اللعب بقسوة: لاعبو البيسبول والعمال واتجاه اقتصادي عالمي مقلق

• يتمتع لاعبو دوري البيسبول الاحترافي الأبرز في العالم بمستوى من التنظيم النقابي يكاد يكون من الأقوى بين العمال. ومع ذلك، فهم ليسوا بمنأى عن اتجاه عالمي يؤثر في كثير من العاملين: تراجع حصتهم من الدخل.
• وإذا كانت حتى هذه الفئة من العمال، التي يصعب أن يحل الذكاء الاصطناعي محلها وتتمتع بنقابة قوية، تتأثر بهذا الاتجاه، فمن الجدير التفكير فيما يعنيه ذلك... وما إذا كان الأمر مهمًا بالفعل.

ربما كان كارل ماركس سيصبح من مشجعي البيسبول.

ليس بالضرورة بسبب الفعل الجسدي المتمثل في ضرب كرة صغيرة ورميها عبر ملعب عشبي، بل لأن الفيلسوف الألماني الثوري كان على الأرجح سيقدّر قدرة اللاعبين على التنظيم والعمل الجماعي.

عندما توفي ماركس عام 1883، كان متوسط ما يتقاضاه لاعب البيسبول المحترف في الولايات المتحدة يبلغ نحو 2000 دولار سنويًا مقابل خدماته، أي ما يعادل نحو 66 ألف دولار بقيمة اليوم. وظلت الأعمال الإضافية خارج موسم اللعب، مثل العمل في المصانع أو بيع السيارات، ضرورية حتى فترة طويلة من القرن التالي. ثم بدأ اللاعبون يتعاملون بجدية مع نقابتهم.

أدت أول اتفاقية للمفاوضة الجماعية وقّعها اللاعبون عام 1968 إلى رفع الحد الأدنى للأجور، ومهّدت الطريق لنظام الوكالة الحرة، الذي أصبحت بموجبه الفرق مضطرة إلى التنافس وتقديم العروض لاستقطاب المواهب، كما تفعل تقريبًا أي شركة أخرى. ويبلغ متوسط راتب لاعب دوري البيسبول الرئيسي هذا العام 5.3 ملايين دولار.

ومع ذلك!

من المرجح أن نمو هذه الرواتب ظل أبطأ من نمو إيرادات الدوري. فقد خلصت دراسة أكاديمية إلى أن حصة اللاعبين من دخل الدوري بدأت في التراجع خلال الجزء الأول من هذا القرن، وهناك مؤشرات على استمرار هذا الانخفاض. والآن، يقترح مالكو الفرق فرض سقف للرواتب. أما الحجة المضادة المشروعة لهذا الاقتراح، فهي أنه «لن يضغط فقط على أعلى الرواتب، بل سيمتد الضغط إلى جميع المستويات»، بحسب مايكل هاوبرت، أستاذ الاقتصاد في جامعة ويسكونسن–لا كروس. ويقترب موعد نهائي في ديسمبر للتوصل إلى اتفاق عمل جديد، كما يلوح في الأفق احتمال توقف النشاط.

نادراً ما يثير المليونيرات الغاضبون التعاطف. لكن وضع اللاعبين يعكس، من بعض النواحي، اتجاهًا عالميًا يؤثر تقريبًا في كل من يعمل لكسب رزقه.

كما تراجعت الحصة العالمية للعمل من الدخل، أي الجزء من الناتج الاقتصادي الذي يذهب إلى العمال بدلًا من المالكين، منذ بداية القرن الحادي والعشرين. وقد أشار بنك التسويات الدولية مؤخرًا إلى أنها قد تنخفض إلى ما يصل إلى 20% خلال العقود القليلة المقبلة، مع احتمال أن يسرّع الذكاء الاصطناعي هذا التراجع. ويختلف الاقتصاديون حول الأسباب الدقيقة لحدوث ذلك ومدى حجمه، لكن معظمهم يتفقون على أهميته. ففي نهاية المطاف، يُنظر إلى هذا التراجع على نطاق واسع بوصفه مؤشرًا على اتساع عدم المساواة.

