في رواية آرثر كونان دويل البوليسية دراسة في القرمزي (1887)، نكتشف أن شيرلوك هولمز استخدم أكثر أنظمة الذاكرة فعالية المعروفة: قصر الذاكرة. على الرغم من أن قصور الذاكرة الخيالية لا تزال تُستخدم من قبل أبطال الذاكرة وقلة من يمارسون فنون الذاكرة، إلا أنها أصبحت معروفة بشكل كبير منذ العصور الإغريقية والرومانية، حيث كان الخطباء العظام مثل شيشرون يستخدمونها لضمان سلاسة خطاباتهم وتفاصيلها ودقتها. كان قصر الذاكرة المادي، الذي يكون عادة مشهدًا شارعياً أو داخل مبنى، يصبح مألوفًا للغاية بالنسبة للخطيب حتى يصبح متاحًا له دائمًا في خياله. من خلال ""وضع"" قطعة من المعلومات في كل موقع، كان بإمكانهم التجول عقليًا عبر قصر الذاكرة، من موقع لآخر، لاسترجاع كل جزء من الخطاب بالترتيب المطلوب دون أن ينسوا أي عنصر.
الرأي السائد هو أن تقنية ""قصر الذاكرة""، المعروفة أيضًا بتقنية الأماكن (Method of Loci)، تعود إلى ما قبل سيمونيدس من كيوس (حوالي 556-468 قبل الميلاد)، الذي يُنسب إليه غالبًا اختراعها. ومع ذلك، هناك الكثير من الأدلة الظرفية التي تشير إلى أن الثقافات الأصلية في جميع أنحاء العالم كانت تستخدمها لفترة أطول بكثير من ذلك. هناك سجل مستمر يعود إلى ما لا يقل عن 40,000 عام لدى ثقافات السكان الأصليين الأستراليين. تتشابه خطوط أغانيهم، إلى جانب مسارات الحج لدى الأمريكيين الأصليين، وطرق الاحتفالات لدى جزر المحيط الهادئ، ونظام ""السيكوي"" لدى الإنكا في كوسكو، تمامًا مع النمط نفسه الذي وصفه شيشرون لقصور الذاكرة. في كل موقع مقدس على طول هذه المسارات، كان الشيوخ يغنون أو يرقصون أو يروون قصصًا، مما جعل المعلومات المرتبطة بتلك المواقع أكثر قابلية للتذكر.
تتجاوز مهارات الذاكرة لدى كبار السن من الثقافات الأصلية أي شيء تم الإبلاغ عنه عن اليونانيين القدماء. على سبيل المثال، أظهرت أبحاث مع شعب نافاجو الأمريكيين الأصليين أنهم يستطيعون حفظ تصنيف لأكثر من 700 نوع من الحشرات مع التعرف عليها، وموائلها، وسلوكها. وهذه مجرد حشرات. فالشيوخ الأصليون المُعتمدون بالكامل سيكونون قادرين على سرد قصص تعادل دليلًا ميدانيًا لجميع الطيور، والثدييات، والزواحف، والأسماك، والمئات من الحشرات داخل بيئتهم.
دراسة أخرى أظهرت أن شعب هانونو في الفلبين كان قادرًا على التعرف على 1,625 نوعًا من النباتات، العديد منها كان غير معروف للعلم الغربي في ذلك الوقت. وبالإضافة إلى ذلك، يمتلكون معرفة بعلم الفلك، ومراقبة الوقت، والملاحة، والإرشادات القانونية والأخلاقية، والطقس والفصول، والأنساب المعقدة، وأنظمة المعتقدات، مما يشكل موسوعة ضخمة مخزنة في شبكة منسوجة من الذكريات: شبكة مرتبطة بقصر ذاكرة حقيقي أو متخيل.
تُعرف الثقافات التي لا تمتلك الكتابة بـ ""غير الأمية""، لكن هويتها يجب ألا تُربَط بما لا يفعلونه، بل بما يفعلونه من ضرورة عندما لا توجد كتابة لتوثيق معرفتهم. تستخدم الثقافات غير الأمية مجموعة من تقنيات الذاكرة المثيرة للاهتمام، والتي غالبًا ما يتم ربطها بمصطلح أكاديمي يُسمى ""الشفاهية الأولية""، وتشمل الأغاني، والرقص، والقوافي والإيقاعات، والقصص والأساطير. ومع ذلك، فإن الأجهزة المادية للذاكرة لا تُدرَج كثيرًا في هذه القائمة. الأكثر عالمية من هذه الأجهزة هو المنظر الطبيعي نفسه.
تنتشر قصور الذاكرة لدى السكان الأصليين الأستراليين عبر الأرض، مُنَظَّمة بواسطة مسارات غنائية تُسمى ""مسارات الأغاني"". تم تسجيل مسارات الأغاني لشعب يانيوا في منطقة كاربينتاريا في شمال أستراليا على مدى 800 كيلومتر. مسار الأغنية هو تسلسل من المواقع التي قد تتضمن، على سبيل المثال، الصخور التي توفر أفضل المواد للأدوات، إلى شجرة مهمة أو بركة مياه. إنها أكثر من مجرد وسيلة للملاحة. في كل موقع، يُؤدى أغنية أو قصة، أو رقص أو طقوس يتم ربطها دائمًا بذلك الموقع المحدد، سواء جسديًا أو في الذاكرة. وبالتالي، يوفر مسار الأغنية جدول محتويات لنظام المعرفة بأكمله، يمكن عبوره في الذاكرة وكذلك جسديًا.
