في الساعات التي سبقت شروق الشمس يوم 1 مارس 1954، رفع صيادون يابانيون كانوا على متن سفينة الصيد Lucky Dragon، وهي سفينة مخصصة لصيد التونة وتبحر في وسط المحيط الهادئ، أنظارهم نحو مشهد مذهل. أضاء وميض أصفر هائل السماء الغربية، ثم ارتفعت كرة نارية وردية أخذ لونها يتحول إلى البرتقالي الساطع. صاح أحدهم من شدة الدهشة: «الشمس تشرق من الغرب!»
أطلقت الكرة النارية سحابة هائلة على شكل مظلة ارتفعت عاليًا نحو السماء، ثم عادت السماء إلى السواد. وبعد دقائق قليلة، دوى هدير قوي «صعد من قاع المحيط مثل زلزال»، بحسب ما كتب أوئيشي ماتاشيشي، أحد الصيادين الثلاثة والعشرين الذين كانوا على متن السفينة. اندفع أفراد الطاقم إلى الاحتماء، خشية أن تكون قنبلة قد ألقيت في مكان قريب.
بالنسبة إلى ماتاشيشي، الذي أتم عامه العشرين للتو، بدت الرحلة مشؤومة منذ بدايتها. فقد بقي القبطان المعتاد في اليابان للخضوع لعملية جراحية، بينما قاد السفينة بدلًا منه قبطان قليل الخبرة، لم تمض ساعتان على انطلاق الرحلة حتى جنح بالسفينة فوق حاجز رملي. ثم ضربتهم عواصف عاتية استمرت ثلاثة أيام وكادت تقلب السفينة. وسرقت التيارات البحرية القوية نصف شباكهم. وبعد أسابيع من الإبحار، كانت حصيلة الصيد ضئيلة إلى درجة دفعت القبطان أخيرًا إلى تغيير المسار نحو جزيرة بيكيني أتول، حيث تزخر المياه بسمك التونة صفراء الزعانف. لم تكن السفينة قد وصلت إلى هناك سوى قبل ساعات قليلة عندما أضاء الانفجار السماء.
شعر القبطان بالقلق وأعلن انتهاء الرحلة. لكن المتاعب لم تنتهِ بعد. تجمعت السحب في السماء، وبدأ غبار لزج يتساقط من الأعلى. بدت الجزيئات الغامضة مثل الثلج، ووصفها من تذوقها بأنها خشنة الملمس وعديمة الطعم. واستمر تساقطها ساعتين، حتى تراكمت على سطح السفينة بسمك جعل أقدام أفراد الطاقم تترك آثارًا واضحة فيها. كتب ماتاشيشي عن ذلك الصباح: «لم يكن أحد يدرك المصير الحزين الذي كنا نُساق إليه، طوعًا أو كرهًا. واصلنا فقط سحب الحبال». وقبيل الظهر بقليل، أبحرت Lucky Dragon عائدة إلى اليابان، التي تقع على بعد 2500 ميل إلى الشمال الغربي.
ورغم أن أفراد الطاقم غسلوا سطح السفينة بالماء، ظلت آثار الغبار عالقة في أماكن مختلفة. واحتفظ بعضهم بعينات منه ملفوفة في الورق كتذكارات، لكن لم يكن أحد يعرف تذكارًا من ماذا.
بعد ثلاثة عشر يومًا، في 14 مارس، وصلت Lucky Dragon إلى ميناء يايزو، موطنها على الساحل الجنوبي لليابان، وهي تحمل أكثر من تسعة أطنان من التونة. وما إن صعد مالك السفينة إلى متنها حتى أصابه الهلع من حالة الطاقم، فأرسلهم على عجل إلى المستشفى. كانت جلودهم مليئة بالبثور والحروق، وتحول وجه مسؤول الاتصالات اللاسلكية إلى اللون الأسود، وبدأ شعر الرجال يتساقط في خصلات كثيفة. وسرعان ما اكتشفوا أن أجسادهم مشبعة بالنشاط الإشعاعي.
ورغم أن التفاصيل ظلت غامضة في البداية، تمكنت الصحافة اليابانية من استنتاج ما حدث. تصدرت قصة Lucky Dragon 5، أو Daigo Fukuryū Maru باليابانية، الصفحات الأولى للصحف في طوكيو. وكتبت صحيفة Yomiuri Shimbun، التي كانت أول من نشر الخبر الذي تحول لاحقًا إلى قضية تشغل البلاد بأسرها: «صيادون يابانيون يواجهون تجربة نووية في بيكيني: 23 شخصًا يصابون بداء الإشعاع».
