صديق الإنسان المفضل الآخر

بقلم آمبر دانس

كانت الخيول وسيلتنا لنقل الأشخاص والبضائع – القدرة الحصانية الفعلية. فقد غيرت أسلوب الحرب: تجر العربات، وتحمل الفرسان. لقد ألهمت فنانين من رسامي كهوف العصر الحجري إلى صانعي لعبة My Little Pony. ربما تضاءل دورها في الصناعة لصالح الآلات، لكنها ما زالت تحتفظ بمكانتها ووجودها في الرياضة، وفي قضاء أوقات الفراغ، وفي قلوبنا أجمعين. ارتبطت الخيول بالثقافة الإنسانية منذ عام 2000 قبل الميلاد على الأقل، وارتبطت بمجموعات بشرية معينة حتى في وقت سابق.

يقول لودوفيك أورلاندو، عالم الآثار الجزيئية بجامعة تولوز الثالث – بول ساباتير في فرنسا: “الخيول هي الحيوان الذي غيَّر التاريخ”.

اليوم، يبلغ عدد سلالات الخيول المئات، بدءًا من خيول ليبيزان سريعة الخطى في النمسا إلى خيول كلايدزديل لجر العربات في إعلانات بدويايزر التجارية وحتى خيول كنتاكي ديربي الأصيلة. على الرغم من الاختلافات بينها، فإن هذه الحيوانات جميعها تنتمي إلى جنس الخيل (يطلق عليها علميًا Equus caballus)، وتنضم إليها الحمير والحمير الوحشية وخيول البرجفالسكي البرية من آسيا الوسطى في فصيلة الخيليات الحديثة (على الرغم من أن بعض خبراء التصنيف يفضلون اسم Equus ferus للخيول البرية، بينما قد يختلف تصنيف خيول البرجفالسكي).

إن المسار التطوري المؤدي إلى الخيول أو Equus هو نموذج كلاسيكي للتطور – وهو تاريخ موثق بدقة يزين الكتب المدرسية ومعارض المتاحف. ولكن حتى وقت قريب، كان الطريق إلى تدجين البشر للخيول معقدًا للغاية. تبدو عظام جنس الخيل جميعها متشابهة إلى حد كبير، سواء كانت برية أم مدجنة، لذلك لم يتمكنوا من الإجابة على السؤال الذي ظل مطروحًا لمدة طويلة: أين ومتى قام البشر بتدجين الخيول لأول مرة، ومزاوجة النوعين بطريقة تؤدي إلى فكرة العربات التي تجرها الخيول، وسباق الخيل، وأكثر من ذلك بكثير؟

اليوم، تقدم الانتفاضة في دراسة الحمض النووي، من الكائنات القديمة والحديثة، العديد من الإجابات. ومن خلال تطبيق نفس النهج المستخدم في دراسة تاريخية أجريت عام 2010م على الحمض النووي للنياندرتال، تعلم العلماء الكثير عن تاريخ جنس الخيل. فقد تتبعوا كيف تشاركت الخيول البرية القديمة جيناتها عبر مضيق بيرينغ بين آسيا وأمريكا الشمالية، وكشفوا عن التاريخ المذهل لخيل البرجفالسكي. ومن خلال العمل مع عينات أكثر حداثة، لاحظوا كيف أدت إدارة البشر الحديثة إلى إلغاء الكثير من التنوع في جينومات الخيول، مع إضافة مجموعة من السمات الخاصة بالسلالة.

لكن لم يكن هناك ما يكفي من الحمض النووي القديم للإجابة على سؤال التدجين، حتى أواخر عام 2021م، عندما أبلغ العلماء عن تحليلهم لأكثر من 250 جينومًا للخيول القديمة.

تقول جيسيكا بيترسن، عالمة الوراثة الحيوانية في جامعة نبراسكا لينكولن، والتي لم تشارك في هذا اللغز بالتحديد: “من الرائع أن يجري ملء هذه القطعة الكبيرة، في لغز من أين أتت الخيول”. لكنها تضيف أن عملية التدجين كانت عبارة عن سلسلة معقدة من الأحداث، وسيكون من الصعب الكشف عن تفاصيل أكثر تعقيدًا.

