من المؤسف أن العديد من الناس يقعون في براثن الفقر في وقت بات فيه الفقر شبه غير قانوني. لن يتم اعتقالك لمتاجرتك في متجر الدولار، ولكن إذا كنت فقيرًا حقًا، عميقًا، حتى في الشوارع، يُنصح بعدم الانخراط في أي من الضروريات البيولوجية للحياة - مثل الجلوس، النوم، الاستلقاء أو التسكع. يتفاخر المسؤولون في المدينة بأنه لا يوجد شيء تمييزي بشأن الأنظمة التي تؤثر على المعدمين، والتي تعود معظمها إلى فجر التجميل الحضري في الثمانينيات والتسعينيات. ""إذا كنت مستلقيًا على الرصيف، سواء كنت بلا مأوى أو مليونيرًا، فإنك تنتهك النظام""، قال محامٍ في المدينة في سانت بطرسبرغ، فلوريدا، في يونيو، مكررًا الملاحظة الخالدة لأناتول فرانس بأن ""القانون، في مساواته الرائعة، يمنع الأغنياء كما يمنع الفقراء من النوم تحت الجسور.""
تحديًا لكل من العقل والرحمة، فإن تجريم الفقر قد تزايد فعليًا مع توليد الركود مزيدًا من الفقر. هكذا استنتجت دراسة جديدة من المركز الوطني للقانون بشأن التشرد والفقر، التي وجدت أن عدد الأنظمة ضد الفقراء عمومًا قد ارتفع منذ عام 2006، جنبًا إلى جنب مع فرض الغرامات والاعتقالات بسبب انتهاكات ""محايدة"" أكثر مثل عبور الشارع بشكل غير قانوني، أو إلقاء القمامة، أو حمل حاوية مفتوحة من الكحول.
تدرج التقرير عشر مدن أمريكية ""الأكثر قسوة"" - أكبرها هونولولو، لوس أنجلوس، وسان فرانسيسكو - لكن المتسابقين الجدد يبرزون كل يوم. كانت مجلس المدينة في غراند جانكشن، كولورادو، يفكر في حظر التسول، وفي نهاية يونيو، نفذت تمبي، أريزونا، حملة ضد الفقراء استمرت أربعة أيام. كيف تعرف عندما يكون شخص ما فقيرًا؟ كما ينص قانون في لاس فيغاس، ""الشخص الفقير هو الشخص الذي سيعتقد شخص عادي معقول أنه يحق له التقدم للحصول على أو تلقي"" المساعدة العامة.
يمكن أن أكون أنا قبل تجفيف الشعر ووضع الكحل، ومن المؤكد أن آل سزكيلي في أي وقت من اليوم. رجل مسن يبلغ من العمر 62 عامًا، يعيش على كرسي متحرك وغالبًا ما يُرى في شارع G في واشنطن - المدينة المسؤولة في النهاية عن الرصاصة التي أصابته في عموده الفقري في فو باي، فيتنام، عام 1972. كان يستمتع برفاهية سرير داخلي حتى ديسمبر الماضي، عندما داهمت الشرطة الملجأ في منتصف الليل بحثًا عن رجال لديهم أوامر اعتقال معلقة.
تبين أن السيد سزكيلي، الذي هو وزير معتمد ولا يشرب أو يتعاطى المخدرات أو يسب أمام النساء، كان لديه بالفعل أمر اعتقال - لعدم ظهوره في المحكمة لمواجهة تهمة ""الدخول غير القانوني"" (لنومه على رصيف في ضاحية من واشنطن). لذا تم سحبه من الملجأ ووضعه في السجن. ""هل يمكنك تخيل ذلك؟"" سأل إريك شبتوك، الناشط في مجال التشرد (وهو نفسه مقيم في الملجأ) الذي قدمني للسيد سزكيلي. ""لقد اعتقلوا رجلًا بلا مأوى في ملجأ لأنه بلا مأوى.""
يمكن أن تكون قسوة العداء الرسمي تجاه الفقراء مثيرة للدهشة. قبل بضع سنوات، بدأت مجموعة تُدعى ""الطعام لا القنابل"" في توزيع الطعام النباتي المجاني على الجائعين في المنتزهات العامة في جميع أنحاء البلاد. قامت عدد من المدن، بقيادة لاس فيغاس، بتمرير أنظمة تحظر مشاركة الطعام مع الفقراء في الأماكن العامة، واعتُقل عدد من أعضاء المجموعة. وقد ألغى قاضٍ فيدرالي للتو قانون حظر المشاركة في أورلاندو، فلوريدا، لكن المدينة تستأنف. والآن، تقوم ميدتاون، كونيكتicut، بشن حملة ضد مشاركة الطعام.
إذا كان الفقر يميل إلى تجريم الناس، فإنه من الصحيح أيضًا أن التجريم يفقّرهم بلا هوادة. سكوت لوفيل، رجل بلا مأوى آخر قابلته في واشنطن، حصل على سجله بسبب ارتكابه جريمة كبيرة - من خلال مشاركته في عملية سطو مسلح على مطعم مشويات عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. على الرغم من أن السيد لوفيل يرتدي ويتحدث أكثر مثل سائح صيفي من أوهايو من كونه مجرمًا، إلا أن سجله الجنائي جعل من الصعب للغاية عليه العثور على وظيفة.
