21 أغسطس 2018
ثلاثة أجيال من عائلة أريفالو في مدينة كوينز، نيويورك.
المصدر: غريسيلدا سان مارتن لصحيفة نيويورك تايمز.
كان عمري 5 سنوات عندما سمعت لأول مرة عن الحمض النووي. كانت والدتي تتحدث مع أختي عن ""جيناتها""، مما سبب لي الحيرة، إذ كانت أختي ترتدي سروالًا قصيرًا وليس الجينز. وأُثير اهتمامي بمجرد أن أوضحت والدتنا أن الجينات التي ترثها لها نفس التسلسل الأساسي، وأن جميع الكائنات الحية على الأرض مبنية على نفس الأساس الكيميائي.
وبعد مرور أربعين عامًا، ما زلت أعتقد أن الحمض النووي هو أروع اكتشاف علمي على الإطلاق.
تعرف الطبيب السويسري فريدريك ميشر على الحمض النووي لأول مرة في عام 1869. وعلى مدار السنوات الـ 140 التالية، حقق المجتمع العلمي اكتشافات هائلة أدت إلى تحسين فهمنا للحمض النووي وشكلت قدرتنا على فك ألغاز الكائنات الحية. لكن أكثر ما أذهلني في هذه الاكتشافات الجينية هو بساطة الأنواع الحية وقواسمها المشتركة.
كوننا بشر، كثيرًا ما نلاحظ الاختلافات بين بعضنا البعض، وبيننا وبين الأنواع الأخرى، ولكن الحقيقة الأكبر هي أننا جميعًا مخلوقون من نفس وحدات البناء الأساسية. يتكون كل كائن حي من مزيج من أربع مواد كيميائية: الأدينين والغوانين والسيتوزين والثايمين (أو AGCTs)، وبمجرد إعادة صياغة هذا المزيج من الأحرف، نحصل على التنوع المذهل للأنواع الحية على كوكبنا.
رغم وجود تراكيب مختلفة لهذه الأحرف يصل عددها إلى 3 مليارات في كل خلية من خلايانا تقريبًا، هناك فرق بنسبة 0.5% فقط بين حمضي النووي والحمض النووي لأي شخص آخر على هذا الكوكب. والاختلافات الأكبر الموجودة في الترميز الجيني هي المسؤولة عن تنوع الأنواع الحية في العالم. في حين أن الموز والفأر والشمبانزي يبدون مختلفين تمامًا عن بعضهم البعض، وكذلك عني وعنك، فإن أساسهم البيولوجي وأساسنا البيولوجي على حد سواء مبنيان على تلك الأحرف الكيميائية الأربعة: A وG وC وT. في الواقع، يتشابه الحمض النووي للبشر مع حوالي 60% من الحمض النووي للموز، ويبلغ التشابه نسبة 80% مع الفأر و96% مع الشمبانزي. من الممكن لبعض عمليات إعادة الصياغة البسيطة في الأحرف أن تجعل تركيبك الفريد من الأدينين والغوانين والسيتوزين والثايمين مماثل لتركيب جارك، أو حتى للتركيب الخاص بالموزة.
كما تثير اهتمامي حقيقة أن الحمض النووي لا يرتبط ببعضه البعض فقط من خلال سلاسل كيميائية ثابتة غير متغيرة؛ بل تتطور مع مرور الوقت. يتعلم حمضنا النووي من الماضي ويتطور من جيل إلى جيل. إذا تتبعنا الحمض النووي البشري إلى آلاف السنين، فسنكون قادرين على تحديد أسلافنا المشتركين. لهذا السبب يمكنك تحديد المسارات المعينة التي اتبعها الرجال أو النساء من أسلافك بناءً على ""مجموعتك الفردانية"" (haplogroup)، أو مسارات العائلات التي تنحدر من سلفٍ مشترك. إذا تتبعنا تراثنا الجيني إلى ملايين السنين، فيمكننا استخدام الحمض النووي لتحديد أسلافنا من الرئيسيات. وإذا عدنا إلى الوراء أكثر – مليارات السنين – فسيمكننا حمضنا النووي من تحديد أصول الحياة على الأرض. وبذلك، يعمل الحمض النووي بمثابة كتاب مشفّر يحتوي على قصة تاريخنا الجيني بأكمله ويوضح مدى ارتباطنا ببعضنا البعض وبأنواع الحياة الأخرى على الأرض.
لديّ شغف اتجاه فك شفرة رموز هذا الكتاب وفهم قدرة تلك الأحرف الأربعة، التي تطورت على مدى ملايين السنين، على تفسير التشابه الكبير فيما بيننا وكذلك تنوعنا المذهل في الوقت نفسه. من المذهل للغاية أن ندرس مخطط الحياة عندما يكون في متناولنا أن نفهم ما يعنيه حقًا.
ولكن يجب علينا أيضًا أن ندرك أن البشر يختلفون بشكل أساسي عن جميع الكائنات الحية الأخرى: فالبشر لديهم القدرة على التخيل والابتكار والإبداع، وقد أتاحت لنا هذه القدرة أن نكون رائدين بطرق رائعة، ولكنها أدت أيضًا إلى التأثير سلبًا على بقية مجتمعنا العالمي.
فما الذي يجعلنا بشرًا؟ على الرغم من وجود تعريف علمي واضح للجنس البشري، إلا أن أسسنا الكيميائية لا تختلف عن باقي الكائنات الحية على سطح الأرض. بدلًا من التركيز على الاختلافات، أختار التركيز على أوجه التشابه. ومع ذلك، في نهاية المطاف، يتميز البشر عن بقية الأنواع الحية على الأرض بقدرتهم على التفكير والتقدم. وباعتبارنا روادًا، تقع على عاتقنا مسؤولية فهم تأثيرنا في هذا العالم وتحمل عواقبه، وتُعد هذه ضرورة أخلاقية – أعتقد أن هذا هو ما يجعلنا بشرًا.
آن ووجيسكي هي إحدى مؤسسي شركة الجينوم والتكنولوجيا الحيوية 23andMe، كما أنها مديرتها التنفيذية.
