أسرع طريق إلى حياة مُرضية هو الشعور بالامتنان

بالنسبة لليونانيين القدماء، لم تكن الفضيلة هدفًا بحد ذاتها، بل كانت طريقًا نحو حياة مزدهرة ومُرضية. فالشخص الذي يتحلى بالصدق والكرم، ويجسد الاجتهاد والصمود، ويمارس ضبط النفس واللطف، كان يُعتقد أنه سيحقق الازدهار، ليعيش حياة ذات معنى، ويجد سعادة دائمة، لا مؤقتة أو زائلة.

واليوم، لا يختلف هذا المفهوم كثيرًا. فعلى الرغم من انتشار القصص عن المشاهير والسياسيين وحتى بعض جيراننا الذين يسعون وراء المتعة العابرة من خلال الأنانية أو الخداع أو الغرور، فإننا نرى أيضًا العواقب التي تلاحقهم لاحقًا—من الشعور باليأس إلى النبذ الاجتماعي، أو ما هو أسوأ.

إذا كانت الفضيلة حقًا تقود إلى حياة مزدهرة—وهو اعتقاد يزداد دعمًا بالأدلة العلمية مع مرور الوقت—فإن السؤال كيف أصبح فاضلًا؟ يصبح أكثر إلحاحًا. وبالنسبة لمعظم الفلاسفة الأخلاقيين، سواء القدماء أو المعاصرين، فإن الإجابة واضحة: الفضيلة تنبع من عيش حياة متأملة، حيث يؤدي التفكير العميق إلى تبنّي قيم نبيلة مثل الصدق والكرم، مهما كان تطبيقها صعبًا.

لكن هناك إشكالية في هذا النهج التقليدي. ففي عالم مزدحم حيث يشعر الكثيرون بأنهم غارقون في متطلبات الحياة اليومية، قد يبدو تخصيص وقت للتأمل الفلسفي—رغم قيمته—ترفًا بعيد المنال. لذا، في حين أن المسار المعتاد للسعي وراء الفضيلة قد يكون فعّالًا، أعتقد، بعد أكثر من عقدين من دراسة كيفية تأثير المشاعر على العقل، أن هناك طريقة أسهل لتحقيق الهدف نفسه.

عند الحديث عن الطبع الأخلاقي، قال الخطيب الروماني شيشرون: ""الامتنان ليس فقط أعظم الفضائل، بل هو أصلها جميعًا."" ورغم أن هذا قد يكون مبالغة، فإن رؤيته تطرح فكرة مغرية: بمجرد تنمية الشعور بالامتنان، قد تنمو الفضائل الأخرى معه. وإذا كان هذا صحيحًا، فإنه يشير إلى وجود نهج مختلف تمامًا لتحسين الطبع الأخلاقي—نهج سريع وسهل وفعّال.

في جوهرها، لا تتعلق المشاعر بالماضي بقدر ما تتعلق بالمستقبل. فمن منظور تطوري، سيكون الشعور بالألم أو اللذة دون القدرة على تغيير أي شيء مجرد استنزاف غير مجدٍ لموارد الدماغ. فالفائدة الحقيقية للمشاعر تكمن في قدرتها على توجيه القرارات بشأن ما سيحدث لاحقًا.

أما بالنسبة للامتنان، فمنذ زمن طويل بات من الواضح أنه يدفع الناس إلى رد الجميل. وكما وصفه عالم الاجتماع الألماني جورج زيمل في أوائل القرن العشرين: ""الامتنان... هو الذاكرة الأخلاقية للبشرية."" فهو لا يسمح للناس بنسيان أنهم مدينون بالتضحية في المستقبل لمن أحسن إليهم في الماضي. وكما أثبتت الأبحاث في العديد من المختبرات، بما في ذلك مختبري الخاص، كان زيمل محقًا—فكلما شعر الناس بامتنان أعمق تجاه من ساعدهم، زادت رغبتهم في السعي لرد الجميل بجدية وإخلاص.

