بعض من أهم القرارات التي ستتخذها في حياتك ستحدث بينما تشعر بالتوتر والقلق. من القرارات الطبية إلى القرارات المالية والمهنية، غالبًا ما يُطلب منا تقييم المعلومات تحت ظروف مرهقة. خذ على سبيل المثال الوالدين المنتظرين الذين يحتاجون إلى اتخاذ سلسلة من الخيارات المهمة خلال فترة الحمل والولادة - حين يشعر الكثير منهم بالتوتر. هل نصبح أفضل أم أسوأ في معالجة واستخدام المعلومات تحت هذه الظروف؟
أنا وزميلي نيل جارِت، الذي يعمل الآن في معهد نيوجيرسي لعلوم الأعصاب في جامعة برينستون، قررنا مغادرة مختبرنا إلى محطات الإطفاء في ولاية كولورادو للتحقيق في كيفية عمل العقل تحت الضغط الشديد. تختلف أيام عمل رجال الإطفاء بشكل كبير. ففي بعض الأيام تكون الأمور هادئة للغاية؛ يقضون جزءًا من وقتهم في غسل الشاحنة، وتنظيف المعدات، وطهي الوجبات، وقراءة الكتب. وفي أيام أخرى، قد تكون الأوضاع متوترة للغاية، مع العديد من الحوادث التي تهدد الحياة والتي يجب عليهم التعامل معها؛ يدخلون المنازل المحترقة لإنقاذ السكان العالقين، ويساعدون في الحالات الطبية الطارئة. قدمت هذه التقلبات البيئة المثالية لإجراء تجربة حول كيفية تغير قدرة الناس على استخدام المعلومات عندما يشعرون بالضغط.
وجدنا أن الشعور بالتهديد أثار رد فعل التوتر الذي جعل رجال الإطفاء أفضل في معالجة المعلومات - ولكن فقط طالما كانت تلك المعلومات تتعلق بالأخبار السيئة.
إليك كيف توصلنا إلى هذه النتائج. طلبنا من رجال الإطفاء تقدير احتمالية تعرضهم لـ 40 حدثًا سلبيًا في حياتهم، مثل التورط في حادث سيارة أو أن يصبحوا ضحية للاحتيال باستخدام البطاقة الائتمانية. ثم قدمنا لهم إما أخبارًا سارة (أخبرناهم أن احتمالية تعرضهم لتلك الأحداث كانت أقل مما كانوا يظنون) أو أخبارًا سيئة (أخبرناهم أنها كانت أعلى)، وطلبنا منهم تقديم تقديرات جديدة.
أظهرت الأبحاث أن الناس عادة ما يكونون متفائلين جدًا – حيث يتجاهلون الأخبار السيئة ويتبنون الأخبار الجيدة. وهذا ما حدث عندما كان رجال الإطفاء في حالة استرخاء؛ لكن عندما كانوا تحت الضغط، ظهرت نمط مختلف. في هذه الظروف، أصبحوا أكثر يقظة تجاه أي أخبار سيئة قدمناها لهم، حتى وإن كانت لا تتعلق بوظائفهم (مثل تعلمهم أن احتمالية الاحتيال باستخدام البطاقة الائتمانية كانت أعلى مما كانوا يظنون)، وقاموا بتعديل معتقداتهم استجابةً لذلك. في المقابل، لم يغير التوتر كيفية استجابتهم للأخبار الجيدة (مثل تعلمهم أن احتمالية الاحتيال كانت أقل مما كانوا يظنون).
وعند العودة إلى مختبرنا، لاحظنا نفس النمط بين طلاب الجامعات الذين قيل لهم أنهم يجب أن يقدموا خطابًا عامًا مفاجئًا، سيتم تقييمه من قبل لجنة، وتسجيله ورفعه على الإنترنت. وبالفعل، ارتفعت مستويات الكورتيزول لديهم، وزادت معدلات ضربات قلوبهم، وها هم قد أصبحوا فجأة أفضل في معالجة المعلومات غير المرتبطة، ولكن المقلقة، حول معدلات الأمراض والعنف.
عندما تواجه أحداثًا مرهقة، سواء كانت شخصية (مثل انتظار تشخيص طبي) أو عامة (مثل الاضطرابات السياسية)، يتم تفعيل تغير فيزيولوجي يمكن أن يجعلك تتقبل أي نوع من التحذيرات وتصبح مهووسًا بما قد يحدث بشكل خاطئ. أظهرت دراسة استخدمت تصوير الدماغ لقياس النشاط العصبي للأشخاص تحت الضغط أن هذا ""التبديل"" كان مرتبطًا بزيادة مفاجئة في إشارة عصبية مهمة للتعلم (تسمى خطأ التوقع)، وذلك استجابةً لعلامات غير متوقعة من الخطر (مثل الوجوه التي تعبر عن الخوف). تعتمد هذه الإشارة على الدوبامين - وهو ناقل عصبي موجود في الدماغ - وتحت الضغط، يتغير عمل الدوبامين بواسطة جزيء آخر يسمى عامل إفراز الكورتيكوتروبين.
