تأخر التطعيمات: كيف يمكن أن يؤدي إلى عودة شلل الأطفال

غالبية الآباء الأمريكيين لا يفكرون في شلل الأطفال إلا في اللحظة التي يتم فيها تطعيم أطفالهم ضد المرض. ولكن كان هناك وقت في هذا البلد حيث كان شلل الأطفال يشل 20,000 شخص في عام واحد، متسببًا في وفاة العديد منهم.

غيرت اللقاحات مسار مكافحة الفيروس. على مدار العقد الماضي، تم تسجيل حالة واحدة فقط في الولايات المتحدة مرتبطة بالسفر الدولي.

لكن هذا قد يتغير بسرعة إذا انخفضت معدلات تطعيم شلل الأطفال أو أصبح اللقاح أقل توافرًا.

روبرت ف. كينيدي جونيور، المشكك المعروف في اللقاحات والذي قد يصبح وزير الصحة والخدمات الإنسانية، قال إن فكرة أن اللقاحات قد تسببت في القضاء تقريبًا على شلل الأطفال هي ""أسطورة"".

ورغم أن السيد كينيدي أشار إلى أنه لا يعتزم سحب اللقاحات من الأمريكيين، إلا أنه لطالما أصر على أنها ليست آمنة وفعّالة كما يُروج لها.

في عام 2023، زعم أن دفعات من النسخة المبكرة للقاح شلل الأطفال، التي كانت ملوثة بفيروس، تسببت في سرطانات ""أدت إلى وفاة العديد من الأشخاص أكثر من ما تسبب فيه شلل الأطفال"". رغم أن التلوث كان حقيقة، إلا أن الأبحاث لم تؤكد وجود علاقة بينه وبين السرطان.

آرون سيري، المحامي والمستشار للسيد كينيدي، قد مثل عميلًا يسعى للطعن في الموافقة على بعض اللقاحات أو توزيعها، بدعوى أنها قد تكون غير آمنة.

ومن غير المرجح أن تنجح هذه الجهود. هناك دعم واسع للتطعيم بين الجمهوريين البارزين، بما في ذلك الرئيس المنتخب دونالد ترامب والسيناتور ميتش ماكونيل، الذي أصيب بشلل الأطفال في طفولته.

ومع ذلك، فإن وزير الصحة والخدمات الإنسانية يمتلك السلطة للحد من التطعيم بطرق غير مباشرة. يمكنه سحب الأموال الفيدرالية المخصصة لبرامج تطعيم الأطفال، أو تسريع إنهاء متطلبات التطعيم في المدارس في الولايات التي تعارض اللقاحات، أو حتى إثارة الشكوك حول اللقاحات، مما يؤدي إلى تفاقم انخفاض معدلات التحصين.

يقول العلماء إنه إذا انخفضت معدلات التطعيم ضد شلل الأطفال، فقد يتمكن الفيروس من الانتشار في مناطق معينة من البلاد حيث هناك أعداد كبيرة من الأشخاص غير المطعمين، مما يتسبب في تدمير جديد. قد يكون الفيروس قد تم القضاء عليه تقريبًا في شكله الأصلي، لكن العودة للانتشار تظل تهديدًا مستمرًا.

روبرت ف. كينيدي جونيور، الذي قد يتولى منصب المسؤول الصحي الأول في البلاد، قد يتخذ عدة تدابير لثني المواطنين عن تلقي اللقاحات في الولايات المتحدة.

قال الدكتور ديفيد هييمان، طبيب الأمراض المعدية في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي والقائد السابق لمبادرة القضاء على شلل الأطفال في منظمة الصحة العالمية، إن أي قرار تتخذه إدارة ترامب بشأن لقاح شلل الأطفال من المرجح أن يؤثر على العالم بأسره.

وأضاف: ""إذا سحبت الولايات المتحدة الترخيص، فستتبعها العديد من الدول الأخرى"". وأوضح أن عودة شلل الأطفال بعد أن أصبح القضاء عليه قريبًا ""سيكون أمرًا بالغ الأسى"".