كيف يمارس الامتنان سحره العقلي؟ ما الآلية التي تجعله يدفعنا إلى تخصيص الوقت أو المال أو الموارد لرد الجميل للآخرين بدلاً من استخدامها لتعزيز متعتنا الشخصية؟ يبدو أن الأمر يعود إلى ضبط النفس. فكلما ضحى شخص من أجل آخر، يكون قد اختار التخلي عن احتياجاته الفورية لصالح مكسب أكبر في المستقبل.

على سبيل المثال، إذا كنت تقدر صداقتك مع شخص ما، فإن شعورك بالامتنان عندما يساعدك في نقل أريكتك إلى شقتك الجديدة سيجعلك على الأرجح ترد له الجميل لاحقًا، حتى لو كنت تفضل في تلك اللحظة فعل أي شيء آخر غير رفع الأثاث. ومع ذلك، فإن الموافقة على المساعدة ضرورية لضمان استمرار فوائد تلك الصداقة مستقبلاً—فوائد قد تفوق، عند جمعها على المدى الطويل، المتعة اللحظية التي قد تشعر بها عند الخروج لتناول العشاء بينما تترك صديقك يواجه الموقف وحده.

ولإثبات هذه الفكرة، أظهرنا مرارًا العلاقة الوثيقة بين الامتنان وضبط النفس. ففي عام 2014، وجدنا أن الأشخاص الذين استُحث لديهم الشعور بالامتنان، مقارنةً بأولئك الذين شعروا بالسعادة فقط أو لم يشعروا بأي عاطفة، كانوا أكثر استعدادًا للانتظار للحصول على مكافأة مالية أكبر في المستقبل (مثل 80 دولارًا بعد ثلاثة أسابيع) بدلاً من اختيار مكافأة أصغر فورية (35 دولارًا الآن). وبذلك، تصرف هؤلاء البالغون الممتنون بطريقة مشابهة للأطفال الناجحين في ""اختبار المارشميلو"" الشهير، الذي أجراه والتر ميشيل في جامعة ستانفورد خلال السبعينيات، حيث تمكنوا من مقاومة إغراء الإشباع الفوري من أجل مكاسب أكبر لاحقًا.

ونظرًا لأن العديد من المعضلات الأخلاقية تنبع في جوهرها من مسألة ضبط النفس—كما أشار الرواقيون قبل قرون—فإن هذه النتائج تشير إلى أن الامتنان قد يكون بالفعل فضيلة أساسية، بل وربما ""أصل الفضائل"" كما وصفه شيشرون.

لنفكر في مسألة الصدق. لنفترض أنني طلبت من مجموعة من الأشخاص لعب لعبة حظ حيث يمكنهم قلب عملة افتراضية للفوز بإحدى جائزتين ماليتين: إما صغيرة أو أكبر. لكن القفزة تحدث في الخفاء، وكل ما يحتاجون إلى فعله للحصول على المال هو الضغط على مفتاح في الكمبيوتر للإبلاغ عن النتيجة: ""وجه"" يعني الحصول على الجائزة الكبرى، بينما ""كتابة"" تعني الحصول على الجائزة الأصغر. والآن، لنُجري تعديلًا أخيرًا: العملة معدّة مسبقًا بحيث تسقط دائمًا على كتابة.

إذا كان الامتنان يعزز الصدق، فإن التوقع واضح: الأشخاص الذين يشعرون بالامتنان في لحظة القفز يجب أن يكونوا أكثر ميلًا من غيرهم للإبلاغ بصدق أنهم حصلوا على كتابة، وبالتالي يقبلون بالمكافأة الأصغر. وعندما أجرينا هذا الاختبار—والذي نُشر في مجلة Psychological Science في مايو الماضي—كان هذا بالضبط ما حدث. فقد انخفضت نسبة الغشاشين إلى النصف، من حوالي 49% إلى 27%، بين أولئك الذين استرجعوا للتوّ لحظة شعروا فيها بالامتنان، مقارنةً بمن تذكروا لحظة سعادة أو لم يسترجعوا أي شعور محدد.