بعض الثقافات الأصلية، بالإضافة إلى ارتباطها بالمناظر الطبيعية، تستخدم السماء أيضًا كأداة لحفظ الذاكرة. فقصص الشخصيات المرتبطة بالنجوم والكواكب والمساحات المظلمة تحمل معرفة عملية قيمة للغاية مثل التغيرات الموسمية، والملاحة، وحساب الوقت، بالإضافة إلى جزء كبير من الإطار الأخلاقي لثقافتهم. القصص المرتبطة بمواقع في السماء أو على الأرض توفر بنية مرجعية يمكن من خلالها إضافة طبقات معقدة من المعرفة عبر مستويات من التدرج والمبادرة. عادة، لا يعرف ويفهم النظام المعرفي الكامل للمجتمع سوى الشخص المُعتمد بالكامل ككبير أو حكيم. من خلال الحفاظ على المعلومات المهمة مقدسة ومقيدة، يمكن تجنب ما يُعرف بتأثير ""همسات الصينيين""، وبالتالي حماية المعرفة من التشويه أو الفساد.
تعتبر فنون الصخور والأعمدة المزخرفة من الوسائل المعروفة لمساعدة الذاكرة لدى الثقافات الأصلية، ولكن ما هو أقل شهرة هو مجموعة الأدوات المحمولة للذاكرة. فقد تم استخدام الحجارة والألواح المنقوشة، مجموعات من الأشياء في الحقائب، الرسوم على لحاء الأشجار، لفائف لحاء البتولا، الزخارف على الجلود، والحبال المربوطة لنظام الكيبو الخاص بالإنكا، جميعها لتسهيل استرجاع المعلومات التي تم حفظها. أحد الأمثلة على ذلك هو طبق الطعام الذي تستخدمه الثقافات الأسترالية الأصلية، ""الكولامون""، حيث يمكن نقشه من الخلف ليكون أداة ذاكرة متطورة دون إضافة أي عبء إضافي على الحمل أثناء التنقل عبر المناظر الطبيعية. وبالمثل، يعتبر ""التجورينغا""، وهو جسم حجري أو خشبي يصل طوله إلى متر مزخرف برموز مجردة، أداة ذاكرة محظورة بشكل كبير على الرجال في ثقافة السكان الأصليين. وعند لمس كل علامة على الكولامون أو التجورينغا، سيسترجع صاحبه القصة المناسبة أو يغني الأغنية المرتبطة بها.
هذا مشابه تمامًا للطريقة التي يستخدم بها شعب لوبي في غرب أفريقيا لوحة الذاكرة المعروفة باسم ""اللوكاسا"". قد ادعى الباحثون السابقون أن ""رجال الذاكرة"" في مجتمع المبودي كانوا يقضون سنوات في تعلم مجموعة واسعة من القصص والرقصات والأغاني المرتبطة بالخرز والقواقع المثبتة على قطعة خشب منحوتة. في البداية، كنت أشك في هذه الادعاءات بشدة. فكان يبدو لي أنها تعطي الكثير لجهاز بسيط جدًا. لذلك، قررت أن أصنع واحدًا. أخذت قطعة خشب ولصقت عليها بعض الخرز والقواقع وبدأت في ترميز 412 نوعًا من الطيور في ولايتي: أسماؤها العلمية، هوياتها، بيئاتها وسلوكها. وقد نجح ذلك تمامًا. ولم أعد أشكك في البحث بعد ذلك. رغم بساطته، فإن هذا الأداة هي أداة ذاكرة قوية للغاية. مستلهمًا من نجاحي مع اللوكاسا، قمت أيضًا بإنشاء خطوط أغاني تزيد عن كيلومتر حول منزلي. لدي موقع في مشيتي لكل من البلدان والأقاليم التابعة الـ 244 في العالم. أتمشى من أكثرها اكتظاظًا بالسكان في الصين إلى جزيرة بيتكيرن الصغيرة. كما أسير عبر الزمن من قبل 4,500 مليون سنة حتى الوقت الحاضر، موجهًا التحية للديناصورات، والتقائي بأسلافنا من البشر، ومقابلة العديد من الشخصيات التاريخية. لقد توسعت ذاكرتي بشكل كبير باستخدام هذه التقنية القديمة للذاكرة.
إن هيكل الدماغ البشري هو الذي يحدد طرق الذاكرة التي تعمل بشكل فعال عبر مختلف المجتمعات البشرية. ومن المعروف أن اعتمادنا على الكتابة قد أدى إلى تآكل هذه المهارة. ولكن يمكننا، إذا أردنا، تطبيق هذه التقنيات جنبًا إلى جنب مع طرق التعليم الحالية. لقد علمت الأطفال في المدارس أن يغنوا علومهم وأن يخلقوا مسارات للذاكرة في ساحات المدرسة، مع تحقيق نتائج ممتازة. يمكننا ويجب علينا أن نتعلم من الإنجازات الفكرية للثقافات الأصلية من خلال تكييف تقنياتهم مع الحياة المعاصرة. ولكن عندما نفعل ذلك، يجب أن نعترف بالمصدر. فهذه التقنيات للذاكرة أقدم بكثير من حضارتنا الغربية، وهي أكثر فاعلية بكثير من أساليب التكرار الجامدة التي حلت محلها.
