العيش مع مرض مزمن: لماذا يتكيف بعض الناس بينما يعجز آخرون؟

يعيش الناس في مختلف أنحاء العالم عمرًا أطول من أي وقت مضى. فقد تضاعف متوسط العمر المتوقع عالميًا أكثر من مرتين منذ عام 1900، ويتجاوز اليوم 70 عامًا. وأسهمت اللقاحات والمضادات الحيوية في الحد من أمراض فتاكة مثل شلل الأطفال والسل والالتهاب الرئوي، التي قد تصيب الصغار والكبار على حد سواء. ويساعد ذلك في تفسير سبب تحول أمراض لطالما ارتبطت بكبار السن، مثل السرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية، إلى أسباب رئيسية للوفاة اليوم، إذ تمثل أكثر من 35 في المئة من إجمالي الوفيات. وفي الولايات المتحدة، يعاني نحو نصف البالغين من مرض مزمن واحد على الأقل لا يمكن الشفاء منه، بما في ذلك السرطان والتصلب المتعدد والتهاب المفاصل الروماتويدي والسكري.

وبالنظر إلى مقدار الألم والعجز الذي قد تسببه هذه الحالات، فليس مستغربًا أن يكون الأشخاص المصابون بأمراض مزمنة أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب بمرتين إلى ثلاث مرات مقارنة بعامة السكان. وقد يقود ذلك إلى حلقة مفرغة، يتوقف فيها المريض عن الالتزام بالعلاج أو بإجراءات العناية الذاتية الأخرى، مثل اتباع نظام غذائي صحي وممارسة الرياضة، ثم يغرق أكثر في اليأس مع تدهور حالته الصحية حتمًا. لكن الناس يختلفون بصورة كبيرة في طريقة استجابتهم للمرض. فبينما يفقد بعضهم الأمل، يصر آخرون على بذل كل ما يستطيعون للحفاظ على صحتهم أو تحسينها، بل يجد بعضهم جوانب إيجابية غير متوقعة في تشخيصهم.

أمضت فيكي هيلغيسون، عالمة النفس في جامعة كارنيغي ميلون بمدينة بيتسبرغ في ولاية بنسلفانيا، أكثر من 25 عامًا في دراسة الطريقة التي يتكيف بها الناس مع الأمراض المزمنة. وتقول: «معظم الناس يتمتعون بقدرة مذهلة على الصمود، ويجدون طرقًا ناجحة للتعامل مع أي ضغوط تلقيها الحياة في طريقهم». ومع ذلك، تعاني أقلية كبيرة من الأشخاص المصابين بالدرجة نفسها من شدة المرض بدرجة أكبر، جسديًا ونفسيًا. وتظهر الدراسات أن العوامل التي تصنع هذا الفارق تشمل الجنس، وسمات الشخصية، وربما الأهم من ذلك كله، طبيعة العلاقات مع الأصدقاء والعائلة والأقران.

وفي مراجعة نشرت عام 2017 في Annual Review of Psychology، استعرضت هيلغيسون وطالبة الدراسات العليا ميليسا زاجديل نتائج أكثر من 150 دراسة بحثت في العوامل التي تجعل بعض الناس أكثر قدرة على الصمود، بينما تجعل آخرين أكثر عرضة للتأثر بالأمراض المزمنة. وتحدثت مجلة Knowable مؤخرًا مع هيلغيسون عما تعلمته من هذه الدراسات، إلى جانب خبرتها السريرية في دعم المرضى المصابين بأمراض مزمنة. وقد عُدّلت هذه المقابلة من حيث الطول والوضوح.

لماذا تختلف نتائج الإصابة بالمرض المزمن بهذا القدر من شخص إلى آخر؟

تعتمد حالة المرضى بعد تشخيص إصابتهم بأمراض مزمنة على عوامل تتعلق بهم هم أكثر بكثير مما تتعلق بأطبائهم. فعلى المريض تناول الأدوية، ومراقبة نظامه الغذائي، وممارسة الرياضة، والالتزام بالمواعيد الطبية، وكل ذلك يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في مدى تحسن حالته، نفسيًا وجسديًا.