بالطبع، لا يمكن لأي تجربة واحدة أن تُعتبر دليلًا قاطعًا. لذلك، في نفس الدراسة، أجرينا تجربة ثانية مع رفع المخاطر. في هذه النسخة، كان هناك اختلافان أساسيان: أولًا، تحدد رمية العملة ما إذا كان على المشارك إكمال مهمة ممتعة مدتها 10 دقائق أو مهمة شاقة تستغرق 45 دقيقة. ثانيًا، أوحينا للمشاركين بأن الشخص التالي سيضطر إلى إكمال المهمة المتبقية، مما أضاف بعدًا أخلاقيًا جديدًا للقرار.

مجتمعةً، جعلت هذه التعديلات قرارات المشاركين لا تقتصر فقط على اختيار بين خيارات تتفاوت بشكل كبير في الجهد والوقت المطلوب، بل جعلتها تؤثر أيضًا بشكل مباشر على شخص آخر. فمن خلال الغش والإبلاغ زورًا بأن العملة سقطت على وجه، كان المشاركون يمنحون أنفسهم مهمة أقصر وأكثر متعة، لكنهم في المقابل كانوا يحكمون على شخص آخر بمهمة أكثر إرهاقًا وظلمًا.

كما قد يُتوقع، كان معدل الغش في هذه التجربة أقل بشكل عام، نظرًا لزيادة المخاطر الأخلاقية. ومع ذلك، عمل الامتنان بالطريقة نفسها تمامًا. فعندما كان المشاركون في حالة حياد عاطفي أو يشعرون بالسعادة، بلغت نسبة الغش 17%. أما بين أولئك الذين شعروا بالامتنان، فقد انخفضت نسبة الغش إلى 2% فقط.

وتظهر الأبحاث التجريبية تأثيرًا مشابهًا للامتنان على فضائل أخرى. فالناس الذين يشعرون بالامتنان يكونون أكثر استعدادًا لمساعدة الآخرين الذين يطلبون العون، وأكثر ميلًا لتقسيم الأرباح بعدالة، وأكثر ولاءً حتى لو كلفهم ذلك شيئًا، وأقل ماديةً في نظرتهم للأشياء، بل وأكثر التزامًا بممارسة الرياضة بدلاً من الكسل والتراخي.

ومن المهم الإشارة إلى أن الأشخاص الذين تصرفوا بطريقة أكثر فضيلة في هذه الدراسات لم يفعلوا ذلك لأنهم أشخاص صالحون بطبيعتهم. لم يكونوا أولئك الذين، كما يوصي فلاسفة الأخلاق، أمضوا سنوات في التأمل الفلسفي العميق. بل كانوا أشخاصًا عاديين من مختلف الخلفيات، وُضعوا أمام إغراء واتخذوا قرارًا سريعًا بشأن ما إذا كانوا سيتصرفون بنبل أم لا. وبينما استسلم البعض للإغراء، كل ما احتاجه آخرون للتصرف بعدالة كان بضع لحظات من استحضار شعور الامتنان.

لا يعني هذا أن التفكير العقلاني في الأخلاق وكيفية التصرف بنزاهة ليس أمرًا مهمًا—بل هو كذلك بلا شك. لكنه ليس الوسيلة الوحيدة، وربما ليس حتى الطريقة الأكثر كفاءة، لتعزيز الفضيلة وعيش حياة مُرضية. فتنمية الشعور بالامتنان يوميًا، ولو لبضع لحظات، قد يكون وسيلة فعالة بنفس القدر، مع ميزة إضافية: أنك لن تضطر إلى الانتظار لسنوات لترى النتائج.

المصدر: مجلة إيون