قبل عام 1955، عندما تم تقديم اللقاح، كان شلل الأطفال يسبب إعاقات لأكثر من 15,000 أمريكي سنويًا، ويصيب مئات الآلاف في جميع أنحاء العالم. وفي عام 1952 فقط، أسفر المرض عن وفاة 3,000 أمريكي بعدما تركهم الشلل غير قادرين على التنفس.

قالت الدكتورة كارين كوالسكي، وهي طبيبة ومتخصصة في شلل الأطفال في مركز جامعة تكساس الجنوبي الغربي الطبي في دالاس: ""الناس يستهينون حقًا بشدة مرض شلل الأطفال"". وأضافت أن العديد ممن نجوا لا يزالون يعيشون مع عواقب المرض.

الكثير ممن تعافوا الآن يعانون من ""متلازمة ما بعد شلل الأطفال"": حيث تعود بعض الأعراض الأصلية، مثل ضعف العضلات ومشاكل التنفس.

تعتني الدكتورة كوالسكي بنحو 100 مريض يعانون من ما بعد شلل الأطفال، ويحتاجون إلى أجهزة تقويم أو كراسي متحركة أو غيرها من الأدوات للتعامل مع الضعف المتزايد. بعضهم من كبار السن الذين أصيبوا بالمرض قبل توفر اللقاح، وآخرون هم مهاجرون في منتصف العمر من دول كانت لا تزال تعاني من مشكلة شلل الأطفال لفترة أطول بكثير من الولايات المتحدة.

بالنسبة لبعض الناجين، فكرة عودة شلل الأطفال لا يمكن تصورها.

تُعاني كارول بولك، التي أصيبت بالمرض في عام 1943 عندما كانت في الثالثة من عمرها، من آثار المرض بشكل مستمر. لم يتعافى ساقها اليمنى، ومنذ ذلك الحين وهي تمشي بعكازة واضحة وتعيش في ألم مستمر.

تعتبر السيدة بولك من المحظوظين. حتى وقت قريب، لم تكن تعاني من مشاكل التنفس أو البلع أو الهضم التي غالبًا ما تؤرق الناجين من شلل الأطفال.

السيدة بولك، على اليمين، في عيد ميلادها الرابع في مستشفى سانت جيلز في بروكلين عام 1944.

لقد عاشت ""حياة رائعة جداً"" مع زوجها وثلاث بنات، وحصلت على شهادة في القانون، وسافرت كثيرًا إلى الخارج.

لكن دائمًا وأبدًا، كانت تحسب المسافة إلى المقعد التالي، ومدى قدرتها على التحمل، وما إذا كانت الأنشطة المختلفة تستحق الألم الشديد الذي تعانيه في اليوم التالي.

لم تشارك في مسيرة واشنطن عام 1963، ولم تمارس الرياضة كما كانت تتمنى بشدة، ولم تذهب للتنزه أو التزلج أو ركوب الدراجات مع زوجها.

وقالت: ""إذا كان هناك جلسة استماع عامة حول لقاح شلل الأطفال الآن، فسأذهب، سأخلع دعامة ساقي، وأسمح لهم برؤية ساقي، وأسألهم: هل هذا هو ما يريدونه لأطفالهم؟""

اليوم، أصبح عدد الأطفال المصابين بالشلل جراء مرض شلل الأطفال أقل بكثير. فقد ساهم التطعيم في القضاء على الفيروس في معظم أنحاء العالم، مما خفض عدد الحالات بنسبة تزيد عن 99.9% ومنع ما يُقدّر بحوالي 20 مليون حالة شلل.

ومع ذلك، فإن الفيروس ما زال يشكل تهديدًا عنيدًا، وقد تم تأجيل القضاء عليه عدة مرات.

في عام 2024، أفادت 20 دولة بوجود حالات شلل أطفال، وتم اكتشاف الفيروس في مياه الصرف الصحي في خمس دول أوروبية، بعد عقود من إعلان القضاء عليه في المنطقة، كما تم اكتشافه في أستراليا.