وفي الوقت نفسه، تعني الإصابة بمرض مزمن أشياء مختلفة لأشخاص مختلفين، بل وللشخص نفسه في مراحل مختلفة من المرض. فبالنسبة إلى بعض الناس، تغير الإصابة بمرض مزمن الطريقة التي ينظرون بها إلى أنفسهم بصورة كاملة. وحتى بين الأشخاص الذين يعانون الدرجة نفسها من العجز الجسدي، يرى بعضهم أن المرض غيّرهم أكثر بكثير من غيرهم. فعلى سبيل المثال، أظهرت إحدى الدراسات التي أجريت على رجال مصابين بسرطان البروستاتا أن ثلثهم قالوا إنهم يشعرون بأن رجولتهم أصبحت أقل. وفي دراسة قارنت بين النساء المغايرات جنسيًا والمثليات المصابات بسرطان الثدي، أبدت النساء المثليات قلقًا أقل بشأن مظهرهن.

عن أي أعداد نتحدث؟

الأعداد كبيرة. يعيش نحو 85.6 مليون شخص في الولايات المتحدة مع أحد أمراض القلب والأوعية الدموية أو مع آثار سكتة دماغية سابقة. وهناك نحو 14.5 مليون شخص لديهم تاريخ مرضي مع السرطان أو يعيشون حاليًا مع السرطان. كما شُخّص نحو 29.1 مليون شخص بالسكري.

إضافة إلى ذلك، يعاني نحو 24 مليون بالغ أمريكي، أي أكثر من 10 في المئة من السكان البالغين، قيودًا على أنشطتهم بسبب التهاب المفاصل. ويعيش ما يزيد قليلًا على مليون شخص مع فيروس نقص المناعة البشرية، بينما شُخّص نحو مليون آخرين بالتصلب المتعدد.

كيف بدأ اهتمامك بهذا الموضوع؟

اهتممت لسنوات طويلة بالجنس والصحة. وفي مرحلة الدراسات العليا، كتبت أطروحتي عن دور الذكورة في أمراض القلب، وكنت شديدة الاهتمام بالطرق التي نربي بها الرجال اجتماعيًا، والتي قد تضر بصحتهم. فعلى سبيل المثال، نشجع الرجال على الاستقلال والقوة الجسدية والنفسية، وهو ما قد يدفعهم إلى عدم طلب المساعدة عندما يحتاجون إليها، سواء كانت المساعدة في زيارة الطبيب أو مجرد إخبار شخص آخر بمشكلة يواجهونها.

وفي السنوات الأخيرة، ركزت بصورة أكبر على سمتي الشخصية «الفاعلية» و«التواصل»، ودور كل منهما في الصحة، ولا سيما «الفاعلية غير المنضبطة»، التي تظهر بصورة أكبر لدى الرجال، وتعني التركيز على الذات مع استبعاد الآخرين، و«التواصل غير المنضبط»، الذي يظهر بصورة أكبر لدى النساء، ويعني التركيز على الآخرين مع استبعاد الذات. ويمكن أن تؤدي هاتان السمتان دورًا كبيرًا في الصحة الجسدية عمومًا، وفي الطريقة التي يتعامل بها الشخص مع المرض المزمن على وجه الخصوص. فعلى سبيل المثال، تحاول المرأة المصابة بمرض مزمن غالبًا الاستمرار في رعاية أسرتها، حتى لو جاء ذلك على حساب رعايتها لنفسها.

تشير كثير من الدراسات التي تستندين إليها بالفعل إلى أن الجنس يحدث فرقًا كبيرًا في ما يتعلق بالأمراض المزمنة، سواء في أنواع الأمراض التي نصاب بها أو في الطريقة التي نتفاعل بها معها.