في البداية، ادعت لجنة الطاقة الذرية الأمريكية، التي التزمت الصمت حيال تفاصيل الحادث، أن الاختبار «روتيني»، وأن أي تعرض للإشعاع لا يدعو إلى القلق. لكن عملية Castle Bravo، التي حملت الاسم الرمزي، لم تكن عادية بأي حال. فقد اتضح لاحقًا أن الصيادين شهدوا أقوى تفجير لجهاز نووي حراري في تاريخ الولايات المتحدة حتى اليوم، في جزيرة مرجانية نائية بجزر مارشال، على بعد نحو 87 ميلًا غرب موقع سفينة الصيد.
يقول المؤرخ توشيهيرو هيغوتشي، مؤلف كتاب Political Fallout، إن التجربة شكلت نقطة تحول في نظرة الجمهور إلى الاختبارات النووية. ويوضح: «جعلت الناس يدركون أن آثار الانفجار لم تعد محصورة في المنطقة المستهدفة، ولم تعد مقتصرة على التعرض المباشر، بل أصبح بإمكاننا أن نتعرض للتلوث من خلال طعامنا ومائنا وهوائنا. لا أستطيع المبالغة في أهمية تجربة Castle Bravo في ترسيخ هذا الارتباط».
كما أدخلت التجربة كلمة جديدة إلى قاموس العالم، هي «fallout»، أو ما أطلقت عليه وسائل الإعلام اليابانية اسم shi no hai، أي «رماد الموت».
علماء يابانيون يفحصون أسماك التونة بحثاً عن الإشعاع، 1954.
الأسماك الذرية
بعد وقت قصير من انتشار خبر البحارة المصابين، تلقى ياسوشي نيشيوَاكِي، أستاذ الفيزياء الحيوية في جامعة أوساكا الطبية، اتصالًا عاجلًا من إدارة الصحة المحلية. فقد وصلت بالفعل بعض التونة التي اصطادتها Lucky Dragon إلى أوساكا. حمل العالم جهاز قياس الإشعاع الخاص به، والتقى بالسلطات في سوق الأسماك المزدحم في المدينة.
مرر نيشيوَاكِي الجهاز فوق أجساد التونة الفضية، فصُدم بالنتائج. فالسمكة الطبيعية قد تسجل نحو 20 أو 30 نبضة في الدقيقة، وهو ما يعكس مستوى الإشعاع الطبيعي في البيئة، لكن التونة القادمة من سفينة الصيد سجلت مستويات وصلت إلى 2000 نبضة في الدقيقة. وفي إحدى الحالات، سجل الجهاز 60 ألف نبضة في الدقيقة، وفقًا لما أورده الفيزيائي رالف لاب، الذي عمل سابقًا في مشروع مانهاتن وكتب كتابًا عن حادثة Lucky Dragon.
استقل نيشيوَاكِي قطارًا ليليًا متجهًا إلى يايزو لتفقد السفينة الراسية في الميناء. قاس مستويات مرتفعة من النشاط الإشعاعي على متنها، وجمع عينات من الغبار المتبقي. ثم توجه إلى مستشفى يايزو، ومرر جهاز القياس على أجساد الصيادين، ليكتشف بقلق أنهم هم أيضًا يحملون مستويات مرتفعة من النشاط الإشعاعي.
وكان نيشيوَاكِي قد درس الكيمياء الإشعاعية في جامعة كولومبيا قبل ثلاثة أعوام فقط. لذلك ناشد لجنة الطاقة الذرية الأمريكية تقديم المساعدة، قائلًا: «للحد من الإصابات والأضرار الإشعاعية المحتملة التي قد يتعرض لها [الصيادون اليابانيون]، نحتاج فورًا إلى معرفة أنواع العناصر المشعة المحتمل وجودها في المواد الملوثة بالإشعاع، بالتفصيل». لكنه لم يتلق أي رد. كما تجاهل المسؤولون مناشدات زوجته الأمريكية الأصل والمتعاونة معه، جين، واعتبرا الزوجين من مثيري الذعر والمتعاطفين مع الشيوعية.