وقال أوليفر روزنباور، المتحدث باسم برنامج القضاء على شلل الأطفال في منظمة الصحة العالمية: ""أي انخفاض في معدلات التغطية بالتطعيم يزيد من خطر انتشار شلل الأطفال في أي مكان.""

هناك ثلاثة أنواع من فيروس شلل الأطفال، ويتطلب القضاء عليها اختفاء جميع الأنواع الثلاثة. وعلى مدار سنوات، كان هذا الهدف قريبًا للغاية.

تم الإعلان عن القضاء على النوع الثاني في عام 2015، والنوع الثالث في 2019. أما النوع الأول، فيقتصر انتشاره حاليًا على أفغانستان وباكستان. في عام 2021، تم تسجيل خمس حالات فقط في البلدين معًا، بينما في عام 2024، بلغ العدد 93 حالة.

لكن هذه الأرقام تُظهر جزءًا فقط من الصورة. ففي تحول غير متوقع، استمر فيروس شلل الأطفال في الانتشار بسبب اللقاح الفموي المستخدم في بعض أنحاء العالم، بالرغم من أنه كان من المفترض أن يكون قد اختفى منذ وقت طويل.

في معظم الدول ذات الدخل المنخفض والمتوسط، لا يزال مسؤولو الصحة يعتمدون على اللقاح الفموي الذي يُعطى في شكل قطرتين على اللسان. ويتميز هذا اللقاح برخصه وسهولة إعطائه، بالإضافة إلى قدرته على منع انتقال الفيروس.

ومع ذلك، يحتوي اللقاح على فيروس مضعف، قد يتمكن الأطفال الملقحون من التخلص منه عبر برازهم إلى البيئة المحيطة. وعندما يكون هناك عدد كافٍ من الأطفال غير الملقحين، يمكن أن يصابوا بالعدوى، مما يعيد الفيروس إلى الانتشار تدريجيًا، ويستعيد قدرته على التسبب في الشلل.

المشكلة تكمن في أن اللقاح الفموي المستخدم للتطعيم الروتيني منذ عام 2016 لم يعد يحمي من فيروس النوع 2. وقد قررت السلطات الصحية العالمية تعديل تركيب اللقاح استنادًا إلى الاعتقاد بأن الفيروس الطبيعي من النوع 2 قد اختفى.

لكن هذا القرار ثبت أنه كان سابقًا لأوانه. فقد أظهر الواقع أن الأطفال الملقحين باللقاح الفموي في بعض المناطق قد أفرزوا فيروس النوع 2 أكثر مما كان متوقعًا. وعندما تعرض الأطفال غير الملقحين أو الذين تلقوا اللقاح الجديد لهذا الفيروس ""المشتق من اللقاح""، أصيبوا بالعدوى وأدى ذلك إلى شللهم.

اليوم، أصبح الفيروس المشتق من اللقاح يتسبب في شلل الأطفال أكثر من الفيروس الطبيعي. على سبيل المثال، نجحت نيجيريا في القضاء على جميع حالات شلل الأطفال من النوع البري في عام 2020، لكن في عام 2024، سجلت البلاد 93 حالة من فيروس النوع 2 المشتق من اللقاح، وهو ما يشكل أكثر من ثلث الحالات على مستوى العالم.

لكن هذا لا يمثل مشكلة بالنسبة للأمريكيين — طالما أنهم يتلقون اللقاح.

اللقاح غير النشط لشلل الأطفال (I.P.V.) الذي يُستخدم في التطعيم الروتيني للأطفال الأمريكيين يوفر الحماية ضد جميع أنواع الفيروس. ويحتوي هذا اللقاح على فيروس ميت، مما يجعله غير قادر على التسبب في المرض أو العودة إلى شكل ضار.

حملة تطعيم ضد شلل الأطفال في بيشاور، باكستان، في سبتمبر.

لقاحات شلل الأطفال في عيادة تطعيم مؤقتة ضد شلل الأطفال في قسم الصحة بمقاطعة روكلاند في بومونا، نيويورك، خلال تفشي المرض في عام 2022.

