القرصان الذي تحول إلى عالم طبيعة ثم عاد إلى القرصنة من جديد ألهم أجيالاً من الكُتاب والعلماء البريطانيين
عندما طرق القاضي بمطرقته، أطرق ويليام دامبير رأسه بخزي وعار، إذ أصبح واحد من أكثر العلماء احتفاء في عصره مجرماً مداناً بحكم القانون.
كان ذلك في يونيو 1702، ولأن هذه كانت محكمة بحرية بريطانية، فقد اجتمع المحامون والمتهم على ظهر سفينة يبلغ طولها 55 ياردة وتحمل 100 مدفع، وهي السفينة الملكية رويال سوفرين التي كانت راسية آنذاك قبالة الساحل الجنوبي لإنجلترا بالقرب من سبيتهايد. كانت الرياح المحملة برذاذ البحر تعصف في الهواء بينما كان 36 قاضياً، من بينهم 4 أميرالات، ينظرون في القضية التي ركزت على تصرفات دامبير بصفته قبطاناً خلال رحلة أخيرة إلى أستراليا، وهي مهمة استثنائية كانت قد بدأت بآمال عريضة. بدلاً من التجارة أو الحرب، كان هدفها الرئيسي هو جمع عينات النباتات والحيوانات والمعلومات عن القارة البعيدة، وكانت بحق أول رحلة استكشافية علمية في التاريخ.
ولكن مهما كانت الخطة نبيلة، فقد كانت الرحلة ملعونة منذ بدايتها وممتلئة بالأخطاء والتمرد. لقد كافح دامبير مجرد الكفاح للوصول إلى أستراليا، ثم اضطر إلى التخلي عن مهمته بعد اشتباك مخز مع مجموعة من السكان الأصليين. وفي طريق العودة إلى الوطن، خسر سفينة التاج المتهالكة التي تسربت إليها المياه في أعماق البحر، وهو الهوان الأخير الذي توج بمحاكمته.
على أية حال، لم تكن هناك أي فرصة لثبوت معظم التهم الموجهة إلى دامبير. كانت ادعاءات القتل واهية، وكانت اتهامات عدم الكفاءة مثيرة للضحك، فقد كان أفضل ملاح على قيد الحياة، وخبيراً بالرياح والتيارات البحرية والطقس. ولكن مع تقدم المحاكمة، شعر دامبير أن المحكمة مصممة على عقابه بطريقة ما ولسبب ما. استعد القبطان البالغ من العمر 50 عاماً، والذي كانت عيناه الغائرتان وشعره المنسدل يضفيان عليه مظهراً بائساً، لأسوأ الاحتمالات. وكان الأمر كذلك بالفعل، إذ وجده القضاة ذنباً بضرب نائبه بالعصا وأعلنوا أنه ليس شخصاً مناسباً للعمل كقائد لأي من سفن جلالة الملكة. وتم تغريمه أجر 3 أعوام وفصله من البحرية.
ترجل دامبير من السفينة وهو يترنح مرارة وانكساراً. لقد كان أعظم عالم طبيعة في عصره، لدرجة أن تشارلز داروين عد نفسه لاحقاً من أتباعه. ولكن مهما كان ذكاؤه بليغاً، فإن ويليام دامبير سيبقى دائماً مذنباً بشيء واحد في نظر السلطات، وهو أنه سيظل دائماً قرصاناً.
ربما كان انحدار دامبير إلى عالم القرصنة أمراً لا مفر منه. على الرغم من أنه ولد في وضع مالي جيد نسبياً في سومرست بغرب إنجلترا، إلا أنه فقد والده في سن 7 ووالدته في سن 14 وسقط في غياهب الفقر. وبعد أن عمل صبياً لدى بائع وصانع سفن، اتجه إلى البحر وزاره جاوة ونيوفاوندلاند على متن سفن تجارية قبل فترة عمل غير سعيدة في البحرية. وفي نهاية المطاف أبحر إلى البحر الكاريبي في أبريل 1674 وهو في 22 من عمره وأصبح حطاباً. وفي أوقات فراغه، كان دامبير يقوم بجولات طويلة في أحضان الطبيعة وكان مسروراً بلقاء مخلوقات لم يكن قد سمع عنها إلا في القصص الخيالية مثل الشيهم والكسلان والطيور الطنانة والمدرع. أيقظت هذه الرحلات حباً لتاريخ الطبيعة استمر معه طوال حياته.