من خلال التدقيق في العظام والأسنان الأحفورية، تمكن علماء الحفريات من تتبع أصل الخيول منذ ما يقرب من 50 مليون سنة إلى حيوان ذي حافر بحجم الكلب يسمى Hyracotherium – ويعرف أيضًا باسم eohippus، “خيول الفجر”. من المحتمل أن جنس الخيل، كما نعرفه، قد ظهر قبل 4 ملايين أو4.5 مليون سنة في القارة التي أصبحت الآن أمريكا الشمالية. (وكان ذلك قبل فترة طويلة من ظهور سلالة الإنسان، والتي لم تظهر إلا بعد مليون سنة أخرى على الأقل). 

وبالتقدم سريعًا إلى أواخر العصر البليستوسيني، قبل 11.700 إلى 129.000 سنة، كانت الخيول تتجول ذهابًا وإيابًا بين آسيا والأميركتين على جسر بيرينغ البري. يقول لودوفيك انقطع الخط المؤدي إلى الخيول المدجنة الحديثة وخيول البرجفالسكي البرية في وقت ما في منتصف تلك الحقبة، من 35 ألفًا إلى 50 ألف سنة مضت.

لكن منذ حوالي 11 ألف سنة، في الوقت الذي غُمر فيه جسر بيرينغ البري للمرة الأخيرة، انقرضت خيول أمريكا الشمالية، إلى جانب العديد من الأنواع الكبيرة الأخرى مثل الماموث والقنادس العملاقة. وفي حين أنه من الصعب تحديد السبب، فقد يكون العامل لهذا الانقراض هو المناخ، أو الصيد، أو مزيج من الاثنين، كما تقول أليسا فيرشينينا، عالمة الوراثة في شركة LifeMine Therapeutics في كامبريدج، ماساتشوستس، التي حققت في معابر بيرينغ في أثناء عملها باحثةً في جامعة سانتا كروز، كاليفورنيا.

كانت الخيول تحوم حول البشر الأوائل، وكان من الواضح أنهم كانوا مهتمين بالحيوانات المهيبة: فالخيول هي الحيوانات التي صُوّرت بأكبر قدر في فن الكهوف في العصر الحجري في أوروبا الغربية. ولكن هناك فرقًا كبيرًا بين مراقبة الحيوانات من أجل الإلهام الفني وبين تسخيرها من أجل قدرتها الحصانية والنقل والرياضة. متى وأين خضعت هذه العلاقة بين الإنسان والوحش لتغيير جذري؟

كانت الخيول إضافة متأخرة إلى الحظيرة، إذ جرى تدجين الكلاب منذ 15000 سنة مضت، والأغنام والخنازير والماشية منذ حوالي 8000 إلى 11000 سنة، غير أن الدليل الواضح على تدجين الخيول لم يظهر في السجل الأثري إلا قبل حوالي 5500 عام.

أعطت بقايا الخيول من أنحاء أوراسيا جميعها العلماء نماذج عديدة لحدث التدجين الأول. فعلى سبيل المثال: في عام 2018م، عثر العلماء على حصان متجمد ومحنط في سيبيريا الحديثة، يعود تاريخه إلى حوالي 4600 سنة مضت.

ويقول لودوفيك إن شبه الجزيرة الإيبيرية التي تضم إسبانيا والبرتغال المعاصرتين بدت واعدة؛ لأن الخيول ظلت تسكن المنطقة بشكل مستمر على مدار الخمسين ألف عام الماضية، وكانت متاحة للتدجين المحتمل.

وفي جزء من أوروبا الشرقية حول بحر قزوين، لاحظ علماء الآثار ظهور بقايا الخيول إلى جانب بقايا الحيوانات الأليفة الأخرى. إذ بدأت مدافن البشر منذ حوالي 6000 عام تحتوي على صولجانات مزينة برؤوس الخيول، الأمر الذي قد يشير إلى حدوث تغيير في العلاقات بين الإنسان والخيل. وقد حظيت هذه المنطقة أيضًا بالاهتمام بسبب وجود الخيول لفترة طويلة في المنطقة.

لكن الموقع الأثري الذي استحوذ على اهتمام الكثير من الباحثين في مجال تدجين الخيول كان مستوطنة في بوتاي تعود إلى عام 3500 قبل الميلاد وهي على بعد حوالي 1000 ميل شمال شرق بحر قزوين، في كازاخستان الحديثة.