وفي الوقت الذي كان فيه نيشيوَاكِي يجمع البيانات في يايزو، تحركت السلطات الصحية في مختلف أنحاء البلاد لملاحقة الأسماك الملوثة التي اصطادتها Lucky Dragon ودفنها. لكن مئات الأرطال منها كانت قد بيعت بالفعل. وبثت وسائل الإعلام تحذيرات تطالب الناس بعدم تناول التونة.
«اليابان مذعورة بسبب الأسماك الذرية»، هكذا عنونت صحف من أستراليا حتى أركنساس. وظهرت عناوين أخرى تحمل اتهامات بأن «حروق القنبلة الهيدروجينية تُعزى إلى السرية». حوّلت التغطية الإعلامية المكثفة السلاح السري إلى حديث العالم كله. وقفزت مبيعات أجهزة قياس غايغر مع انتشار الخوف والغضب في أنحاء العالم. وطالب رئيس الوزراء الهندي جواهر لال نهرو باتفاق «لتجميد» الاختبارات النووية.
وفي الوقت الذي بدأت فيه حقيقة الخطأ الهائل الذي ارتكبته لجنة الطاقة الذرية تتكشف، قال الرئيس دوايت أيزنهاور أمام مجلس الأمن القومي: «يبدو أن الجميع يعتقد أننا أوغاد، ومحبو استعراض القوة، ودعاة حرب».
وصل جهاز "شريمب" إلى موقع اختبار "كاسل برافو" في فبراير 1954.
خطأ في الحسابات
خلال ثوانٍ من التفجير، أدرك العلماء المشرفون على تجربة Castle Bravo أنهم أخطأوا بشدة في تقدير قوة الجهاز الذي بلغ وزنه 23,500 رطل وحمل الاسم الرمزي Shrimp. فقد بلغت قوة الانفجار 15 ميغاطن، أي ثلاثة أضعاف القوة التي توقعوها، وألف مرة أكبر من الانفجار الذي دمر هيروشيما. وأطلق التفجير النشاط الإشعاعي على نطاق أوسع بكثير مما توقع العلماء. وفي جزر مارشال، أُدخل 264 شخصًا إلى المستشفيات، بينهم 28 من أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية.
قال الفيزيائي تيد تايلور، الذي صمم قنابل نووية في مختبر لوس ألاموس، لاحقًا: «من الواضح أننا لم نكن نعرف ما الذي نفعله بحق». أما تشيت هوليفيلد، نائب رئيس اللجنة المشتركة للكونغرس المعنية بالطاقة الذرية، فقال إن حجم الانفجار كان «أكبر بكثير من التوقعات»، إلى درجة أنه يمكن القول إنه «خرج عن السيطرة».
يقول مؤرخ الطاقة النووية أليكس ويلرشتاين إن الولايات المتحدة، عند إجراء الاختبار، «كانت تمتلك تصورًا خاطئًا للغاية عما سيحدث للترسبات الإشعاعية الناتجة عن الأسلحة التي تزن عدة أطنان». فقد اعتقدت لجنة الطاقة الذرية أن «السحابة الفطرية ستكون شديدة الحرارة وضخمة إلى درجة أنها سترتفع فوق طبقة الستراتوسفير، وستبقى جميع النواتج المشعة عالقة هناك».
وكان العلماء يعتقدون أن الجزيئات «ستهبط في نهاية المطاف، لكنها ستحصل على أسابيع وأشهر كي تتشتت، كما أن الأجزاء الأكثر نشاطًا إشعاعيًا ستفقد تأثيرها من تلقاء نفسها». لكن الواقع أثبت العكس تمامًا. ويقول ويلرشتاين إن ترسبات تجربة Castle Bravo أظهرت أن «نموذجهم للترسبات الإشعاعية في الستراتوسفير كان خاطئًا تمامًا. لقد أطلقت التجربة كميات هائلة، مذهلة فعلًا، من النشاط الإشعاعي مباشرة مع اتجاه الرياح».
ومع ذلك، لم تعترف لجنة الطاقة الذرية بخطئها. ففي منتصف مارس، نقلت وكالات الأنباء الأمريكية مضمون رسائل كتبها أحد جنود مشاة البحرية الأمريكيين إلى أسرته، ووصف فيها إجلاء مجموعة من سكان الجزر الذين أصيبوا بحروق شديدة بعد الاختبار بفترة قصيرة. نفت لجنة الطاقة الذرية بشكل قاطع أن يكون سكان الجزر قد أصيبوا بأذى. وقال أحد أعضاء الكونغرس في لجنة الرقابة على الوكالة: «لقد تعرضوا لكمية معينة من الإشعاع. وكل شخص مشارك في البرنامج يتعرض للإشعاع».