كان من الممكن توقع أن يشذ لاعبو البيسبول عن هذا الاتجاه. فوظيفتهم محصنة نسبيًا من الاستبدال بالذكاء الاصطناعي. كما أنهم يمتلكون، بحسب هاوبرت، «أقوى نقابة في تاريخ النقابات». وغالبًا ما يكون الأعضاء في أدنى سلم الرواتب، حيث يبلغ الحد الأدنى في الدوري 780 ألف دولار، ملتزمين بالقضية بقدر أولئك الموجودين في القمة، حيث يصل أعلى راتب هذا العام إلى 61.9 مليون دولار.

لكن ثمة ملاحظة ينبغي لكارل ماركس أخذها في الحسبان: هؤلاء العمال غالبًا ما يهتمون بإمكانية تحقيق الثروة الشخصية أكثر من اهتمامهم بالرفاه الجماعي. وقد أدى ظهور نظام الوكالة الحرة بالفعل إلى زيادة حصتهم المشتركة من الكعكة المالية لفترة من الزمن، لكن مع ازدياد تعقيد أعمال البيسبول، أصبح من الأصعب معرفة حجم الإيرادات المتدفقة بدقة وتحديد من يحق له الحصول على أي جزء منها. وقال هاوبرت إن اللاعبين يكسبون المزيد كل عام، لكن «ما ليس واضحًا هو ما إذا كانت هذه النسبة من إجمالي الإيرادات لا تزال كبيرة كما كانت في السابق».

ينظم الدوري 2430 مباراة سنويًا. وكل مباراة هي أشبه بمسرحية تتكون من تسعة فصول. ويتجه الموظفون الذين يحملون المضارب تباعًا نحو القواعد، آملين أن يتمكنوا في النهاية من العودة إلى نقطة البداية لتسجيل النقاط، مثل أبطال يونانيين جوّالين. وإذا نجح فريق، بما يكفي من الدهاء والإصرار، في إعادة لاعب واحد إضافي إلى نقطة التسجيل بأمان مقارنة بمنافسه، فإنه يفوز.

إنها قوة عاملة تتطلب قدرات شديدة الخصوصية. فقد حقق هيوي جينينغز أرقامًا استثنائية لأنه استغل بحماسة قاعدة تمنح اللاعب قاعدة مجانية إذا أصابته الكرة التي يرميها الخصم، وقد تعرض خلال ذلك لكسور متعددة في الجمجمة. أما فرانك هوارد، العملاق قصير النظر الذي كان يخشى الركض بين القواعد، فقد ارتدى النظارات متأخرًا لمساعدته على ضرب الكرات خارج الملعب، بحيث يستطيع التحرك بين القواعد بالوتيرة التي تناسبه. وكانت المعصمان القويان لهانك آرون، رغم أن جسده كان متوسط الحجم، قادرين على مساعدته في تسجيل عدد من الضربات خارج الملعب يفوق بكثير ما حققه هوارد أو معظم اللاعبين الآخرين. ثم كان هناك نورم كاش، الذي شُبّه بدمية «كيوبي»، لكنه اشتهر بأنه ضرب كرة في إحدى المرات لمسافة مذهلة بلغت 515 قدمًا، أي 157 مترًا.

غالبًا ما يتمتع اللاعبون اليوم بلياقة بدنية أفضل ومظهر أكثر جاذبية أمام الكاميرات، رغم أن السمات الجسدية التي تمكّنهم من تحقيق إنجازاتهم قد تظل مفاجئة. وكقوة عاملة، كان ما يجمعهم دائمًا هو قدرة غير عادية على استخدام المضرب للوصول إلى القواعد، أو رمي الكرة بطرق تحول دون وصول الخصوم إليها.