تظهر الأبحاث أنه مقارنة بالرجال، تعاني النساء عددًا أكبر من الأمراض المزمنة غير المميتة، وخاصة أمراض المناعة الذاتية مثل الذئبة والتهاب المفاصل الروماتويدي والتصلب المتعدد، بينما يعاني الرجال عددًا أكبر من الأمراض المزمنة التي يُرجح أن تكون مميتة، مثل أمراض القلب والسرطان. لذلك، تعيش النساء عمومًا مدة أطول من الرجال، لكنهن أكثر عرضة أيضًا للعيش مع المرض.

وقد وجدتِ أيضًا أن النساء المصابات بأمراض مزمنة يواجهن عمومًا صعوبة عاطفية أكبر في التعامل معها مقارنة بالرجال.

وجدنا بالفعل أن هذا صحيح، لكن المسألة معقدة. فمن الصحيح أن النساء المصابات بأمراض مزمنة، مثل السكري من النوع الثاني، يذكرن في المتوسط، وبالمقارنة مع الرجال، مستويات أعلى من الاكتئاب وقيودًا جسدية أكبر بسبب المرض. وهناك بعض الاستثناءات لهذه القاعدة، فقد أظهرت إحدى الدراسات أن الرجال المصابين بفشل القلب كانوا يرون حالتهم الصحية أسوأ من النساء المصابات بالمرض نفسه.

لكن المشكلة تكمن في أن النساء، حتى عندما يكنّ بصحة جسدية جيدة، يعانين مشكلات عاطفية أكثر من الرجال. ففي عموم السكان، تبلغ احتمالية إصابة النساء بالاكتئاب ضعف احتمالية إصابة الرجال به. لذلك لا أستطيع القول إن النساء المصابات بأمراض مزمنة أكثر اكتئابًا من الرجال بسبب المرض تحديدًا. فالأبحاث لا تقدم إجابة واضحة في هذا الشأن. لكن ما أستطيع قوله هو أن الطريقة التي نربي بها الذكور والإناث اجتماعيًا قد تؤثر سلبًا في كيفية تكيف الرجال والنساء مع المرض المزمن. فبالنسبة إلى النساء، تكمن المشكلة في أننا قد نحاول العودة إلى دورنا في رعاية الآخرين. أما بالنسبة إلى الرجال، فقد يحاولون الظهور بمظهر الأقوياء القادرين على الاعتماد على أنفسهم، ويرفضون طلب المساعدة.

من النتائج اللافتة للنظر التي توصلتِ إليها أن المرأة قد تعاني أكثر من الرجل، سواء كانت هي نفسها مريضة أم كانت ترعى رجلًا مصابًا بمرض مزمن.

قد يرجع ذلك إلى أن النساء يتلقين عمومًا تنشئة اجتماعية تجعلهن أكثر تركيزًا على الآخرين من الرجال، بينما يتلقى الرجال تنشئة تجعلهن أكثر تركيزًا على أنفسهم. وإذا كنت أكثر تركيزًا على الآخرين، فقد يصبح الاعتناء بنفسك أكثر صعوبة عندما تمرض. وقد تكون أيضًا أكثر عرضة للتأثر العاطفي بحالة شريكك عندما يمرض.

ألم يكن من المفترض أن تقضي الحركة النسوية على كل هذا الميل إلى التضحية بالنفس؟

حدثت بالفعل بعض التغيرات. فالنساء يتلقين اليوم تنشئة اجتماعية تشجعهن بدرجة أكبر على الفاعلية وإبداء الرأي بحزم، لكن ليس على حساب التخلي عن ذلك التوجه نحو الآخرين.

ماذا عن العِرق بوصفه عاملًا يؤثر في كيفية تعامل الناس مع الأمراض المزمنة؟

من الواضح أن له تأثيرًا. فعلى سبيل المثال، يذكر السود المصابون بالسكري، في المتوسط، مستويات أعلى من الضيق النفسي المرتبط بحالتهم، وتدخلًا أكبر للمرض في أنشطتهم اليومية مقارنة بالبيض المصابين بالمرض نفسه. كما يعاني غير البيض المصابين بأمراض القلب، في المتوسط، تراجعًا أكبر في القدرة على أداء الوظائف خلال خمس سنوات. لكن من الصعب الوصول إلى تفسيرات واضحة لما يحدث هنا، لأن العِرق والأصل الإثني قد يرتبطان أيضًا بانخفاض الدخل والظروف البيئية غير الصحية التي قد ترافق ذلك، بدءًا من زيادة التلوث ووصولًا إلى تدني جودة الرعاية الطبية.