وعندما شخّص أطباء في طوكيو أفراد طاقم Lucky Dragon بأنهم مصابون بمرض الإشعاع الحاد، سخر المسؤولون الأمريكيون من التشخيص. واقترح لويس شتراوس، مدير لجنة الطاقة الذرية، أن حروقهم لم تنتج عن الإشعاع، بل عن الشعاب المرجانية الكاوية الناتجة عن تبخر الجزيرة. وزعم شتراوس أن النشاط الإشعاعي اقتصر على نطاق خمسة أميال من موقع الاختبار، مضيفًا أن السفينة اليابانية لا بد أنها دخلت «منطقة خطر» حددها مخططو الاختبار حول موقع التفجير، وكانت مساحتها أكثر من 50 ألف ميل مربع.
لكن السفينة في الحقيقة كانت خارج حدود تلك المنطقة بمسافة 14 ميلًا. وأكد المدير أن الصيادين اليابانيين لم يكونوا مرضى بشدة أصلًا، قائلًا: «تعداد خلايا الدم لدى هؤلاء الرجال مماثل لتعداد أفراد طاقم محطة الأرصاد الجوية لدينا، الذين يصلحون للعودة إلى الخدمة». وفي الواقع، كانت لجنة الطاقة الذرية ووزارة الخارجية الأمريكية قد بدأتا مناقشة تعويضات مالية لطاقم Lucky Dragon بعد ثلاثة أيام فقط من وصولهم إلى الميناء.
وفي أحاديث خاصة، أخبر شتراوس مسؤولين في إدارة أيزنهاور بأنه يشك في أن Lucky Dragon مجرد خدعة، وأنها ربما كانت «فرقة تجسس حمراء» أرسلتها موسكو لمراقبة الاختبار، ووجّه وكالة الاستخبارات المركزية إلى التحقيق فيما إذا كانت السفينة تقوم بأعمال تجسس. كما وجه و. ستيرلنغ كول، رئيس اللجنة المشتركة للطاقة الذرية، اتهامات مماثلة علنًا.
لويس شتراوس، رئيس لجنة الطاقة الذرية، يقدم إحاطة للرئيس أيزنهاور حول عملية كاسل، مارس 1954.
أشعلت هذه الادعاءات غضب الصحافة اليابانية، التي كانت تتابع يوميًا تدهور حالة الصيادين في المستشفى. وكانت حادثة Lucky Dragon قد عمقت أصلًا انعدام الثقة الشعبي تجاه الولايات المتحدة، التي قتلت قبل تسع سنوات أكثر من 100 ألف شخص بالقنبلتين الذريتين على هيروشيما وناغازاكي، وفق تقديرات أمريكية، قبل أن ترفع تقديرات لاحقة العدد إلى أكثر من الضعف.
بعد استسلام اليابان، خضعت التقارير الإعلامية المتعلقة بالقصف الذري لرقابة مشددة، كما مُنع العلماء اليابانيون من دراسة آثار القصف أو نشر أبحاث عنها حتى انتهاء الاحتلال الأمريكي في أبريل 1952. وبالنسبة إلى كثير من اليابانيين الذين لم يعرفوا تفاصيل الدمار الذي حل بهيروشيما وناغازاكي إلا حديثًا، أعادت قصة الصيادين فتح جرح لم يندمل. وكما أشار السفير الأمريكي جون أليسون في برقية أرسلها من طوكيو في 21 مارس، تساءل كثير من اليابانيين عن سبب استمرار كونهم «الضحايا الوحيدين في العالم للقنابل الذرية».
وفي غياب أي مساعدة من لجنة الطاقة الذرية، بدأ العلماء اليابانيون تحليل «رماد الموت» بأنفسهم. واكتشفوا في الغبار الذي فحصوه عددًا كبيرًا من نواتج الانشطار وغيرها من النظائر المشعة، بما في ذلك اليورانيوم 237. ونقل العلماء هذه النتائج إلى الصحافة اليابانية. وسرعان ما انتشرت التكهنات الجامحة، ومنها احتمال أن الأمريكيين فجروا قنبلة صُممت خصيصًا لنشر الإشعاع.