يمكن أن يكون هذا التعديل العصبي قد ساعد البشر الأوائل على البقاء على قيد الحياة. عندما كان أسلافنا يعيشون في بيئة مليئة بالحيوانات الجائعة، كانوا يستفيدون من زيادة قدرتهم على التعلم بشأن المخاطر لتجنب الحيوانات المفترسة. ومع ذلك، في بيئة آمنة، سيكون من غير المجدي أن تكون في حالة تأهب دائم. قد يساعد قدر معين من الجهل في تهدئة عقلك. لذا، قد يكون ""التبديل العصبي"" الذي يزيد أو يقلل تلقائيًا من قدرتك على معالجة التحذيرات استجابةً للتغيرات في بيئتك مفيدًا. في الواقع، يبدو أن الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب والقلق السريري غير قادرين على التبديل بعيدًا عن حالة امتصاص جميع الرسائل السلبية من حولهم.
من المهم أن ندرك أن التوتر ينتقل بسرعة من شخص إلى آخر. إذا كان زميلك في العمل متوترًا، فمن المرجح أن تشعر أنت أيضًا بالتوتر وتتوتر. تم تصميم أدمغتنا لنقل العواطف بسرعة لبعضها البعض، لأنها غالبًا ما تحمل معلومات مهمة. وجدت ويندي بيري مينديس، أستاذة العواطف في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، وزملاؤها أنه عندما كانت الأمهات يحملن أطفالهن الذين تعرضن لحدث اجتماعي مرهق، ارتفعت معدلات ضربات القلب لدى الأطفال أيضًا. الرسالة التي تم نقلها عبر قلب الأم المتسارع إلى الطفل كانت عن الخطر، ونتيجة لذلك، تجنب الطفل التفاعل مع الغرباء.
ليس من الضروري أن تكون في نفس الغرفة مع شخص ما لكي تؤثر عواطفه في سلوكك. تظهر الدراسات أنه إذا شاهدت منشورات إيجابية على وسائل التواصل الاجتماعي، مثل صور لغروب الشمس الوردي، فمن المرجح أن تنشر رسائل ملهمة بنفسك. وإذا شاهدت منشورات سلبية، مثل الشكاوى حول طابور طويل في مقهى، فستقوم بدورك بنشر منشورات سلبية.
بعضنا يعيش كما لو كنا في خطر حقيقي، مثل رجال الإطفاء في حالة تأهب دائم، جاهزين لإطفاء نيران الرسائل الإلكترونية والرسائل النصية، والرد على تنبيهات الأخبار ووسائل التواصل الاجتماعي. وفقًا لمسح أجرته الجمعية الأمريكية لعلم النفس، فإن التحقق المتكرر من الهاتف يرتبط بالتوتر. بمعنى آخر، يتم تحفيز رد فعل فسيولوجي مبرمج مسبقًا، والذي زودنا به التطور لمساعدتنا في تجنب الحيوانات المفترسة الجائعة، الآن بواسطة تغريدة. حسب دراسة، فإن التغريد يرفع نبضات القلب، يسبب التعرق، ويزيد من حجم الحدقات أكثر من معظم الأنشطة اليومية.
الحقيقة أن التوتر يزيد من احتمالية تركيزنا على الرسائل المثيرة للقلق، مع حقيقة أنها تنتشر مثل تسونامي، يمكن أن تخلق خوفًا جماعيًا ليس دائمًا مبررًا. يحدث هذا لأن بعد حدث عام مرهق، مثل هجوم إرهابي أو اضطراب سياسي، غالبًا ما تكون هناك موجة من المعلومات المقلقة في وسائل الإعلام التقليدية والاجتماعية، التي يمتصها الأفراد جيدًا، ولكنها يمكن أن تبالغ في المخاطر الحالية. وهكذا يظهر نمط موثوق بعد الهجمات الإرهابية والانخفاضات في الأسواق المالية – يتم تحفيز التوتر، وينتشر من شخص لآخر، مما يعزز مؤقتًا احتمالية أن يتلقى الناس تقارير سلبية، مما يزيد التوتر أكثر. نتيجة لذلك، يتم إلغاء الرحلات حتى لو وقع الهجوم الإرهابي في أقصى طرف آخر من العالم؛ يتم بيع الأسهم حتى عندما يكون الاحتفاظ بها هو الخيار الأفضل؛ وتستقطب الحملات السياسية المثيرة للخوف المتابعين، حتى وإن لم تكن مدعومة بالواقع.
الخبر الجيد، مع ذلك، هو أن المشاعر الإيجابية، مثل الأمل، معدية أيضًا، ولها قوة كبيرة في تحفيز الناس على اتخاذ إجراءات لإيجاد حلول. إن الوعي بالعلاقة الوثيقة بين الحالة العاطفية للأفراد وطريقة معالجتهم للمعلومات يمكن أن يساعدنا في صياغة رسائلنا بشكل أكثر فعالية وأن نصبح وكلاء مدروسين للتغيير.
المصدر: مجلة أيون
