العلاقة بين النمو الاقتصادي والسعادة ليست بالبساطة التي قد تبدو عليها للوهلة الأولى. فارتفاع الدخل يرتبط بزيادة الرفاه، لكن عوامل أخرى مثل الرعاية الصحية والصداقة تؤدي دورًا مهمًا أيضًا، ولا سيما في البلدان الأكثر ثراءً.
قبل خمسين عامًا، طرح ريتشارد إيسترلين سؤالًا جوهريًا: هل يجعلنا الثراء أكثر سعادة؟ وأفضى عمله إلى ما عُرف باسم «مفارقة إيسترلين»، التي تشير إلى أنه في حين يميل الأثرياء إلى أن يكونوا أكثر سعادة من الفقراء، فإن ازدياد ثراء البلدان لا يعني بالضرورة ازدياد سعادة سكانها. وتظهر تحليلات حديثة للبيانات الدولية أن المفارقة لا تزال قائمة في البلدان مرتفعة الدخل، في حين يرتبط ارتفاع الدخل في البلدان منخفضة الدخل بزيادة الرفاه.
وتوفر البيانات الدولية المتعلقة بالرفاه، والتي تغطي أكثر من 150 بلدًا، رؤى مهمة حول العلاقة بين الدخل والسعادة.
وعلى مستوى الأفراد، تبدو الصورة واضحة. فعند تساوي العوامل الأخرى، يفيد الأشخاص الأكثر ثراءً، في المتوسط، بمستويات أعلى من الرفاه مقارنة بالأشخاص الأقل ثراءً.
لكن الصورة تصبح أكثر تعقيدًا على المستوى الوطني، وتختلف باختلاف فئة الدخل. ففي البلدان منخفضة الدخل، تسجل البلدان ذات الدخول الأعلى مستويات أعلى من الرفاه في المتوسط. وينطبق ذلك سواء عند المقارنة بين البلدان أو عند تتبعها عبر الزمن.
أما في البلدان مرتفعة الدخل، فلا تعود هذه العلاقة قائمة، إذ لا تكون البلدان الأكثر ثراءً أكثر سعادة من البلدان الأقل ثراءً بعد أخذ «المتغيرات الاجتماعية»، مثل الصحة وشبكات العلاقات الاجتماعية، في الحسبان. كما أنها لا تصبح أكثر سعادة بمرور الوقت بعد احتساب هذه العوامل. ويدعم ذلك الطرح الأصلي لإيسترلين في حالة هذه البلدان.
وتحمل هذه النتائج تداعيات مهمة على صانعي السياسات. فالنمو الاقتصادي يظل عاملًا حاسمًا لتحسين الرفاه في البلدان منخفضة الدخل. أما في البلدان مرتفعة الدخل، فقد يكون لإعطاء الأولوية للسياسات التي تعزز شبكات الدعم الاجتماعي، وتحسن الصحة العامة، وتشجع الحرية والثقة، أثر أكبر في سعادة السكان.
هل الأشخاص ذوو الدخول الأعلى أكثر سعادة؟
توضح ورقة نقاش حديثة لنا كيف تختلف العلاقة بين الدخل والسعادة بين الأفراد والبلدان في مراحل مختلفة من التنمية الاقتصادية. ويستند البحث إلى بيانات واسعة من استطلاع غالوب العالمي شملت أكثر من 150 بلدًا خلال الفترة من 2009 إلى 2019. ويطلب الاستطلاع من الأشخاص تقييم مستوى رفاههم على مقياس من 0 إلى 10، حيث تمثل الدرجة 10 أفضل حياة ممكنة.
ويؤكد البحث الجزء الأول من مفارقة إيسترلين، إذ إن الأشخاص الأكثر ثراءً داخل أي بلد معين يفيدون بالفعل بمستويات أعلى من الرفاه الذاتي.
وعلى المستوى العالمي، تشير التقديرات إلى أن مضاعفة دخل الأسرة للفرد ترتبط بزيادة تبلغ نحو 0.3 نقطة على مقياس الرضا عن الحياة من 0 إلى 10 داخل كل بلد. ويبدو هذا الأثر متشابهًا في البلدان الغنية والفقيرة. كما يظهر لدى الأشخاص ذوي مستويات الدخل المختلفة، وينطبق على الرجال والنساء على حد سواء.
ومن اللافت أن تأثير الدخل في الرفاه يبدو أكثر وضوحًا لدى الأفراد في منتصف العمر، أي بين 35 و65 عامًا.
هل الدول الأكثر ثراءً أكثر سعادة؟
تصبح العلاقة أكثر تعقيدًا عند دراسة الصلة بين متوسط دخل الدولة، مقاسًا بنصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، ومتوسط مستوى السعادة لدى سكانها.
وبوجه عام، تسجل البلدان الأكثر ثراءً مستويات أعلى من الرفاه في المتوسط. ويوضح الشكل 2 أنه على المستوى العالمي، يفيد المشاركون في البلدان التي يرتفع فيها نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، الموضح على المحور الأفقي، بمستويات أعلى من الرفاه في المتوسط، الموضحة على المحور الرأسي. وتمثل كل نقطة متوسط مستوى الرفاه المبلغ عنه ضمن شريحة معينة من الناتج المحلي الإجمالي. ويبين الخط أن الرفاه يرتفع مع الدخل، ولكن بمعدل متناقص.