وهنا أصبح مسؤولو لجنة الطاقة الذرية هم الغاضبين من العلماء اليابانيين بسبب حديثهم إلى الصحف. لكن الفريقين وجدا نفسيهما بعد ذلك داخل أزمة تتفاقم بسرعة. فقد اجتاح الذعر أسواق الأسماك اليابانية، وبدأ صداه يتردد في أنحاء العالم.
ياسوشي وجين نيشيواكي يختبران زعانف أسماك القرش في ميناء يايزو، مارس 1954.
ذعر في أسواق السمك
لم يكن سكان المدن اليابانية بحاجة إلى قراءة الأخبار ليدركوا أن شيئًا ما قد حدث.
كانت أسواق الأسماك الضخمة في البلاد، التي تعج عادة بالمتسوقين، خالية تقريبًا. وبعد انتشار خبر التونة المشعة التي اصطادتها Lucky Dragon، انهارت الأسعار، لكن الطلب انهار بوتيرة أكبر. وعلّق البائعون لافتات تقول «نحن لا نبيع أسماكًا مشعة» فوق أكشاكهم، لكن معظم الناس لم يقتنعوا. وتفاقم الوضع عندما انتشرت تقارير تفيد بأن الإمبراطور توقف عن تناول المأكولات البحرية. وبدأت رائحة الأسماك المتعفنة تملأ المدن، وتغطيها كأنها غلالة خانقة. وكان ذلك تحولًا مذهلًا بالنسبة إلى أمة تعتمد على المأكولات البحرية بوصفها مصدرًا رئيسيًا للبروتين.
في 24 مارس، أعلنت السفارة الأمريكية في طوكيو أن «الخطر، إن وجد أصلًا، من تناول الأسماك التي يتم اصطيادها في المحيط الهادئ خارج منطقة الاختبار المباشرة ضئيل للغاية». وأضافت أن «أي نشاط إشعاعي تجمع في منطقة الاختبار سيصبح غير ضار خلال بضعة أميال بعد أن تحمله التيارات، وسيختفي تمامًا عن أجهزة الرصد خلال 500 ميل أو أقل». وأصر شتراوس على أنه باستثناء الأسماك التي اصطادتها Lucky Dragon، لم تتأثر أي أسماك أخرى بالاختبارات الأمريكية.
ورغم تلك التطمينات، استمرت التونة المشعة، إلى جانب البحارة والسفن الملوثة بالإشعاع، في الظهور عند الموانئ اليابانية. وبينما ظل المسؤولون الأمريكيون يؤكدون أن أسماك المحيط الهادئ آمنة تمامًا، بدأت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية قياس مستويات الإشعاع في واردات التونة القادمة من اليابان، وحددت معيارًا عند 100 نبضة في الدقيقة. وما إن انتشر هذا الخبر حتى وصل سوق التونة الياباني إلى أدنى مستوياته.
وردت وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية اليابانية بإلزام الصيادين الذين كانوا في أي مكان قريب من منطقة الاختبارات الأمريكية بإخضاع قواربهم وطاقمهم وأسماكهم لفحوص بأجهزة غايغر. وأوصت لجنة الطاقة الذرية الوزارة بتبني معايير إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لضمان الاتساق، فوافقت الوزارة، وأعلنت أن أي سمك يتجاوز مستوى 100 نبضة في الدقيقة يجب التخلص منه في البحر.
وصل رئيس قسم الصحة والسلامة في لجنة الطاقة الذرية، ميريل أيزنبد، إلى اليابان في 22 مارس. وعندما سمع تقارير عن قيام الصيادين بإلقاء الأسماك المشعة في البحر وفق التعليمات، اقترح أن يكونوا في الحقيقة يتخلصون من الأسماك التي فسدت أثناء الرحلة. ولم يصدق عالم اللجنة أن الأسماك يمكن أن تتجاوز 100 نبضة في الدقيقة. وقال عن زيارته التي استمرت أسبوعين: «لم أر سمكة مشعة واحدة».
ولخص السفير أليسون لاحقًا الموقف الأمريكي في تقرير أرسله ببرقية. كتب أن الكشف الصادم عن إصابة الصيادين أدى إلى تجميد الحكومة اليابانية الناشئة بعد انتهاء الاحتلال، ودفع القلق الشعبي من الأسلحة الذرية إلى ما وراء حدوده: «أعقب ذلك طور من المازوخية المنفلتة، إذ بدت الأمة، بمساعدة صحافة عديمة الضمير، وكأنها تستمتع بإحساسها المتخيل بالاضطهاد».