عندما تنظرين إلى جميع الأبحاث التي أجريتها، بما فيها أبحاث مراجعتك، ما أكثر ما فاجأك بشأن الطريقة التي يتعامل بها الناس مع المرض المزمن؟

لفت انتباهي مدى أهمية أن يشعر الشخص الذي يواجه تشخيصًا بقدر من السيطرة على وضعه. فالأشخاص الذين يتمتعون بإحساس قوي بالسيطرة يميلون إلى الاعتقاد بأن بإمكانهم التأثير في صحتهم. ولذلك، عندما يواجه شخص ما مرضًا مزمنًا، يكون الشخص الذي لديه إحساس قوي بالسيطرة أكثر ميلًا إلى اتخاذ إجراءات يمكن أن تؤثر بالفعل في مسار المرض، مثل تناول الأدوية وممارسة الرياضة وغير ذلك.

بالطبع، لا يمكنك السيطرة على كل شيء، كما أنك لا تختار بالضرورة ما تستطيع السيطرة عليه، لكن عندما تحدد ما يمكنك التحكم فيه، فإن ذلك يعزز شعورك بقيمتك الذاتية ويقلل الضيق النفسي. الأمر يشبه إلى تقبل ما لا يمكنك تغييره، والتحلي بالشجاعة لتغيير ما تستطيع، والحكمة لمعرفة الفرق بين الاثنين. وقد تسأل بعد ذلك: ماذا يحدث إذا فشل العلاج وعاد المرض؟ هل تصبح في وضع أسوأ لأنك كنت تعتقد أن لديك سيطرة على الأمور؟ لا. أنت لا تصبح في وضع أسوأ. فمن الأفضل دائمًا أن تجد طريقة تمنحك قدرًا من السيطرة. وإذا كان لديك إحساس قوي بالسيطرة على ما يحدث لك، فسوف تبذل جهدًا أكبر للاعتناء بنفسك وإدارة المرض.

أتذكر أنني التقيت امرأة كانت تخضع لعملية رأب الأوعية، وهي إجراء يهدف إلى فتح الشرايين التاجية. تفشل بعض هذه العمليات بمعنى أن فوائدها لا تستمر لفترة طويلة. وبعد ثلاثة أشهر، عادت المشكلة، فاختارت المرأة الخضوع لرأب الأوعية مرة ثانية. وفشل الإجراء مرة أخرى في تحقيق نتيجة دائمة. ثم خضعت لعملية ثالثة، وانتهى بها الأمر مرة أخرى إلى الحاجة إلى علاج إضافي. وأخيرًا خضعت لجراحة تحويل مسار الشرايين التاجية. وقد تتوقع أنها ستقول: «كان ينبغي أن أخضع لجراحة التحويل منذ البداية»، لكنها قالت بدلًا من ذلك: «أنا سعيدة للغاية لأنه كان هناك علاج آخر متاح!». يمكن لمثل هذا الموقف أن يكون مفيدًا جدًا. لا أعرف ما إذا كان الأشخاص الذين يتبنون هذه النظرة يعيشون مدة أطول، لكنهم يعيشون حياة أكثر سعادة وصحة أثناء الفترة التي يعيشونها.

ما أنواع المواقف الأخرى التي يمكن أن تصنع فرقًا؟

أتبنى نظرية التكيف المعرفي التي طورتها شيلي تايلور، والتي تصف نوع الشخص الأكثر قدرة على التعامل مع المرض المزمن. وعمومًا، هو الشخص الذي يتمتع بدرجة عالية من تقدير الذات والشعور بقيمتها، ويرى أن حياته ذات معنى وقيمة. وقد يكون هذا النوع من الأشخاص أكثر قدرة حتى على العثور على جوانب إيجابية في الخبر السيئ ظاهريًا المتمثل في التشخيص.