بدأت متاعبه في يونيو 1676 عندما دمر إعصار مخيم التحطيب الخاص به وجرف معداته من الفؤوس والمناشير والبلطات. كان على الحطابين في ذلك العصر توفير أدواتهم الخاصة ولم يكن لدى دامبير مال لشراء المزيد. ولذلك، كما كتب دامبير لاحقاً، اضطر إلى التجول والتجوال بحثاً عن الرزق. كان هذا التعبير لطيفاً، فالجولات والترحال كانت تعني القرصنة. انضم إلى طاقم من الأشقياء وأبحر معهم.
في ذلك الوقت، كان هناك صنفان متميزان من القرصان. كان بعضهم يسمى بالمفوضين الذين حصلوا على إذن ضمني من حكومات بلادهم للمضايقة والهجوم على سفن الأعداء. كانت القرصنة المفوضة مقبولة بشكل عام إن لم تكن محترمة. وفي المقابل، كان دامبير قرصاناً خارجاً عن القانون، ولم يكن لقرصان مثله إذن بمداهمة أي شخص. لقد كانوا مجرد مجرمين عاديين وكانت حكوماتهم تحتقرهم بقدر ما يحتقرهم أعداؤهم. وكان طاقم القرصنة الذي انضم إليه دامبير يقف في مستوى أدنى من معظم الطغاة الآخرين، لأنهم بدلاً من مداهمة السفن المليئة بالكماليات، كانوا كثيراً ما يقتحمون المخيمات الساحلية الصغيرة البائسة ويسرقون من أشخاص ليسوا بأفضل حالاً منهم.
قضى دامبير وطاقمه السنوات الخصيبة التالية في اعتراض السفن ومداهمة المستوطنات على طول السواحل اللاتينية. لم يكن من الواضح دائماً الدور الذي لعبه دامبير خلال هذه الهجمات. لقد سجل طعن القساوسة وإلقاء السجناء في البحر واصتياد السكان الأصليين بالبنادق أو تعذيبهم للحصول على المعلومات الاستخباراتية. وهناك أدلة غير مباشرة على أنه شارك في بعض هذه الفظائع على الأقل، إذ نظر دامبير ذات مرة خلال عاصفة هوجاء خاف فيها من الموت إلى الخلف برعب ومقت لأفعال كان يكرهها سابقاً ولكنه بات يرتعد الآن عند تذكرها. لم يذهب إلى الاعتراف منذ سنوات، ويبدو أن عشرات الخطايا غير المجهزة كانت تثقل كاهله.
بين الحين والآخر، كان طاقم دامبير يحقق كسباً جيداً مثل الجواهر ولفائف الحرير ومخزون من القرفة أو المسك. وفي إحدى المرات استولوا على 8 أطنان من المربى. وفي أحيان كثيرة كانت محاولاتهم تفشل ويمضون الليل في الهواء الطلق دون أن يكون لديهم سوى الأرض الباردة كفراش والقبة السماوية المرصعة بالنجوم كغطاء.
عاد دامبير إلى إنجلترا في 1678 والتقى قريباً بامرأة وصيفة لدوقة وتزوجها. كان لديه كل النية للاستقامة وقرر العودة إلى البحر الكاريبي بحمولة من البضائع التجارية. ولكن شهوته لأراض جديدة وسماوات جديدة ونباتات وحيوانات جديدة كانت أ his أقوى من أن تقاوم. وبعد رحلة إلى جامايكا، سقط بين براثن القراصنة مرة أخرى، رغماً عنه كما ادعى، وانطلق معهم. وفي النهاية، قال إنه كان راضياً تماماً أينما انتهى به المطاف، معلماً أنه كلما ابتعدوا أكثر، كلما حصل على المزيد من المعرفة والخبرة، وهو الشيء الرئيسي الذي كان يراعيه.
