فجوة بيانات سوق العمل: خطر خفي قد يربك السياسة النقدية

• هناك نقص واضح في البيانات المتعلقة بسوق العمل الحديث والمعقّد، في ظل تزايد معدلات العمل الحر وخلق القيمة غير الرسمية، خصوصًا لدى الفئات العمرية الأكبر سنًا.
• وتمثل هذه التدفقات غير المنتظمة للدخل عودة إلى نماذج اقتصادية سبقت عصر «الفوردية».
• كما أن التقليل من الإبلاغ عن دخل الأسر يرفع مخاطر وقوع الحكومات في أخطاء تتعلق بالتضخم والسياسة المالية.

تشهد أسواق العمل العالمية مرحلة من التغير العميق. ورغم الإغراء بالانشغال بالذكاء الاصطناعي باعتباره «اللعبة الجديدة اللامعة»، فإنه ليس سوى أحد التعديلات التي ينبغي استيعابها. هذا التحول الهيكلي الحاد يعني أن فهم الاقتصاديين لسوق العمل في الزمن الحقيقي يتراجع. ويزيد هذا «حجاب الجهل» من مخاطر أخطاء السياسة النقدية لدى البنوك المركزية، كما يطرح تحديات أمام قدرة الحكومات على تحصيل الضرائب.

تعتمد معظم بيانات قوة العمل على الاستبيانات. غير أن قلة من الناس باتوا يميلون اليوم إلى تعبئة الاستطلاعات. وقد أدّى انهيار معدلات الاستجابة في المملكة المتحدة صراحة إلى توقف نشر نتائج مسح قوة العمل. كما تراجعت معدلات الاستجابة في مسوح المنشآت بالولايات المتحدة بشكل حاد. وهكذا باتت موثوقية البيانات تهتز فوق أساس يضيق تدريجيًا ويزداد هشاشة.

اقتصاد «الأعمال الجانبية»

يكشف تراجع جودة الاستبيانات التي تخدم بيانات سوق العمل التقليدية عن مشكلة أخرى. فمع خفض التكنولوجيا لحواجز الدخول، أصبح العمل الحر والأعمال الجانبية أكثر شيوعًا. وأضحى المتجر الذي يشغل مساحة مادية باهظة التكلفة أشبه بالمفارقة التاريخية في كوريا الجنوبية أو المملكة المتحدة، إذ غذّت التجارة الإلكترونية طفرة في الأعمال الفردية. ويحصل مؤثرو وسائل التواصل الاجتماعي على حصة من إيرادات الإعلان العالمية تفوق ما تحققه الصحف والراديو مجتمعة، ومع ذلك لا تُدرج أي دولة «صانع محتوى على تيك توك» كمهنة. وقد تلتقط الاستبيانات الأسرية الموثوقة هذا النوع من العمل، لكن مسوح الشركات لا تعكس القوة الاقتصادية التي قد يمتلكها شاب في الخامسة عشرة يحمل هاتفًا ذكيًا وبعض المهارات الجذابة.

تضيف المجتمعات المتقدمة في العمر مشكلات قياس إضافية. ففي غضون سنوات قليلة، سيُنتَج نصف الناتج المحلي الإجمالي العالمي في اقتصادات يتناقص عدد سكانها. ويعرّف موقع منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية السكان في سن العمل بأنهم «الفئة العمرية من 15 إلى 64 عامًا من إجمالي السكان»، ويتبنى صندوق النقد الدولي نهجًا مشابهًا.

هذا التعريف لا يعكس بأي حال واقع العالم الحديث. فلدى منظمة العمل الدولية تعريف أوسع يشمل «من هم فوق 15 عامًا»، لكنها تعترف بحذر بأن «بعض البلدان تطبّق حدًا أعلى للعمر». إن افتراض أن المشاركة في سوق العمل تنتهي فجأة عند سن 65 يتعارض مع الاتجاه المنطقي نحو التقاعد المتأخر. وبالتالي، فإن حجم السكان في سن العمل أكبر مما تُظهره البيانات.

إضافة إلى ذلك، نادرًا ما يعيش المتقاعدون الأصحاء حياة خاملة أمام التلفزيون خلال النهار. فالأشخاص بعد سن التقاعد يواصلون الإسهام في النشاط الاقتصادي، سواء عبر العمل المأجور أو التطوع. ففي اليابان، أصبحت رعاية الأطفال مسؤولية متزايدة للجيل المتقاعد، إذ إن نحو نصف مقدمي الرعاية تجاوزوا سن الستين. كما ينتشر التطوع خارج نطاق الأسرة بين كبار السن. ويخلق هذا النشاط الاقتصادي قيمة لا تلتقطها ذهنية «اقتصاد المخرجات» العائدة إلى قرن مضى، والتي يجسدها الناتج المحلي الإجمالي.