قبل عشرين عامًا، أجريت الكثير من الأبحاث حول سرطان الثدي. وكان من الردود الشائعة أن تقول النساء، بجدية تامة، إن الإصابة بالسرطان كانت أفضل شيء حدث لهن على الإطلاق. وقالت إحدى النساء بالفعل إنها إذا خُيّرت بين الإصابة بالسرطان والفوز بسباق فرنسا للدراجات، فستختار السرطان، لأنها تعلمت منه الكثير. وقالت أخرى إن مرضها ألهمها لترك زوجها، وإنها لم تكن لتفعل ذلك لولا المرض. وقد يقول شخص آخر إن الإصابة بنوبة قلبية كانت نعمة قربته من أسرته، وجعلته يخفف من وتيرة عمله وينتبه إلى أمور أكثر أهمية. وفي حالة السكري، قد يقول شخص: «أصبحت الآن أكثر اهتمامًا بنفسي، وبممارسة الرياضة، وباختياراتي الغذائية».

لكن ما رأيك في حجة باربرا إهرنرايخ في كتابها Bright-Sided: How the Relentless Promotion of Positive Thinking Has Undermined America؟ فقد كتبته بعد تشخيص إصابتها بسرطان الثدي، وقالت إنها شعرت بأن الآخرين يجعلونها تعتقد أن عدم تحسنها كان خطأها لأنها لم تكن متفائلة بما يكفي.

نعم، أتفق على أن ذلك قد يكون ضارًا. من المفيد للناس أن يجدوا جانبًا إيجابيًا في الأمور السيئة، لكن القيام بذلك قد يتحول أيضًا إلى وسيلة لتجنب مواجهة الواقع. وهذه مشكلة في ثقافتنا، فنحن لا نرغب في سماع الأخبار السيئة أو الحديث عن الضغوط، وقد يدفع ذلك شخصًا إلى الاعتراض قائلًا: «هذا جنون، أحاول أن أخبرك بأنني منزعج من أمر ما، وأنت تقول لي إن عليّ التركيز فقط على الأشياء الجيدة».

وهناك بيانات تظهر أن هذا الأمر قد يكون مصدرًا للضيق لدى المصابين بالسرطان. فهو يجعلهم يشعرون بأن مشاعرهم لم تلقَ اعترافًا، وأن أحدًا لا يستمع إليهم. يريد الناس أن يكونوا قادرين على التعبير عن مخاوفهم وأن يشعروا بأن الآخرين يستمعون إليهم ويفهمونهم. ولا يريدون أن يقلل الآخرون من مشاعرهم من خلال الاستهانة بمشكلاتهم أو مطالبتهم بالابتهاج.

إذًا، هل هناك شيء واحد يمكن أن يحدث أكبر فرق في الطريقة التي نتعامل بها مع المرض المزمن؟

نعم! وجود علاقات جيدة! من المهم جدًا أن تجد شخصًا واحدًا على الأقل يستمع إليك ويسمح لك بأن تكون على طبيعتك. ولا يشترط أن يكون هذا الشخص مصابًا بالمرض نفسه.

هناك قدر كبير من الأبحاث التي تظهر أن الاندماج في شبكة اجتماعية مفيد للصحة النفسية والجسدية. وهناك أسباب كثيرة لذلك. فوجودك ضمن علاقات اجتماعية يعني أن هناك شخصًا يلاحظ إذا كنت تواجه مشكلة، وشخصًا يحثك على الذهاب إلى الطبيب أو يشجعك على تناول طعام صحي، وشخصًا يعتمد عليك، وهو ما يحفزك على الاعتناء بنفسك، وشخصًا يستمع إليك، وشخصًا يمكنك الاعتماد عليه للحصول على المساعدة. ولا يحظى الجميع بمثل هذه العلاقات في حياتهم، وهذا أمر مؤسف، إذ ربطت بعض الدراسات واسعة النطاق هذه العلاقات بانخفاض معدلات الوفاة أيضًا.

المصدر