بعد مغامراته الكاريبية، انضم دامبير إلى طاقم قرصنة آخر انطلق نحو أراض في جنوب شرق آسيا. وهناك أصبح شيئاً شبيهاً بعالم أثنوغرافيا أولي، حيث سجل تفاصيل حول الثقافات التي واجهها. وفي عصره، أثبت أنه منفتح الذهن بشكل ملحوظ. كلما رأى عادة أو طقساً غريباً بالنسبة له، كان يسعى جاهداً لفهمه. وقد قدم لاحقاً أول وصف باللغة الإنجليزية للكانجا أو الماريجوانا، حيث كتب أن بعضهم تجعله ينعس، وبعضهم تجعله مرحاً، وبعضهم تضعه في نوبة ضحك، وأخرين تجعلهم مجانين. كما أدخل عشرات الكلمات الجديدة إلى اللغة الإنجليزية، بما في ذلك الموز، والفرقة، والمهربون، والتورتيلا، والأفوكادو، والكاجو، وعيدان تناول الطعام. ووصف ختان جماعي للأطفال في سن 12 في الفلبين، فضلاً عن الوشم في بولينيزيا.
طوال هذه الرحلات، دون دامبير ملاحظات وفيرة عن كل ما رآه، وحشاها في أنابيب الخيزران لحفظها. وعندما عاد أخيراً إلى إنجلترا في 1691، بدأ في إعداد أدب الرحلات. ظهر كتاب رحلة جديدة حول العالم في 1697 وحقق نجاحاً باهراً. بل إن بعض المؤرخين ينسبون إليه الفضل في إطلاق جنس أدب الرحلات بأكمله. وبعد نشره، تلقى دامبير دعوة لإلقاء محاضرات في الجمعية الملكية المرموقة في لندن، وهي النادي العلمي الأول في العالم. كما تناول العشاء مع العديد من رجال الدولة البارزين، بمن فيهم صاحب المذكرات صمويل بيبس. أراد الكبار التحدث عن التاريخ الطبيعي بالطبع، ولكن بعضهم شعر بلا شك بقشعريرة من المتعة لمعرفتهم أن لديهم قرصاناً حقيقياً على طاولتهم.
مع مطالبة الجمهور بالمريد، نشر دامبير جزءاً ثانياً لرحلة جديدة في 1699. وتضمن مقاله الشهير مقال عن الرياح الذي اعتبره القباظنة اللاحقون مثل جيمس كوكوهوراشيو نيلسون أفضل دليل عملي للإبحار قرأوه على الإطلاق. كما قدم المقال مساهمة كبيرة في الدراسة العلمية للرياح والتيارات. كان اثنان من معاصري دامبير، وهما إسحاق نيوتن وإدموند هالي صاحب المذنب الشهير، قد نشرا مؤخراً أبحاثاً عن أصول المد والجزر والعواصف المطيرة على التوالي. وقد وضع مقال دامبير اليد على مصدر الرياح والتيارات. وفي ضربة واحدة، حل هؤلاء العلماء الـ3 العديد من الألغاز القديمة حول البحر والحركة الدورية للمياه حول الكرة الأرضية. لا ندرج عادة قرصاناً في نفس الشركة مع هالي أو سير إسحاق، ولكن في هذا المجال، ثبت دامبير أقدامه بجدارة.