كما ألقى أليسون باللوم على «التصريحات المنفلتة» التي أدلى بها العلماء والأطباء اليابانيون، واصفًا كثيرًا منهم بأنهم «يساريون ضبابيو التفكير، ودعاة سلام ومحايدون»، وقال إن معظمهم بدوا مدفوعين بمشاعر الاستياء التي خلفها الاحتلال، وما صاحبه من حظر على الأبحاث النووية اليابانية.
لكن المخاوف من تلوث الإمدادات الغذائية لم تكن نتيجة الهستيريا الجماعية والاستياء، كما صورها أليسون. فقد كانت القوارب تصطاد بالفعل أسماكًا مشعة. وأكدت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ذلك عندما اكتشفت عدة شحنات ملوثة في موانئ كاليفورنيا.
فرض المسؤولون الأمريكيون قيودًا على نشر هذه الأخبار، خشية اندلاع حالة ذعر داخل الولايات المتحدة شبيهة بما حدث في اليابان. لكن عدد الشحنات المشعة استمر في الارتفاع، بينما واصل الجيش الأمريكي تفجير الأجهزة النووية الحرارية في بيكيني. وبحلول نهاية يونيو، كانت مئات السفن قد أثارت أجهزة غايغر عند وصولها إلى الموانئ اليابانية، وأُتلف أكثر من 400 ألف رطل من التونة.
ابتكرت لجنة الطاقة الذرية حلًا بدا بسيطًا: رفع المستويات المسموح بها من النشاط الإشعاعي في الأسماك. لكن العلماء اليابانيين رفضوا الاقتراح. ومع ذلك، عندما اكتشف الباحثون اليابانيون أن الأمطار المشعة تلوث مياه الشرب وأن الخضروات والأرز يمتصان الإشعاع، حاول مسؤولو اللجنة تطبيق النهج نفسه، فأعلنوا أن مستويات تصل إلى 5 ميكروكوري لكل لتر مسموح بها، رغم أن هذه المستويات تزيد 50 ألف مرة على المستويات التي أوصى بها مستشاروهم العلميون أنفسهم.
في منتصف مايو، وبعد وقت قصير من إكمال الجيش الأمريكي الاختبار السادس والأخير ضمن سلسلة Castle، أرسلت وكالة مصايد الأسماك اليابانية 22 عالمًا في رحلة استمرت شهرين لدراسة المياه الواقعة بين جزر مارشال واليابان. وكان الهدف من الرحلة دعم تطمينات لجنة الطاقة الذرية بأن النشاط الإشعاعي سيتشتت بأمان خلال بضعة أميال من منطقة الانفجار، ومن ثم استعادة ثقة الجمهور في الأسماك. لكن ما اكتشفه العلماء قلب الافتراضات الأمريكية رأسًا على عقب.
لم يتشتت النشاط الإشعاعي في المحيط كما توقعت لجنة الطاقة الذرية، بل حدث العكس تمامًا. فقد تركزت النظائر المشعة، مثل السيزيوم 137 والسترونشيوم 90، في التيارات البحرية القوية، وخصوصًا تيار شمال خط الاستواء الذي يجري إلى الشمال الغربي من جزر مارشال. وسُجلت قراءات تجاوزت 7000 نبضة في الدقيقة لكل لتر على بعد 350 ميلًا من موقع الاختبار، كما اكتُشفت تركيزات مرتفعة بدرجة كبيرة على بعد آلاف الأميال من بيكيني. والأكثر إثارة للقلق أن الدراسات أظهرت أن النظائر المشعة تركزت داخل السلسلة الغذائية. فقد امتصتها العوالق، ثم التهمتها الأسماك الصغيرة، التي التهمتها بدورها الأسماك الكبيرة، ومنها التونة، لتتراكم في أعضائها.
لكن الرحلة أكدت أيضًا نتيجة واحدة أمكن للسلطات استخدامها لصالحها. فبما أن معظم النشاط الإشعاعي حملته التيارات الشمالية، ظهرت قراءات أقل بكثير في المياه الواقعة جنوب جزر مارشال، وهو الخبر الذي سارعت وكالة مصايد الأسماك والصحافة الأمريكية إلى التركيز عليه.