ومن الأمور التي لم تتغير، على الأقل في خطوطها العريضة، تنوع هذه القوة العاملة. وتُعد وظيفة المترجم من الوظائف الأساسية في أي فريق. فمقابل كل بن رايس هناك روكي ساساكي، ومقابل كل جونغ هو لي هناك لويسانجيل أكونيا. ويتعين عليهم جميعًا أن يكونوا على الموجة نفسها. وفي الوقت الحالي، يعني ذلك أن اللاعبين العاديين في صفوف الفرق لا يقلون استياءً من فكرة فرض سقف للرواتب عن النجوم الذين يحصلون على تعويضات مالية ضخمة.

يا لاعبي الدوري، اتحدوا

قد تكون اقتصاديات البيسبول غامضة. فقد قاد بحث هاوبرت عن سجلات مالية مفيدة منذ زمن طويل إلى قاعة مشاهير البيسبول، وهي أشبه بفالهالا مخبأة في ريف ولاية نيويورك، وهناك تم توجيهه إلى غرفة خلفية مليئة بعشرات الآلاف من بطاقات الفهرسة، التي تضم مجموعة من سجلات عقود اللاعبين التي كانت قد طواها النسيان إلى حد كبير. وبعد عشرين عامًا من العمل، خرج بمجموعة بيانات يُحسد عليها.

أصبح مزيد من المعلومات عن تعويضات اللاعبين متاحًا للعامة اليوم، لكن تفاصيل دخل الفرق ما زالت محاطة بالغموض. وهناك نادٍ واحد فقط، أتلانتا بريفز، ملزم بالكشف عن معلومات مالية واسعة لأنه يطرح أسهمه للتداول العام. وقد بدأ مستثمرون مؤخرًا بالمراهنة على انخفاض قيمة هذه الأسهم، وسط شكوك بشأن إمكانية التوصل إلى اتفاق عمل جديد.

ويمكن للعقارات القريبة من ملعب البيسبول، على سبيل المثال، أن تدر دخلًا على الفريق. فهل ينبغي لفريق بريفز أن يتقاسم مع اللاعبين عائدات مبناه السكني الجديد وفندقه اللذين يحملان اسم هانك آرون؟ قال هاوبرت: «إنه سؤال مشروع».

يريد اللاعبون عمومًا تعويضات تتناسب مع طبيعة مكان عمل ينطوي على مخاطر فريدة. ففي عام 1936، تعرض ميكي كوكرين، الذي كان يتولى مهام إدارية إلى جانب لعبه في مركز الملتقط مع فريق ديترويت تايغرز حامل اللقب، لما وُصف بأنه انهيار عصبي أثناء إحدى المباريات. وفي ذلك الموسم، كان يتقاضى أعلى راتب في الدوري. وفي الموسم التالي، أنهت كرة أصابته في الرأس مسيرته الرياضية.

يرتدي اللاعبون الذين يضربون الكرة خوذات واقية الآن، لكن سرعة الكرات التي تُرمى باتجاههم ارتفعت أيضًا بشكل ملحوظ، بالتوازي مع زيادة إرهاق أذرع الرماة. وفي الوقت نفسه، يستمر التدقيق القائم على الإحصاءات في التزايد.

يشعر موظفو المكاتب بالقلق من أن تخضع أجزاء أكبر من يومهم للمتابعة بواسطة برامج مراقبة الموظفين المدعومة بالذكاء الاصطناعي، لكن لاعبي البيسبول اعتادوا منذ زمن طويل على قياس كل ما يفعلونه بتفاصيل دقيقة للغاية. فقد تؤثر زاوية إطلاق غير مثالية عند ضرب الكرة في قيمتهم السوقية. وكذلك يمكن أن تؤثر كمية الدوران التي يولدها اللاعب عند رمي الكرة. بل توجد إحصائية متخصصة لاكتشاف بداية تراجع في الأداء قد تكون في مراحله الأولى وغير قابلة للملاحظة بطرق أخرى، وهو أمر قد يرغب الموظفون الذين بلغوا منتصف مسيرتهم المهنية في مختلف المجالات في التفكير فيه.