يبدو أن النظام الغذائي لسكان البوتاي كان “يرتكز بالكامل على الخيول”، كما يقول آلان أوترام، عالم آثار الحيوان في جامعة إكستر في إنجلترا. وبصرف النظر عن وجود عدد قليل من عظام الكلاب، تشكل عظام الخيول غالبية البقايا غير البشرية في الموقع. هناك أدلة على وجود ساحات مسيجة ربما كانت تحتوي على قطعان. وتشير بعض الجماجم الموجودة إلى الذبح باستخدام أداة تشبه الفأس، وتظهر بعض أسنان الخيول “تآكلًا طفيفًا”، كما لو كانت ملجمة. تحتوي قطع الفخار على آثار كيميائية من حليب الفرس، والذي يقول آلان إنه ربما جرى استهلاكه كزبدة أو زبادي أو جبن.

ومع ذلك، فقد كانت أهمية الموقع موضع نقاش محتدم. ولا توجد طريقة للتأكد من أن سكان البوتاي قاموا بتدجين الخيول بشكل كامل، إذ يشتبه آلان أن شعوب البوتاي تعاملت مع الخيول إلى حد ما بنفس الطريقة التي يتعامل بها رعاة الرنة الحديثين مع حيواناتهم: ربما أبقوا الخيول في متناول اليد للحصول على اللحوم والحليب، وربما حتى ركبوا عددًا قليلًا منها لرعي الآخرين، لكنهم على الأرجح لم يتمكنوا من تربية الحيوانات أو استخدامها على نطاق واسع كحيوانات نقل أو كدواب.

وبدون ما يكفي من الحمض النووي القديم، لم تكن هناك طريقة للتأكد من أن هذه هي الخيول التي انتشرت حول العالم كماشية يتحكم بها الإنسان.

ثم قام لودوفيك وآلان وزملاؤهما بتحليل مجموعة واسعة من جينومات الخيول، منذ حوالي 42800 عام مضت وصولًا إلى 18 سلالة حديثة، ونشروا النتائج في مجلة Science في عام 2018م. والنتيجة: مهور اليوم، وخيول الجر وأمثالها ليس لديهم سوى القليل من القواسم المشتركة مع عظام الخيول من بوتاي. يقول أوترام: “إنها ليست الأصل الجيني للخيول المدجنة الحديثة”.

ومع ذلك، فإن سلالة البوتاي لا تزال حية. وبشكل غير متوقع، تمكن الباحثون من رسم خط مباشر بين تلك العظام التي يبلغ عمرها 5500 عام وخيول البرجفالسكي الحديثة. تعيش هذه الحيوانات ممتلئة الجسم ذات الشعر القصير الخشن في سهوب منغوليا، حيث يطلق عليها اسم takhi أو “الأرواح”، وتعتبر رمزًا وطنيًا.

بمعنى آخر: إن خيول البرجفالسكي، التي كانت تُعتبر ذات يوم من بقايا مجموعة برية أزلية، قد لا تكون برية بشكل كلي على أي حال، بل يبدو أنهم أحفاد وحشية للخيول التي ربما تمكن الناس في بوتاي من السيطرة عليها إلى حد ما، لكنهم فقدوا السيطرة عليها لاحقًا. سيكون لديهم هذه القواسم المشتركة مع المجموعات الوحشية الأخرى مثل موستانج الغرب الأمريكي والبرمبي (brumbies) الأسترالي. 

ويشير آرني لودفيغ، عالم الوراثة التطورية في معهد لايبنيز لأبحاث حدائق الحيوان والحياة البرية في ألمانيا، إلى أن خيول البرجفالسكي ليست مناسبة كثيرًا للركوب، ويخمن أنه ربما يكون هذا هو السبب وراء عدم استخدامها الآن.

ومهما حدث بعد بوتاي، فقد واجهت خيول البرجفالسكي مصاعب عديدة. إذ كادت أن تنقرض، مع اختفاء آخر حيوان بري في عام 1969. ويبلغ عددها اليوم حوالي 2000 فرد في الأسر أو المحميات الطبيعية، وجميعهم من نسل مجموعة من الحيوانات التي استمرت على العيش في الأسر. يوجد أيضًا عدد قليل من الخيول المدجنة الحديثة في شجرة عائلتهم.

على الرغم من هذه التطورات، عندما وثق لودوفيك الدراسات الجينومية لتدجين الخيول للمراجعة السنوية لعلم الوراثة في عام 2020م، اضطر إلى استنتاج أن “الأصل الجغرافي للخيول المدجنة الحديثة غير معروف في الوقت الحاضر”.

ولكن تراكمت الدلائل، فقد استبعد العلماء بالفعل النماذج الأيبيرية والسيبيرية: فعندما نظر الباحثون إلى الحمض النووي القديم، وجدوا أن مجموعات الخيول هذه قد تلاشت، ولم تسهم إلا قليلًا في السلالة المدجنة الحديثة.

