سنوات الطاعون في سان فرانسيسكو

بالنسبة لكثير من الناس، فإن كلمتي “الموت الأسود” أو “الطاعون الدبلي” تستحضران العالم في العصور الوسطى، وبالتحديد جائحة القرن الرابع عشر التي قتلت الملايين في آسيا وأفريقيا وأوروبا. أو ربما تستدعيان في الذاكرة لندن في القرن السابع عشر، حيث أدى تفش وباء شهير بين عامي 1665 و1666 إلى مقتل 20% من السكان، ما دفع كاتب اليوميات صموئيل بيبس إلى وصف الجثث المتراكمة في الشوارع وأجراس الجنازات التي لم تتوقف. لكن تلك لم تكن سوى اثنتين من بين العديد من أوبئة الطاعون خلال آخر 1500 عام. ففي القرن التاسع عشر، عانت الصين وهونغ كونغ والهند من موجات مدمرة بينما كان المرض يدور حول العالم متنقلاً من ميناء إلى آخر. ثم، مع مطلع القرن العشرين، وجد الطاعون المخيف طريقه إلى الولايات المتحدة، حيث حاول سياسيون متشددون وذوو نفوذ، كانوا أكثر اهتمامًا بالتجارة من الصحة العامة، إلى إنكار أدلة وجود الطاعون واعتبارها “أخبارًا كاذبة”.

بهذا المعنى، تأخذنا دراسة ديفيد ك. راندال التاريخية المشوقة لهذا التفشي غير المألوف، الموت الأسود عند البوابة الذهبية: السباق لإنقاذ أمريكا من الطاعون الدبلي، إلى أرض مألوفة: الجدل حول تأثير الإعلام، والمعلومات الحكومية، ومصداقية البحث العلمي، خصوصًا في ما يتعلق بالطب وجدال اللقاحات المعاصر. وقد اعتمد الكاتب، وهو صحفي في رويترز، على أرشيف الصحف القديمة والكتب والمجلات الأكاديمية، وصاغ منها سردًا مباشرًا لقراء غير متخصصين.  والنتيجة كتابٌ مُفيدٌ دون أن يكون مُرهِقًا - كتابٌ سهل الفهم عن الطاعون. وسيجد كثير من القراء فيه فصلًا مدهشًا ومثيرًا للرعب من التاريخ الأمريكي، يحمل دروسًا من نوع “من لا يتعلم من التاريخ يكرر أخطاءه”.

في ديسمبر 1899 وصل الطاعون إلى هاواي، التي كانت لا تزال تبعد 60 عامًا عن الانضمام إلى الولايات المتحدة. وبعد عدة وفيات بين المهاجرين الصينيين، فرض مجلس الصحة المحلي حجرًا صحيًا على الحي الصيني في هونولولو، فاحتجز 10,000 شخص داخل مساحة من ثماني كتل سكنية تحت حراسة مسلحة. وكان كثيرون، بمن فيهم بعض الأطباء، يعتقدون أن الآسيويين هم ناقلو هذا النوع من الطاعون، وهو ما يعكس شدة العداء ضد الصينيين في تلك الفترة.

وعندما انتشر المرض خارج منطقة الحجر ليصيب مراهقًا أبيض توفي لاحقًا، لجأ المجلس الذعران إلى حل أكثر تطرفًا: التطهير بالنار. فتم حرق مجمع سكني كان يضم 85 من السكان الصينيين واليابانيين والهاواي. وكان المسؤولون يحاولون محاكاة “الحريق العظيم” في لندن عام 1666، ولكن على نطاق أصغر. وقد اعتُقد آنذاك أن ذلك الحريق ساعد على إنهاء الطاعون في لندن رغم تدمير معظم المدينة. لكن حرق بعض المباني في هونولولو لم يؤدِ إلى النتيجة نفسها. ورغم أن الأطباء كانوا قد حددوا بالفعل البكتيريا العصوية Yersinia pestis كمسبب للطاعون، لم يكن هناك إجماع حول طريقة انتشاره. ومع ذلك، واصلت السلطات الصحية في هاواي إجراءاتها، فازدادت الحرائق، حتى تسبب شرر ضال في يناير في حريق فوضوي استمر 18 يومًا، ساهم أخيرًا في احتواء الوباء.

حريق أشعله مسؤولو الصحة العامة يلتهم الحي الصيني في هونولولو، (بدون تاريخ)

كان هناك طبيب أمريكي واحد على الأقل يراقب ما يحدث عن كثب، هو جوزيف كينيون، الذي نُقل إلى خدمة المستشفى البحري في سان فرانسيسكو قبل ستة أشهر فقط. وكان رئيسه، الجراح العام والتر وايمان، يغار من صعوده المهني، فأرسله إلى محطة الحجر الصحي الأكبر في البلاد في جزيرة أنجل داخل خليج سان فرانسيسكو، وهي مكان فقير بالمياه الصالحة ومليء بالنفايات، وغير مناسب للأبحاث الطبية. وكان كينيون رائدًا في علم الجراثيم في وقت لم يكن كثير من الأطباء يؤمنون فيه بجدوى أبحاث المختبر. وكان مقتنعًا بأن اليرسينيا الطاعونية ستنتقل حتمًا من هونولولو إلى سان فرانسيسكو، لكن السؤال كان: هل يمكن إيقافها؟ وكان يشك في ذلك.