«رماد الموت» يصل إلى العالم
بينما ظلت الحكومة الأمريكية متشككة في النتائج اليابانية، بدأ العلماء الأوروبيون يصغون إليها. وفي يوليو، توجه نيشيوَاكِي إلى أوروبا الغربية للتعريف بنتائج الرحلة البحرية، وبالدراسات التي أظهرت ظهور النشاط الإشعاعي في المحاصيل اليابانية، وبالنظائر الغريبة التي اكتشفها العلماء اليابانيون في الغبار الذي أصاب طاقم Lucky Dragon بالمرض، والذين ظلوا في المستشفى.
وفي أواخر سبتمبر، توفي مسؤول الاتصالات اللاسلكية في السفينة، أيكيشي كوبوياما. ووصفته صحيفة New York Times بأنه «أول ضحية للقنبلة الهيدروجينية في العالم». دخلت اليابان في حالة حداد، بينما تصاعد الغضب والمعارضة للاختبارات النووية في أنحاء العالم. وكان نيشيوَاكِي لا يزال في أوروبا عندما طُلب منه شرح وفاة كوبوياما لجمهور هيئة الإذاعة البريطانية.
أفراد طاقم سفينة "لاكي دراغون" يتحدثون إلى الصحفيين خلال مؤتمر صحفي في مستشفى جامعة طوكيو، أغسطس 1954.
وخلال البث الذي انتشر على نطاق واسع، أوضح نيشيوَاكِي أن أفراد الطاقم أصيبوا من الداخل والخارج معًا. فلم يقتصر الأمر على احتراق جلودهم بسبب الغبار، بل تسلل النشاط الإشعاعي أيضًا إلى دمائهم وأعضائهم عندما استنشقوا الغبار وابتلعوه. وأوضح أن مستويات مرتفعة من النشاط الإشعاعي لم تظهر في الأسماك اليابانية فحسب، بل أيضًا في الخضروات والحليب وفي رئات وأكباد الأبقار في البلاد. وقدم نشر هذه الأبحاث بوصفه حقًا وواجبًا «حتى لا تعاني شعوب أخرى في المستقبل».
وربما كان اللقاء الأكثر تأثيرًا في رحلة نيشيوَاكِي هو لقاؤه بجوزيف روتبلات، الفيزيائي البولندي المقيم في لندن، والذي تميز بكونه العالم الوحيد الذي انسحب من مشروع مانهاتن خلال الحرب العالمية الثانية. ومثل علماء آخرين، كان روتبلات مهتمًا بشدة بالقنبلة الهيدروجينية التي طورها زميله السابق في مشروع مانهاتن، إدوارد تيلر. ويقال إن تيلر علق بعد وفاة كوبوياما قائلًا: «من غير المعقول أن نضخم إلى هذا الحد موت صياد».
عندما قدم نيشيوَاكِي إلى روتبلات أوراقًا توضح مكونات الغبار المتساقط على Lucky Dragon ومستويات النشاط الإشعاعي فيه، أصيب روتبلات بالذهول. فقد جاءت نتائج نيشيوَاكِي مخالفة تمامًا للنموذج الذي كان مؤيدو القنبلة الهيدروجينية يروجون له، وهو نموذج يصور السلاح على أنه أقوى بكثير، لكنه في الوقت نفسه أنظف من القنابل التي ألقيت على اليابان عام 1945. وقال روتبلات لاحقًا: «عندما نظرت إلى البيانات التي قدمها إلي زميلي الياباني، خلصت إلى أن القنبلة كانت قنبلة قذرة جدًا».
وفهم روتبلات آلية عمل الجهاز بصورة صحيحة. فقد أشعلت قنبلة انشطارية القنبلة الهيدروجينية الموجودة في القلب، ما أدى إلى تفاعل انشطاري آخر عندما قصفت النيوترونات غلافًا من اليورانيوم. وكما أوضح روتبلات في مقال نشره في Atomic Scientists Journal، فإن «ما يسمى بالقنبلة الهيدروجينية في Castle Bravo هو في الواقع قنبلة انشطار واندماج وانشطار».