وعلى نحو غريب، لم يكن دامبير في إنجلترا لرؤية كتابه الثاني ينشر. لقد كسب قلقاً جداً من المال من الكتاب الأول، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن المؤلفين لم يتمتعوا بحماية كثيرة لحقوق الطبع والنشر في ذلك الوقت، حيث استولى قراصنة الأدب، على نحو يدعو للسخرية، على معظم أرباح الكتاب. كان دامبير ما يزال بحاجة إلى كسب عيشه بطريقة ما.
علاوة على ذلك، كان يتوق بشدة إلى ترك القرصنة وراء ظهره وإعادة تقديم نفسه كعالم محترم. فانتهز فرصة عرض من اللورد الأول للأميرالية لقيادة رحلة استكشافية إلى أستراليا. كان جزء من مهمة دامبير هو استكشاف الفرص التجارية هناك للمساعدة في إعطاء دفعة للطموحات الاستعمارية والإمبريالية لبريطانيا العظمى، حيث كانت هذه هي الأيام الأولى للإمبراطورية البريطانية. ولكن الهدف الرئيسي كان جمع النباتات والحيوانات. لقد كانت مهمة لا تشبه أي مهمة قامت بها البحرية من قبل. ومع تولي دامبير المسؤولية، كانت الرحلة كارثة منذ بدايتها.
كان لدى دامبير نزعة نكدية. لقد ابتهج بالطبيعة ولكنه تذمر من زملائه البشر. كما كان يمكن أن يكون متكبراً، خاصة عند التعامل مع المرؤوسين. ولم يساعد الأمر أن نائب دامبير في القيادة على السفينة روباك، وهو ملازم يدعى جورج فيشر، كان يحتقر دامبير ويراه حثالة قراصنة. أقسم فيشر يميناً مغلظة أن دامبير كان يخطط للاستيلاء على السفينة والذهاب للقرصنة بمجرد وصولهم إلى المياه المفتوحة.
أبحرت روباك في يناير 1699. وحتى قبل أن تصل إلى محطتها الأولى في جزر الكناري للتزود بالبراندي والنبيذ، كان دامبير وفيشر يتجادلان. وكما أفاد أحد الشهود بلسان البحارة الصريح، فإن فيشر وجه للقبطان كلمات توبيخ شديدة وقال إنه لا يهتم به على الإطلاق.
تفجرت تلك التوترات إلى عنف في منتصف مارس. بدأ الأمر ببرميل من البيرة. كانت التقاليد البحرية تقضي بفتح برميل عندما تعبر السفينة خط الاستواء لأول مرة، مما يتيح للرجال الترويح عن أنفسهم في الطقس الحار. غير أن طاقم دامبير استهلكوا برميلهم بسرعة كبيرة، وترجوا فيشر أن يسمح لهم بفتح برميل ثاني. وبدلاً من استشارة دامبير كما تقتضي لوائح البحرية، أعطى فيشر الموافقة بمفرده.
بالنسبة لمُعظم القباظنة، ربما كان هذا خطأ يمكن غفرانه. لكن دامبير كان بالفعل على أعصاب حادة، إذ كانت الشائعات تدور بأن فيشر يخطط لإلقائه في البحر لتغذية أسماك القرش. وعند رؤية البرميل الثاني مفتوحاً، فقد دامبير السيطرة على نفسه. أمسك بعصاه وواجه فيشر، مطالباً بمعرفة سبب فتحه للبرميل. وقبل أن يتمكن فيشر من الإجابة، ضربه دامبير بالعصا وواصل ضربه حتى أدماد، ثم وضع فيشر في قيود القدمين وحبسه في كابينة مغلقة لمدة أسبوعين. لم يكن بإمكان فيشر المغادرة حتى لاستخدام المرحاض، وترك ليتعفن في قذارته.
توقف الطاقم في البرازيل لعدة أسابيع، حيث سجن دامبير فيشر. وفي اللحظة التي أغلقت فيها ضلفة خليته، تسلق فيشر إلى نافذته وبدأ في الصراخ للمارة في الشارع، منتقداً سجنه ومسيئاً إلى سمعة دامبير في كل حدب وصوب. وكتب لاحقاً رسائل إلى السلطات في إنجلترا لكشف العالم القرصان كطاغية. كانت كل فكرة تخطر ببال فيشر هي تدمير دامبير.