جوزيف كينيون، بدون تاريخ

كان كينيون شخصية حادة الطبع، وقد دخل بالفعل في خلاف مع مجلس الصحة المحلي والطبيب الشرعي حول سبب وفاة بحارين. وعندما توفي مهاجر صيني يُدعى وونغ تشوت كينغ في مارس 1900 بعد ظهور أعراض الطاعون الدبلي — خصوصًا تورم الغدد اللمفاوية — تصاعد الصدام بينه وبين السلطات. وبدل انتظار تأكيده المخبري الدقيق، قامت المدينة بعزل 20,000 من سكان الحي الصيني. وكتبت إحدى الصحف أن المرض “ذو طابع عرقي إلى حد كبير”، مطمئنة قراءها البيض بأنه لا داعي للقلق، وأن “أخطر طاعون يهدد سان فرانسيسكو ليس الدبلي، بل طاعون السياسة”. واعتبرت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل أن إجراءات الحجر مجرد محاولة لزيادة ميزانية مجلس الصحة. وبينما كان الفساد الإداري واسعًا بالفعل، كما يذكر راندال، فإن وونغ كان قد مات فعلاً بالطاعون، ونتائج المختبرات — وحتى الحيوانات المخبرية النافقة — كانت تؤكد ذلك.

ومع استمرار السلطات في التقليل من الخطر لحماية التجارة والسفر، رفض الأطباء المحليون آراء كينيون، وسخر منه الصحفيون، وتخلى عنه حتى رئيسه وايمان تحت الضغط السياسي. لكن بدأت الجثث بالظهور في الأزقة والمساكن. وردت المدينة بتفتيشات مهينة وأحيانًا عنيفة في الحي الصيني. وعندما حاولت السلطات استخدام لقاح تجريبي مستخلص من خلايا طاعونية مأخوذة من جثث، اعتقد كثير من السكان الصينيين أنه محاولة لتسميمهم، وهو خوف ما يزال يغذي حركات مناهضة اللقاحات حتى اليوم.

واصل كينيون الضغط من أجل التطعيم والفحوصات الصحية للمغادرين برًا وبحرًا. لكن غرفة التجارة حاولت إسكاته بالرشوة والضغط، فزاد تمسكه بموقفه وكسب أعداء كثيرين. وبدأت الصحف تطلق عليه لقب “كينيون المشكوك فيه”. وحتى الرئيس الأمريكي ويليام ماكينلي تعرض لضغوط سياسية وإعلامية ضده.

ومع تزايد الحالات، بدأت لجنة من الأطباء المحليين تؤكد صحة نتائج كينيون، لكن في المقابل سعت حكومة الولاية وشركات النقل وبعض الصحف إلى التعتيم على الأخبار. وفي النهاية، تم نقل كينيون خارج المدينة. لكن الأخبار تسربت تدريجيًا إلى المجلات الطبية، ثم إلى صحف وطنية، بينما استمرت صحف سان فرانسيسكو في الصمت أو السخرية من علم الجراثيم.

لكن خليفته، روبرت بلو، اتخذ نهجًا مختلفًا؛ إذ أنشأ مختبرًا داخل الحي الصيني نفسه، وتحدث إلى السكان، ولاحظ أكوام القوارض الميتة والقمامة. وعندما ظهرت حالة وفاة جديدة بين البيض، بدأ يركز على القوارض. وقد أصبح واضحًا أن انتشار موت القوارض مرتبط تاريخيًا بالطاعون، رغم أن انتقاله عبر البراغيث كان لا يزال محل نقاش. لكن بلو ركز على قتل الفئران، وهي المرة الأولى التي يركز فيها مسؤول صحي اتحادي أمريكي على إبادة القوارض لمواجهة وباء.

عمال خدمة المستشفى البحري ينظفون منطقة تعشيش الفئران في فناء خلفي مزدحم في سان فرانسيسكو، حوالي 1907-1908

استمر الطاعون بشكل بطيء، حتى تجاوزت الوفيات 100 حالة عام 1905، ثم بدا أنه اختفى. وحتى زلزال 1906 الذي دمر سان فرانسيسكو لم يُعده. لكن في 1907 عاد مجددًا. فقام بلو بإبادة 13,000 فأر أسبوعيًا، ووجد أن 1.5% منها مصابة، وهي نسبة كانت كافية لإطلاق وباء.

لكن الصحافة واصلت الصمت، ورفضت الشركات دعم التحذيرات. ولم يتحرك الرأي العام إلا عندما كاد الجيش الأمريكي يلغي زيارة “الأسطول الأبيض العظيم” للمدينة، وهو ما كان سيكلفها السياحة والمكانة.

في النهاية، بلغ عدد الوفيات في هذه الموجة الثانية 65 حالة، وهو رقم منخفض مقارنة بوباءات أخرى في الهند وهونغ كونغ، لكن السبب كان بسيطًا: نوع البراغيث في سان فرانسيسكو كان أقل قدرة على نقل البكتيريا.

ومع ذلك، لم يُقضَ على الطاعون تمامًا في الولايات المتحدة، وما زالت حالات قليلة تظهر سنويًا، لكن المضادات الحيوية والمعلومات الصحية تمنع تفشيه. غير أن التاريخ الحديث يظهر أن المعلومات المضللة ما زالت تؤثر في الرأي العام، من أزمة الإيدز إلى حركات مناهضة اللقاحات. وحتى اليوم، قد يتم التعتيم على الأمراض المعدية عندما تتعارض مع السياحة والاقتصاد، كما حدث في تفشي فيروس زيكا في كوبا عام 2017.

المصدر