ورغم أن هذه التطورات تبدو جديدة، فإن كثيرًا منها يمثل في الحقيقة عودة إلى أشكال اقتصادية تقليدية. فالأعمال الجانبية ليست وليدة اليوم؛ فقد كان منزل الطبقة الوسطى في القرن التاسع عشر الذي يستقبل «نزلاء مدفوعين» هو نسخة ذلك العصر من «إير بي إن بي». وغالبًا ما أوكل النموذج الأسري التقليدي رعاية الأطفال إلى الجيل الأكبر سنًا. المشكلة أن معظم البيانات الاقتصادية المستخدمة اليوم صيغت في ذروة اقتصاد «الفوردية» القائم على التصنيع في الشركات الكبرى، حيث كان دخل الفرد يعتمد أساسًا على وظيفة واحدة.

أرباح أسرية خفية

إن العجز عن قياس تطور أسواق العمل يترتب عليه عواقب خطيرة. وأهمها ازدياد خطر التقليل من تقدير قوة دخول الأسر وميزانياتها. فإذا كانت بيانات التوظيف لا تلتقط الأعمال الجانبية، فسيُقلَّل من القدرة الشرائية للمستهلكين، ما قد يدفع صناع السياسات إلى تقديم تيسيرات غير ضرورية، وربما يرفع التضخم.

كما قد تتشوّه حصص الأرباح والعمل من الناتج المحلي الإجمالي مع صعود العمل الحر، إذ يدفع أصحاب الأعمال الفردية لأنفسهم أجرًا أدنى ويستكملون الدخل بتوزيعات أرباح دورية، وغالبًا ما تشجّع الهياكل الضريبية ذلك. وهذا يشوّه صورة دخل الأسر وقد يبعث إشارات مضللة حول توزيعه. ثمة تصور شائع بأن الأرباح حكر على «رأسماليين كاريكاتوريين» يسبحون في الذهب، غير أن هذا الافتراض الخاطئ قد يتضخم مع ارتفاع حصة الأرباح من الناتج، بما يغذي الشعبوية السياسية. صحيح أن ملكية الأسهم المدرجة تميل إلى التركّز لدى ذوي الدخل الأعلى في كثير من البلدان، لكن حصص الأرباح في الاقتصاد أوسع وأكثر ديمقراطية. إن تجاهل هذه الحقيقة قد يسيء توجيه سياسات إعادة توزيع الدخل.

وبالمثل، ووفقًا للهياكل المالية، قد يكون ادخار العامل الحر عبر شركته أكثر كفاءة ضريبية من الادخار كأُسرة، ما يعطي انطباعًا مضللًا عن متانة ميزانيات المستهلكين. وعمليًا، يمكن للأسرة الوصول إلى المدخرات المحتفظ بها في الحسابات الشركة عند الحاجة.

وقد تكون الأسر التي انتقلت إلى مزيج من مصادر الدخل، بدل الاعتماد على وظيفة واحدة، أقل عرضة لمخاوف البطالة. فمدخرات «الاحتياط» التي تُحتفظ بها لأيام الشدة قد تتأثر بذلك. إذ يمكن للمستهلكين الاعتماد على مصادر دخل بديلة كشبكة أمان عند فقدان الوظيفة، بدل الاتكال على مدخرات متراكمة فقط. ومع ذلك، قد يصبح نقص التشغيل مشكلة أكثر شيوعًا، كحال العامل الحر الذي يكون بلا عمل يومين في الأسبوع، بدل أن تقوم شركة بتسريح 40% من موظفيها. وهكذا تصبح الإنتاجية، ذلك المفهوم الذي يلخّص كل ما لا يفهمه الاقتصاديون في رقم واحد، أكثر اضطرابًا حين يُقلَّل من الإبلاغ عن نقص التشغيل.

حسابات خاطئة في عالم حديث

قد يكون فائض القدرة في سوق العمل أقل تقديرًا مما ينبغي. فالتغيرات الديموغرافية تجعل كثيرًا من مقاييس فائض القدرة قديمة، كما أن صعود العمل التطوعي يسمح بإنجاز نشاط اقتصادي خارج الاقتصاد المسجّل.

تزيد هذه التحولات مجتمعة من مخاطر أخطاء السياسة النقدية، وتفرض تحديات على السياسة المالية إذا لم تتكيف أنظمة تحصيل الضرائب مع أنماط العمل الجديدة. وقد يدفع صعود المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي كمعلنين جزءًا أكبر من دخل الإعلانات إلى أيدي أشخاص لا يدفعون ضرائب أو يدفعون معدلات أقل من المنصات الإعلانية التقليدية. كما أن الكفاءة الضريبية التي تنقل دخل ومدخرات العاملين لحسابهم الخاص بعيدًا عن الرواتب تعني إيرادات أقل للحكومة إذا تُرك الأمر دون معالجة.

ومع تسارع التغير الاقتصادي، سيصبح التوظيف وما يرتبط به من مكانة اجتماعية أكثر حساسية سياسيًا. ويحتاج صناع السياسات والاقتصاديون إلى الانخراط في حوار أفضل مع الناس في الاقتصاد الحقيقي، لسد الفجوات المتزايدة في بيانات التوظيف الرسمية.