وهناك صلة أخرى بين لاعبي البيسبول والقوى العاملة بشكل عام، تتمثل في استغلال عدم المساواة المنهجية للضغط على الأجور. وكان وجود ما عُرف باسم «دوريات الزنوج» مثالًا صارخًا على ذلك. فقد كان بعض أصحاب أعلى مستويات الأداء في التاريخ يتقاضون أجورًا أقل مما يستحقون، لأن المالكين كانوا قادرين على التواطؤ لتهميش مواهب لاعبي البيسبول السود حتى عام 1947.

وكان غياب نظام الوكالة الحرة في الماضي ناتجًا أيضًا عن التواطؤ. فقد قال المالكون إن فقدان قدرتهم على تقييد اللاعبين وإجبارهم على البقاء مع صاحب عمل واحد من شأنه أن يدمر اللعبة. وربما ترتفع شعبية اللعبة وتنخفض مع مرور الوقت، لكن الأموال تواصل التدفق إليها.

وقال هاوبرت: «الحضور الجماهيري يرتفع، ونسب المشاهدة التلفزيونية ترتفع، والأموال التي يمكننا رؤية تدفقها ترتفع بالتأكيد. وفي كل مرة يُعرض فيها فريق للبيع، يوجد العديد من المشترين المحتملين، ويستمر السعر في الارتفاع». وقد بيع فريق لوس أنجلوس آنجلز الأسبوع الماضي في صفقة قدرت قيمته بمبلغ قياسي في الدوري بلغ 4 مليارات دولار. أما في عام 2003، فقد بيع الفريق مقابل 183 مليون دولار.

ويبلغ إجمالي رواتب لاعبي آنجلز نحو 179 مليون دولار، وهو مستوى متوسط، ويظل أقل بكثير من أعلى إجماليات الرواتب التي تتجاوز 300 مليون دولار. ويرى المالكون أن فرض سقف للرواتب من شأنه أن يحقق توازنًا أكبر في المنافسة. لكن ليس من الواضح أن الميزانيات الأكبر تمنح دائمًا أفضلية حاسمة. وإذا رفض اللاعبون سقف الرواتب، فإنهم يخاطرون بالطبع بأن يتم تصويرهم على أنهم جشعون.

بعد توقف العمل الذي أدى إلى إلغاء جزء من موسم عام 1981، استؤنف اللعب بمباراة كل النجوم. وفور الرمية الأولى، دوى صوت حاد في أنحاء الملعب.

قال المعلقون التلفزيونيون إن صفارات جرى توزيعها على المشجعين. وكانت هناك حملة أطلق عليها أحد المعلقين اسم «إطلاق الصفارات ضد اللاعبين»، أو ربما كانت مجرد دعوة لإطلاق الصفارات ضد البيسبول نفسها. ونظر بيت روز، اللاعب الذي كان معروفًا عادة بإصراره العنيد الشديد عند منصة الضرب قبل أن تقاطعه تلك الضوضاء، حوله في حيرة. وتابع المعلق: «لا يمكنك حقًا إطلاق الصفارات ضد المالكين، فهم ليسوا هنا».

هل يُعد من الجشع أن تصر قوة عاملة على الحفاظ على حصة معينة من الدخل؟ قد لا تكون هذه حتى الطريقة التي يفكر بها معظم لاعبي البيسبول في وضعهم، وربما لا يفكر بها أي شخص آخر أيضًا. فحرية ترك وظيفة ما من أجل فرصة أفضل ربما تكون هدفًا أكثر واقعية ووضوحًا بالنسبة إليهم.

وقد يكون ذلك دليلًا على أن ماركس وآخرين أساؤوا فهم الطبيعة البشرية. أو ربما كان الأمر مجرد تفاؤل متعمد.

وقال هاوبرت: «لا أعتقد أن العامل العادي يدخل في مثل هذه الأمور وهو يفكر: يجب أن أحصل على نسبة محددة من إجمالي الإيرادات».

المصدر