كان الوصول إلى موقع التدجين الحقيقي بمثابة لعبة استبعاد، كما يقول المؤلف الرئيس لودوفيك: “لقد بنينا الإجابة عن طريق تضييق نطاق الأدلة، شيئًا فشيئًا”. استمر أكثر من 150 عالِمًا متعاونًا، بما في ذلك آلان وآرني، في إضافة المزيد من جينومات الخيول، من أنحاء أوراسيا جميعها وامتدت من حوالي 50000 إلى 200 قبل الميلاد.

مع وجود 264 جينومًا للخيول القديمة في متناول اليد، كان الجواب لا يمكن إنكاره: كان موطن الخيول المحلية الحديثة هو جزء من غرب أوراسيا بين وشمال البحر الأسود وبحر قزوين، والمعروف بشكل أكثر تحديدًا باسم منطقة الدون فولغا السفلى. أعلن الفريق عن نتائجه في مجلة Nature في أكتوبر 2021م.

وبينما أشارت البيانات إلى إجابة واضحة، لا يزال هناك مجال كبير للتفسير والتكهنات. إن تحديد تلك البقعة بالقرب من بحر قزوين لا يعني أنه كان المكان والزمان الوحيدين الذي تمكن فيه الناس من ترويض الخيول وإلباسهم اللجام. تشير الأدلة الجينومية وعلم الحفريات من مناطق النماذج الأخرى إلى أنه ربما تم تدجين الخيول عدة مرات، في بوتاي وأماكن أخرى، دون أن يؤدي ذلك إلى انتشار الفروسية على نطاق واسع.

تقول بيث شابيرو، عالمة الأحياء التطورية بجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، والمؤلفة المشاركة في الدراسة التي نشرت في مجلة Nature: “إن هذا يوضح مدى أهمية الخيول بالنسبة للناس، حيث قامت مجموعات كثيرة من الناس بتدجينها بشكل مستقل”.

يشير تحليل عام 2021م إلى أن التدجين في نهر الدون فولغا هو الوحيد الذي “بقي وانتشر” – وهو الوحيد الذي انتشر كالحرائق الهائلة التي تجرها وتنشرها الخيول. لماذا كانت الخيول من آخر الحيوانات التي دُجنت، ولماذا هذه الخيول على وجه الخصوص؟

وفي حين أنه من المستحيل التأكد من ذلك، تشير الجينومات القديمة إلى فرضيات محيرة. تضمنت السلالة المؤدية إلى الخيول المدجنة الحديثة تغييرًا بالقرب من جين يسمى GSDMC. وفي البشر، ترتبط التغيرات في هذا الجين بمشاكل الظهر، ولذلك من المحتمل أن نسخة الخيل المدجن أعطت الحيوانات ظهرًا أقوى، ومناسبًا للركوب لمسافات طويلة.

يتضمن خط الخيول المدجنة أيضًا تغييرًا بالقرب من جين يسمى ZFPM1. وهذا الجين مهم في تنظيم المزاج، ولعل بعض النسخ المدجنة من ZFPM1 جعلت الحيوانات في المنطقة أكثر طاعة؛ مما سهل ترويضها. ومن الممكن أن تكون هذه التغييرات هي المفتاح لتدجين الخيول على المدى الطويل، ولكن كل هذا مجرد تكهنات، كما تقول بيث.

أما بالنسبة لمن قام بالتدجين، فلا يمكن حصره في ثقافة واحدة، كما يقول لودوفيك. ربما بدأ أشخاص مختلفون من المنطقة في تجربة تدجين هذه الخيول منذ حوالي 4200 عام. انتشرت الخيول المدجنة في وقت قريب منذ تلك اللحظة فصاعدًا، لكنها لم تنتشر فعليًا حتى عام 2000م قبل الميلاد تقريبًا.

يعزو العلماء مبدئيًا الانفجار في وسائل النقل والتكنولوجيا القائمة على الخيول إلى ثقافة سينتاشتا الحربية، والتي سكنت سهوب شمال أوراسيا في الفترة من 2100 إلى 1800 قبل الميلاد. يقول آلان إن السينتاشتا تنقلوا ذهابًا وإيابًا بين آسيا وأوروبا، ومن المحتمل أنهم بدأوا استخدام الخيول في إحدى هذه الرحلات. ولاحقًا، كانوا يتجولون بالركوب عليها، أو بالعربات التي تجرها الخيول والتي عثر عليها في قبورهم.

