تخلت شركة Sidewalk Labs، المملوكة للشركة الأم لـ Google، Alphabet، عن مشروع تطوير حضري جديد واسع النطاق في تورونتو؛
اختبار الابتكار الرقمي في الفضاء المادي يمثل تحديًا كبيرًا ويجذب كلًا من النقاد والمخاطر؛
ومع ذلك، بدون الكثير من التجارب التي تقودها الشركات الناشئة، لن نتمكن من دفع عجلة الابتكار الحضري إلى الأمام أو إيجاد مسار لمستقبل حضري صحي.
أحد الضحايا الأقل شهرة لجائحة COVID-19 هو مشروع تطوير حضري جديد واسع النطاق في تورونتو، كانت تقوده شركة Sidewalk Labs، الشقيقة لـ Google. بعد عدة سنوات من العمل، توقف مشروع ""مدينة جوجل""، كما يطلق عليه أحيانًا في وسائل الإعلام، بسبب الركود الاقتصادي المستمر.
مع ذلك، فإن الإدراك العام أعاق المشروع منذ بدايته، حيث وصفه بعض النشطاء بأنه ""دولة مراقبة تمتد على 800 فدان"". وعلى الرغم من قلة الحديث عن الأمر، فإن فشل هذا المشروع يعد خبرًا محزنًا – إذ أن التجريب الحضري مطلوب اليوم أكثر من أي وقت مضى.
بدأ المشروع بانطلاقة متفائلة. عند إطلاقه، اقترح دان دكتروف، الرئيس التنفيذي للشركة، أن الحي التجريبي يمكن أن يعالج ""تكاليف المعيشة (...) الازدحام (...) [و] تغير المناخ"". أما رئيس وزراء كندا، جاستن ترودو، فقال: ""ليس لدي شك في أن مشروع Quayside سيصبح نموذجًا للمدن حول العالم"". كان الهدف هو تحويل منطقة Quayside المطلة على الواجهة البحرية في تورونتو إلى تجربة على مساحة 800 فدان لإنشاء مدن ذكية عالية التقنية. كان من المخطط أن تعمل الروبوتات كسيارات أجرة وعمال نظافة، وأن يتم بناء الشقق السكنية من مواد مستدامة ميسورة التكلفة، كما كان من المفترض أن تعمل مجموعة من أجهزة الاستشعار على تحسين كل شيء، من توقيت إشارات المرور إلى تصميم المساحات العامة.
لكن السنوات التالية لم تكن سلسة. كان الركود الناتج عن COVID-19 هو القشة الأخيرة لمشروع واجه تحديات يومية منذ أول مؤتمر صحفي له، لا سيما فيما يتعلق بالخصوصية وملكية البيانات. كنت عضوًا في اللجنة الاستشارية لمشروع Quayside وشهدت كلاً من وعوده وشكوكه. وعلى الرغم من أن المخاوف العامة بشأن المشروع كانت مشروعة تمامًا، إلا أنني أعتقد أن إنهاء مشروع Quayside يمثل في النهاية خسارة ليس فقط لـ Sidewalk Labs، بل أيضًا لتورونتو وللقضية الأكبر المتعلقة بالابتكار الحضري.
