الرومان كانوا أذكياء بلا شك، ولكن كان بإمكانهم أن يكونوا أكثر ذكاء

قبل حوالي 2000 عام، كانت الإمبراطورية الرومانية في أوج ازدهارها. لكن كان هناك شيء مقلق في الهواء.

كشف الباحثون في دراسة نُشرت في مجلة ""محاضر الأكاديمية الوطنية للعلوم"" أن التلوث الواسع بالرصاص في الهواء كان يؤثر سلباً على الصحة والقدرات العقلية.

خلال القرنين اللذين بدءا من عام 27 قبل الميلاد، وهي فترة الاستقرار والازدهار المعروفة بـ ""باكس رومانا""، امتدت الإمبراطورية الرومانية عبر أوروبا والشرق الأوسط وشمال إفريقيا. وكان اقتصادها يعتمد على سك العملات الفضية، وهو ما تطلب عمليات تعدين ضخمة.

لكن استخراج الفضة من باطن الأرض ينتج عنه كميات كبيرة من الرصاص، كما أوضح جوزيف مك كونيل، عالم البيئة في معهد أبحاث الصحراء، وهو معهد غير ربحي مقره نيفادا، والمعد الرئيس لهذا البحث. وأضاف قائلاً: ""إذا تم إنتاج أونصة واحدة من الفضة، فسيتم إنتاج نحو 10,000 أونصة من الرصاص"".

والرصاص له تأثيرات سلبية عديدة على جسم الإنسان. وقالت ديبورا كوري-سليختا، وهي عالمة سموم عصبية في مركز جامعة روتشستر الطبي، والتي لم تشارك في البحث: ""لا يوجد شيء يُسمى بمستوى آمن للتعرض للرصاص"".

وقد اكتشف الدكتور مك كونيل وزملاؤه الآن وجود الرصاص في طبقات من الجليد التي تم جمعها في روسيا وجرينلاند والتي تعود إلى زمن الإمبراطورية الرومانية. ووفقاً لما استنتجته الفريق، دخل الرصاص إلى الغلاف الجوي من عمليات التعدين الرومانية، وانتقل مع التيارات الهوائية حتى سقط في النهاية كثلوج في القطب الشمالي.

كانت مستويات الرصاص التي قاسها الدكتور مك كونيل وزملاؤه منخفضة للغاية، حيث كان هناك جزيء واحد من الرصاص مقابل تريليون جزيء من الماء. ولكن، تم جمع عينات الجليد على بُعد آلاف الأميال من جنوب أوروبا، وكان من المرجح أن تكون تركيزات الرصاص قد تفرقت بشكل كبير بعد هذه الرحلة الطويلة.

من أجل تقدير كمية الرصاص التي أطلقتها عمليات التعدين الرومانية في الأصل، عمل الباحثون على استخدام أسلوب عكسي: باستخدام نماذج حاسوبية قوية للغلاف الجوي للكوكب، مع افتراضات حول مواقع المناجم، قام الفريق بتغيير كمية الرصاص المنبعثة ليتناسب مع التركيزات التي قاسوها في الجليد. في إحدى الحالات، افترضوا أن جميع إنتاج الفضة كان يتم في موقع منجم مهم تاريخياً في جنوب غرب إسبانيا يُعرف باسم ريو تينتو. وفي حالة أخرى، افترضوا أن تعدين الفضة كان موزعًا بالتساوي على العديد من المواقع.

حسب الفريق أنه كان يتم إطلاق ما بين 3300 إلى 4600 طن من الرصاص في الغلاف الجوي سنويًا من قبل عمليات تعدين الفضة الرومانية. ثم قدّر الباحثون كيف كان ذلك الرصاص سيتوزع عبر الإمبراطورية الرومانية.

قال الدكتور مك كونيل: ""قمنا بتشغيل النموذج في الاتجاه الأمامي لمعرفة كيفية توزيع هذه الانبعاثات.""

بناءً على تركيزات الرصاص في الغلاف الجوي، استخدم الباحثون بعد ذلك بيانات حديثة لتقدير كمية الرصاص التي كانت ستدخل مجرى دماء الناس في روما القديمة.

ركز الدكتور مك كونيل وزملاؤه على الرضع والأطفال. إذ أن الشباب بشكل عام أكثر عرضة لامتصاص الرصاص من بيئتهم عبر الابتلاع والاستنشاق، حسبما قال الدكتور بروس لانفهير، الطبيب المتخصص في الصحة العامة في جامعة سيمون فريزر في كولومبيا البريطانية، والذي لم يشارك في البحث. وأضاف: ""بالنسبة للوزن نفسه، يأكل الأطفال، خاصة الرضع، أكثر ويستنشقون أكثر."" 

في العقود الأخيرة، تم ربط مستويات الرصاص في دماء الأطفال مع العديد من المؤشرات الصحية الجسدية والعقلية، بما في ذلك مستوى الذكاء (I.Q.)، كما قالت الدكتورة كوري-سليختا. وأضافت: ""لدينا بيانات فعلية حول درجات الذكاء لدى الأطفال الذين لديهم تركيزات مختلفة من الرصاص في الدم.""

باستخدام تلك العلاقات الحديثة، قدر الدكتور ماكونيل وفريقه أن الأطفال في معظم أنحاء الإمبراطورية الرومانية كانوا سيحصلون على حوالي 2 إلى 5 ميكروغرامات إضافية من الرصاص لكل ديسيلتر من الدم. وتتناسب هذه المستويات مع انخفاض في مستوى الذكاء بحوالي نقطتين أو ثلاث نقاط.

للمقارنة، كان لدى الأطفال الأمريكيين في السبعينيات مستويات رصاص أعلى في الدم بمعدل 15 ميكروغرامًا إضافيًا لكل ديسيلتر من الدم قبل التوقف التدريجي عن استخدام البنزين والدهانات المحتوية على الرصاص. وكان الانخفاض في مستوى الذكاء المتوسط لديهم حوالي 9 نقاط.

لكن التعرض للرصاص كان له آثار سلبية أخرى على الرومان أيضًا. فقد تم ربط المستويات الأعلى من الرصاص في الدم بزيادة حالات الولادات المبكرة وتقليل الوظائف الإدراكية في الشيخوخة. وقال الدكتور لانهير: ""إنه يتبعك طوال حياتك.""

لقد افترض بعض العلماء أن التسمم بالرصاص لعب دورًا مهمًا في تراجع الإمبراطورية الرومانية. لكن هذه الفكرة تم التشكيك فيها، على الأقل فيما يتعلق بالمياه الملوثة بأنابيب الرصاص. أظهرت دراسة عام 2014 أنه بينما كانت الأنابيب المستخدمة لتوزيع المياه في روما تزيد من مستويات الرصاص، إلا أن المياه كانت غير ضارة فعلاً.

تبدو هذه النتائج الجديدة منطقية، كما قال هوغو ديليلي، الجيوآركيولوجي في المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية، الذي لم يشارك في البحث. وأضاف: ""إنها تؤكد مدى التلوث بالرصاص الناتج عن الأنشطة التعدينية والصناعية الرومانية.""

وفقًا للدكتور ماكونيل، فإن البحث أيضًا يعترف بمكرمة مشكوك فيها لأنشطة التعدين الرومانية. وقال: ""حسب علمي، فإنه يعد المثال الأول للتلوث الصناعي الواسع النطاق.""

المصدر: ذا نيويورك تايمز