بينما كان فيشر يخطط، اختفى دامبير في الأحراش حول باهيا بالبرازيل، مدوناً ملاحظات حول النيلج وغيره من المحاصيل التي سيستخدمها البريطانيون لاحقاً لبناء إمبراطوريتهم الاستعمارية. وتبرز إحدى الملاحظات خلال هذا الوقت لأهميتها العلمية والتاريخية. فبعد ملاحظة بعض أسراب الطيور طويلة الأرجل في مواقع مختلفة، أدرك دامبير أنه على الرغم من أن كل سرب كان متميزاً، إلا أنه لا توجد مجموعة واحدة متميزة بما يكفي لتعد نوعاً مستقلاً بذاته. كان هناك تسلسل مستمر من التباين. ولذلك ابتكر كلمة جديدة هي سلالة أو نوع فرعي لوصف هذه الظاهرة. كان يتلمس طريقه نحو فكرة حول التباين في الطبيعة والعلاقات بين الأنواع، وهي الفكرة التي سيطورها معجبه داروين لاحقاً في كتابه أصل الأنواع.
أرسل دامبير فيشر في النهاية يعود إلى إنجلترا، حيث افترض دامبير أنه ستكون هناك محاكمة مهينة بسبب العصيان. كان دامبير محقاً في نصف الأمر فقط. ستكون هناك محاكمة وإهانات جليلة، ولكن ليس لفيشر.
ومع غياب فيشر، هدأت التوترات على ظهر روباك، وبحلول منتصف أغسطس وصل الطاقم إلى غرب أستراليا، وهبطوا على الشواطئ البيضاء المتلألئة لما أسماه دامبير، ولسبب وجيه، خليج القرش. وقضوا الأسابيع القليلة التالية في ملاحظة كلاب الدنغو وحيات البحر والحيتان الحدباء وغيرها، وكانت تلك بداية رائعة لحملتهم العلمية الإمبريالية.
لم تستمر حظوظهم السعيدة. إذ إن شمال غرب أستراليا منطقة قاحلة، ورغم مسح الساحل، لم تتمكن روباك من العثور على مصدر للمياه العذبة. حاول البحارة عطاشى الإقتراب من بعض السكان الأصليين، الذين افترضوا أن لديهم حيلًا للعثور على الماء. وكان لدى الأستراليين الأصليين بالفعل مثل هذه الحيل، بما في ذلك تتبع الطيور والضفادع وقطع جذور الأشجار. ولكن كلما اقترب البحارة، كان السكان المحليون يتشتتون. ولذلك خرج دامبير بخطة يائسة.
بعد التسلل إلى الشاطئ، اختبأ هو ورفيقان له خلف كثيب رملي لكمين السكان المحليين. كانت الخطة هي اختطاف أحدهم وإجباره على قيادتهم إلى نبع ماء. وعندما قفز الإنجليز، ركض السكان المحليون مرة أخرى، وتعقبهم البحارة دون أن يدركوا أنهم يقعون في فخ. وبمجرد أن أصبح دامبير ورفاقه مكشوفين على أرض مفتوحة، استدار الأستراليون وهجموا بالرماح. أصيب أحد رجال دامبير في وجهه، وكاد دامبير نفسه أن يطعن. وعندما فشلت الطلقات التحذيرية في إبعاد السكان المحليين، صوب دامبير جيدا وجرح أحدهم بمسدسه. إنها لحظة نادرة في كتبه يعترف فيها بالعنف.
