في كتاب التكيف ودورة الحياة، تخبرنا عالمة النفس برنيس نيوغارتن أننا نصل إلى سنوات منتصف العمر وفقًا لساعاتنا الاجتماعية، لا وفقًا لأعمارنا.
وبالنسبة إلى كثير من الناس، كما افترضت نيوغارتن، يعني ذلك محطات مثل العثور على شريك حياة، وشراء منزل، وتكوين أسرة. كما أن المسار المهني الذي نخطط له بعناية يمنحنا نطاقًا متزايدًا من المسؤوليات والعمل، وقد يصرف انتباهنا حتى عن التغيرات التي تطرأ على مظهرنا أو وظائف أجسامنا.
من الناحية النظرية، تتبع هذه المحطات «جدولًا زمنيًا تفرضه الأعراف الاجتماعية لترتيب أحداث الحياة الرئيسية». فهي تحدث في أعمار معينة، وبصورة يمكن التنبؤ بها تقريبًا. وتدق «ساعاتنا الاجتماعية» بإيقاع منتظم، لتقودنا إلى سنوات منتصف العمر. وفي هذه المرحلة من الحياة، نكون، من الناحية النظرية، قد امتلكنا وقتًا كافيًا لالتقاط أنفاسنا، وبناء سجلات ذهنية للاستراتيجيات التي جربناها والنتائج التي أفضت إليها في الحياة الواقعية.
نصبح سادة وقتنا، نتخذ القرارات بسلاسة، ونتعامل مع الأمور كما تأتي، وننجز أي عمل يحتاج إلى إنجازه. ونساعد أبناءنا البالغين على البقاء في المسار الصحيح. ونادرًا ما تربكنا الظروف أو تثنينا عن المضي قدمًا.
إتقان الوقت
في سنوات منتصف العمر، نكون مقدمي رعاية للوالدين والشركاء، وحتى الأبناء البالغين، ومن المرجح أن نكون منشغلين إلى حد كبير بالعمل المأجور والعمل التطوعي. وترى عالمة النفس مارجي لاكمان أن الأدوار والمسؤوليات الممتدة عبر الأجيال، والتي غالبًا ما تكون متعددة في الوقت نفسه، تمثل في منتصف العمر مصدرًا للإنجاز، بل ولإتقان الحياة.
وعادةً لا يشعر من يتقنون إدارة حياتهم بالرهبة أمام تعقيداتها، ولا تدفعهم هذه التعقيدات دفعًا. بل ينشغلون أكثر بالتقاط أنفاسهم، وتقليب سجلاتهم الخاصة بوسائل التكيف التي راكموها، والعثور على حلول معقولة.
لكن من يتقنون إدارة وقتهم ليسوا محصنين ضد الصدمات. فقد تؤدي أحداث تطرأ بصورة غير متوقعة، ولا سيما إذا كانت سلبية، مثل وفاة طفل قبل والده أو والدته، إلى إخراجهم عن مسارهم. وتفتقر هذه الأنواع من الأحداث إلى النمط والمنطق، وتتركنا غير مستعدين لها، وفي حالة من التعليق وعدم اليقين، بل قد تحطم استمرارية مسار الحياة.
وفي مثل هذه الظروف، لا نجد في سجلات خبراتنا أفعالًا مجربة يمكننا الاستناد إليها لتحديد أفضل طريقة للتصرف الآن والتكيف مع الوضع الجديد.
كما أن التغيرات الاجتماعية والاقتصادية السريعة وغير المسبوقة التي أشعلت جائحة كوفيد 19 وتداعياتها جعلت المسارات النمائية المنظمة والشعور بالأمان تجاه المستقبل تبدو لبعض الناس أقرب إلى الخيال منها إلى الواقع.
وقد مر الكنديون الذين تتراوح أعمارهم عادة بين منتصف الخمسينيات وبداية الستينيات بأربعة أحداث سلبية أو شديدة السلبية في الحياة أو أكثر، مثل الإصابة بالمرض، وتفكك الأسرة، وفقدان الوقت المخصص لتقديم الرعاية أو للعمل.
ولم تحدث هذه الأحداث بالضرورة واحدًا تلو الآخر أو بصورة تدريجية. فبالنسبة إلى بعض الناس، كانت جائحة كوفيد 19 أشبه بهدية تستمر في العطاء، وإن كانت هدية من النوع الذي لا يرغب أحد فيه.
ووجدت دراسة أجرتها «مسح القيم العالمي» أن الأشخاص في الأربعينيات والخمسينيات كانوا الأقل رضا عن ظروف حياتهم. وعُزي ذلك إلى انخفاض شعورهم بحرية الاختيار، وإلى تراجع إحساسهم بالسيطرة على الكيفية التي ستنتهي إليها حياتهم، فضلًا عن المخاوف المتعلقة بصحتهم ووضعهم المالي الأسري.
وكانت نيوغارتن محقة في حديثها عن سنوات منتصف العمر بوصفها مرحلة يزداد فيها الوعي بمحدودية الوقت المتبقي، في مرحلة ما، بالتوازي مع إدراك هشاشة صحتنا أو احتمال وفاة الآخرين من حولنا. وقد يترك هذا الناس عالقين، ومقيدين بالقلق. وتشير الأبحاث إلى أن الأشخاص في الستينيات من أعمارهم يجدون أن محاولة تطبيع مخاوفهم وأفكارهم القلقة أو تحديها قد تأتي بنتيجة عكسية، فتجعلهم أكثر قلقًا. كما أن تحديد نتائج إيجابية انبثقت من أحداث حياتية سلبية قد يكون أصعب ما يكون بالنسبة إلى الأشخاص في الأربعينيات وبداية الستينيات من أعمارهم.
