ليس من الضروري أن تدور أحداث الرواية حول فرد واحد

تتشكل حياتنا من خلال الشبكات: من العائلة والأصدقاء والزملاء، أو الشبكات الأوسع التي تشمل الجيران وعامة المواطنين. وجودنا محكوم بعلاقتنا بالآخرين. ومع ذلك، فإن الروايات، التي تبدأ من بدء رحلة دون كيخوتي، ركزت لفترة طويلة على الفرد باعتباره صانعًا لمصيره، وباعتباره الوحدة الأساسية للقصة. يتصرف الفرد أو تُتخذ إجراءات بشأنه، وينتج السرد من هذا التوتر. وهذا هو السبب في أن أحدث روايتين لجيمس ماكبرايد راديكاليتان ومرضيتان للغاية. هما في الأساس تتعلقان بالشبكات، والوحدة التي يهتم بها جيمس هي المجتمع. 

أحدث إصدارات جيمس كتاب بعنوان The Heaven and Earth Grocery Store، والذي كتبت عنه أيانا ماتيس في إصدار سبتمبر من مجلة ذا أتلانتيك. إن وصف حبكة رواية جيمس أمر صعب بعض الشيء لأن كتبه منظمة مثل سباقات التتابع: تقوم إحدى الشخصيات الجذابة بتسليم القصة إلى أخرى كل بضع صفحات بينما يستمر العالم الذي يعيشون فيه معًا في التوسع. إن تسمية هذا العالم نفسه أسهل بكثير، وفي هذه الحالة هو حي تشيكن هيل في بوتستاون، بنسلفانيا، في عشرينيات القرن الماضي. في ذلك الوقت، كانت تشيكن هيل موطنًا لخليط من المهاجرين اليهود من أوروبا الشرقية وعائلات السود التي هاجرت مؤخرًا من الجنوب. يؤدي فقرهم المشترك إلى تعايش مشترك إلى حد ما، يتعمق مع تقدم الكتاب إذ يعمل أعضاء هذا المجتمع المفعم بالحيوية معًا لإنقاذ أحد مستضعفيهم، وهو يتيم أصم يبلغ من العمر 12 عامًا يُدعى دودو. 

لقد انبهرت أيانا بما ورد في رواية جيمس حيث ""لا يجري تحقيق أي شيء ذي قيمة كبيرة من خلال العمل الفردي"" – ومن الصعب عدم الاتفاق مع ذلك. وهي ترى ذلك جزءًا من مشروعه الأوسع للتراجع عن إحساسنا بأن الماضي كان مملوءًا بالعزل العرقي تمامًا، إذ كانت المجموعات العرقية والإثنية موجودة فقط ككيانات منقسمة ومعادية لبعضها بعضًا. لكن جيمس لا يغطي الحقائق الصعبة: ""لا تعد رؤية ماكبرايد التي تؤيد الاندماج العنصري مثالية أو سهلة""، كتبت أيانا، ""كما أنها لا تدعو للتماثل – فرواياته لا تسعى إلى محو الاختلافات، أو إنكار حقائق العنصرية والتهميش.""

أول رواية قرأتها لجيمس كانت رواية بعنوان Deacon King Kong، والتي كانت مملوءة بالمثل بمجموعة من مئات الشخصيات، معظمهم من سكان مشروع إسكان خيالي في ريد هوك، بروكلين، في الستينيات. في البداية، وجدت ميزة تغير المنظور في الكتاب مزعجة. وينطبق الشيء نفسه على كتاب The Heaven and Earth Grocery Store. أتعاطف مع من؟ ربما موشيه لودلو، صاحب قاعة الموسيقى اليهودي، أو آدي تيمبلين، المرأة السوداء التي تعمل لدى موشيه والقريبة بشكل خاص من زوجته تشونا، أو ربما بيبر، محبة الثرثرة في المدينة، أو المهاجر الصقلي الضخم الملقب بالصابون الكبير... وهذا يصبح جمال الرواية. إن تشجيعك لأي واحد منهم يوصلك إلى سلسلة كاملة من الشخصيات المترابطة، وما يهمك في النهاية هو السلسلة نفسها. تقدم سيرة حياة جيمس الناجحة بعنوان The Color of Water، بعض الأدلة حول كيفية اكتسابه لهذه النظرة للعالم. جرى إنقاذ والدته – التي نشأت على اليهودية الأرثوذكسية، والتي جرى التخلي عنها من عائلتها عندما تزوجت من رجل أسود – من مجتمع ريد هوك، الذي احتضنها وأظهر لها ولأطفالها الذين يبلغ عددهم 12 نوع الرعاية التي لم تتلقها أبدًا عندما كانت فتاة صغيرة. 

ما يربط شخصياته هو أكثر ما يقلق جيمس. تماشيًا مع أخلاقيات عازف الجاز (هو بنفسه موسيقيّ جاز بارع)، فهو يخصص لكل واحدٍ منهم وقتًا خاصًا لعزف معزوفات رائعة. لكن قوة القصة تكمن في الطريقة التي يتناسب بها هؤلاء الأفراد معًا – يعيقون أحيانًا بعضهم بعضًا، ولكن في كثير من الأحيان يساعدون بعضهم بعضًا في التغلب على واقعهم المشترك.

رسم توضيحي أعده مايكل كينيدي

رابط لمقال أيانا: Lost Histories of Coexistence

ماذا يجب عليك أن تقرأ

If I Survive You، بقلم جوناثان إيسكوفري

مجموعة القصص المترابطة الأولى لجوناثان عبارة عن قصة تنافس شديد بين الأشقاء وملحمة عائلية مؤثرة حول تجربة المهاجرين والعيش بين الثقافات في ميامي. يتصادم بطل الرواية المولود في أمريكا، تريلاوني، مع شقيقه الأكبر ديلانو، المولود في جامايكا، في مساعيهما المتباينة لتحقيق الاستقرار المالي، والحب الأبوي، والرجولة. يتبع ديلانو، الابن المفضل، خطى والده بدعم زوجته وأطفاله بوصفه منسق حدائق، بينما يتابع تريلاوني تعليمه الجامعي. ولكن بعد الركود، فشلت الدرجة العلمية التي حصل عليها تريلاوني في حمايته من العيش خارج سيارته ومن العمل في عدد كبير من الوظائف غير المستقرة (إدارة المباني المشبوهة، والبيع الحر عبر موقع كريغزلست). جوناثان هو كاتب بارع يجعلنا نضحك حتى وهو يمرر شخصياته عبر مفرمة لحم الرأسمالية. عندما تنقلب حظوظ الأشقاء، يجب على تريلاوني أن يقرر هل سيكون أخًا أفضل لديلانو مما كان هو له. إن الاختيار عملية مرة، ممزوجة بالألم الخاص الذي لا تولده سوى خيبة الأمل العميقة. – روث ماديفسكي

غال بيكرمان هو أحد كبار المحررين في مجلة ذا أتلانتيك، وهو مؤلف كتاب بعنوان The Quiet Before: On the Unexpected Origins of Radical Ideas.