بالنظر إلى تعليقات دامبير السابقة، ربما لا ينبغي أن يكون هذا الاعتداء مفاجئاً. لقد زار أستراليا من قبل، ورغم شهامته تجاه معظم الثقافات، فقد أهمل الأستراليين الأصليين في كتابه لعام 1697 واصفاً إياهم بأنهم أتعس خلق الله في العالم، مضيفاً أنهم لا يختلفون كثيراً عن الحيوانات. وقد جادل بعض العلماء بأن ناشري كتب دامبير أضافوا تلك الكلمات لإثارة الرحلات وزيادة المبيعات، إذ إن مذكرات دامبير الأصلية أقل قسوة. بغض النظر عن ذلك، كان دامبير يعلم أن الكمين في رحلة روباك كان أمراً لا يغتفر، حيث قال عن نفسه أنه نادم جداً على ما حدث.
لدي داون كيسي، وهي امرأة من السكان الأصليين شغلت سابقاً منصب مدير المتحف الوطني الأسترالي ومتحف أستراليا الغربية، كلمات أشد قسوة على دامبير، حيث تستشهد بالدور الذي لعبته لغته العنصرية في تحديد المعالم الأولى للاستعمار في أستراليا. وقالت إن دامبير وجوزيف بانكس والكابتن جيمس كوك وأولئك الحكام الذين جاءوا بعدهم والذين وظفوا الأكاديميين وعلماء الإنثروبولوجيا، قد وضعوا بالتأكيد النبرة والمخطط الأساسي للتعامل مع أستراليا الأصلية. كما بَشَّر الهجوم أيضاً بقرون من الاشتباكات القبيحة بين الأوروبيين البيض والأستراليين الأصليين، وهي التبعات التي ما تزال أستراليا تتعامل معها بأشكال متعددة.
انسحب الطاقم المجهد عطشاً بعيداً عن أستراليا بعد الهجوم، وساءت الأمور أكثر من ذلك. حاول دامبير إنقاذ الرحلة من خلال الاستكشاف وجمع العينات في غينيا الجديدة. لكن البحرية البريطانية لم تسلمه بالظبط أكثر سفنها موثوقية في روباك. إذ كان هيكلها يتسرب وكان موبوءاً بديدان السفن، وسرعان ما أصبحت مهلهلة لدرجة أن دامبير اضطر للالتفاف والمخاطرة بالعودة إلى إنجلترا. ولكن على شواطئ جزيرة أسينشين في المناطق الاستوائية بالأطلسي، تعرضت روباك لتسرب هائل. وخوفاً من أن يقع اللوم عليه في دمارها، حاول دامبير سد الثقب بأي شيء يمكنه التفكير فيه، بما في ذلك قطعة من لحم البقر ومنامته الشخصية. وفشلت كلتا المحاولتين. ترَك الطاقم السفينة في أسينشين، وخسر دامبير كل عينة جمعها تقريباً. وقضى الرجال 5 أسابيع يراقبون السفن الأخرى وهي تبحر بلا مبالاة في الأفق حتى وصلت مجموعة من السفن وأنقذتهم.
كانت العودة إلى لندن دون سفينة أو عينات أمراً سيئاً للغاية. ولكن عندما وصل دامبير في أغسطس 1701، وجد أن جورج فيشر كان يسمم المجتمع الإنجليزي ضده، مديناً إياه بكلمات حادة لدرجة أن الأميرالية شعرت بأنها ملزمة بمحاكمة دامبير عسكرياً ومحاكمته في يونيو من العام التالي.
ويحسب للقضاة أنهم رفضوا معظم التهم الموجهة إلى دامبير، بما في ذلك تهمة قتله لأحد أعضاء الطاقم المشاكسين عن طريق حبسه في كابينة لفترة من الوقت، إذ مات الرجل في الواقع بعد 10 أشهر من انتهاء العقوبة. لكن القضاة لم يستطيعوا التغاضي عن ضرب فيشر بالعصا، وهو ضابط زميل، ووجدوا دامبير مذنباً بمعاملة قاسية وشديدة للغاية لنائبه.