بالنسبة لآل سزكيلي، كانت الاعتقال بتهمة التعدي تعني مزيدًا من الهبوط في دوائر الجحيم. أثناء وجوده في السجن، فقد مكانه في الملجأ والآن ينام خارج مركز Verizon الرياضي، حيث تكمن المشكلة الكبيرة، بالإضافة إلى حراس الأمن، في البعوض. ذراعه النحيفة مغطاة بقروح وردية متقشرة، والتي يعالجها بنظام من الحك المتكرر.
بالنسبة لمن لم يصبحوا بلا مأوى بعد، هناك مساران رئيسيان نحو التجريم - أحدهما يتعلق بالديون، والآخر بلون البشرة. يمكن لأي شخص من أي لون أو حالة مالية قبل الركود أن يقع في الديون، وعلى الرغم من أننا نفخر بإلغاء سجون المدينين، في ولاية واحدة على الأقل، تكساس، قد يُطلب من الأشخاص الذين لا يستطيعون دفع غرامات المرور ""قضاء وقتهم في السجن.""
غالبًا ما يبدأ الطريق إلى المتاعب القانونية عندما يصدر أحد دائنيك أمر استدعاء من المحكمة، والذي تفشل في احترامه لسبب أو لآخر. (ربما تغير عنوانك أو لم تتلقه أبدًا.) الآن أنت في ازدراء للمحكمة. أو افترض أنك فاتتك دفعة، وقبل أن تدرك ذلك، تنتهي صلاحية تأمين سيارتك؛ ثم يتم إيقافك بسبب شيء مثل كسر في المصباح الأمامي. اعتمادًا على الولاية، قد يتم حجز سيارتك أو تواجه غرامة مرتفعة - مرة أخرى، مما يعرضك لاستدعاء محتمل. ""لا يوجد نهاية لذلك بمجرد أن يبدأ هذا الدوامة""، قال روبرت سولومون من كلية ييل للقانون. ""فقط يستمر في التسارع.""
بلا شك، الطريقة الأكثر موثوقية لتجريم الفقر هي أن يكون لديك لون بشرة غير صحيح. ترتفع المشاعر عندما يواجه أستاذ مشهور التمييز العنصري، لكن لعقود من الزمن تم ""تحديد"" مجتمعات كاملة بفعالية بسبب التركيبة المريبة المتمثلة في كونها داكنة البشرة وفقيرة، بفضل نظرية ""النوافذ المكسورة"" أو ""عدم التسامح مطلقًا"" في الشرطة التي روج لها رودولف جولياني، عندما كان عمدة مدينة نيويورك، ورئيس شرطته ويليام براتون.
ألقِ سيجارة في مجتمع مُراقب بشدة من قِبل الشرطة حيث يقطن الناس من ذوي البشرة الملونة، وستكون قد قمت بإلقاء القمامة؛ ارتدِ قميصًا بلون غير مناسب، وستكون قد أظهرت ولاءً لعصابة. مجرد التجول في حي مشبوه يمكن أن يجعلك مُشتبهًا به محتملًا، وفقًا لكتاب ""دعونا نتحرر: نظرية الهيب هوب للعدالة""، وهو كتاب جديد يفتح الأعين من تأليف بول باتلر، المدعي العام الفيدرالي السابق في واشنطن. إذا بدوت مترددًا بأي شكل، وهو ما يشبه القلق ""المفرط"" في مطار، يكتب السيد باتلر، يمكن للشرطة ""إجبارك على التوقف فقط للتحقيق في سبب عدم رغبتك في التحدث إليهم."" ولا تتذمر من ذلك، أو قد تُتهم بـ ""مقاومة الاعتقال.""
لا يوجد حد أدنى للسن للانجراف في ما تسميه مؤسسة الدفاع عن الأطفال ""خط أنابيب من المهد إلى السجن."" في مدينة نيويورك، يمكن أن يُتهم مراهق يُكتشف في سكن عام بدون بطاقة هوية - على سبيل المثال، أثناء زيارة صديق أو قريب - بتهمة التعدي الجنائي وينتهي به الأمر في احتجاز الأحداث، كما أخبرتني ميشي فاروقي، مديرة برامج العدالة للشباب في مؤسسة الدفاع عن الأطفال في نيويورك. في الأشهر القليلة الماضية فقط، بدأت عدد متزايد من المدن في فرض غرامات وأحيانًا تقييد المراهقين الذين يُعثر عليهم في الشوارع خلال ساعات الدراسة.