أصيب الفيلسوف برتراند راسل بالصدمة عندما أخبره روتبلات بهذه النتائج، فألقى نداءً خاصًا عبر إذاعة BBC في فترة عيد الميلاد. وقال متسائلًا: «هل أصبح جنسنا البشري فقيرًا إلى هذا الحد في الحكمة، عاجزًا إلى هذا الحد عن الحب غير المتحيز، وأعمى حتى عن أبسط قواعد الحفاظ على الذات، بحيث تكون آخر برهنة على براعتنا الحمقاء هي إبادة كل أشكال الحياة على كوكبنا؟»
ودعا راسل العلماء إلى التحدث علنًا ضد الخطر الذي تمثله القنبلة الهيدروجينية. وأيد ألبرت أينشتاين، في إحدى آخر مبادراته قبل وفاته، ما أصبح يعرف باسم بيان راسل وأينشتاين، الذي دعا العلماء إلى وقف تطوير هذا السلاح الجديد. وأكد البيان أن «استمرار وجود» البشرية «موضع شك».
عاد نيشيوَاكِي إلى اليابان في نوفمبر، ليجد بلدًا يغلي بالقلق ويكتظ بمسارح السينما لمشاهدة الفيلم الجديد للمخرج إيشييرو هوندا. بدأ فيلم Godzilla بسفينة تدمرها قوة غامضة، ثم نقل قلق الأمة إلى الشاشة الكبيرة، من خلال قصة وحش بحري استيقظ بسبب الاختبارات النووية، وصراع العلماء لفهمه والسيطرة عليه. وبحلول ديسمبر، أُلقي نحو مليون رطل من الأسماك الملوثة في البحر، وظلت اليابان تنتظر التعويض عن الأضرار التي لحقت بصناعة الصيد وبطاقم Lucky Dragon، وهو التعويض الذي ظل السفير أليسون يلوح به منذ مارس.
لكن الولايات المتحدة واصلت بدلًا من ذلك الضغط على اليابان لتخفيف معايير النشاط الإشعاعي لديها، وطرحت مفهوم «الجرعات المسموح بها»، واقترحت رفع المستوى المقبول للتونة إلى 500 نبضة في الدقيقة. وتحت ضغط أثار غضب معظم العلماء، رضخت الحكومة اليابانية. وفي نهاية ديسمبر، أعلن المسؤولون أنه وفقًا للمعايير الجديدة، لم تعد هناك حاجة إلى فحص الأسماك أصلًا، وأمروا الحكومات المحلية بوقف عمليات المراقبة. وعاد السوق إلى الانتعاش.
قال المؤرخ هيغوتشي: «لكن التلوث استمر بالطبع».
وبعد أسبوعين، دفعت الولايات المتحدة لليابان مليوني دولار، من دون الاعتراف بالمسؤولية، لتعويض خسائر قطاع الصيد وتعويض أفراد طاقم Lucky Dragon.
وبحسب الصياد أوئيشي ماتاشيشي، الذي أصيب لاحقًا بسرطان الكبد، والذي وُلد طفله الأول ميتًا، توفي 16 من أفراد الطاقم الثلاثة والعشرين عندما كانوا في الأربعينيات أو الخمسينيات من أعمارهم. وتحول ماتاشيشي إلى ناشط في مجال نزع السلاح النووي، وظل يلقي المحاضرات حول العالم إلى جانب سفينة Lucky Dragon 5، التي تحولت إلى متحف في طوكيو عام 1976، حتى وفاته عام 2021.
أما نيشيوَاكِي، فواصل تتبع التلوث الأمريكي في الحقول والأجساد اليابانية. وعلى الجانب الآخر من المحيط الهادئ، كان الباحثون الأمريكيون يتابعون أعماله.
فالنشاط الإشعاعي الذي قذفته تجربة Castle Bravo إلى الغلاف الجوي في 1 مارس 1954، انتشر حول الكوكب على مدى أشهر. وبحلول نوفمبر من ذلك العام، قال جون بوغر، مدير قسم الأحياء والطب في لجنة الطاقة الذرية، إن النظير المشع اليود 131 أصبح «يُكتشف في الغدد الدرقية في أنحاء الولايات المتحدة». ووفق الحسابات التي قدمها مفوض لجنة الطاقة الذرية ويلارد ليبي، كان من المتوقع أن يظهر ارتفاع قدره 20 ضعفًا في مستويات الإشعاع داخل الولايات المتحدة في النباتات والأغذية بحلول عيد الشكر.
وفي الواقع، وكما أشار مكتب الأرصاد الجوية التابع لوزارة التجارة في العام التالي، فقد تساقطت، باستثناء المناطق الاستوائية، كميات من ترسبات إشعاعية على جنوب غربي الولايات المتحدة تفوق ما تساقط في أي مكان آخر في العالم، وكانت الكمية أكبر بخمس مرات مما سقط على اليابان.
