة السلامة العامة، التي كانت تشرف على عهد الإرهاب، وأعلن بحماس مدى الخسارة الفادحة التي سيمثلها موت لافوازييه بالنسبة إلى العلم. لكن الرد كان صمتًا جامدًا. وما إن غادر فوركروي الغرفة حتى اشتكى روبسبيير من جرأته التي لا تُحتمل. وهرع أحد أعضاء اللجنة، وقد أصابه الرعب من رد فعل روبسبيير، خلف فوركروي وحذره من القيام بأي شيء من هذا القبيل مرة أخرى، خشية أن يفقد رأسه هو أيضًا.

وبعد سنوات، كتب فوركروي في Notice sur la vie et les travaux de Lavoisier متأملًا بمرارة في تلك الأيام: «حين كان علينا أن نخفي دموعنا في قلوبنا حتى لا نكشف حساسيتنا تجاه الطغيان، وحين كانت أبسط علامات التعاطف والشفقة، بالنسبة إلى الحشد المسيطر، اعترافًا بالتواطؤ مع أولئك الذين حكم عليهم بالذنب».

أما برتوليه ومونج وهاسنفرتز وغيتون دو مورفو، فقد كان معظمهم منشغلًا بأدوارهم الخاصة في الثورة، ولم يفعلوا شيئًا لإنقاذ زميلهم السابق.

وفي ظل غياب هيئة تحرير قادرة على العمل، فضلًا عن تزايد صعوبة الحصول على الورق اللازم للطباعة، توقفت مجلة Annales عن الصدور. وصدر العدد الأخير في سبتمبر 1793، وهو الشهر نفسه الذي ظهرت فيه الشرطة على باب منزل لافوازييه.