في لوس أنجلوس، الغرامة على الغياب عن المدرسة هي 250 دولارًا؛ في دالاس، يمكن أن تصل إلى 500 دولار - وهي مبالغ مدمرة للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مستوى الفقر. وفقًا لاتحاد ركاب الحافلات في لوس أنجلوس، وهو مجموعة مناصرة، تم فرض غرامات على 12,000 طالب بسبب الغياب في عام 2008. لماذا يهتم اتحاد ركاب الحافلات؟ لأنه يقدر أن 80 في المئة من ""المتغيبين""، وخاصة أولئك الذين من أصول أفريقية أو لاتينية، هم مجرد متأخرين عن المدرسة، بفضل الطريقة التي تمر بها الحافلات المليئة دون توقف. التقيت بأشخاص في لوس أنجلوس أخبروني أنهم يحتفظون بأطفالهم في المنزل إذا كانت هناك أدنى فرصة لتأخرهم. إنها سياسة ذكية لمكافحة الغياب تمنع الآباء من إرسال أبنائهم إلى المدرسة.
النمط هو تقليص التمويل للخدمات التي قد تساعد الفقراء مع زيادة تطبيق القانون: تجويع ميزانيات المدارس ووسائل النقل العامة، ثم جعل الغياب عن المدرسة جريمة. إغلاق الإسكان العام، ثم جعل التشرد جريمة. تأكد من مضايقة بائعي الشوارع عندما تكون هناك فرص قليلة أخرى للتوظيف. تجربة الفقراء، وخاصة الأقليات الفقيرة، تبدأ تشبه تجربة الفأر في قفص يحاول تجنب صدمات كهربائية تُدار بشكل عشوائي.
وإذا ارتكبت خطأ محاولة الهروب عبر نشوة قصيرة ناتجة عن الماريجوانا، فسيكون ""تم القبض عليك"" مرة أخرى، لأن ذلك بالطبع غير قانوني أيضًا. إحدى النتائج هي مستوى السجون المذهل لدينا، وهو الأعلى في العالم. اليوم، نفس عدد الأمريكيين - 2.3 مليون - يقيمون في السجون كما في الإسكان العام. في هذه الأثناء، أصبح الإسكان العام المتبقي أكثر شبهاً بالسجون، حيث يتعرض السكان لاختبارات المخدرات وعمليات تفتيش عشوائية من الشرطة. لقد تحول شبكة الأمان، أو ما تبقى منها، إلى مصيدة.
بعض منظمي المجتمع الذين تحدثت معهم في جميع أنحاء البلاد يعتقدون أنهم يعرفون لماذا زادت شرطة ""عدم التسامح"" منذ بدء الركود. ليوناردو فيلتشيس من اتحاد الجيران، وهو منظمة مجتمعية في لوس أنجلوس، يشتبه في أن ""الفقراء أصبحوا مصدرًا للإيرادات"" للمدن التي تعاني من نقص الإيرادات بسبب الركود، وأن الشرطة يمكنها دائمًا العثور على انتهاك يؤدي إلى غرامة. إذا كان الأمر كذلك، فإن هذه استراتيجية لجمع الأموال غير عادية. في جلسة استماع في الكونغرس في يونيو، شهد رئيس الجمعية الوطنية لمحامي الدفاع الجنائي حول ""الجنائية المفرطة للجرائم التي لا تشكل خطرًا على السلامة العامة""، مثل النوم في صندوق كرتوني أو القفز فوق بوابات المترو، مما يؤدي إلى ازدحام مكلف في المحاكم والسجون.
وجدت دراسة لمركز بيو صدرت في مارس أن الولايات تنفق رقماً قياسياً قدره 51.7 مليار دولار على التصحيحات، وهو مبلغ اعتبره المركز، مع اعتدال زائد، ""مبلغًا كبيرًا جدًا.""
لكن هل سيكون ذلك كافيًا - تصادم أعداد السجناء المتزايدة التي لا يمكننا تحملها وتجريم الفقر - ليدفعنا لكسر الحلقة المجنونة من الفقر والعقاب؟ مع زيادة عدد الأشخاص في الفقر (تشير بعض التقديرات إلى أنه يصل إلى 45 مليون إلى 50 مليون، من 37 مليون في 2007) بدأت عدة ولايات في تخفيف تجريم الفقر - على سبيل المثال، عن طريق إرسال المدانين بالمخدرات إلى العلاج بدلاً من السجن، وتقليل مدة المراقبة وتقليل عدد الأشخاص المحتجزين بسبب انتهاكات تقنية مثل عدم حضور مواعيد المحكمة. لكن الآخرين يضيقون الخناق: ليس فقط بزيادة عدد ""الجرائم"" ولكن أيضًا بفرض رسوم على السجناء مقابل إقامتهم وطعامهم - مما يضمن أنهم سيُطلق سراحهم مع مستويات من الديون التي قد تؤدي إلى التجريم.
ربما لا يمكننا تحمل التدابير التي ستبدأ في تخفيف الفقر المتزايد في أمريكا - الإسكان الميسور، والمدارس الجيدة، ووسائل النقل العامة الموثوقة وما إلى ذلك. سأجادل بخلاف ذلك، لكن في الوقت الحالي سأكون راضيًا عن توافق في الآراء مفاده أنه إذا لم نتمكن من تحمل مساعدة الفقراء حقًا، فلا يمكننا أيضًا تحمل الاستمرار في تعذيبهم.