لكن هذه ليست القصة كاملة. فالعلاقة تتأثر بمتغيرات أخرى، مثل متوسط العمر المتوقع مع التمتع بصحة جيدة، وشبكات الدعم الاجتماعي، كوجود أصدقاء أو أفراد من الأسرة يمكن الاعتماد عليهم.
وعند أخذ هذه العوامل الاجتماعية في الحسبان، لا يعود ارتفاع الدخل على المستوى الوطني ذا تأثير مهم في متوسط السعادة في البلدان مرتفعة الدخل، أي البلدان الواقعة في الجانب الأيمن من الرسم البياني.
ويشير ذلك إلى أن العلاقة الإيجابية بين الدخل الوطني والرفاه في البلدان الأكثر ثراءً قد تعود إلى حد كبير إلى أن ارتفاع الدخل يرتبط غالبًا بصحة أفضل وشبكات اجتماعية أقوى.
أما الوضع فيختلف في البلدان منخفضة الدخل، أي البلدان الواقعة في الجانب الأيسر من الرسم البياني. ففي هذه البلدان، يرتبط ارتفاع الدخل الوطني بزيادة متوسط السعادة، حتى بعد أخذ العوامل الاجتماعية في الحسبان.
وفي هذه السياقات، يبدو أن للدخل دورًا أكثر مباشرة في تعزيز السعادة، فضلًا عن دوره غير المباشر من خلال مساعدة الناس على تحسين رفاههم الاجتماعي.
هل يؤدي النمو الاقتصادي إلى زيادة الرفاه؟
يشير الجزء الثاني من مفارقة إيسترلين إلى أن البلدان، مع ازدياد ثرائها بمرور الوقت، لا تسجل بالضرورة مستويات أعلى من السعادة بين سكانها.
وتدعم نتائج هذه الدراسة إلى حد كبير هذا الجانب من المفارقة في البلدان مرتفعة الدخل. فقد أظهر التحليل عدم وجود ارتباط مهم بين نمو دخل الدولة ونمو السعادة خلال الفترة من 2009 إلى 2019.
ويتوافق ذلك مع الملاحظات طويلة الأجل في البلدان الغنية مثل الولايات المتحدة، التي كانت موضوع الدراسة الأصلية لإيسترلين، وألمانيا وأستراليا، حيث لم يترافق النمو الاقتصادي الكبير مع ارتفاع مماثل في متوسط السعادة.
وعلى العكس من ذلك، يبدو أن الزيادات في الناتج المحلي الإجمالي في البلدان منخفضة ومتوسطة الدخل تترجم فعلًا إلى زيادة في الرفاه بمرور الوقت.
ويشير ذلك إلى أن التنمية الاقتصادية في هذه البلدان لها تأثير أكثر مباشرة وفائدة في سعادة مواطنيها، حتى بعد التحكم في المتغيرات الاجتماعية.
ما التداعيات التي تحملها هذه النتائج على السياسات العامة؟
تحمل هذه الدراسة تداعيات مهمة على صانعي السياسات. ففي البلدان مرتفعة الدخل، تشير النتائج إلى أن التركيز على النمو الاقتصادي وحده، مهما كانت تكلفته، قد لا يكون الاستراتيجية الأكثر فاعلية لتحسين الرفاه المجتمعي.
وبدلًا من ذلك، قد يكون لإعطاء الأولوية للسياسات التي تعزز شبكات الدعم الاجتماعي، وتحسن الصحة العامة، وتشجع الحرية والثقة، أثر أكبر في سعادة السكان.
وتؤكد الدراسة أن أي تأثير للدخل في السعادة في البلدان الأكثر ثراءً يبدو أنه ينتقل إلى حد كبير عبر هذه العوامل الاجتماعية الأساسية.
وعلى النقيض من ذلك، تظل التنمية الاقتصادية في البلدان منخفضة الدخل أداة حاسمة لتحسين جودة حياة الناس وسعادتهم بصورة عامة. ومع تحقيق هذه البلدان نموًا اقتصاديًا، تسهم الفوائد المباشرة لزيادة الدخل، إلى جانب التحسن في العوامل الاجتماعية، في زيادة سعادة السكان.
ومن المهم الإقرار بأن الفترة الممتدة من 2009 إلى 2019 قصيرة نسبيًا لدراسة الاتجاهات طويلة الأجل، كما أن تحديد اتجاه العلاقة السببية بين الدخل والمتغيرات الاجتماعية لا يزال يمثل تحديًا.
وعلى الرغم من هذه القيود، يقدم هذا البحث أدلة على أن العلاقة بين المال والسعادة متعددة الأبعاد. فبينما يمكن للدخل الفردي أن يسهم في رفاه الفرد، فإن عوامل تتجاوز مجرد التوسع الاقتصادي ضرورية لتعزيز سعادة السكان على المستوى الوطني، ولا سيما في المجتمعات الأكثر ثراءً.
ويمثل فهم هذه العلاقة أمرًا بالغ الأهمية لصانعي السياسات الساعين إلى تحسين جودة الحياة العامة للناخبين ومعالجة أوجه عدم المساواة بمعناها الأوسع.
ويساعد ذلك في تفسير سبب كون متوسط الرفاه في البلدان الغنية مؤشرًا أفضل لنتائج الانتخابات من النمو الاقتصادي.
أما في البلدان الأقل دخلًا، فيظل النمو الاقتصادي أداة لا غنى عنها لتحسين رفاه الإنسان.
