- عندما ضربت جائحة كوفيد-19 منطقة الكاريبي، انهارت الاقتصادات المعتمدة على السياحة بين ليلة وضحاها تقريبًا.
- فقد انكمش الناتج في الدول الصغيرة بأكثر من 7%، أي أربعة أضعاف معدل الانكماش في الأسواق الناشئة الأخرى.
- لكن ما يغفله معظم التحليل هو أن هذه الاقتصادات لم تُفاجأ لأنها لم تستعد، بل لأنها استعدّت جيدًا جدًا لفترة طويلة.
لقد كان التركيز على السياحة قصة نجاح حقيقية. فقد وفّر النمو والوظائف والعملات الأجنبية. لكن المشكلة أن عقودًا من تحسين نموذج واحد للازدهار خلقت تعرضًا حادًا لنوع مختلف تمامًا من الصدمات.
مفارقة المحار
يبني محار الملكة أحد أكثر الهياكل الدفاعية تطورًا في الطبيعة. فقوقعته فعّالة إلى درجة أن هذا النوع ازدهر لملايين السنين في مياه الكاريبي. لكن القوقعة نفسها تجعله بطيئًا بشكل كارثي في الهروب عندما تتغير الظروف. الحماية هنا تتحول إلى مصدر ضعف.
ينطبق المنطق نفسه على الأنظمة الاقتصادية. فالتكيّفات التي تجعل النظام أكثر صلابة في مواجهة التهديدات المألوفة، قد تجعله أكثر عرضة للتهديدات الجديدة. التخصص يبني الكفاءة والميزة التنافسية، لكنه يخلق أيضًا نوعًا من الجمود. الشبكات التي تنقل الازدهار تنقل الصدمات كذلك. والتحسين لمواجهة مخاطر معروفة يخلق نقاطًا عمياء تجاه المجهول.
هذه هي ما يمكن تسميته بـ""مفارقة المحار"": المرونة المتخصصة تخلق هشاشة عامة. وهي سمة نادرًا ما نعترف بها.
تُقدّم الدول الجزرية الصغيرة مثالًا صارخًا. فهذه الاقتصادات تواجه تكاليف سنوية للكوارث تعادل في المتوسط 18% من ناتجها المحلي الإجمالي. وأكثر من 40% منها مصنّفة على أنها تعاني من ضائقة ديون أو معرضة بدرجة عالية لها.
عادةً ما تُستخدم هذه الأرقام لسرد قصة عن صدمات خارجية تضرب أماكن هشة. لكن السؤال الأكثر أهمية هو: كيف بُني هذا الضعف أصلًا؟
لم ينشأ التركيز على السياحة في الكاريبي نتيجة تخطيط استراتيجي اختار الهشاشة، بل من منطق البقاء المالي. وصف أحد الاقتصاديين ذلك بـ""وضع إطفاء الحرائق"": عندما تكون منشغلًا بحساب رواتب الشهر المقبل، لا بنمذجة سيناريوهات طويلة الأمد، فإن مسار التنمية الذي يحقق إيرادات فورية يفوز تلقائيًا.
تُجسّد أروبا هذا النمط. فعندما أُغلقت مصفاة النفط في الجزيرة عام 1985، لم يكن هناك نقاش متأنٍ حول بدائل المستقبل. كان هناك ذعر مالي. لم تُختر السياحة بعد تحليل معمّق للمرونة، بل لأنها كانت الخيار الوحيد القادر على توليد إيرادات بسرعة تكفي لاستمرار عمل الحكومة. وبعد أربعة عقود، تحوّل هذا الرد الطارئ إلى هوية اقتصادية راسخة.
ما يبدو خيارًا استراتيجيًا كان في كثير من الأحيان مسارًا اعتماديًا تراكم عبر الزمن.
لم تفشل الاقتصادات الجزرية في التنويع لأن صناع السياسات كانوا غير حكماء، بل لأن القيود نفسها التي جعلتها هشة جعلت البدائل صعبة التحقيق: محدودية الأراضي، وصِغر عدد السكان، وبُعد الأسواق، وغياب وفورات الحجم. لقد تشكّلت ""قوقعة السياحة"" لأنها كانت التكيّف الذي نجح.
لماذا يهم هذا خارج نطاق الجزر الصغيرة؟
لو كانت مفارقة المحار تنطبق فقط على الدول الصغيرة، لكانت مثيرة للاهتمام نظريًا، لكنها محدودة عمليًا. لكنها لا تقتصر عليها.
كثير من قادة الأعمال يشعرون بعدم الاستعداد للاضطرابات. فالمؤسسات تُحسّن كفاءتها، وتبني قدرات متخصصة، وتطوّر عمليات تعمل ببراعة — إلى أن تتغير الظروف. عندها تتحول نقاط القوة التي صنعت النجاح إلى قيود تعيق التحول.
لقد كان يُنظر إلى المرونة سابقًا باعتبارها القدرة على التعافي. أما اليوم، فلم يعد الاضطراب استثناءً. وأخذ هذه الحقيقة على محمل الجد يعني الاعتراف بأن استثماراتنا في المرونة قد تكون، في الوقت نفسه، بصدد خلق قيود الغد.
الإطار التقليدي للمرونة يركّز على سدّ الفجوات. أما مفارقة المحار فتدعونا إلى التفكير فيما قد نفقده من قدرة تكيف مقابل شعورنا المتزايد بالحماية.
دلالات للسياسات والممارسات
لا يعني هذا التوقف عن الاستثمار في المرونة، بل يتطلب الصراحة بشأن المفاضلات.
تحتاج الجزر الصغيرة إلى بنية تحتية، وقدرات رقمية، وإمكانية الوصول إلى رأس المال. لكنها تحتاج أيضًا إلى مساحة سياساتية للتجربة، واحتياطيات مالية تتيح التفكير الاستراتيجي لما بعد أزمة الشهر المقبل، ومقاييس تُقدّر القدرة على التكيف إلى جانب القوة المتخصصة.
ويواجه قادة الأعمال نسخة مماثلة من هذا التحدي. فالميزة التنافسية مهمة، لكن القدرة على التحول عندما تتغير الظروف لا تقل أهمية. وربما يتطلب ذلك حماية جزء من القدرات التنظيمية من ضغوط الكفاءة، وقياس ومكافأة التعلم إلى جانب التنفيذ، وإجراء نقاشات صريحة حول ما الذي يجعل النجاح الحالي أكثر صعوبة في المستقبل.
قد يكون حل مفارقة المحار في الحفاظ على القدرة على التكيف عندما تتغير الظروف، بدلًا من بناء دفاعات أقوى باستمرار ضد تهديدات مألوفة.
فكيف نحافظ على قدرتنا على التحول، في حين أن كل ما نبنيه يجعلنا أكثر جمودًا ولو قليلًا؟