حاول دامبير أن يصبح شخصاً محترماً، ولم يعد عليه ذلك بأي نفع. لقد كان مفلساً كما كان دائماً ومطروداً أكثر من أي وقت مضى. ولم يكن أمامه سوى خيار واحد، حيث عاد عالم الطبيعة البالغ من العمر 50 عاماً إلى القرصنة.
في 1703، حصل دامبير على فرصة. اندلعت حرب مع إسبانيا وفرنسا، وسعت إنجلترا إلى الاستعانة بالقراصنة لمضايقة العدو. ورغم أنه حُظر من قيادة سفنها، استدعت الملكة آن القرصان البالغ من العمر 51 عاماً لمقابلة. قبل دامبير اليد الملكية وسرعان ما حصل على تكليف لقيادة سفينة خاصة تدعى سانت جورج.
للأسف، كانت رحلة سانت جورج أزمة أخرى مليئة بالتمرد والحرج. اتهمه رجاله بأنه يقبل أدوات المائدة الفضية وغيرها من الرشاوى من قباظنة السفن التي يستولي عليها. وفي مقابل ذلك، كان دامبير يجري تفتیشاً سطحياً فقط لعنابرهم ويسمح لهم بالإبحار بعيداً مع معظم كنوزهم سلاماً. كما سرت شائعات بأن دامبير كان يشرب الخمر بكثرة. وعندما انتهت الرحلة في 1707، كانت سمعة دامبير كقبطان قد تحطمت تماماً، ولم يقدم على قيادة سفينة أخرى أبداً. وتوفي فقيراً ومغموراً في 1715.
على الرغم من سنواته الأخيرة القاسية، تحسنت تركة دامبير بشكل كبير بعد وفاته. إذ استعار جوناثان سويفت قصصه لكتابة رحلات جاليفر، وسار على نهجه صمويل تايلور كولريدج في قصيدة بحار قديم. بل إن أكثر المعجبين بدامبير تأثيراً، تشارلز داروين، جلب كتب دامبير معه في رحلته التكوينية على متن السفينة بيجل في ثلاثينيات القرن الـ19. درس داروين أوصاف دامبير للأنواع وتعمق في حساباته، مستخدماً دامبير كدليل عملي. وربما لم يكن داروين ليصبح داروين لولا دامبير.
ولكن بينما تجاهل كُتاب المغامرات والعلماء خطايا دامبير، وجد الخلفاء الجدد لجورج فيشر صعوبة في التغاضي عنه. عندما ناقشت مسقط رأس دامبير في إنجلترا وضع لوحة لتكريمه في أواخر القرن الـ20، وقف رجل يخاف الله ولعنه باعتباره قرصاناً شقياً كان ينبغي شنقه. ويدفع النقاد في الوقت الحاضر إلى أبعد من ذلك، إذ يزعمون أن علم دامبير، مهما كان رائعاً ومبتكراً، لم يفعل سوى تمهيد الطريق للاستعمار وفظائعه. كما أن مداهماته للتاريخ الطبيعي مهدت الطريق لما يمكن تسميته بالقرصنة البيولوجية، أي السرقة الوقحة للموارد الطبيعية من الدول النامية.
والحقيقة هي أن كلا الجانبين لديهما وجهة نظر. كان دامبير وضيعاً وعبقرياً، ملهماً وغير أخلاقي. لقد قدمت أعماله خدمات لجميع المجالات العلمية التي كانت موجودة في ذلك الوقت تقريباً مثل الملاحة وعلم الحيوان وعلم النبات وعلم الأرصاد الجوية، وارتكب أفعالاً دنيئة في هذه الأثناء. وكما أشار أحد كتاب السير الذاتية، فإن أمثال داروين وسويفت مدينون لدامبير بأكثر من مجرد نموذج واحد. ويمكن القول في الحقيقة إنهم مدينون بالروح الكاملة لعصر جديد لهذا الرجل بمفرده. وتضمنت تلك الروح الجديدة العديد من الأشياء الجيدة، والعديد من الأشياء القبيحة أيضاً.