لكن، مثل بعض اللقاحات الأخرى للأمراض المعدية، لا تمنع لقاحات شلل الأطفال تمامًا الإصابة بالفيروس أو انتقاله. وهذه النقطة هي إحدى الانتقادات التي وجهها آريان سيري، مستشار السيد كينيدي.

ومع ذلك، فإن هذا يعتبر أقل أهمية مقارنة بقدرة اللقاحات القريبة من الكمال على منع الشلل، وفقًا لما قاله الخبراء.

قال الدكتور ويليام بيترى، طبيب الأمراض المعدية والرئيس السابق للجنة أبحاث شلل الأطفال في منظمة الصحة العالمية: ""نعم، صحيح أن اللقاح المعطل لا يمنع انتقال الفيروس. لكن، هذا أفضل شيء على الإطلاق لمنع الشلل.""

لكن هذا يعني أن الأشخاص الذين تم تطعيمهم باللقاح المعطل (I.P.V.) قد يظلون قادرين على نقل الفيروس، حتى وإن كانوا محميين من الإصابة بالمرض أو الشلل.

إذن، إليكم سيناريو واقعي يثير القلق لدى الباحثين: قد يأتي شخص تم تطعيمه بلقاح شلل الأطفال الفموي من دولة أخرى إلى الولايات المتحدة ويقوم بنقل الفيروس، ولكن بشكل ضعيف. وقد حدث هذا بالفعل في بعض الدول الأخرى.

طالما أن معظم السكان ما زالوا يتلقون اللقاح، فإن هذا ليس من المحتمل أن يتسبب في تفشي الوباء. لكن إذا وصل الفيروس إلى مجتمعات ذات معدلات تطعيم منخفضة، فقد ينتشر ويعود إلى شكله الضار الذي يسبب الشلل.

هذا ما حدث في نيويورك في عام 2022، عندما أصاب شلل الأطفال شابًا يبلغ من العمر 20 عامًا من مجتمع يهودي متشدد غير مطعم في مقاطعة روكلاند.

كانت نسبة التطعيم في تلك المقاطعة أكثر قليلاً من 60 بالمئة، مقارنةً بالمعدل الوطني الذي يبلغ 93 بالمئة.

وكان الفيروس الذي أصاب الشاب بالشلل قد ظل ينتشر لأشهر، ثم تم اكتشافه لاحقًا في مياه الصرف الصحي في عدة مقاطعات في نيويورك، التي كانت معدلات التطعيم فيها تقترب من 60 بالمئة، مما دفع الولاية إلى إعلان حالة الطوارئ.

تم اكتشاف فيروسات شلل الأطفال ذات الصلة جينيًا في عينات مياه الصرف الصحي في بريطانيا وإسرائيل وكندا، مما يشير إلى انتقال الفيروس بشكل واسع. ولاحقًا، اكتشفت السلطات نوعين مختلفين من فيروس شلل الأطفال من النوع 2 المستمد من اللقاح في مياه الصرف الصحي في نيويورك، مما يعني أن الفيروس تم استيراده من مكانين مختلفين.

إذا عاد شلل الأطفال للظهور في الولايات المتحدة، فمن غير المحتمل أن يكون كما كان في العقود السابقة، قبل ظهور اللقاح. لا يزال العديد من كبار السن يتذكرون أنه عندما كانوا أطفالًا، لم يُسمح لهم بالسباحة في الأنهار أو حمامات السباحة أو أي مكان قد يكون الفيروس موجودًا فيه.

قال الدكتور ديفيد هيمان: ""السبب في أننا لم نكن نسمح باللعب في الأنهار في الخمسينيات هو أن مياه الصرف الصحي كانت تُلقى في الأنهار.""

لكن هذا لم يعد يحدث الآن، لذا ""لن يحدث انتقال جماعي للفيروس في الولايات المتحدة على الفور""، أضاف.

ولكن حتى إذا أصيب عدد قليل من الأطفال بالشلل، ""فسيكون الأمر مروعًا"".

المصدر: ذا نيويورك تايمز

الترجمات ذات الصلة