كان ذلك خلال العصر البرونزي، ويُعتقد أن الخيول كانت تحمل سكان هذه السهوب إلى كل مكان، جنبًا إلى جنب مع الملحقات الثقافية مثل الأعمال المعدنية المتقدمة، والعجلات ذات القضبان خفيفة الوزن، واللغات الهندية الأوروبية. اقترح عالم الأنثروبولوجيا ديفيد دبليو. كتب أنتوني من كلية هارتويك في نيويورك في كتابه لعام 2007م، الخيل والعجلة واللغة (The Horse, the Wheel, and Language)، أن سكان السهوب اخترعوا العجلة ذات القضبان التي جعلت خيولهم مفيدة في نقل البضائع والحروب القائمة على العربات. كانت هيبة الخيول والسلع المعدنية، إلى جانب العربات الحربية، قد ساعدت هذه العناصر من ثقافة السهوب، واللغة الهندية الأوروبية البدائية، على الانتشار.

وكانت النتيجة أنه في القرون اللاحقة، أصبحت القدرة الحصانية والعجلات ذات القضبان أمرًا شائعًا، ويمكن إرجاع لغات متنوعة مثل البنجابية والبولندية والويلزية إلى الجذر نفسه.

كان حدث التدجين هذا مجرد بداية العلاقة بين البشر والخيول – وبين البشر والحمض النووي للخيول. يمكن للإدارة البشرية أن تفعل أشياء مذهلة للجينومات الحيوانية على مدى آلاف السنين.

على سبيل المثال، جميع كروموسومات (Y) للخيول المدجنة الحديثة – والتي تنتقل فقط عبر خط الذكور – متطابقة تقريبًا. ولتتبع كيفية حدوث ذلك، قام آرني ولودوفيك وزملاؤه بفحص كروموسومات (Y) لدى 96 فحلًا أوراسيًا من الخمسة آلاف عام الماضية. في حين أن كروموسومات (Y) بدأت متنوعة إلى حد ما، إلا أنها أصبحت أكثر تشابهًا بمرور الوقت، مع حدوث تغييرات كبيرة منذ حوالي 1500 عام. ويتوافق هذا مع الوقت الذي أصبحت فيه سلالات معينة، مثل الخيول الشرقية، شائعة الاستخدام للتكاثر، كما يقول لودوفيك.

ولكن حتى هذا المستوى من التكاثر يعتبر معتدلًا مقارنة بما حدث في الـ 200 عام الماضية. ومنذ ذلك الحين، انخفض تنوع جينوم الخيول بشكل أكبر، حتى مع اكتساب سلالات معينة جينات تشكل خصائصها المميزة.

قامت جيسيكا، من جامعة نبراسكا لينكولن، بدراسة السلالات الحديثة لتحديد مناطق الجينوم المرتبطة باللون، والسرعة، والمشية، والحجم. على سبيل المثال، من المعروف أن التغيرات في جين البروتين العضلي ميوستاتين تحدث في سلالات السباق مثل الخيول الأصيلة. بحثت جيسيكا أيضًا في “السلالات ذات المشية الخاصة” ذات أنماط غير عادية من الحركة – على حد تعبيرها، “الخيول التي تتحرك بشكل مضحك” – والتي غالبًا ما تكون أكثر راحة عند ركوبها. تُظهر هذه السلالات عادةً تغيرات في الحمض النووي في مكان معين، والذي يعمل “كالمفتاح الرئيس” نوعًا ما للمشية. يحتوي ذلك المكان على جين يسمى DMRT3؛ جرى ربط نسخة مختصرة من البروتين الذي يشفره بمشية الخيل. وتعاني الفئران التي تفتقر إلى هذا الجين بشكل تام من مشاكل في كيفية عمل أعصابها الشوكية.

يقول لودوفيك، الذي تلقى دروسًا في ركوب الخيل في عام 2019م، بصرف النظر عن الجينومات، هناك بلا شك شيء مميز في العلاقة بين الإنسان والخيل.

ويقول: “يتملكك شعور، عندما تركب، أن هذا الحيوان يفهمك وأنت تفهمه”. “ويكون لديك أيضًا هذا الشعور بالسيطرة على هذا الحيوان الكبير؛ مما يجعلك تشعر بالقوة.”

مع هذه الفرصة، كيف يمكن لأسلافنا البشر أن يقاوموا جعل الخيول أفضل أصدقائهم، في السلام والحرب، في العمل ووقت الفراغ؟ لقد كانت أفضل علاقة شُكلت على مر العصور.