خمس سنوات ضائعة
يخبرنا الخبراء أن التداعيات اللاحقة لجائحة كوفيد 19 أعادت ساعاتنا الاجتماعية خمس سنوات إلى الوراء. وأصبح طول المدة التي يعيشها بعض الناس بعد سنوات منتصف العمر مرتبطًا الآن بمدى شعورهم بالأمان المالي، في وقت تتزايد فيه المخاوف بشأن التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة. وفي الوقت نفسه، انخفض متوسط العمر المتوقع مع التمتع بصحة جيدة إلى 66.9 عامًا، بعد أن بلغ ذروته عند 70.4 عامًا في الفترة بين 2010 و2012.
وقد يؤتي التكيف في سنوات منتصف العمر ثماره أيضًا عندما يتوقف الناس لتقييم إنجازاتهم التي لم تتحقق بالكامل، أو التي لم تتحقق إلا جزئيًا، وقد يجدون أنفسهم مدفوعين إلى اتخاذ خطوات من نوع «الآن أو لن تتاح الفرصة أبدًا»، مثل ترك شريك الحياة بعد مغادرة الأبناء البالغين للمنزل.
ويُظهر بعض البالغين في منتصف العمر، ممن يتطلعون إلى مستقبل أكثر حافلية بالأحداث، استعدادًا أكبر للانخراط في أنشطة محفوفة بالمخاطر وذات نتائج غير مؤكدة، مثل التعبير عن آرائهم في العمل، أو تحدي شخصية ذات سلطة. وبالمثل، دفعت الفرص المالية التي يُنظر إليها على أنها ضائعة، حتى لو كانت المكاسب المحتملة قصيرة الأجل، بعض الأشخاص إلى إظهار استعداد أقل لترك الفرصة تفوتهم.
ووجدت عالمة الاجتماع جوليا روزانوفا أن الأشخاص في الخمسينيات من أعمارهم الذين يتقدمون في السن مع الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية، كانوا يولون الوقت الذي ينفقونه على نموهم وتطورهم الشخصي أهمية أكبر بكثير من الوقت الذي يقضونه مع شريك رومانسي. ونرى هذا النمط عبر الأجيال.
وفي كندا، يبدو أن نحو أربعة من كل عشرة رجال وواحدة من كل ثلاث نساء في العشرينيات والثلاثينيات من أعمارهم يتجهون إلى دخول سنوات منتصف العمر من دون شريك، بصرف النظر عن حالتهم الصحية. كما أن النساء الكنديات في العشرينيات والثلاثينيات والأربعينيات من أعمارهن اللواتي يخترن عدم الإنجاب وتربية الأطفال يتجهن إلى التركيز على مساراتهن المهنية بأعداد قياسية بلغت 51.5 في المئة.
ومن بين الأشخاص المصابين بأمراض مزمنة في الخمسينيات من أعمارهم، أفاد الذين كانوا أقل خوفًا من أوجه عدم اليقين المتعلقة بصحتهم في المستقبل بأنهم يشعرون بقدر أقل من القلق.
إتقان الوقت في مقابل الاستسلام
في نظر نيوغارتن، يتمثل أكبر صراع نواجهه في سنوات منتصف العمر في المفاضلة بين إتقان الوقت والاستسلام.
فالأشخاص الذين يتبنون نهج «لم يتبقَّ سوى قدر محدود من الوقت» يصبحون قادة أنفسهم: يفوضون المهام في العمل، وينتقون الأشخاص الذين يختارون قضاء الوقت معهم، ويسعون إلى المتعة في الحياة بدلًا من الاكتفاء بالقليل منها. أما آخرون، ممن لم يعرفوا بعد كيف يُنفق الوقت المتبقي لهم على أفضل وجه، أو كيف ينظمون هذا الوقت، فقد يكون القلق هو الذي يقودهم بدلًا من أن يمتلكوا مهارة القيادة والتحكم.
هل تدق ساعتك الاجتماعية بإيقاع منتظم؟ هل تشعر بأنك سيد قطار «الوقت المتبقي» الخاص بك، وقائده؟ هل ستقدم على قفزة إيمانية، وتصعد إلى مسار مختلف؟ أم أنك تشعر بأنك عالق وتخشى الخروج عن المسار، معتقدًا أنك أضعت خمس سنوات من وقتك بسبب الجائحة؟ أم أنك في مكان ما بين هذه الحالات، تفكر وتنتظر قائدًا آخر حتى يطلق صفارته؟
يمكن للحظات الاضطراب أن تدفع الناس إلى إعادة التفكير في أولوياتهم، وتخيل طرق مختلفة للعيش ودعم بعضهم بعضًا. كما أن الشعور بأن الوقت قد يكون محدودًا يمكن أن يخلق إحساسًا بالحاجة الملحة إلى التصرف الآن، وإعادة التواصل مع الآخرين، وإظهار التضامن، وإعادة بناء الروابط الاجتماعية.
ويمكن للطريقة التي يفهم بها الناس «الوقت المتبقي» أن تساعدنا على التفكير في المخاطر، أو السلوكيات المحفوفة بالمخاطر، وفي الخسارة والقدرة على الصمود والتواصل وإمكانية التغيير. واليوم، تحدث أربع من كل عشر حالات انتحار بعد سن الخمسين، وتتركز أساسًا بين الأشخاص في الخمسينيات والستينيات من أعمارهم.
والآن، أكثر من أي وقت مضى، حان الوقت للحديث عن «الوقت المتبقي» في سنوات منتصف العمر، وعلاقته بصحتنا، ومحافظنا المالية، والأشخاص الذين نختار أن نحيط أنفسنا بهم.
