اليوم تواجه الدول القومية ضغوطًا هائلة على أكثر من صعيد بسبب العولمة والهجرة وتغير المناخ والحروب. لفهم هذه التحديات، قد يكون من المفيد معرفة القوى التي دفعت إلى ظهور الدول لأول مرة في التاريخ.
لفترة طويلة بعد ظهور البشر، كانت المجتمعات صغيرة، متساوية إلى حد كبير، وتعتمد على التواصل الشفهي. بدأ الوضع يتغير مع بداية عصر الهولوسين قبل نحو خمسة آلاف سنة، عندما أدت مجموعة من التغيرات المناخية والاجتماعية والتكنولوجية إلى ظهور أولى الدول.
أقدم دولة معروفة نشأت في بلاد ما بين النهرين، تلتها مصر ووادي السند والصين وميزوأمريكا. كان الاعتقاد السائد أن الزراعة هي السبب وراء ظهور هذه المجتمعات الكبيرة، لكن هناك فجوة زمنية تقارب أربعة آلاف سنة بين انتشار الزراعة وتأسيس أولى الدول، مما يشكك في صحة هذا الربط.
تقول إحدى النظريات إن تكثيف الزراعة باستخدام التسميد والري ساعد النخب على استخراج فائض الإنتاج لبناء الدول والحفاظ عليها. ومع ذلك، هناك نظرية بديلة يقودها عالم الإنسان جيمس سكوت، وتفترض أن الدول لم تظهر نتيجة الزراعة بشكل عام، بل تشكلت في المجتمعات التي كانت تزرع الحبوب مثل القمح والشعير والأرز والذرة، لأنها تنمو فوق الأرض وتنضج في وقت محدد ويمكن تخزينها بسهولة، مما يجعلها مثالية لفرض الضرائب.
ويشير سكوت إلى أن ما يشبه عصابات الحماية أجبَر الناس على إنتاج الحبوب ليتمكن الحكام من فرض الضرائب واستخدامها لتمويل الدولة، وكان هذا بمثابة الدولة الأولى. ومع ظهور الكتابة، أصبح بالإمكان تسجيل الضرائب وإدارتها، ما ساعد الدول الناشئة على بناء مؤسسات وقوانين تحافظ على هرمية صارمة.
أظهرت الدراسات الحديثة التي جمعت بيانات لمئات المجتمعات حول العالم، واعتمدت على شجرة لغوية عالمية لتتبع العلاقات بين هذه المجتمعات، أن الزراعة المكثفة لم تكن بالضرورة سببًا لتكوين الدولة، بل قد تكون نتيجة لها أيضًا. أما زراعة الحبوب، فكانت دائمًا مؤشرًا على ظهور الدولة لاحقًا واعتماد الضرائب.
كما تبين أن الزراعة غير الحبوبية مثل الخضروات والفواكه والجذور والدرنات، التي كان من الصعب فرض الضرائب عليها، غالبًا ما اختفت عند تشكل الدول، مما يؤكد أن الحبوب كانت مفضلة بسبب قابليتها للضرائب.
تقدم هذه النتائج دعمًا لنظرية سكوت القائلة بأن زراعة الحبوب كانت القوة الدافعة لتشكيل الدولة، وأن الكتابة التي اخترعت لتسجيل الضرائب أصبحت أداة للحفاظ على الدولة من خلال نظام هرمي صارم من القوانين والهياكل الاجتماعية.
وهذه الدراسة تطرح أيضًا درسًا مهمًا للدول الحديثة، حيث يظهر الترابط بين أنظمة المجتمع ووسائل المعلومات. فبعد ظهور الكتابة، كان لاختراع الطباعة في أوروبا تأثير كبير على نشر المعرفة، كما ساعدت التربية العامة على ظهور الديمقراطية وحق التصويت للجميع.
لكن الكتابة والنشر ظلوا دائمًا تحت سيطرة نخبة صغيرة، حتى بعد انتشار معرفة القراءة والكتابة على نطاق واسع، وما نقرأه وما نعرفه ظل متأثرًا بالقوانين والنظم القائمة.
هذا يساعدنا على فهم القلق الحالي بشأن استقرار الدول الحديثة، فالتقنيات الرقمية والذكاء الاصطناعي تغير طرق إنتاج وتخزين ونشر المعلومات، والعولمة والعملات الرقمية تؤثر على نظم الضرائب، والزراعة تواجه ضغوطًا بسبب تغير المناخ.
التحديات التي تواجه الدول اليوم ليست جديدة، بل هي امتداد لتلك التحديات التي واجهتها الدول منذ آلاف السنين عند ظهورها لأول مرة.
